— Он прав, — подумала Астрид, отходя от дома Иккинга. Она шла куда глаза глядят, не заботясь о направлении, словно потерянная душа в этом диком краю. Ее слова о драконе, о гордости и славе, убившей ее сомнения, были чужды Иккингу, разрушали их хрупкое примирение. Как же она могла так глупо просить его вернуться? Вчера она нашла его, а сегодня уже пыталась вырвать из его уединенного мира.
Долина, в которой он жил, была поистине прекрасна. Два могучих хребта, увенчанные снежными шапками, словно великаны, охраняли ее по бокам. Солнце, склоняясь к закату, садилось между вершинами, обещающее незабываемый закат. Лес, густой и темный, заполнял долину, дубы и сосны, словно могучие воины, стояли на страже. Дом Иккинга возвышался на склоне, с его крыши открывался панорамный вид на эту дивную картину.
Астрид отбросила эти мысли, вернувшись к ответу Иккинга. Каждый его аргумент, каждое слово, звучало как гвоздь в крышку гроба их надежды. Она не могла поверить, что только сейчас осознала: как же они плохо обращались с ним, с этим добрым, одиноким человеком. И что было хуже всего? Они были его деревней, жили рядом, разговаривали, а обращались с ним хуже, чем с изгоем. Ей хотелось просто уйти, оставить его в покое, позволить наслаждаться миром вдали от них.
Внезапно, из-за деревьев вырвалось что-то белое, громадное. Леденящий кровь рев раздался над лесом. Это был дракон, огромный, больше Беззубика, больше Шепчущей Смерти Риппера, в три раза больше! У него было такое же телосложение, как у Шепчущей Смерти, но глаза горели красным огнем, а пасть была настолько огромна, что могла проглотить ее целиком. Он смотрел на нее, и в его взгляде Астрид прочла явную угрозу.
Она бросилась бежать, но ее попытки оказались тщетными. Грохот падающих деревьев, рев, преследующий ее, становились все громче. В отчаянии, она закричала, надеясь, что Иккинг или Беззубик услышат ее. Оглянувшись, она ничего не увидела, что было странно, ведь она слышала треск и рев. Но перед ней, сбоку, появился дракон, и его хвост, мощный и сильный, ударил ее.
Удар отбросил ее в сторону, она упала и покатилась по склону, задевая ветки. Она не чувствовала боли, все произошло так быстро. Но она упала в небольшой овраг, и тяжелая ветка, упавшая на ее ногу, заставила ее закричать. Боль пронзила ее тело, она увидела кровь на своих руках. Она пыталась сбросить ветку, но она была слишком тяжелой. Она не могла выбраться.
Дракон приземлился рядом и смотрел на нее. В его глазах она увидела смерть. Это наказание за ее отношение к Иккингу, подумала она. Ей не хотелось спорить с судьбой, каждый должен нести ответственность за свои поступки. Она подняла голову, и увидела, как дракон готовится к атаке. Время замедлилось, челюсти дракона сближались, поглощая ее в темноту... Это был ее конец. Она закрыла глаза, ожидая острых зубов, которые разорвут ее на части.
— Я бежал по лесу, не обращая внимания на ветки, — думал Иккинг, услышав крик Астрид. Его сердце замерло, а потом в нем вспыхнул адреналин. Беззубик, с необычайной скоростью, мчался вперед, к источнику крика. Он никогда не представлял, что великая Астрид Хофферсон может кричать. Но почему? — О нет, если она столкнулась с ним, — промелькнула мысль, и он побежал еще быстрее, быстрее, чем когда-либо. Его пугала не ее безопасность, а мысль, что остальные придут ее искать. Иккинг и так не нравился этому дракону, а теперь ему необходимо было спасти Астрид.
Он увидел, как Беззубик нырнул в овраг, и услышал громогласные рыки Беззубика и... его. Он соскользнул вниз и увидел Беззубика, стоящего перед Астрид, которая была сильно ранена и зажата веткой. Она была напугана, и он не мог ее винить.
— Она здесь недавно, Армедис, она пришла ко мне, — сказал он, но его прервали.
— Если она пришла к тебе, значит и другие придут! Я не потерплю людей в этом районе! — заревел белый дракон.
Беззубик освободил ему дорогу, и Иккинг оказался перед Астрид.
— Поверь мне, Армедис, она пришла одна. Как только я ее вылечу, она уйдет, — попытался успокоить его Иккинг.
— В ней есть этот воздух... она убила дракона, — прорычал он и бросился на них, но Беззубик оттолкнул его.
— Армедис, послушай! Она уйдет, а я никогда не рискну зайти так далеко. Пожалуйста, — умолял Иккинг. Он знал, что дракон может легко убить их обоих, и даже Беззубика, но разум был единственным выходом.
Белый дракон немного успокоился и уставился на Астрид, в его глазах все еще горел гнев.
— Хорошо. Но если я когда-нибудь увижу тебя или кого-нибудь еще, нарушающего границы... я без колебаний уничтожу тебя. ТЕБЯ. на части, — он сделал ударение на последних трех словах и удалился.
Иккинг сделал глубокий вздох облегчения и посмотрел на Астрид. На ее лице было написано недоумение и страх. Он опустился на колени и осмотрел ее. У нее было много порезов и синяков на руках, вероятно, от падения. Часть ее одежды была порвана, вероятно, от бега и зацепилась за ветки. Но ветка на ее ноге заставила его поволноваться.
Беззубик, словно верный пес, подошел к Астрид и толкнул ее с ноги. Она не шелохнулась.
— Она сломана? — спросил я, заглядывая ей в лицо. Лица наши оказались слишком близко, и неловкость, словно туман, окутала нас обоих.
— Не знаю... но очень больно, — прошептала она, не держа ногу, словно любое прикосновение вызывало невыносимую боль.
Обратно идти было невозможно. Летать — тоже. С учетом того, как Беззубик управляется, я боялся, что Астрид получит еще больше травм. Оставался один вариант...
— Мне придется нести тебя обратно, — сказал я, опустив руки ей за спину и под колени. Она отвернулась, и эта ситуация становилась все более неловкой с каждой секундой.
— Хорошо, — наконец ответила она, и с этим согласием я осторожно поднял ее с земли. Она положила обе руки мне на шею, и мы стали похожи на пару, идущую к алтарю. Беззубик, словно заботливый друг, вырезал тропинку в овраге, по которой я мог бы подняться, неся Астрид на руках.
Выход из оврага не занял много времени. К счастью, это был овраг с грязью по обе стороны, а не со скалами. До дома оставалось пятнадцать минут ходьбы... мне просто повезло. Должно быть, боги действительно любят меня.
Обновлено: 15.02.2026