Мы застыли в неловком молчании, тянувшемся, казалось, вечность. Я чувствовал себя так, словно провел в этой тишине целый год. И вот я уже несу Астрид Хофферсон, словно невесту, на руках! Неужели после всего, что мы пережили за эти дни? Я не смел смотреть ей в глаза, боясь покраснеть. Она тоже избегала моего взгляда.
— Что было не так с тем драконом? — спросила она, нарушая молчание.
Я знал, что этот вопрос неизбежен, ведь дракон едва не убил ее.
— Викинги… вот что не так, — ответил я, глядя на нее.
Астрид сохраняла нейтральное выражение лица, словно говоря: «Продолжай».
— Имя этого дракона, как ты слышала, я назвал его…
— Армедис… да, я знаю. Но почему он не напал на тебя? Я думала, ты подружился со всеми драконами в этой долине, — сказала она.
Как же я хотел бы, чтобы это было правдой.
— Да… кроме Армедиса. Причина его ненависти к людям кроется в том, что викинги сделали с ним двадцать лет назад, — произнес я, чувствуя, как слезы подступают к глазам. — Когда я впервые прибыл сюда, я знал, что люди здесь не живут, но видел много драконов, облюбовавших эти места. Я отправился исследовать долину и примерно в миле отсюда, на другой стороне ущелья… наткнулся на Армедиса… Он напал на меня. Я был тяжело ранен… от груди до живота шла глубокая рана, кровь лилась рекой. Если бы не Беззубик, я бы точно погиб. Он прекратил атаку только тогда, когда Беззубик встал на мою защиту. Это повергло Армедиса в шок, но он все равно хотел меня убить.
Я посмотрел на Астрид. Она слушала, затаив дыхание.
— Беззубик спросил его, почему он так ненавидит людей… И когда я услышал его ответ… я плакал в ту ночь… и каждую ночь на протяжении следующей недели. Ни одно живое существо не заслуживает такой боли, — сказал я, чувствуя, как слеза скатилась по щеке. Но тут же я почувствовал, как большой палец Астрид вытер ее, а ее взгляд, полный сочувствия, побуждал меня продолжать.
— Армедис прибыл сюда двадцать лет назад с большого острова, расположенного в пятидесяти милях к северу отсюда. Он рассказывал нам о своей подруге и первом выводке птенцов. Он гордился тем, что стал отцом и у него есть любимая, с которой он проведет всю жизнь… Однажды он отправился за едой. Ему пришлось лететь далеко в поисках воды, так как большая часть острова была покрыта льдом. Он пробыл в пути около десяти минут, когда почувствовал резкую боль в сердце. Такую, словно его пронзают кинжалы и мечи. Вскоре боль повторилась, и он понял, что что-то не так… Он развернулся и полетел обратно… как можно быстрее. По пути он все еще чувствовал, как его сердце разрывают на части. Вскоре он услышал крики своей подруги и птенцов. Вернувшись домой… он увидел самую ужасную картину, какую только можно представить, — я сделал паузу, чтобы перевести дыхание. — Перед ним лежала окровавленная подруга, едва дышащая. Вокруг нее валялись тела его птенцов, мертвые. И тут он услышал слабый крик о помощи. Посмотрев направо, он увидел десять человек, загоняющих в угол его последнего птенца. У них в руках были топоры, мечи и секиры. И вдруг… вся боль, которую он чувствовал, зрелище, предстающее перед ним, вызвали в нем неконтролируемую ярость. Он издал оглушительный рев, привлекая внимание мужчин. Но было уже слишком поздно. Армедис бросился на них… разорвал… их… в клочья… буквально. Остались только кровь на снегу и льду, а также куски костей и плоти, усеявшие снег. У викингов не было ни единого шанса. Он увидел, что его последний птенец все еще жив, и погладил его, успокаивая. Но тут он услышал, как его зовут… голос своей подруги. Он тут же бросился к ней. Она выглядела ужасно: многочисленные глубокие раны, потеря крови… он знал, что она не выживет.
Я чувствовал, как по моему лицу текут слезы, точно так же, как и по лицу Астрид.
— Она сказала ему, что знает, и он полетел обратно как можно быстрее, надеясь, что успеет вовремя. Видишь ли, когда драконы спариваются, между ними возникает связь, сильнее, чем у любого другого живого существа на этой земле… настолько сильная, что они чувствуют боль друг друга. — Она взяла с него обещание позаботиться об их последнем малыше, который сейчас прижимался к матери, плача, умоляя ее не уходить. Армедис тоже плакал. Она улыбнулась в последний раз и крепко обняла его. Он ответил ей тем же. Но потом объятия прекратились, и, открыв глаза, он увидел, что она упала на землю, закрыв глаза… и больше не проснулась. Он посмотрел на своего птенца и почувствовал огромную жалость к нему… он все еще прижимался к матери, надеясь, что она каким-то образом проснется. Он прикрыл его своим хвостом, отводя от безжизненного тела матери. Он посмотрел вниз и увидел, что маленький дракон крепко прижимается к нему, плача, вероятно, надеясь, что все это был кошмарный сон… К сожалению, все было слишком реально.
Я посмотрел на Астрид. Она все еще слушала с напряженным вниманием.
— Сердце Армедиса было переполнено горем: он потерял свою подругу и пятерых из шести птенцов… Но это горе сменилось яростью. Он знал, откуда пришли викинги — из деревни, расположенной всего в пяти милях отсюда. Его семья никогда не трогала эту деревню… Но теперь… Армедис полетел в сторону деревни… и так родилась «Белая смерть», — сказал я.
— Подожди, Белая Смерть… разве это не история… о… — Астрид посмотрела на меня, не желая произносить то, что и так было очевидно.
— Это так… Армедис убил всех в той деревне. Когда деревня затихла, люди пришли узнать, что случилось, и нашли останки мужчин, женщин… и детей. Они знали, что это сделал дракон, но… не знали почему. К тому времени Армедис и его птенец уже давно исчезли. Он пришел сюда, чтобы жить вдали от викингов, после того как отомстил за свою семью. Вот почему он напал на тебя, и вот почему он напал на меня. Он не хочет иметь ничего общего ни с викингами, ни с людьми, — объяснил я.
Мы добрались до моего дома. Беззубик открыл нам дверь. Я осторожно внес Астрид внутрь и прошел в свою спальню. Я бережно положил ее на кровать, подложив несколько подушек под спину, чтобы ей было удобнее.
Иккинг, сжав в руке аптечку, вернулся к Астрид. Она сидела на кровати, пытаясь снять левый сапог, где, по всей видимости, и была травма.
— Позвольте мне, — сказал Иккинг, мягко помогая ей.
Лодыжка была слегка опухшей, но, к счастью, не перелом. Скорее всего, растяжение, но все равно серьезное.
— Хорошая новость — растяжение, плохая — ты будешь прикована к дому как минимум на неделю, — сообщил Иккинг, доставая из аптечки мазь и бинты.
Астрид застонала от боли, усилившейся, когда Иккинг туго обмотал ее лодыжку бинтами.
— Спасибо, — прошептала она, избегая его взгляда.
— Не за что, — ответил Иккинг, возвращая аптечку на место. — Я не должна быть здесь, Иккинг… ты сказал дракону, что я уйду, и я должна… — внезапно произнесла Астрид, глядя на него. — Это была ошибка — приходить сюда и просить тебя вернуться. Наверное, я думала только о том, как ты можешь улучшить жизнь жителей Берка, своего отца… но то, что ты рассказал о “Белой смерти”, о правде… я думаю, что со всеми остальными драконами та же история. Но, Иккинг, ты должен понять нашу сторону… мы не можем просто позволить им забрать нашу еду, я знаю, что убивать их тоже неправильно, но мы делаем то, что должны, чтобы выжить! — воскликнула она, пытаясь донести свою точку зрения. — Я знаю, что ты против их убийства, но именно поэтому мы… мне нужно, чтобы ты вернулся… потому что с тобой мы сможем наконец решить, что происходит с этими драконами. Так мы сможем избежать убийств с обеих сторон… так мы сможем избежать подобной истории, как у Армедиса… так мы сможем жить в мире, — тихо добавила она.
Астрид была права. Слишком долго Иккинг бежал от своего прошлого. Вернуться в Берк означало столкнуться с насмешками, с отцом, отвергшим его, с жителями, считавшими его изгоем. Но это было его величайшим испытанием.
Иккинг подошел к кровати, сел рядом с Астрид, положил руку на ее ладонь и посмотрел ей в глаза. Он видел в них немой вопрос, ожидание ответа.
— Я вернусь с тобой в Берк, — сказал он.
Обновлено: 15.02.2026