Линь Байся не ожидала, что даже двоюродная невестка переживает за её будущее после выпуска, и от души поблагодарила её про себя. Однако у неё были совсем другие планы: она намеревалась воспользоваться возобновлением вступительных экзаменов в октябре и поступить в университет. Работать на фабрике она не собиралась. Пусть должность делопроизводителя и легче обычной работы рядовой работницы, да и платят там больше, — это всё равно не то, о чём она мечтала. Ей не хотелось, чтобы вся её жизнь свелась к одному текстильному комбинату.
Поэтому она лишь мягко отказалась:
— Спасибо тебе, двоюродная невестка, что так обо мне заботишься. Просто я пока не решила, куда пойду после выпуска. Хотя мама, кажется, хочет, чтобы я устроилась продавцом в универмаг — там хоть и платят меньше, зато спокойнее.
Она не лгала: мать Линь действительно так думала. Правда, узнай та о возможности стать делопроизводителем, возможно, и передумала бы. Ведь изначально она хотела, чтобы дочь стала продавцом именно потому, что это легче, чем быть фабричной работницей. А должность делопроизводителя, хоть и немного напряжённее, всё равно гораздо комфортнее. Значит, мать Линь вполне могла бы рассмотреть и такой вариант.
Услышав ответ Линь Байся, Ли Чжэнь больше не настаивала. Работа в универмаге действительно спокойнее, чем на заводе. У родителей Линь была только одна дочь, и им было не столь важно, что зарплата в универмаге ниже — главное, чтобы дочери было легче.
Ли Чжэнь узнала об этой возможности лишь потому, что у неё хорошие отношения с начальником цеха, и тот тайком сообщил ей. В цеху пока мало кто знал об этом, и она прекрасно понимала, что нельзя разглашать эту информацию. Но она полностью доверяла своей двоюродной сестре и знала: та точно никому не проболтается.
Что до того, почему она не рассказала об этом своим родным сёстрам, — во-первых, обе они, как и сама Ли Чжэнь, не закончили даже средней школы и явно не подходили по требованиям завода; во-вторых, если бы она поведала им, они, даже понимая, что не пройдут отбор, всё равно стали бы донимать её просьбами найти связи. Тогда ей точно не видать покоя, а мать, чего доброго, и вовсе пришла бы устраивать скандал.
Поскольку у Линь Байся не было особого желания идти на завод, Ли Чжэнь больше не поднимала эту тему, а перешла к другим разговорам. Они просидели в комнате больше часа, и грусть, вызванная визитом родственников, давно исчезла у Ли Чжэнь — теперь она чувствовала себя вполне хорошо.
Снаружи мать Ху, видя, как весело болтают невестка и Сяся, не стала их беспокоить и позвала обедать только тогда, когда настало время.
Линь Байся бывала в доме тёти Ху уже не раз, поэтому не стала вежливо отказываться и уходить, а спокойно осталась обедать. Лишь около двух часов дня она наконец вышла.
Утром она оставила посылку в почтовом отделении — хранить её там долго нельзя, поэтому по дороге домой зашла и забрала. Вернувшись в свою комнату, Линь Байся наконец распаковала посылку.
Внутри оказались местные пекарские изделия из столицы — всё легко хранимое, хотя и в небольшом количестве, но очень изящное. Кроме того, были учебные материалы, которые она попросила Хань Сина собрать для неё: ведь в столице учебных ресурсов гораздо больше, чем в их маленьком уездном городке.
Среди прочего Линь Байся обнаружила тетрадь с конспектами, лично составленными Хань Сином. Это стало для неё настоящим сюрпризом. Хань Син был по-настоящему умён, и его собственные заметки, без сомнения, окажутся для неё огромной помощью. Она невольно восхитилась его внимательностью.
Раз уж Хань Син потратил столько сил и написал всё от руки, Линь Байся решила, что нельзя отблагодарить его, просто купив готовые вещи и отправив обратно — это показалось бы слишком формальным и бездушным. Подумав, она решила связать ему шарф. Она уже хорошо освоила вязание шарфов и свитеров и сможет закончить работу всего за несколько дней.
Тем временем в деревне у семьи Линь царила напряжённая атмосфера.
Старший сын даже не остался на ночь и сразу уехал — видимо, он действительно не хотел помогать деньгами. Но если старший не даст денег, как жениться второму и третьему сыновьям? Со стороны казалось, что у них в семье всё отлично: построили уже несколько домов с черепичными крышами, гораздо наряднее, чем у соседей. Однако всё это строилось на деньги, которые старший присылал, служа в армии. У второго и третьего сыновей не было других источников дохода — только трудодни в колхозе.
Сейчас они получали от старшего по восемь юаней в месяц, которых хватало разве что иногда купить мяса или чего-нибудь ещё для разнообразия, но это было далеко не то изобилие, что было раньше, когда он регулярно присылал зарплату.
Мужчин в доме много, трудодней зарабатывают немало — казалось бы, хватило бы и на свадьбы. Но когда начинались сватовства, все считали, что у них семья богатая, и требовали соответствующий выкуп. Из-за гордости они не могли прямо сказать, что на самом деле всё не так хорошо и что раньше жили за счёт старшего. На деле же их положение лишь чуть лучше, чем у некоторых других семей в деревне, и далеко не такое блестящее, как представлялось окружающим.
Из-за этого возник тупик. Они никак не хотели терять лицо, но при этом не могли выделить достаточно денег на «три поворота и один звук» — даже в городе это считалось большой роскошью, не говоря уже о деревне.
Поэтому, долго совещаясь, они всё же решили пойти к старшему за деньгами. Прошло уже несколько дней — наверное, его гнев утих. Если через пару дней они придут, будут говорить мягко, а второй и третий сыновья хорошенько попросят, старший уж точно должен будет дать хоть немного. Ведь это же дело родных братьев — женить своих детей! Как он может не помочь? У него самой только одна дочь, так что продолжать род Линь ему всё равно не суждено. Раз так, почему бы ему не подумать о семье?
Бабушка Линь всё больше обижалась на старшего сына и считала, что он стал черствым и бесчувственным.
В конце концов они договорились: сами бабушка и дедушка Линь поедут в город. Неужели, если родители приедут лично и будут просить, он всё равно сможет остаться таким жестоким и откажет? Бабушка Линь уже решила: если старший не даст денег, она пойдёт на всё — пусть даже придётся устроить скандал. Она не верила, что он посмеет отказать в таком случае.
Она уже не боялась окончательно поссориться со старшим сыном: за эти годы он, похоже, совсем отдалился от родного дома. Даже если после этого он перестанет присылать деньги и помогать братьям, ничего страшного — главное успеть, пока они с дедушкой ещё живы, вытянуть из него побольше. В конце концов, их внуки гораздо важнее этого бездетного старшего сына, с которым у них почти нет связи.
Линь Ланьхуэй, конечно, знала об этом предстоящем спектакле, но не стала мешать — да и не смогла бы, даже если бы захотела.
Она надеялась, что дедушка с бабушкой добьются своего и получат деньги от дяди. Иначе свадьбы её брата и двоюродного брата из семьи второго дяди полностью опустошат семейный бюджет, и условия жизни резко ухудшатся.
До того как попасть сюда, Линь Ланьхуэй была блогером, специализирующимся на кулинарии, и знала множество рецептов, включая уличные закуски. Она планировала открыть небольшую закусочную в городе и зарабатывать на этом. Это позволило бы улучшить финансовое положение семьи — она уже порядком устала от здешней жизни. Кроме того, она знала, что в октябре этого года снова введут вступительные экзамены в вузы. Если она поступит, ей обязательно понадобятся деньги. Но если семья сейчас растратит все сбережения на свадьбы, у неё не будет ни средств, ни поддержки для реализации своих планов.
Конечно, она могла бы заняться этим самостоятельно, но у неё не было стартового капитала. Продавать свои кулинарные рецепты она не хотела — это был крайний шаг. Поэтому ей оставалось лишь молиться, чтобы дедушка с бабушкой успешно справились со своей миссией.
А Линь Байся тем временем спокойно вязала шарф, совершенно не подозревая, что её недолюбливаемые дедушка и бабушка вот-вот нагрянут.
Когда отец Линь вернулся домой, от него слегка пахло спиртным, но не сильно. Мать Линь и Линь Байся сразу поняли: он ходил выпить с бывшими сослуживцами.
Однако он знал меру и не хотел возвращаться домой пьяным вусмерть, заставляя жену и дочь ухаживать за ним. Поэтому пил совсем немного. Его товарищи, большинство из которых тоже были женаты, понимали его и, видя, что он не пьёт, не настаивали.
— Почему так поздно вернулся? Хорошо хоть не много выпил, — сказала мать Линь и пошла на кухню варить отвар от похмелья.
Отец Линь улыбнулся и уселся на диван:
— Мы с братьями наконец-то встретились — разве можно было не поговорить подольше? Но я послушался тебя и почти не пил. Видишь, я ведь совсем не пьян?
В доме царила гармония, и Линь Байся стала вязать шарф ещё быстрее.
На следующее утро в доме Линь завтракали поздно — всё-таки праздник, и в такие дни можно позволить себе поваляться подольше и хорошенько отдохнуть.
Когда они наконец поели, было уже за девять. Внезапно кто-то постучал в дверь. В праздничные дни часто ходили в гости, поэтому Линь Байся сразу побежала открывать.
— Добрый день, дядя Цзэн! — вежливо поздоровалась она.
— О, Сяся совсем выросла и стала красивее! Держи, это дядя подарок на Новый год, — сказал он, протягивая красный конверт.
Отец Линь, услышав шум, вышел и уже собрался отказываться, но гость быстро его перебил:
— Брат Линь, не надо отказываться! Ты же знаешь, для меня это не деньги. Это просто подарок племяннице от сердца. Если ты не дашь Сяся принять его, в следующий раз я, пожалуй, привезу ей браслет или что-нибудь подобное.
Отец Линь усмехнулся и разрешил дочери взять подарок:
— Ладно, проходи скорее. В праздники у тебя наверняка много дел, зачем же ты так далеко приехал? Я ценю твою заботу, но в следующий раз лучше просто напиши письмо — не стоит утруждать себя.
Гостя звали Цзэн Цзинь. Именно его отец Линь спас много лет назад.
Цзэн Цзинь тогда буквально обязан был жизнью брату Линю — без него он бы не дожил до сегодняшнего дня. Более того, из-за спасения Цзэна отец Линь получил увечье ноги и потерял карьеру в армии. Хотя отец Цзэна помог уволенному в запас брату Линю устроиться на работу в сталелитейный завод в уездном городе и попросил руководство присматривать за ним (благодаря чему отец Линь вскоре стал начальником цеха), Цзэн Цзинь всё равно чувствовал перед ним вину.
В те времена Цзэн Цзинь был рядовым под началом брата Линя, который тогда командовал взводом. Несмотря на связи в семье, Цзэну всё равно пришлось проходить путь с самого низа, заслуживая повышения боевыми заслугами. Когда его перевели в подразделение брата Линя, тот охотно делился с ним опытом и советами, и Цзэн Цзинь с тех пор стал считать его старшим братом. Если бы не спасение, брат Линь, будучи уже командиром взвода, наверняка достиг бы гораздо больших высот, а не остался бы простым начальником цеха на маленьком заводе в провинции.
Все эти годы Цзэн Цзинь каждую весну, если удавалось, приезжал лично, а если нет — посылал подарки через ординарца. Он считал, что так и должно быть. Хотя брат Линь никогда не винил его и говорил, что просто исполнял свой долг командира, Цзэн Цзинь не мог позволить себе забыть ту спасительную услугу — иначе получилось бы, что брат Линь спас неблагодарного человека.
Поэтому он и сказал:
— Письма — это одно. За все эти годы я лично приезжал всего четыре или пять раз. В этом году дела в столице немного улеглись — как же я могу упустить шанс навестить тебя? Кто знает, будет ли у меня время в следующем году — может, снова придётся посылать ординарца.
Отец Линь впустил Цзэна Цзиня и только тогда заметил, что за ним стоит ординарец, который уже собирался оставить подарки и вернуться в машину. Отец Линь остановил его:
— Заходи и ты в дом. На улице же холодно!
Цзэн Цзинь знал характер брата Линя: тот никогда не допустит, чтобы человек мёрз на улице, пока сам сидит в тепле. В прошлый раз было точно так же. Поэтому он спокойно разрешил ординарцу остаться.
Обновлено: 19.02.2026