Линь Байся знала: если Линь Ланьхуэй не найдёт ту коробку с чернилами, она будет искать до тех пор, пока не отыщет — уходить не станет. Поэтому она выбрала тенистое местечко снаружи, уселась там и потягивала газировку, убивая время и давая кузине вдоволь наискаться.
Однако прошло немало времени, а Линь Ланьхуэй всё не выходила. Наступало время обеда, и Байся решила подозвать её.
Увидев Линь Байся, Линь Ланьхуэй явно напряглась. Она крикнула ей:
— Здесь внутри жарко! Сиди пока в тени, подожди меня ещё пару минут или вообще иди домой!
Ланьхуэй совершенно не хотела, чтобы двоюродная сестра услышала, о чём она говорит, поэтому снова придумала отговорку, чтобы та осталась снаружи и не заходила внутрь.
Байся уже не торопилась — эти несколько минут ей были ни к чему. Не хотелось лезть под горячую руку Ланьхуэй, ведь та явно не желала, чтобы она узнала о существовании той коробки с чернилами. Поэтому Байся спокойно устроилась на каменной скамейке под деревом и продолжила отдыхать. Её не тревожило, что Ланьхуэй может выведать у работника пункта приёма макулатуры, кто купил те чернила: этот работник появился здесь лишь три года назад, а прежний давно умер. Нынешний никак не мог знать, что коробку купила именно она.
Линь Ланьхуэй увидела, как двоюродная сестра заглянула внутрь и сразу же вышла, и только тогда успокоилась. Она нетерпеливо обратилась к работнику:
— Постарайтесь вспомнить, может, вы просто ошиблись?
— Нет, я же сказал — ничего такого нет! Вы зря тратите моё время, — раздражённо ответил тот, уже не скрывая грубости.
Ланьхуэй подумала о том, что Линь Байся ждёт снаружи, и поняла: пора возвращаться. Если задержится дольше, та наверняка зайдёт внутрь из любопытства.
Выйдя наружу, она направилась к Байся и спросила:
— Ты правда часто бывала в этом пункте приёма макулатуры?
Байся сразу догадалась: Ланьхуэй, вероятно, заподозрила, что привела её не в тот пункт, что описан в книге. Поэтому она ответила:
— Конечно, это он и есть. До других пунктов от нас двадцать ли — так далеко я никогда не хожу.
Ланьхуэй поверила с трудом, но в душе уже засомневалась: неужели сюжет дал сбой? В оригинале книги чётко говорилось, что коробку с чернилами купили именно в том пункте, куда часто ходила её двоюродная сестра Линь Байся. Или, может, она сама что-то перепутала?
В последующие дни Ланьхуэй больше не звала Байся с собой. Она самостоятельно обыскала тот пункт приёма макулатуры сверху донизу — безрезультатно. Не сдаваясь, она разузнала адреса других пунктов в уездном городе и обошла их всех, но и там не нашла заветную коробку.
Потратив столько времени и ничего не добившись, Ланьхуэй была в плохом настроении. Возвращаясь домой во второй половине дня, она явно дулась. Байся, взглянув на её лицо, сразу поняла: кузина злится. Но сделала вид, что ничего не замечает, прошла мимо, взяла яблоко, вымыла его на кухне и ушла в свою комнату, не обращая на Ланьхуэй внимания.
Та же была полностью погружена в свои мысли и даже не заметила, как Байся прошла мимо. Она размышляла: в чьих же руках теперь эта коробка с чернилами? Неужели из-за её попадания в книгу возник эффект бабочки и сюжет изменился? Хотя… она ведь целый месяц после переноса не выезжала в город — как могла повлиять на события?
Оставалось лишь утешать себя: возможно, ещё не настало то время, когда в книге появляются чернила. Может, они проявятся именно тогда, когда должны.
Она уже провела у дяди больше двух недель и через десять дней должна была возвращаться домой. Одна мысль об этом вызывала сопротивление. Да, комната у дяди крошечная, а он сам относится к ней прохладно, но всё же условия здесь лучше деревенских: летом есть душ, туалет чистый. А в Сишуйцуне приходится умываться, сидя в своей комнате с тазиком, да и туалет там воняет невыносимо. Когда она только попала сюда, ей потребовалось немало усилий, чтобы хоть немного привыкнуть, но внутренне она всё равно испытывала отвращение.
К тому же в доме дяди фрукты и закуски лежат на столе без ограничений — ешь сколько хочешь. А дома такого и в помине нет: даже если что-то появляется, бабушка Линь тут же запирает это в шкаф и лишь изредка даёт детям понемногу. У дяди ещё и мясо, и готовые закуски часто покупают — еда здесь гораздо вкуснее.
Бабушка Линь постоянно твердит, что любит её, но при этом заставляет работать. Родители тоже всё время повторяют, что девочка должна быть трудолюбивой, и гоняют по хозяйству. Где уж тут забота? Ведь кроме Линь Байся, она единственная девочка в семье! В романах, которые она читала, единственную дочь всегда балуют и ни в чём не заставляют помогать. Почему с ней всё иначе?
Если бы не Цюй Шэнь, живущий в Сишуйцуне в качестве городского интеллигента, она бы ни за что не вернулась туда — слишком ценный кандидат, чтобы его упускать.
Когда Ланьхуэй наконец уехала, семья Линь вздохнула с облегчением. Раньше Линь Байся часто доставала из своего пространственного кармана мясо и овощи, чтобы разнообразить семейный стол, но с приездом Ланьхуэй делать это стало рискованно. Поэтому весь последний месяц мясо и прочее покупали родители на свои деньги.
За обедом мать Линь сказала мужу:
— В этом году, когда поедем на Новый год к родителям, обязательно скажи бабушке: в следующем году больше не пускай эту племянницу. Раньше мы соглашались, потому что она была маленькой, да и бабушка настаивала — мол, пусть поживёт в городе, наберётся впечатлений. Но прошло уже четыре-пять лет, она выросла — разве можно теперь так часто приезжать? Посмотри, из-за неё Сяся даже не может доставать вещи из своего кармана.
Мать Линь была права. В городе продовольственные и мясные талоны выдавались строго по числу зарегистрированных жильцов. Да и без того лишь благодаря стабильным зарплатам обоих супругов семья могла позволить себе принимать у себя лишний рот.
Отец Линь кивнул:
— Хорошо, когда поедем на Новый год, я сам поговорю с мамой.
Он не собирался спорить с женой. Раньше он согласился принять племянницу лишь потому, что та была ребёнком, а взрослые конфликты не стоило вымещать на детях. Теперь же девочка повзрослела — если захочет приехать в город, пусть сама снимает жильё, а не лезет к дяде.
Услышав согласие мужа, мать Линь с удовольствием продолжила обед.
Время летело быстро, и вот уже наступил Новый год. Несмотря на натянутые отношения с роднёй в деревне, отцу Линь всё равно приходилось ездить туда с женой и дочерью — иначе в деревне начнут клеймить его как непочтительного сына. Он каждый месяц переводил родителям восемь юаней, так что поездка на праздник была делом чести. К тому же они не ночевали в деревне — приехали, поели и сразу уезжали, так что особых нареканий быть не могло.
— Эй, старший сын Линя вернулся!
Отец Линь шёл по деревне с сумками, и все встречные кланялись ему и здоровались. Люди с завистью смотрели на его поклажу и думали про себя: «Как повезло старикам Линь — такой у них сын!»
— Сколько же это стоит? Да ещё и мясо! — спросил один из стариков после приветствия.
Отец Линь улыбнулся:
— Да не так уж и много. Просто хочу выразить уважение родителям. Живу в городе, редко бываю дома, не так, как мои братья, которые рядом с ними. Хотя каждый месяц и посылаю восемь юаней, всё равно чувствую вину. Вот и решил на праздник привезти побольше.
Он не собирался зря тратить деньги. Всё, что лежало в сумках, стоило копейки — главное, чтобы было много. Даже килограмм свинины, который лежал сверху, был взят из пространственного кармана дочери и ничего не стоил. Поэтому он и не планировал давать родителям дополнительные деньги — те всё равно потратят их на младших сыновей.
Старик в душе покачал головой: восемь юаней в месяц — это немало! Да ещё и такие подарки на праздник… Если бы он был на месте стариков Линь, он бы тоже не требовал, чтобы сын жил рядом — ведь тогда таких щедрых подарков не было бы.
К тому же он замечал, что у второго и третьего сыновей Линя денег всегда полно. Наверняка они получают часть тех самых восьми юаней, которые старший сын шлёт родителям. Хотя ему и казалось, что старшему сыну несправедливо, это всё же семейное дело, в которое не следовало вмешиваться. Просто он с грустью думал: «Эх, вот бы мне такого сына!»
Отец Линь спешил, поэтому старик не задерживал его надолго. Но едва тот ушёл, вся деревня уже знала: старший сын Линя снова приехал с огромными сумками, чтобы почтить родителей.
— Братец, ты пришёл! Дай мне сумки, я занесу, — встретил его у двери младший брат.
Отец Линь без возражений передал ему поклажу и вошёл в дом с женой и дочерью. На улице дул пронизывающий зимний ветер, и щёки Байся уже покраснели от холода.
Младший брат взял сумки и быстро их перебрал. Ничего ценного не оказалось — он надеялся хотя бы на пару метров ткани. Зато килограмм свинины радовал: теперь не придётся покупать мясо.
Войдя в дом, мать Линь отправилась на кухню помогать свекрови и невесткам готовить, а Байся с отцом остались в общей комнате. Небольшое помещение было забито людьми.
Семья Линя была многочисленной. У отца Линя была только одна дочь — Байся, зато у его братьев детей было предостаточно.
У второго брата — трое сыновей, младшему из которых уже исполнилось десять лет. У третьего брата, отца Линь Ланьхуэй, — два сына и дочь; младшей была как раз Ланьхуэй, всего на несколько месяцев старше Байся.
Если бы не деньги, которые отец Линь присылал с армии, позволявшие построить новый дом, в старом жилье всем бы просто не хватило места.
— На, Байся, ешь сладости! — бабушка Линь достала из запертого шкафа тарелку с печеньем.
Байся удивилась. Обычно во время праздников бабушка никогда не проявляла к ней доброты и уж точно не предлагала угощения. Раньше та постоянно ворчала, что отец тратит на неё слишком много денег, и лучше бы откладывал их на племянников — ведь те потом будут заботиться о нём в старости. Даже предложения об усыновлении одного из внуков не раз звучали.
К счастью, отец Линь был разумен и никогда не реагировал на эти намёки. Байся тоже не обращала внимания, поэтому бабушка, убедившись в бесполезности своих слов, всё равно каждый год повторяла одно и то же. Байся уже не знала, что на это сказать.
Но в этом году поведение бабушки резко изменилось — она вдруг стала приветливой. Это было подозрительно.
Байся насторожилась, но вида не подала и просто ответила:
— Спасибо, бабушка. Оставьте тарелку там, я сама возьму, когда захочу.
Бабушка не стала настаивать — ей и лучше, что внучка не ест: останется больше для внуков.
Отец Линь тоже заметил неестественную любезность матери, но промолчал. Он догадывался: наверняка у неё есть к нему какая-то просьба. Поэтому он просто сидел и ждал, когда она сама заговорит о деле.
И действительно, бабушка Линь тут же начала рассказывать, как тяжело ей было его воспитывать, сыпала воспоминаниями и играла на чувствах. Второй и третий сыновья время от времени поддакивали, а дедушка Линь молча сидел в углу и покуривал трубку.
Обновлено: 19.02.2026