К этому моменту Ху Гуанъюань уже позабыл о просьбе Линь Байся сходить к его матери и заступиться за него — всё его внимание было приковано к завтрашнему дню.
— Кстати, старший двоюродный брат, — внезапно спросила Линь Байся, — я всё никак не могла спросить: а где моя невестка? Почему в этот раз она с тобой не приехала?
Она знала, что её старший двоюродный брат Ху Гуаньпин женат уже несколько лет и раньше всегда приезжал вместе с женой. Неужели на этот раз что-то случилось?
— Вчера она заболела, — ответил Ху Гуаньпин с лёгким вздохом. — Сегодня утром голова всё ещё кружилась, и она решила остаться дома. Я сам хотел остаться с ней, чтобы ухаживать, но она ни в какую не соглашалась. Сказала, что лучше одна выспится. В итоге мне пришлось уступить.
Он, конечно, переживал за жену и планировал после обеда у бабушки с дедушкой сразу отправиться домой — не мог же он спокойно сидеть, зная, что она больна одна.
— Ах! — воскликнула Линь Байся. — Тогда отлично! Я давно хотела проведать невестку. Завтра, после прогулки со вторым двоюродным братом, загляну к ней.
— Отлично! — кивнул Ху Гуаньпин. — Она точно обрадуется. У вас с ней всегда были тёплые отношения, да и подруг у неё немного. Так что твой визит будет для неё настоящим подарком.
Семьи Линь и Ху провели у бабушки с дедушкой весь день, но уехали ещё до вечера. Они жили недалеко и часто навещали родителей, поэтому старики не стали их задерживать:
— Ладно, ступайте скорее! — весело сказала бабушка. — Мы с дедом тоже пойдём посидим с соседями!
По дороге домой Линь Байся размышляла, что бы такого подарить невестке. Раньше она дарила ей косметику — правда, всегда перекладывала в нейтральную упаковку и выбирала без запаха и цвета. Женщины во все времена любят ухаживать за собой, и невестка всегда была рада таким подаркам.
Подумав, Линь Байся решила подарить то же самое — косметику. Та, что она дарила в прошлый раз, наверняка уже закончилась. Да и в это время подобные вещи считались роскошью: даже «Снежная паста» в универмаге стоила немало.
— Эй, мама Сяся! — окликнула их соседка тётя Лю, как только семья Линь подошла к подъезду. — Вы ведь позавчера ездили в деревню? Почему так рано вернулись? Раньше же всегда глубокой ночью приезжали!
Тётя Лю была не злой, но очень болтливой женщиной. Ей хватало малейшего повода, чтобы распустить язык и разнести слухи по всему дому.
Мать Линь мысленно застонала: вот именно этой встретиться и не хватало! Хотя они ничего предосудительного не сделали, молчать было нельзя — иначе тётя Лю сама придумает десяток историй и начнёт рассказывать всем подряд. Пришлось отвечать:
— Да просто отец немного приболел, голова закружилась. Решили не задерживаться и вернуться пораньше, чтобы он отдохнул.
Она не хотела, чтобы вся история с бабушкой стала достоянием общественности, поэтому придумала простое объяснение.
— А-а, — протянула тётя Лю с хитрой улыбкой. — Я уж подумала, вас родители из деревни прогнали за непочтительность…
Мать Линь не выдержала и резко оборвала её:
— Мы хотим подольше оставить Сяся дома, так что за мужьями вам хлопотать не стоит. Кстати, а ваша Цзюньцзы? Почему до сих пор не выдаёте замуж? В прошлый раз слышала, у неё был жених… Вы что, сердце ребёнку ломаете?
— Ну… — замялась тётя Лю. — Парень-то бедный, мы боимся, чтобы дочь не мучилась. Ой! Муж скоро придёт, надо бежать готовить! — И она поспешно скрылась в подъезде.
Мать Линь с облегчением выдохнула. Иногда только так можно было заставить эту сплетницу замолчать. Всем в доме было известно, почему Цзюньцзы до сих пор не замужем: родители требовали огромный выкуп — «три поворота и один звук» плюс пятьсот юаней. Из-за этого они даже разорвали помолвку дочери с парнем, который не мог собрать такую сумму. Цзюньцзы уже двадцать три года, и это было жестоко. Мать Линь сочувствовала девушке, но чужая семья — не её дело.
— Ладно, пойдём наверх, — сказала она мужу и дочери.
Дома Линь Байся сразу зашла в свою комнату, сосредоточилась — и в следующий миг очутилась в своём пространственном кармане. Она перелила немного крема в заранее подготовленный флакон. Как и в прошлый раз, выбрала средство без цвета и запаха — мало ли, вдруг кто-то заметит несоответствие.
Все косметические средства из пространственного кармана она использовала только для себя и матери, никогда не продавала. Поэтому запасов хватало с избытком, и подарить немного невестке было совсем не жалко — тем более, что через некоторое время запасы сами восполнялись.
— Сяся дома? Я за ней! — раздался голос Ху Гуанъюаня на следующее утро. Он уже стоял у двери квартиры своей тёти.
— Да, сейчас выйду! — отозвалась Линь Байся.
Она нанесла немного молочка и обязательно — солнцезащитный крем. Хотя на дворе была зима, она не забывала о защите: раз уж в пространственном кармане столько средств, глупо ими не пользоваться.
— Поехали! — сказала она, выходя в гостиную.
Ху Гуанъюань был в прекрасном настроении: мама, узнав, что он собирается гулять с двоюродной сестрой, вернула ему обратно конфискованные новогодние деньги. Ведь как же можно позволить девочке платить за всё самой?
Он знал, что Ганцзы обычно появляется у кинотеатра около десяти, а сейчас ещё рано. Поэтому решил сначала зайти в столовую — раз уж вышли гулять, надо угостить сестру как следует.
Но Линь Байся замахала руками:
— Не надо, я уже позавтракала дома. Иди пока один, а я сбегаю забрать письмо от подруги. Скоро вернусь. Если я не успею к твоему выходу — подожди меня чуть-чуть.
— А? Письмо? От Хань Сина? — догадался Ху Гуанъюань. У сестры почти нет друзей вне города, кроме этого парня из столицы.
— Да, от Син-гэ, — подтвердила Линь Байся.
Хань Син был на два года старше неё. Его мать, тётя Цзян, просила называть его просто по имени, но Линь Байся сначала стеснялась, а потом привыкла к обращению «Син-гэ» и уже не могла переучиться.
— Я так и знал, — проворчал Ху Гуанъюань, хотя и не мог помешать сестре. — Ладно, иди. Я поем и буду ждать тебя здесь.
На самом деле он никогда не любил Хань Сина. Два года назад, когда тот приехал в их городок, Линь Байся представила его как друга. Но Ху Гуанъюаню сразу показалось, что этот парень — совсем из другого мира. Хотя Хань Син лишь сказал, что приехал из Пекина, по его манерам было ясно: он не из простой семьи.
К тому же Ху Гуанъюаню казалось, что Хань Син — человек замкнутый и даже зловещий. Он почти ни с кем не общался. Но Линь Байся упрямо твердила, что он просто спокойный, и упрекала брата в предвзятости.
Правда, главная причина неприязни крылась в другом: Хань Син когда-то стал его «соперником». В юности Ху Гуанъюань втайне влюбился в девушку из параллельного класса. Он даже мечтал о свадьбе. Но стоило появиться Хань Сину — и всё изменилось. Девушка, хоть и не делала никаких шагов, явно смотрела на Хань Сина иначе.
Ху Гуанъюань тогда долго ходил унылый, а признаваться в чувствах уже не осмелился. Он понимал, что Хань Син в этом не виноват — тот ко всем относился одинаково холодно и той девушкой не интересовался. Но чувство поражения осталось.
Позже, когда обида прошла, Ху Гуанъюань даже попытался подружиться с Хань Сином — особенно после того, как увидел, как тот в одиночку расправился с несколькими хулиганами. Это вызвало уважение. Но каждый раз он получал «холодный приём»: на десять его фраз Хань Син отвечал одной. В итоге Ху Гуанъюань махнул рукой.
— Хорошо, беги! — крикнул он вслед сестре, не подозревая, что та совершенно не знает о его чувствах. Для неё Хань Син всегда был добрым и внимательным.
Хань Син писал ей раз в месяц. Когда-то она говорила, что это слишком хлопотно, но он настаивал: «Ты так много для меня сделала, я обязан писать. Мы же друзья».
Линь Байся не считала, что сделала что-то особенное. Однажды она просто подхватила тётю Цзян, когда та чуть не упала в обморок, и отвела домой. В благодарность тётя Цзян сначала хотела дать денег, но Линь Байся отказалась. Тогда Хань Син принёс целый ящик яблок. В те времена такие фрукты были дефицитом, и мать Линь не стала отказываться. Но совесть её мучила — ведь помощь была такой простой! Через пару дней она отправила дочь отнести Хань Сину два цзиня мяса.
Узнав, что в семье Хань Сина только мать и сын, мать Линь стала чаще навещать их, сочувствовала их положению. Так и завязалось знакомство.
Линь Байся до сих пор не знала, почему они с матерью переехали из Пекина в этот провинциальный городок. Она не спрашивала — боялась затронуть больную тему. Но общение с ними всегда доставляло удовольствие.
Возможно, потому что Хань Син был старше её на два года, а может, из-за того, что он из столицы и шире кругозор — с ним было легко разговаривать. Он понимал всё, о чём она говорила, и поддерживал беседу. Это было особенно ценно для Линь Байся: ведь в душе она оставалась взрослой женщиной из будущего, и современные подростки часто казались ей наивными и неинтересными. С Хань Сином же она чувствовала себя так, будто общается с ровесником из своего прошлого.
Со временем она узнала его характер: внешне сдержанный, но на самом деле добрый и отзывчивый. Просто он никогда не хвастался своими поступками.
В конце прошлого года в городе ухудшилась обстановка: по улицам стали шляться хулиганы, которые хлопали девушек по плечу или трогали их. Линь Байся обычно возвращалась домой с Ху Гуанъюанем, но их пути расходились, и последние метры она шла одна. Просить брата провожать её до двери было неудобно — он возвращался бы домой уже в темноте.
Обновлено: 19.02.2026