Если бы это случилось в те годы, когда отец Линь служил в армии, он непременно растрогался бы. В то время родителям и впрямь было нелегко — они с таким трудом вырастили его. Он всегда помнил об этом и знал: сын обязан почитать родителей. Поэтому, пока служил, щедро пересылал домой почти все свои деньги. Но за столько лет вся та привязанность иссякла. Сердце отца Линя давно остыло. Теперь он ежегодно присылал деньги и подарки лишь из чувства долга — не более того. Потому слова бабушки Линь он слушал молча, но внутри не испытывал ни малейшего волнения.
Бабушка Линь говорила уже больше получаса, как вдруг из кухни начали выносить готовые блюда.
— Ну всё, собирайтесь за стол! За едой продолжим разговор, — сказала она, заметив, что ужин подан.
Отец Линь сел за стол вместе с Линь Байся, ожидая, что бабушка наконец перейдёт к сути. Мать Линь и несколько невесток остались на кухне и не присоединились к трапезе. Отец Линь всё больше убеждался: у бабушки явно важное дело. Иначе зачем тянуть такую долгую беседу? В прошлом году, когда они приезжали, бабушка вообще хмурилась и едва разговаривала. Поэтому он спокойно ел, дожидаясь продолжения.
За столом бабушка Линь ещё долго ходила вокруг да около, а потом вдруг заявила:
— Старший, ведь я с таким трудом вырастила вас, братьев. Вы же родные — должны помогать друг другу и поддерживать!
Отец Линь молчал, продолжая слушать. Он чувствовал: сейчас начнётся самое главное.
— Твои два младших брата, в отличие от тебя, родили только по одной дочери, а у них самих — по нескольку сыновей. У второго и третьего старшие сыновья уже подобрались к женитьбе. Через пару лет остальные тоже пойдут под венец.
Линь Байся, сидевшая рядом, сразу поняла, к чему клонит бабушка: она явно собиралась просить у отца денег.
Но отец Линь лишь спокойно ответил:
— Ну и пусть женятся. Что с того?
Бабушка Линь не поняла, то ли сын действительно ничего не сообразил, то ли делает вид. Она уже намекнула настолько прямо — как можно этого не понять?
— Да ведь невесте полагается выкуп! Нужны «три поворота и один звук». А у второго с третьим доход невелик. Разве тебе, как старшему брату и дяде, не следует им немного помочь?
— При чём тут я? Это ведь не мои сыновья! — прямо ответил отец Линь.
— Как это «не твои»? У тебя ведь нет сына! Кто будет тебя в старости содержать? Разве не твои племянники? Так что сейчас-то ты обязан помочь с выкупом! — повысила голос бабушка Линь.
— Председатель Мао сказал: «Мальчики и девочки равны». У меня есть Сяся — и этого достаточно. Мне не нужны племянники для старости.
— Так ты хочешь, чтобы твои племянники остались холостяками? Без выкупа как они женятся?
— Почему это я хочу? Кто вообще слышал, чтобы дядя платил выкуп за племянников? Да и без денег какое горе? Когда я женился, вы мне ни гроша не дали. А всё равно справился. Мои племянники уж точно способнее меня, да и родители с бабушкой им помогут. У них условий в тысячу раз больше, чем было у меня. Неужели не смогут жениться?
Бабушка Линь на миг опешила, но быстро пришла в себя и закричала:
— Так ты до сих пор злишься, что мы не дали тебе выкуп? Ты забыл, как я тебя растила — с пелёнок, с горшком возилась? Я же твоя мать! И вот как ты со мной обращаешься?
Для постороннего человека её слова звучали так, будто отец Линь — неблагодарный сын, который обижается на родителей лишь потому, что те не дали денег на свадьбу. Но всё было совсем иначе. Деньги, которые он тогда отправлял домой, были заработаны им самим в армии. Часть он искренне хотел отдать семье, но большую часть — именно ту, что предназначалась на выкуп, — мать обещала ему приберечь. Однако к моменту его свадьбы эти деньги полностью исчезли: их потратили на младших братьев. И теперь она осмеливалась просить у него денег на выкуп за племянников?
Да, она с трудом его вырастила — это правда. Но он уже вернул этот долг сполна. Он исполнял свой долг как сын — но кормить братьев и племянников не собирался. Пусть бабушка хоть сотню раз напоминает о былой заботе — он не сдвинется.
Линь Байся, будучи младшим поколением, не могла вмешиваться в разговор. Но, к счастью, отец отлично справлялся сам, так что ей не приходилось волноваться. Она просто молча наблюдала.
Атмосфера за столом накалилась. Отец Линь твёрдо отказался платить выкуп за племянников, и бабушка Линь, видя, что уговоры не действуют, начала ругаться. Она повторяла одно и то же: «неблагодарный», «бездушный», и даже хуже — будто перед ней не сын, а заклятый враг.
— Мама, кроме этого у вас ещё что-то есть? Если нет, мы с Сяся поедем домой. В этом году задерживаться не будем. Но сразу скажу: кто женится — тот пусть сам зарабатывает на выкуп. Я, как дядя, разве что подарю молодожёнам конверт с деньгами. Больше — ни копейки. Сколько ни просите — ответ один и тот же.
С этими словами отец Линь поднялся, надел пальто, лежавшее на стуле, и обратился к дочери:
— Сяся, позови маму. Пора ехать.
Линь Байся тут же побежала на кухню и вывела мать. Семья собралась уходить. Обычно они задерживались до поздней ночи и уезжали в темноте, но в этом году ранний отъезд её радовал.
— Старший, ты всё-таки старший брат. Мы же одна семья — какие могут быть обиды до утра? Да и уезжать ещё до заката… Что скажут односельчане, если встретят вас на дороге? — наконец заговорил дедушка Линь, до этого молча куривший трубку.
Отец Линь знал: хотя все те дела затевала мать, отец молчаливо одобрял каждое решение. Поэтому слова деда его не поколебали.
— Пусть говорят что хотят. Иначе как? — ответил он и, не оборачиваясь, направился к выходу.
Когда он проходил мимо, второй и третий братья попытались его остановить, но один его взгляд заставил их замереть на месте. Ведь отец Линь был ветераном армии — его взгляд внушал страх. Они не посмели его удерживать.
По пути домой им никто не встретился, и это избавило от необходимости объясняться. Хотя даже если бы встретили — не беда. Они бы просто сказали правду. В конце концов, стыдно было бы не отцу Линю: даже в деревне никто не требует от дяди платить выкуп за племянников.
Так как в родном доме нормально поесть не удалось, по возвращении домой семья заново приготовила ужин. Сначала они подготовили ингредиенты, а затем Линь Байся положила всё в скороварку и рисоварку, спрятанные в её пространственном кармане, — так еда готовилась быстрее. Обычно они не пользовались этой техникой дома: боялись случайно не убрать вовремя или вызвать подозрения из-за высокого энергопотребления.
Поскольку вернулись уже поздно, после ужина все сразу легли спать и не стали бодрствовать до Нового года. Раньше они тоже не устраивали специальных бдений — просто засыпали, когда становилось время.
На второй день Нового года Линь Байся вместе с родителями поехала к бабушке с дедушкой по материнской линии. Когда они пришли, тётя с семьёй уже была там. Два двоюродных брата, увидев Линь Байся, радостно замахали и позвали её к себе.
Здесь, в доме бабушки, Линь Байся чувствовала себя куда свободнее, чем у деда с бабкой по отцовской линии.
— Пойдём погуляем на улице? — предложил второй двоюродный брат Ху Гуанъюань.
Линь Байся сразу поняла, что у него на уме. Этот парень наверняка хотел потратить все новогодние деньги, полученные в качестве подарков. В прошлом году он так и сделал — и за это получил от матери сполна. Похоже, в этом году история повторяется.
«Ладно, праздник — веселье. Пусть хоть знает, что его ждёт после», — подумала она и уже собиралась согласиться, как вдруг раздался голос тёти:
— Ху Гуанъюань! Сиди тихо и никуда не смей выходить!
Хотя тётя тут же отвернулась и продолжила разговор, Линь Байся знала: на этот раз брату точно не выйти. Она готова была поспорить: если он осмелится выйти после такого приказа, тётя погонится за ним с скалкой.
В обычных семьях подростков в шестнадцать–семнадцать лет уже не так строго контролируют. Но её второй двоюродный брат был не из обычных! Он и его старший брат — родные, но характеры у них — полная противоположность.
Старший брат — спокойный и надёжный, никогда не доставлял тёте хлопот. А вот младший… С детства он был источником постоянных тревог. Стоит на минуту отвернуться — и он уже устроил какую-нибудь проделку. Правда, благодаря бдительности родителей и собственному чутью, он пока не угодил в серьёзные переделки и никогда не занимался воровством или другими подлостями.
Но в оригинальной истории оба брата из-за главной героини (прототипа Линь Байся) встретили ужасную судьбу.
Сначала второй брат, услышав, как кузина — главная героиня — с презрением отзывалась о протагонистке, назвав её распутницей и соблазнительницей, вспылил и вступился за неё. В ярости он даже дал кузине пощёчину. За это он попал в немилость главной героини Линь Ланьхуэй, которая впоследствии подстроила так, что его обвинили в ограблении и посадили в тюрьму. На самом деле его просто обманул друг, подкупленный деньгами: тот сказал, что его избили, и Ху Гуанъюань пошёл «разбираться».
А старший брат, услышав эту новость на заводе, так разволновался, что допустил ошибку: его рука попала под станок. Жизнь спасли, но руку он потерял.
Оба брата в оригинале пострадали из-за протагонистки. Хотя их судьба занимала всего несколько строк в книге, Линь Байся запомнила каждую деталь.
Всё имеет причину и следствие. Сейчас сюжет ещё не начался, и она — не прежняя героиня. Она ни за что не допустит, чтобы братья повторили свою печальную участь.
Погружённая в эти мысли, Линь Байся не сразу услышала своё имя:
— А как ты планируешь устроить Сяся в следующем году? — спросила тётя у матери Линь.
Мать Линь только что рассказывала сестре о вчерашнем визите в деревню, но, заметив, что родители подходят, быстро сменила тему, чтобы не тревожить их.
Потом разговор перешёл на детей.
Тётя как раз переживала за младшего сына. Она хотела устроить его на завод отца — там уже работал старший брат, и трое мужчин могли бы поддерживать друг друга. Но упрямый парень упорно отказывался, настаивая, что найдёт работу сам. Где сейчас взять что-то лучше «железной миски»? Самому искать — разве найдёшь что-то стоящее?
Рассказав об этом, тётя вдруг вспомнила:
— А Сяся в следующем году ведь выпускается? Как ты её устроишь?
Мать Линь ответила:
— Думаю устроить её в универмаг. Я работаю на текстильной фабрике и, хоть сейчас и стала отделочным работником, начинала с обычной швеи. Знаю, как это тяжело. У меня только одна дочь — как я могу позволить ей такое? К счастью, в универмаге работает человек, который мне кое-чем обязан. Если добавить немного денег, думаю, место для Сяся найдётся. Зарплата там поменьше, зато работа полегче.
Обновлено: 19.02.2026