Линь Байся, увидев, что отец и дядя Цзэн уселись поболтать и вспомнить старые времена, пошла за чашками, чтобы заварить им чай. Когда чай был готов и она подала его, Цзэн Цзинь улыбнулся и сказал отцу Линь:
— Линь-гэ, тебе повезло с жизнью — такая заботливая и внимательная дочь! У меня только два сына, оба — озорники. Как только я ухожу, дома всё переворачивается вверх дном, и некому их придержать.
Жаль, что оба его сына ещё малы — иначе он бы с радостью сватал одного из них к дочери Линь-гэ. Но этого он вслух не сказал: ведь у Линь-гэ всего одна дочь, и он наверняка не захочет отдавать её какому-то шалопаю.
Отец Линь, услышав слова Цзэна, действительно улыбнулся и с гордостью ответил:
— Моя дочь — самая заботливая на свете. Мне крупно повезло, что у меня есть такая красивая и послушная девочка.
Он никогда не придерживался глупой привычки скромничать, когда другие хвалили его дочь. В его глазах Сяся была безупречна во всём, и он мечтал лишь о том, чтобы все вокруг восхищались ею.
Отец Линь и Цзэн Цзинь беседовали с большим удовольствием. Пусть теперь отец Линь уже не тот самый взводный командир из армии, а директор сталелитейного завода, а Цзэн Цзинь давно перестал быть рядовым под его началом и стал командиром военного округа — их дружба осталась почти такой же, какой была пятнадцать лет назад, и не остыла со временем.
Тем временем Линь Байся и мать вышли за мясом и овощами, чтобы приготовить обед и достойно встретить гостя: ведь он проделал долгий путь, и, несмотря на прошедшие годы, всё ещё помнил отца Линь как своего благодетеля.
Правда, отец Линь был человеком рассудительным. Хотя Цзэн Цзинь всегда относился к нему с благодарностью, каждый год, даже если сам не мог приехать, присылал охранника с подарками и не раз говорил: «Если понадобится помощь — обращайся без стеснения», отец Линь ни разу не воспользовался этим предложением. Дружба — не резиновая, и за эти годы Цзэн уже отплатил сполна. Отец Линь не хотел больше обременять его просьбами.
— Сестра, не стоит готовить целый стол, — сказал Цзэн Цзинь, обращаясь к матери Линь, которая только что вернулась с покупками. — Я после обеда всё равно собирался уезжать: к тому времени потеплеет, и я успею раньше добраться домой.
— Как это «не стоит»? — возразил отец Линь. — Обязательно останься поесть! В прошлый раз ты уехал слишком рано из-за дел, а сегодня непременно должен отобедать у нас. Если тебе нужно торопиться, пусть сестра побыстрее приготовит — это не займёт много времени. Да и мы с тобой давно не ели вместе!
— Хорошо, тогда не сочти за труд, Линь-гэ и сестра, — улыбнулся Цзэн Цзинь.
Линь Байся последовала за матерью на кухню, где они вместе занялись готовкой. Правда, Байся лишь помогала: мать не позволяла ей делать много.
Пока она чистила овощи и передавала матери ингредиенты, в душе она думала: «Дядя Цзэн — настоящий хороший человек. Даже став командиром военного округа, он раз в несколько лет приезжает проведать отца, и каждый год не забывает присылать новогодние подарки. Отец тогда точно не ошибся, спасая его».
Внезапно снаружи раздался стук в дверь — сначала робкий, потом всё громче и настойчивее. Отец Линь уже поднялся, чтобы открыть, и Линь Байся тоже вышла из кухни. У неё сразу возникло дурное предчувствие.
— Старший сын! Мы с твоим отцом пришли проведать тебя! — раздался голос с порога. — На улице так холодно, чуть не замёрзли! Налей-ка нам воды попить!
Предчувствие Линь Байся оправдалось: это были её бабушка и дедушка — те самые, с которыми семья общалась уже больше десяти лет. Она никогда не питала иллюзий насчёт их намерений и сразу заподозрила, что на этот раз они пришли не просто так.
Бабушка Линь, войдя в дом, прежде всего обратила внимание не на гостя в гостиной, а на коробки с подарками, которые охранник принёс ранее. По упаковке было видно — вещи не из дешёвых. Она уже решила про себя: обязательно попросить у старшего сына пару ящиков с собой — пусть и внуки немного поживут в достатке.
— Ой, старший сын, у тебя гости? — весело произнесла бабушка Линь, увидев сидящего в гостиной человека. Но в душе она подумала: «Отлично! Раз есть гости, старший сын из вежливости наверняка щедро раскошелится».
— Да, бывший сослуживец, — ответил отец Линь.
Хотя он и не был уверен, правда ли родители приехали просто навестить его, всё же велел им сесть.
Линь Байся вернулась на кухню, но уши держала востро, прислушиваясь к разговору в гостиной.
Цзэн Цзинь ещё пятнадцать лет назад знал, что отношения Линь-гэ с семьёй напряжённые. Неужели за эти годы они наладились? Он подумал об этом, но вида не подал и вежливо поздоровался:
— Добрый день, дядя и тётя.
Бабушка Линь сразу заметила, что у гостя важный вид, но не знала, кто он такой. Услышав приветствие, она широко улыбнулась:
— А, и тебе добрый день, и тебе!
Отец Линь надеялся, что родители приехали просто так, без задних мыслей, и потому предложил:
— Вы как раз вовремя. Жена сейчас готовит обед — через немного всё будет готово. Останьтесь поесть.
Бабушка Линь уже открыла рот, чтобы ответить, но дедушка Линь тут же потянул её за рукав и тихо прошептал:
— Подожди. Скажем за столом.
Бабушка подумала и согласилась: за обедом, конечно, удобнее просить. Поэтому она сказала сыну:
— Хорошо, тогда мы с твоим отцом подождём обеда.
На столе уже лежали фрукты и сладости, и отец Линь предложил родителям угощаться сами, а сам снова повернулся к Цзэну Цзиню: ведь с тех пор, как они виделись в последний раз, прошло уже три или четыре года.
— А Цзян, директор завода, всё ещё на месте? Наверное, до сих пор работает?
Разговор зашёл о директоре Цзяне — именно благодаря связям семьи Цзэнов отца Линь тогда устроили на этот завод.
— Цзян отлично себя чувствует, — ответил отец Линь. — Говорит, что ещё десять лет проработает, если что.
Он хорошо ладил с директором Цзянем, который многое для него сделал за эти годы.
— Ха-ха, отлично! Отец недавно ещё вспоминал его, — сказал Цзэн Цзинь.
— Эй! — вдруг вклинилась бабушка Линь. — Ты знаком с директором завода, на котором работает мой старший сын? Раз вы с ним друзья, не мог бы помочь устроить туда и моих двух младших сыновей? Не обязательно на руководящую должность — хоть простыми рабочими!
— Мама шутит, дядя Цзэн, — быстро перебил её отец Линь. — Просто болтает, не принимайте всерьёз.
Если бы Линь-гэ сам одобрил эту просьбу, для Цзэна Цзиня она не составила бы особого труда. Пусть и потребовала бы некоторых усилий, но он, будучи командиром округа, вполне мог бы уладить дело. Однако он сразу уловил в глазах Линь-гэ отказ и потому ответил:
— Тётя, вы шутите. Да, я знаком с директором, но сейчас на завод берут только городских. Ваши сыновья — сельские жители, а по нынешним правилам это невозможно.
Бабушка Линь решила, что он просто отнекивается, и возразила:
— Как это «только городских»? А как же мой старший сын? Его ведь тоже вырастила я, и он такой же сельский, как и двое других!
Цзэн Цзинь, правда, не врал. Хотя он и командир округа, но прекрасно знал: на сталелитейный завод действительно набирают исключительно городских. Сейчас даже многие выпускники городских школ, не найдя работы, отправляются в деревни в качестве знаменосцев — места для сельчан там просто нет.
Старший сын тогда легко устроился благодаря двум причинам: во-первых, у семьи Цзэнов были связи с директором Цзянем; во-вторых, Линь-гэ сам был офицером — взводным командиром — и ушёл из армии по собственному желанию, получив серьёзное ранение в бою. Таких обязательно обеспечивали работой.
Поэтому Цзэн Цзинь спокойно пояснил:
— Линь-гэ — ветеран, геройски пострадавший на службе. Ему положено рабочее место. А ваши младшие сыновья не соответствуют требованиям, и мне будет неловко просить директора сделать исключение.
Цзэн Цзинь, будучи командиром военного округа, проявлял такое терпение лишь из уважения к Линь-гэ. Но бабушка Линь уже собиралась продолжать спор, как вдруг отец Линь перебил её:
— Мама! Даже если дядя Цзэн и знаком с директором, устроить братьев на завод — значит заставить его влезать в долги перед начальством. Да и денег на взятки понадобится немало — минимум четыреста–пятьсот юаней! Если хотите устроить их, пусть сами соберут эту сумму. Без помощи дяди Цзэна я сам схожу и всё улажу.
Конечно, он говорил это лишь для того, чтобы заткнуть мать. Директор Цзян был известен своей честностью и никогда не брал взяток. Раньше, когда отец Линь только устроился на завод, мать уже просила помочь братьям, но он тогда отказал, объяснив, что завод — государственный, и он, простой работник, не может просто так устроить двоих. А если попытается — сам лишится работы и перестанет платить родителям ежемесячные восемь юаней. Тогда бабушка замолчала.
А теперь, когда они живут отдельно, и то хватает проблем. Что будет, если устроить братьев сюда? И разве можно допустить, чтобы каждый заводской работник тащил на предприятие своих деревенских родственников? Завод тогда превратится в базар!
Услышав про четыреста–пятьсот юаней, бабушка Линь наконец умолкла. В этот момент на кухне закончили готовить, и отец Линь поспешил пригласить всех к столу. По дороге к обеденному столу он тихо сказал Цзэну Цзиню:
— Прости, что пришлось тебе это видеть. То, что я сказал про деньги, — просто чтобы успокоить родителей.
— Понимаю, Линь-гэ, — ответил Цзэн Цзинь.
Стол был большой, в доме жили всего трое, да и Цзэн Цзинь был своим человеком, поэтому никто не придерживался глупого правила, что женщины не садятся за общий стол. Даже охранник был приглашён разделить трапезу.
Бабушка и дедушка Линь ели быстро — они думали о предстоящей просьбе. Линь Байся не придала этому значения: ей показалось, что они всегда так едят.
Но сразу после еды всё пошло наперекосяк.
Бабушка Линь отхлебнула воды и сказала:
— Старший сын, мы сегодня приехали не только проведать тебя, но и с одной просьбой.
«Вот и всё, — подумала Линь Байся. — Второй сапог наконец упал». Она догадывалась, что речь пойдёт о том же, о чём говорили в Новый год.
Отец Линь ещё не успел ничего сказать, как бабушка продолжила:
— У твоих младших братьев сыновья уже повзрослели и пора жениться. Это ведь не только их личное дело, а дело всей семьи Линь! Ты — старший брат, дядя для племянников. Если они не женятся, как продолжится наш род? Как мы тогда предстанем перед предками? От тебя-то потомства не дождёшься, так что хоть помоги братьям!
Отец Линь разозлился. Что значит «от тебя потомства не дождёшься»? Разве его дочь Сяся — не кровь от крови его? Разве она — не внучка рода Линь? Каждый раз бабушка говорила так, будто он уже оставил род без наследника.
Он спокойно ответил:
— В вашем доме, не считая вас двоих, есть как минимум шесть трудоспособных людей. В нашей деревне Сишуйцунь каждый за день зарабатывает по шесть–семь трудодней. Даже если считать, что работают двести пятьдесят дней в году, это даст полторы тысячи трудодней, то есть сто пятьдесят юаней. Шесть человек — это девятьсот юаней в год. После еды и прочих расходов можно сберечь хотя бы половину — четыреста пятьдесят юаней. Плюс мои восемь юаней в месяц — ещё восемьдесят в год. Как в деревне можно не найти денег на свадьбу?
В деревне Линь, кроме дочери Линь Ланьхуэй, все дети были сыновьями. Теперь они выросли, и в доме действительно не было недостатка в рабочих руках — трудодней накапливалось немало, и денег должно было хватать.
Обновлено: 19.02.2026