Раньше она наивно уступила невестке работу, которую мать предназначала ей самой. Теперь, не найдя ничего другого, ей пришлось устроиться временной сотрудницей в уличный комитет. Каждый день её гоняли по самым разным поручениям и распоряжались ею направо и налево. Она искренне жалела о своём решении.
Но раз уж так вышло — ничего не поделаешь. Хотя работа была куда тяжелее школьной учёбы, путь она выбрала сама. За несколько месяцев с момента выпуска она сильно повзрослела. Беззаботные игры остались в прошлом. Теперь она стала настоящим кормильцем семьи — уже не ребёнок.
Линь Байся улыбнулась Ху Чжичжи:
— Знаешь что? Восстановят вступительные экзамены в вузы! Почти любой, кто соответствует условиям, сможет подать заявку. Мы обе — выпускницы этого года, так что точно имеем право участвовать. А стоит поступить в университет — после выпуска обязательно распределят на работу.
— Правда?! — воскликнула Ху Чжичжи, оживившись. Мысль о гарантированном трудоустройстве после окончания вуза казалась ей чрезвычайно заманчивой. Сейчас в уличном комитете она получала мизерную зарплату, работала до изнеможения и в любой момент могла быть уволена. Даже самая скромная распределённая должность всё равно будет лучше нынешней временной работы.
— Об этом написал мне Хань Син, — пояснила Линь Байся. — Поэтому я узнала раньше других. В нашем уезде эта новость ещё не распространилась, знают единицы. Неизвестно, когда именно государство официально объявит об этом, но точно не затянут — достаточно подождать пару месяцев.
Услышав это, Ху Чжичжи немного успокоилась. Готовиться к экзаменам ей, конечно, придётся: ума она отродясь не имела, и без подготовки шансов поступить практически нет. Но хотя бы теперь она знает, сколько времени у неё есть на повторение.
Теперь осталось решить, как уговорить родителей разрешить ей бросить работу… Хотя, впрочем, «бросить» — громко сказано: ведь она всего лишь временная сотрудница. Если не уйти сейчас, то все силы будут уходить на уличный комитет, и на учёбу не останется ни времени, ни энергии.
На следующий день Ху Гуанъюань, угрюмо плюхнувшись на диван, объявил:
— Я принёс бумагу и ручку — буду переписывать книги.
Линь Байся, увидев выражение лица двоюродного брата, не смогла сдержать улыбки. Она заранее предполагала, что некоторые книги он не сможет купить: некоторые издания она сама никогда не видела ни в местных книжных, ни вообще в их маленьком городке.
Эти книги прислал Хань Син. Сейчас, когда вот-вот восстановят вступительные экзамены, наличие дополнительных пособий, пусть и не обязательных, могло стать решающим преимуществом — как в её прошлой жизни, где существовали десятки видов справочников и сборников задач: не учебники, но безусловно полезные. В те времена такие материалы найти было крайне сложно, и Хань Син, вероятно, потратил немало усилий, чтобы собрать их.
Однако переписывать целые тома Линь Байся не собиралась — это заняло бы годы, да и терпения у брата явно не хватит. К счастью, Хань Син уже отметил ключевые разделы, поэтому она велела Ху Гуанъюаню сначала переписать только выделенные части, а остальное просто внимательно прочитать и запомнить хотя бы на семьдесят–восемьдесят процентов. Этого должно хватить, даже если попадётся вопрос по невыписанному фрагменту.
Изначально Линь Байся хотела отдать книги брату домой, но на следующий день он снова появился у неё.
— Что случилось? — начала она спрашивать, но Ху Гуанъюань сам пояснил:
— Мама! Вчера днём я встретил Ганцзы и его компанию, но поверь, я и не думал идти с ними в Хайчэн! Просто постоял немного, поболтал… А мама как раз возвращалась с завода и увидела. Решила, что я снова бросил учёбу и пошёл шататься с ними. Я объяснял, но она не очень поверила. Сказала, что днём занята на работе и не может следить за мной — боится, что опять сбегу. Велела обязательно заниматься у тебя. Отказываться бесполезно!
Линь Байся подумала, что так даже лучше. В её гостиной полно места и стол со стульями — идеальные условия для занятий. К тому же, пока брат здесь, Ганцзы не сможет затащить его на улицу. Она и не верила особо в его самодисциплину: стоит друзьям позвать, напомнить о «братской дружбе» — и он тут же бросит книги ради развлечений.
Так прошло больше двух недель. Каждый день Ху Гуанъюань приходил учиться к Линь Байся. Несколько раз Ганцзы пытался его выманить, но безуспешно. Правда, пару раз у Ху Гуанъюаня мелькало желание сорваться и пойти «поглядеть мир», но Линь Байся сразу замечала это и напоминала ему о важности экзаменов и о жёсткой конкуренции.
— Выезды с Ганцзы подождут, — понял он. — А вот экзамены — раз и навсегда. Если завтра объявят о восстановлении вступительных испытаний, а я ничего не знаю — что тогда? По словам двоюродной сестры, помимо нас, городских выпускников, подавать заявки будут и десятки тысяч знаменосцев из деревень, которые ждали этого десятилетиями. Если не готовиться серьёзно, как можно конкурировать с ними?
Кризисное осознание наступило быстро.
«Ладно, — решил он, — буду зубрить. Как только сдам экзамены — тогда и пойду с Ганцзы знакомиться с жизнью. Торговля никуда не денется, и без меня обойдутся».
Тем временем чернила, которые Линь Байся отправила Хань Сину в знак благодарности, давно дошли до адресата. Получив посылку, он удивился: упаковка была продумана до мелочей — тройной слой картона, плотная обёртка, будто внутри что-то хрупкое и бесценное. Он гадал, что же это может быть.
Вскрыв коробку, он увидел изящную деревянную шкатулку. Внутри лежал брусок чернил. Теперь понятно, почему так бережно упаковали — в дороге легко повредить.
Хань Син несколько лет практиковал каллиграфию, поэтому сразу оценил качество чернил. Но больше самого подарка его тронуло то, что Линь Байся помнила о его увлечении. Значит, всё это время она замечала, как он любит проводить время за письменным столом.
«Может, написать ей иероглиф и отправить в ответ? Пусть знает, что подарок мне очень понравился».
— Тук-тук! — раздался стук в дверь.
— Не заперто, входи, — сказал Хань Син, пряча чернила.
Вошла его мать:
— Мы с тётей Цуй решили сегодня проветрить одеяла — скоро зима, а после просушки спать гораздо приятнее.
Она открыла шкаф сына, но Хань Син встал:
— Я сам всё сделаю.
Мать отошла в сторону, позволяя ему вытащить одеяла.
— А это что такое? — спросила она, когда из верхней полки шкафа выпала деревянная коробка, задетая одеялом. Крышка отлетела, и наружу вывалился бумажный пакетик.
Хань Син торопливо подошёл, но мать уже подняла коробку и достала белый шарф.
— Откуда у тебя белый шарф? — улыбнулась она. — Это же совсем не твой стиль! Ты же всегда предпочитаешь чёрное — вся одежда твоя тёмная, редко увидишь что-то светлое, особенно на шее. Такой броский аксессуар? Не похоже на тебя!
Хань Син, стараясь выглядеть равнодушным, бросил:
— Сяся прислала!
С этими словами он быстро убрал шарф обратно в коробку и, не оборачиваясь, вышел на балкон развешивать одеяла. В прошлом году, когда шарф пришёл, погода уже потеплела, и носить его было некстати — пришлось убрать до лучших времён.
Мать улыбнулась про себя. Похоже, её сын всё-таки не так уж глух к чувствам. Она всегда думала, что он поздно «проснётся» в любви — ведь до сих пор ко всем девушкам относился холодно. А теперь видно: сердце у него есть. И то, как бережно он хранил шарф — в коробке, в бумажном пакете — говорит само за себя.
Хань Син, развешивая одеяла, знал: мать уже обо всём догадалась. Но он был уверен — она ничего не скажет. «Сейчас октябрь, — думал он. — Через пару месяцев наступит зима. Тогда и можно будет надеть шарф. А пока, может, тоже стоит его проветрить?»
Линь Байся выбрала белый цвет не случайно. Хотя Хань Син обычно носил чёрное и его холодная, строгая внешность идеально сочеталась с тёмными тонами, ей захотелось добавить ему немного контраста. Ей было любопытно, как он будет выглядеть в белом шарфе. Правда, увидеть это лично не получится — они далеко друг от друга. Но это не помешало ей с энтузиазмом связать шарф и отправить.
«Ладно, — призналась она себе, — возможно, во мне есть немного злорадства. Жаль только, что не увижу, как он в нём ходит!»
В Сишуйцуне, в доме семьи Линь, Линь Ланьхуэй в ярости осматривала свою комнату.
— Сноха! — крикнула она. — Я же просила никому не заходить сюда! Сегодня днём кто-то всё-таки побывал в моей комнате?
— Кому охота лезть в твою берлогу? — отозвалась сноха, но взгляд её выдавал: она явно что-то скрывала.
Линь Ланьхуэй сразу поняла: даже если сноха сама не входила, она точно причастна к происшествию.
— В этом доме, кроме тебя, никто не станет рыться в моих вещах! — возмутилась Линь Ланьхуэй. Она давно терпела эту женщину, но теперь сдерживаться не было сил. Раньше она ловила сноху за тем, как та сплетничала о ней за спиной.
До восстановления вступительных экзаменов оставалось меньше двух месяцев. Ланьхуэй знала: Цюй Шэнь наверняка поступит в университет в столице, и она поедет туда вместе с ним. Поэтому сейчас нельзя устраивать скандал — вдруг сноха начнёт истерику и потребует денег, а мать, чтобы «сохранить мир в доме», заставит её уступить.
Хотя мать и говорила, что любит её, на деле всё было иначе. Раньше она даже собиралась выдать дочь замуж, чтобы получить приданое и поддержать семью. А теперь, когда у сына появилась беременная жена — потенциальная мать внука — положение снохи в глазах матери стало выше, чем положение родной дочери.
Но сейчас Линь Ланьхуэй не могла молчать: пропали книги! Именно те, что она собиралась использовать для подготовки к экзаменам. Зная, что вступительные испытания скоро восстановят, она уже начала повторять материал и оставляла книги на видном месте — на столе. И теперь, за месяц до объявления, учебники исчезли. Как готовиться без них?
— Возвращай книги немедленно! — потребовала она, схватив сноху за руку. — Иначе устрою такой скандал, что весь дом рухнет!
Раньше она думала: если станет богатой вместе с Цюй Шэнем, обязательно поможет семье. Теперь же решила: кроме обязательных средств на содержание родителей, ни копейки больше не даст.
Сноха, чувствуя себя в безопасности благодаря беременности, не испугалась угроз:
— Думаешь, ты барышня из богатого дома? Твоя комната — святыня? Этот дом тебе не принадлежит!
— Значит, это ты взяла мои книги? — Линь Ланьхуэй, услышав признание, что сноха действительно заходила в комнату, резко шагнула вперёд.
Обновлено: 19.02.2026