Неделя пролетела, как один миг. Астрид, сияя от радости, не уставала повторять, что мое возвращение в Берк станет поворотным моментом в истории викингов. — "Это изменит все, Иккинг!" — кричала она, и я, глядя на ее заживающую ногу, надеялся, что она права. Следить за ее покойной ногой было непросто. Беззубик и я круглосуточно дежурили, не давая ей улизнуть. Но Астрид, словно неугомонная птичка, все равно умудрялась выскользнуть из постели, хоть и на короткое время, пока боль не заставляла ее вернуться.
Мы решили показать ей мою долину, не ту, что принадлежала Армедису. — "Великолепно!" — прошептала она, оглядывая ее. — "Я бы хотела жить здесь". Но я еще не показал ей самого захватывающего. На закате я велел Беззубику осторожно перенести ее на крышу дома. Мы сидели, болтая о всякой всячине... пока я не замер, устремив взгляд вдаль. Сначала она подумала, что я ее игнорирую, но, повернувшись, увидела то же, что и я. Из ее уст вырвался вздох. Солнце садилось, но мы видели только его половину, застывшую между горных вершин, окрашивая долину в багряные, золотые, оранжевые и фиолетовые тона. Я запомнил ее лицо, ее слова: — "Это... это прекрасно... ничего подобного я никогда не видела".
Мы просидели на крыше несколько часов, говоря о жизни на Берке. — "Людям лучше без тебя", — сказала она, и я не удивился. Викинги надеялись избавиться от меня, а предательство было для них прекрасным поводом. Она призналась, что даже думала, что лучше бы меня не было, но не могла забыть слова Риппера о моих чувствах. — "Странно, но в деревне чего-то не хватает, — продолжала она. — Без тебя она стала тихой, спокойной, такой, какой и должна быть жизнь. Никто не нервничает, нет сюрпризов, всем это нравится. Так было какое-то время. Но все стало скучным, без тебя пропало волнение. Некоторым старомодным викингам это нравится, они говорят, что ты был проклятием, и хорошо, что ты ушел".
Я заметил, что ее взгляд на драконов, а значит, и на меня, резко изменился. Она, наверное, тоже это почувствовала. Полюбовавшись закатом, мы вернулись в дом и легли спать. Она на кровати, а я рядом с Беззубиком. На следующий день мы должны были вернуться в Шаркслейн, а затем в Берк. Я бы солгал, если бы сказал, что был рад. Я делал это только для того, чтобы их война с драконами закончилась, чтобы они больше не беспокоили меня... по крайней мере, так я твердил себе. Но внутри меня жило какое-то странное чувство, которого я никогда не испытывал раньше.
— "Ты готова идти?" — спросила Астрид, подходя ко мне. Я обернулся, и увидел ее, немного прихрамывающую, с ранцем и плащом на плечах.
— "Как никогда", — ответил я. Она почувствовала тревогу в моем голосе и села рядом. — "Иккинг... я знаю, что мы никогда не относились к тебе с уважением, которого ты заслуживаешь... но, пожалуйста... просто вернись, помоги нам и уходи, и мы больше никогда тебя не побеспокоим. А если на Берке снова возникнут проблемы, я за тебя поручусь", — сказала она, положив руку мне на плечо.
— "Правда? Ты пойдешь против деревенских традиций и поможешь неудачнику?" — спросил я.
— "Ой!" — вскрикнул я, когда она ударила меня по руке. — "Ты не испорченный Иккинг... ну, теперь я знаю, что ты не испорченный. Ты гораздо больше, чем это, и это может занять время... но остальная деревня в конце концов увидит это так же, как и я", — сказала она.
Я посмотрел ей в глаза и понял, что она говорит серьезно.
— "Ключевое слово в этой фразе - "со временем". Ты можешь видеть вещи по-другому, но это не изменит того, что случилось в прошлом, а некоторые люди не слишком хотят забывать свое прошлое", — сказал я, вставая и подзывая Беззубика.
— "Вот почему я работаю над тем, чтобы искупить свою вину... перед тобой, чтобы показать тебе хотя бы то, что один человек может измениться, и я знаю, что ты все еще думаешь, что я делаю это для блага деревни, думаешь, что я просто использую тебя... Я делаю это не для себя... Я делаю это для моего народа, твоего народа", — сказала она, и я вздрогнул, когда она это сказала.
— "Моего народа? Правда? Как только я закончу, я уйду, и ты никогда больше не будешь преследовать меня... кроме того, люди будут относиться ко мне с уважением, которого я заслуживаю, а в той деревне у меня не было людей... я была одна с того дня, как умерла моя мать, моему собственному отцу было все равно, что со мной случилось после этого... он никогда не понимал меня, не понимал и никто не поймет", — сказала я, глядя на нее.
— "Я знаю, что ты сожалеешь о том, что сделала... но это не значит, что другие подростки сожалеют, да и весь Берк тоже", — закончила я.
Я начал затягивать ремни на Беззубике, проверяя все перед полетом.
— "Я думаю, мы оба знаем, что они не будут рады тебя видеть... но в отличие от прежних времен я буду прикрывать тебя... самое время начать", — сказала она, подходя ко мне сзади.
— "Ты действительно собираешься терпеть все возможные обидные комментарии, взгляды и быть проигнорированной только ради меня?" — спросил я, на моем лице появилась небольшая ухмылка. Она улыбнулась в ответ.
— "Мне не понравилось, что надо мной смеялись десять минут, в то время как ты страдал десять лет... Думаю, я в долгу", — сказала она.
Я не мог поверить своим ушам: великая и могучая Астрид Хофферсон пообещала встать на мою сторону, и я знал, что, поскольку она была щитовой девой, она сдержит свое слово.
— "Ну что ж, мы же не хотим заставлять Берк ждать?" — спросил я, запрыгивая на Беззубика и предлагая ей помощь. Она с радостью приняла мой жест и забралась на Беззубика.
— "Скажи девочке, чтобы держалась крепче... мы должны сделать Дорогу Дракона", — сказал он, расправляя крылья. Я почувствовал, как Астрид крепче обхватила меня за талию, что говорило о том, что она немного нервничает.
— "Не волнуйся... если ты упадешь, я тебя поймаю", — сказал я и получил от нее игривый смешок. Беззубик взмыл в воздух с невероятной скоростью, и это было то, ради чего я жил.
Ветер хлестал по лицу, земля стремительно уменьшалась внизу, а я, словно паломник, устремленный к богам Асгарда, взмывал все выше. Казалось бы, привык уже к этому... но нет, каждый раз, когда я взлетал, сердце билось в бешеном ритме, наполняя меня новой силой. На Беззубике я чувствовал себя дома, будто все земные заботы растворялись в воздухе, оставляя лишь свободу и безграничное небо. Но в этот раз я был не один. Астрид, крепко вцепившись в мою талию, взмывала вместе со мной. Полет на "Смертоносце" был бы испытанием для любого новичка, а уж пересадка на "Ночную фурию" во время второго полета – это было настоящее испытание.
— Ну разве это не заряжает адреналином! — воскликнул я, наблюдая, как Беззубик стремительно взмывает вверх.
Астрид оглянулась, её взгляд скользнул по удаляющейся земле, по крошечным облакам, словно ватным комочкам, внизу.
— Можно и так сказать, — крикнула она, сильнее прижимаясь ко мне.
Её взгляд снова устремился вниз, и она с ужасом осознала, что они взлетели гораздо выше, чем когда-либо поднимался её Наддер.
— Почему мы летим так высоко! — закричала она, в её голосе слышался страх.
— Мы должны добраться до определенной точки, где ветер ускорит наше путешествие. Хорошо, что ты взяла с собой плащ, здесь наверху становится довольно холодно, — ответил я.
Беззубик прорвался сквозь последний слой облаков, и мы, едва почувствовав сильный толчок сзади, уже летели.
— Ну вот мы и на Драконьем шоссе, — представил я ей.
— Драконье шоссе? — спросила она, подняв бровь.
— Да, Беззубик показал мне его, когда мы летели искать место, которое можно назвать домом. Оно ускоряет время полета, потому что там всегда есть постоянный ветер, который толкает в любом направлении. Тот сильный ветер, который мы получили, дует в западном направлении, а есть еще и восточный, — объяснил я.
— Насколько это ускоряет? — спросила она.
— Ну, вы же знаете, что вам потребовалось четыре-пять дней, чтобы добраться до той деревни из Шаркслейна, а мы сможем добраться до Шаркслейна за десять часов, — сказал я, с удовольствием наблюдая за выражением лица Астрид.
Обновлено: 15.02.2026