Астрид смотрела на Хизер с недоумением. Всего десять минут назад она вернулась в родную деревню, а теперь подруга, или, скорее, знакомая, делилась с ней новостью о возможной беременности.
— Хизер, зачем ты мне это говоришь? — спросила Астрид, вспомнив, как деревня невзлюбила их после их первого визита, когда они доставили столько неприятностей, особенно после того, как Иккинг узнал об их секрете.
— Ну… во-первых, ты девушка… и я чувствую, что должна поделиться этим с девушкой, или женщиной… а во-вторых, это все так внезапно. У меня были свои подозрения, но я не была уверена. Мне нужно было кому-то довериться, — объяснила Хизер.
— Но почему я? — Астрид нахмурилась. — Ты ведь, наверное, слышала обо мне? О том, что мы сделали с Иккингом? Как я разрушила ему жизнь? Даже сама себе я больше не доверяю секреты. Он просил меня хранить тайну Беззубика, но знаешь, что я сделала? Я побежала в деревню и все рассказала. Я так завидовала Иккингу, его умению обращаться с драконами, что не видела всей картины. Я не послушала его, и очень об этом жалею, — Астрид опустилась на скамейку рядом с Хизер.
— Кажется, вы помирились, — сказала Хизер, стараясь сохранять оптимизм.
— Да… после того, как он чуть не убил меня. Только благодаря его дракону я осталась жива. Я никогда не видела его таким злым, — Астрид грустно посмотрела на мерцающую лунную дорожку на море.
— Астрид, ты не представляешь, какое влияние ты оказываешь на Иккинга, — сказала Хизер.
Астрид перевела взгляд с моря на Хизер.
— Большинство мужчин просто пялились на меня, когда я проходила мимо в других деревнях во время торговых миссий… даже Сморчок обращал внимание только на мою внешность, ничего больше… чем же Иккинг отличается от остальных? — спросила Астрид.
— Ну, ты когда-нибудь знала его как того, кто пристает к девушкам? Делает остроумные замечания, когда какая-нибудь красавица проходит мимо? — спросила Хизер.
Астрид задумалась, но ответ был отрицательным.
— Понимаешь… я была в том же положении, что и ты, — сказала Хизер, и Астрид повернулась, чтобы ее послушать. — Как дочь вождя, мне приходилось ходить с ним в другие деревни и смотреть, что там с вождем. В большинстве этих деревень были юноши, которые только что достигли совершеннолетия, и они постоянно приставали ко мне. У меня был отец, который их отгонял, но я знала, что так будет не всегда. Я думала, что ни одному парню я не понравлюсь просто так… но потом появились Риппер и Иккинг, — Хизер произнесла имя Риппера мечтательным тоном, и Астрид усмехнулась. — Я думаю, он был первым парнем, который увидел меня такой, какая я есть… Сначала я была скептически настроена, но потом я поняла, что он действительно хочет быть другом… Он интересовался тем, чем я занимаюсь, мы играли в лесу вместе с Иккингом, Беззубиком и Блейдвингом, и мы очень быстро сблизились. Однако мы почти никогда не женились. По традиции, муж должен был платить семье невесты после ночи их бракосочетания… приданое… Риппер старался изо всех сил, как Хель, чтобы накопить на него, ведь у него здесь не было семьи. Он сделал эти кольца с помощью Иккинга и даже сделал меч, который вмонтирован в деревянную балку в нашем доме… Я сказала ему, что моему отцу не нужно приданое, так как он принял его как сына и не беспокоился о плате, поскольку его главной заботой было мое счастье, и видеть, как Риппер заставляет меня чувствовать, было для него достаточно… но Риппер сказал, что хочет остаться верным традиции, чтобы показать, что он не воспринимает меня как должное, — объяснила Хизер.
— Когда он только приехал, было очевидно, что Иккинг пытался забыть кого-то, но так и не смог… Наша с Риппером свадьба лишь напомнила ему, или его воображению, о том, что могло бы быть. Риппер сказал мне, что у него были глубокие чувства к девушке на Берке, и он пытался ее забыть, но ничего не вышло. С тех пор он живет с этими чувствами. Мы сказали ему, что беспокоиться не о чем, но… думаю, трудно избавиться от этого чувства, когда он видит такую девушку, как ты, — Хизер грустно улыбнулась.
Астрид молчала несколько секунд. Она никогда не считала Иккинга привлекательным мужчиной, возможно, из-за его неловкости и нетипичного для викинга характера. Но она никогда не задумывалась о том, какое влияние она оказала на него и через какой эмоциональный стресс он, должно быть, прошел. Однако, увидев его через пять лет, она поняла, насколько сильно он изменился, во всяком случае, физически. Но он всегда сохранял свое доброе отношение, только в этот раз… его охватили горе, боль, печаль и гнев. И она знала, что причиной этой боли были она и Берк. Однако сейчас она не хотела зацикливаться на этой проблеме.
— Так… беременна? — сказала Астрид, меняя тему. — Ты уверена?
— Я думаю, что у меня есть симптомы, я имею в виду, у меня была утренняя тошнота, — сказала Хизер. — Но разве Риппер не заметил бы этого?
— Ну, я просыпаюсь раньше него, чтобы он не видел, как меня немного тошнит. Я думала, что съела что-то несвежее, но предположение о беременности приходило мне в голову, — сказала Хизер.
— И как ты собираешься узнать наверняка? — спросила Астрид.
— Ну, я могу пойти к старейшине моей деревни, она же целительница, и спросить у нее. Ты можешь пойти со мной? — Хизер медленно встала, и Астрид последовала ее примеру.
— Зачем тебе, чтобы я шла? К тому же, разве я не буду не по нраву вашему старейшине, раз я из Берка? — спросила Астрид, вспомнив, как деревня не очень приветливо отреагировала на их первый приезд.
— Астрид… я надеюсь, что мы станем близкими подругами, очень надеюсь. Я вижу в этом начало пути… К тому же, я знаю, что ты нравишься Иккингу. Я могу помочь тебе сблизиться с ним, — Хизер хитро улыбнулась, сложив руки на груди.
— Что?! Хизер… он мне не нравится… никогда не нравился и никогда не понравится, — Астрид положила руку на бедро.
— Все так говорят, Астрид… и я уже вижу, что ты не из тех, кто любит чувства… Но не помешает время от времени проявлять их… особенно перед таким человеком, как Иккинг. Он не станет думать о тебе хуже… ну, чем он уже думает, — ответила Хизер и пошла по тропинке, ведущей в деревню. За ней следовала Астрид. Она поморщилась, вспоминая, как предала Иккинга.
Ночь опустилась на деревню, окутывая её густым мраком. Хизер, с сердцем, бьющимся в тревожном предвкушении, спешила к дому старейшины Райды. Прогулка была тихой, лишь шорох листвы да редкие крики ночных птиц нарушали безмолвие. Дома старейшины, на окраине деревни, мерцал уютный свет, приглашая к себе.
Хизер постучала в дверь три раза, сдерживая волнение. Дверь открылась, и на пороге появилась Райда, её лицо озарилось приветливой улыбкой.
— А... Хизер! Как я рада тебя видеть! — воскликнула она, обнимая девушку.
— Добрый вечер, Райда, — ответила Хизер, заметив, что взгляд старейшины скользнул мимо неё, словно ища кого-то ещё. Обернувшись, она увидела Астрид, которая сдержанно кивнула в знак приветствия.
— Она со мной, Райда, — пояснила Хизер, — моя новая подруга.
— Много слышала о ней, — произнесла Райда, её тон был не совсем дружелюбным, — надеюсь, вы изменились.
— Работаю над этим, — ответила Астрид, невольно оглядывая уютный интерьер дома старейшины.
— Итак, чем я могу вам помочь сегодня, мисс Хизер? — спросила Райда, когда они уселись за стол.
— Ну... — начала Хизер, её взгляд скользнул к Астрид, которая кивнула ей, молчаливо подбадривая. — Кажется, я беременна, — прошептала она, словно боясь спугнуть свою тайну.
Лицо Райды озарилось радостью, но она быстро взяла себя в руки, сохраняя нейтральное выражение.
— Я, наверное, теряю слух, — сказала она, поднимаясь и направляясь к своим полкам. — Ты думаешь, что беременна?
— Да, потому что последние дни меня мутит по утрам, несколько раз тошнило... насколько я знаю, это признаки беременности, — объяснила Хизер.
— А боли в животе тоже были? — спросила Райда, доставая из шкафа бутылку и наливая из неё в два стакана какую-то жидкость.
— Да, — подтвердила Хизер.
Райда подошла к девушкам и протянула им стаканы.
— Теперь выпейте обе, — сказала она. Хизер послушно осушила свой стакан, но Астрид, едва попробовав напиток, выплюнула его с отвращением.
— Что это, во имя Локи, такое!? — воскликнула она, вытирая рот.
— Что ты имеешь в виду? В этом нет ничего плохого, — сказала Хизер, не удержавшись от смеха, глядя на выражение лица Астрид.
— Ну тогда я не знаю, кто прижег тебе язык, но сейчас ты должна быть рада, что они это сделали. Что это было? — спросила Астрид, глядя на Райду.
— О, это просто специальная смесь, которую я сделала из некоторых трав, листьев, водорослей и, возможно, недельной рыбы, — ответила Райда, хитро улыбаясь. Хизер, как и Астрид, невольно поморщилась.
— Я узнала, что женщины, которые не беременны, не смогут пить это, а беременные — смогут... так что я думаю, что поздравления в порядке, — сказала Райда, обнимая Хизер, которая ответила ей взаимностью.
— Почему ты дала мне выпить, если речь не идёт о беременности? — спросила Астрид, поднимаясь.
— Ну... чтобы доказать свою точку зрения и потому что я знала, что это будет забавно наблюдать, — ответила Райда, тихо посмеиваясь. Астрид закатила глаза, но вынуждена была признать, что Райда была права.
— Кто-нибудь ещё знает об этой замечательной новости? — спросила Астрид Хизер.
— Нет... сейчас только ты, я и Астрид, — ответила Хизер, её глаза сияли от счастья. Быть матерью... а Рипперу — отцом... через год... она знала, что он будет в восторге.
— Подожди, это напомнило мне... когда вы двое делали это в последний раз? — спросила Райда, потирая подбородок.
Хизер покраснела до корней волос, а Астрид, с трудом сдерживая смех, отвернулась.
— Разве это не личная информация? — прошептала Хизер, смущаясь.
— Да, это так... прости, дорогая, не могла удержаться, чтобы не поставить тебя в неловкое положение, — сказала Райда, провожая девушек к двери. — Не забудьте сообщить своим родным хорошие новости.
Хизер и Астрид помахали на прощание и отправились в путь к дому Трирута, с сердцами, полными надежд и волнения. Ночь была полна тайн, а их будущее — полным обещаний.
Обновлено: 15.02.2026