Прогулка до кузницы тянулась в неловком молчании. Оно повисло в воздухе, как туман над морем, после короткой вспышки разговора. Я не понимал, что вызывало это чувство неловкости. Девушка моей мечты шла рядом, а я не знал, что сказать. Или, быть может, дело было в том, что неделю назад я пытался ее убить, а теперь она, открыв мне свою душу, пролила слезы. Слезы, которые я никогда не думал увидеть.
Мы оба старались избегать взгляда друг друга, словно боялись снова погрузиться в неловкое молчание. Или, может быть, просто не знали, что сказать. Беззубик исчез после нашего ухода из дома Трирута, возможно, сейчас он с Блэйдвинг, предаваясь воспоминаниям о былом. Было бы гораздо легче, если бы он был здесь, тогда у меня был бы собеседник, без которого неловкость не казалась бы такой острой.
— Итак… как долго ты живешь в этой кузнице? — нарушила тишину Астрид, и я был рад, что она это сделала.
— Ну, Трирут подарил ее нам, когда мы только прибыли и решили проблему с драконами. Она была в ужасном состоянии, но нам удалось вернуть ее к жизни, — ответил я, пытаясь звучать максимально жизнерадостно.
— Вы добавили какие-нибудь личные штрихи… что-то, что заставило бы ее чувствовать себя как дома? — спросила она.
— Определите дом, — сказал я. Это была шутка, но я заметил, как Астрид отвернулась, пытаясь скрыть хмурый взгляд, вину за то, что она ничего не сделала.
— Эй, я же шутил… мы уже прошли через это… к тому же, это больше ничего для меня не значит, — сказал я, пытаясь поднять ей настроение. Я солгал, но мне не нравилось видеть ее такой, особенно после всего, через что мы прошли.
— Может быть, для тебя это ничего не значит… но для меня значит. Ты не представляешь, как мне было больно, когда я наконец поняла, через какую боль ты прошел. Я злюсь на себя за то, что не сделала ничего, чтобы помочь тебе… и я не должна быть прощена, — сказала она.
Я улыбнулся ей, доброй и любящей улыбкой, и, не задумываясь, обнял ее за плечи, прижимая к себе.
— Это значит очень много для меня, что ты понимаешь, что я чувствую. Ты единственная на Берке, кто меня понимал, и, возможно, единственная, кто будет понимать… но я привык к этому, больше, чем ты думаешь. Это кажется мне нормальным… и теперь, когда мы помирились, я определенно стал больше похож на себя прежнего, — сказал я.
Она улыбнулась и посмотрела мне в глаза. Я ответил ей тем же. Ее глаза были самыми красивыми, что я когда-либо видел. В этих небесно-голубых глазах горел огонь, страсть, дух, который невозможно сковать, дух, который будет бороться до последнего вздоха. Но помимо этого огня, в них я видел доброту, заботу, любовь. Сторону, которую я никогда не видел в ней… и, кажется, испытывал ее прямо сейчас.
***
Я не знаю, почему он такой всепрощающий… Я никогда не встречала таких людей и, наверное, никогда не встречу. Все это время меня учили, что доброта — это слабость… что ты просто позволяешь своим врагам жить, когда они должны были умереть… но разве драконы теперь действительно наши враги? Иккинг оставил Беззубика в живых, и посмотрите, где они сейчас. Та же история с Риппером и Блейдвингом… обе пары неразлучны. Возможно, доброта и сострадание — самые сильные черты, которые могут быть у викингов.
Но когда я смотрела ему в глаза, я видела в них тепло, доброту, понимание, любящего, заботливого мальчика… нет, мужчину. Но я видела и кое-что еще. Он сказал, что, возможно, он привык быть неудачником, что теперь это он, но я видела боль, страдания, насмешки и мучения в тех же глазах. Если бы я была на его месте, я бы не хотела находиться рядом с человеком, который запечатал мою веру… с кем-то вроде меня.
И вот он здесь, обнимает меня за плечи, тела рядом, говорит мне через те же глаза, что ему все равно, что я сделала… поскольку он простил меня. Но я знала, что так или иначе должна загладить свою вину перед ним.
***
Я понял, что обхватил ее рукой, и мы были очень близко друг к другу… так близко, что чувствовали жар тела друг друга. Я тут же отдернул руку и отодвинулся чуть дальше, и она сделала то же самое. Мои щеки вспыхнули, и я знал, что если бы я посмотрел в зеркало, то был бы красным, как помидор. Думаю, Астрид тоже пыталась скрыть свой румянец, потому что она повернула лицо в другую сторону, когда я посмотрел в ее сторону.
— Э-э… простите… за это, — заикнулся я. Подождите, как давно я не заикался?
— Нет, Иккинг… не за что извиняться, я подошла слишком близко, — сказала она, на этот раз глядя на меня и убирая несколько челок с глаз. Мы снова оказались под пристальным взглядом, но она быстро пошла дальше.
— Так… это здесь вы живете? — спросила она, глядя перед собой.
Я перевел взгляд вперед и увидел кузницу на холме. Небольшая улыбка появилась на моих губах. Хорошо быть дома. Все выглядело так же, как я оставил. Риппер сказал, что он ничего не менял с тех пор, как я уехал, и что она была в идеальной форме. Увиденное навеяло так много воспоминаний.
Как только я открыл дверь и вошел, меня встретил сладкий запах железа, стали и очага. Для многих людей это может и не напоминать о доме, но для меня, проведшего всю свою жизнь в кузнице… это так близко к дому, как ничто другое.
Мы с Риппером, возившиеся в кузнице, вызвали воспоминания о близких катастрофах, которые случались… только это никогда не приводило к взрыву или серьезным повреждениям кузницы. Это вызвало небольшой переполох, но, в отличие от Берка, жители деревни не стали ругать меня или Риппера за ошибки, которые мы совершили. Вместо этого они просто сказали нам быть осторожнее во время работы, что мы и делали половину времени, и сказали, что все в порядке.
Как Берк мог так отличаться от этой деревни? Было ли это только потому, что у меня было имя, которому я должен был соответствовать, титул, который давал мне контроль над, возможно, самым могущественным племенем в Архипелаге, или это было только потому, что я был тем, кем я был до изгнания. Берк всегда показывал, что не хочет видеть меня вождем, и не мог поверить, что я сын Стоика. Я был совсем не похож на него в то время… и до сих пор не похож.
— Здесь… уютно, — услышал я ее слова, прервавшие ход моих мыслей.
— Да, это не дом, как те, что в деревне, но это так близко к дому, как у меня есть, — сказал я, перекладывая несколько бумаг со своего стола, который оставался нетронутым целый год.
— Мы никогда не были для тебя настоящим домом, не так ли? — спросила она, её голос звучал едва слышно, словно шепот ветра.
Я обернулся, чтобы посмотреть на неё. Астрид рассматривала кованые орудия, висевшие на стеллажах, будто пытаясь разглядеть в них отражение своих собственных мыслей.
— Нет… нет, я никогда не чувствовал себя в Берке как дома. Закон викингов гласит, что новорожденного, слабого или меньше среднего, следует выбросить в море, предоставив богам решать его судьбу… Наверняка моя мама не позволила отцу сделать это, потому что я ясно помню, как она защищала меня. Она кричала на папу за то, что он кричал на меня, отстаивала меня перед Сморчком, когда он издевался… она всегда была рядом, — сказал я, голос мой дрогнул, словно струна, натянутая до предела.
Астрид отвлеклась от своих наблюдений и посмотрела на меня.
— Ну, я думаю, никто не понимает материнской любви, верно? — сказала она, её взгляд был полон печали.
— Нет, большинство людей принимают её как должное. Ты никогда не узнаешь, пока она действительно не уйдет… и никогда не вернется, — ответил я, опустившись на табуретку, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
В этот момент я почувствовал её руку на своём плече. Астрид стояла передо мной, её лицо выражало сочувствие.
— Я помню твою маму. Моя мама всегда хорошо отзывалась о ней, о том, как она не позволяла никому останавливать её в её желаниях и, в основном, избивала всех, кто делал замечания о её сыне. Она говорила мне, что закон викингов действительно требовал, чтобы тебя изгнали, но твоя мама угрожала, что на самом деле убьет любого, кто приблизится к тебе. Она даже сказала ей, что ты вырастешь самым сильным викингом… Думаю, она была права, — сказала Астрид, взяв меня за обе руки.
— Хватит о прошлом, расскажи мне историю об одном из твоих знаменитых приключений, — сказала она, усаживая меня на кровать и придвигая стул к моему столу, чтобы она могла сесть рядом.
— Ну, у меня было много приключений, так что я не знаю, с чего начать, — ответил я, чувствуя себя неловко под её пристальным взглядом.
— Ну же! Должно же быть что-то… я имею в виду новых драконов, новых врагов… подожди, если ты путешествовал, то это значит… ты встретил кого-то особенного? — спросила она, её голос стал чуть игривым, но в нём чувствовалась лёгкая тревога.
Я сразу же почувствовал, как мои щеки запылали, когда она спросила меня об этом.
— Встретил, не так ли? — спросила она, её голос звучал уже не так игриво, как прежде. Мне показалось, что она… ревнует?
— Ну… я… возможно, встретил… несколько девушек… да, — заикался я, чувствуя себя неловко.
— И как они были? — спросила она, скрестив руки на груди.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, хотя, кажется, я догадывался, о чем она меня спрашивает.
— Например, были ли они красивыми, влюбился ли ты в кого-нибудь из них? — спросила она, её взгляд был неотступным.
— Ну, честно говоря, не совсем. Было несколько красивых девушек, которых я встречал… но ни одна из них не привлекла моего внимания. Но одно могу сказать точно, я точно привлек их внимание, потому что они буквально падали в обморок от меня, — сказал я с усмешкой, но остановился, увидев распаренное лицо Астрид.
— Тебя это беспокоит? — спросил я, зная, что это так.
— Что ты, нет, сама Фрейя могла бы броситься на тебя, и мне было бы все равно, — сказала она, поворачиваясь, но как только она это сделала, она бросила взгляд на мой стол и стену, прилегающую к нему… где были буквально сотни набросков пейзажа, Риппера, Хизер, Беззубика и Блейдвинга, которые висели на стене.
— Эй, Иккинг, не мог бы ты принести мне немного воды, у меня пересохло, — говорит она, её голос звучал натянуто, будто она пыталась скрыть свои настоящие чувства.
— Конечно, без проблем, — сказал я, встал и пошел в соседнюю комнату. Но когда я взял кувшин, он был пуст, а других запасов питьевой воды в кузнице у меня не было.
— Эй, мне нужно сходить к ручью, который протекает неподалеку отсюда, и набрать воды, хорошо? — сказал я, и услышал от неё "хорошо", так что, не задумываясь, я вышел из кузницы и оставил её в комнате со всеми моими секретами.
Обновлено: 15.02.2026