Антони сначала удивился, а потом понял, почему им это кажется забавным. Он кивнул:
– Да, потому что нет увеличивающих чар.
Не успел он договорить, как один из студентов в ужасе посмотрел на него и зашептал:
– Тс-с! – Он тут же огляделся по сторонам, словно боялся, что все посетители ресторана могли услышать сказанные ими магические слова сквозь звон приборов и тарелок.
Антони с улыбкой посмотрел на его испуганное лицо и кивнул:
– Моя ошибка, спасибо тебе.
Напряженный взгляд студента встретился с взглядом официанта у окна. Официант посмотрел на него, вежливо улыбнулся и осторожно сделал вид, что подходит. Студент тут же отвернулся и сказал:
– Пожалуйста, профессор.
– Не надо так нервничать, – Антони похлопал его по спине, а сам встал и покачал головой ни в чем не повинному официанту, показывая, что все в порядке. На самом деле, если что-то и привлекало внимание за этим столом, так это этот чересчур пугливый студент и две копны взъерошенных волос напротив него.
…
Удивительно, но даже наевшись сладостей, эти тринадцати-четырнадцатилетние ребята смогли ещё вместить в себя картошку, говядину, помидоры и мороженое.
Наевшись досыта, они наконец перестали вести себя как гороховые стручки, готовые распуститься, едва коснувшись земли. Антони повел их в сторону приюта, отвечая по пути на их вопросы.
Некоторые студенты, выйдя из таверны «Дырявый котел», так и заглядывались на витрины музыкальных и книжных магазинов. Переходя улицу, они с любопытством разглядывали аккуратные дворики (и садовые гномы в них) и балконы, ведущие прямо в спальни.
– Это дверной звонок, профессор? – спросил один студент, стараясь незаметно смотреть на молодого человека с вином и цветами.
Тот, нажав на звонок, неловко стоял у двери, шаркая ногами по коврику, пока дверь со щелчком не открылась. Он с радостью поднял голову и с улыбкой вошёл внутрь.
Студенты тоже взволнованно зашептались:
– Смотрите, дверь правда открылась!
– Это дверной звонок!
– Выглядит так странно, не как в книгах.
– Верно, это дверной звонок, – сказал Антони. – А теперь, ребята, давайте быстрее. Работники приюта, возможно, нас ждут.
…
Он оказался прав. Когда они пришли, у двери уже ждала женщина.
Антони пожал ей руку:
– Генри Антони, рад позначемиться. А это студенты, которые приехали сегодня в гости.
– Я Гертруда Говард, – просто ответила она. – Добро пожаловать. – Её взгляд задержался на несколько секунд на взъерошенных волосах близнецов и большой надписи «Против магии» на брюках одного из студентов.
Близнецы Уизли, казалось, вдруг решили, что слишком выделяться тоже не очень хорошо, и украдкой попытались придавить свои волосы.
Несмотря на то, что всю дорогу они болтали без умолку, когда миссис Говард открыла дверь и пригласила их войти, студенты вдруг стали застенчивыми и стеснительными. Они опустили головы, тихо поблагодарили и тут же быстро прошли внутрь, словно спасаясь от чего-то, прижались к друзьям и, разглядывая плакаты с кошками и собаками на стенах, тихо переговаривались.
Когда миссис Говард и Антони вошли последними, они увидели группу смущенных детей, ожидающих в прихожей.
Лицо миссис Говард стало гораздо мягче, и она сказала:
– Следуйте за мной, дети. От имени приюта я рада приветствовать вас и хочу кратко рассказать о нашем заведении. Вдоль этого коридора представлена история создания нашего приюта, с тех пор как…
Студенты тихо следовали за ней, слушая, как она рассказывает о том, как приют вырос от нескольких человек до десятка, а затем достиг нынешних размеров.
Затем, по просьбе миссис Говард
Сова ласково смотрела на близнецов, склонив голову. Вдруг ее взгляд упал на Энтони. Птица тут же пригнулась, выгнула спину, угрожающе расправила крылья и уставилась на него злобными глазами.
– Профессор? – спросил Фред, недоуменно.
Энтони тоже с недоумением рассматривал сову, а потом вдруг понял.
Очевидно, эту несчастную птицу прислали к нему из Министерства магии с письмом. После того как ее прогнали, она как-то попала в приют для животных, где ее «спасли» сердобольные прохожие.
Глава 109. Неопределенный питомец
– Я думаю, это… м-м, министерская птица, – сказал Энтони. – Из того ведомства, которое в сокращении звучит как М.м.
На пути сюда его ученики договорились использовать систему условных обозначений и паролей, и Энтони должен был ей следовать.
Он посмотрел на сову, размышляя, кому ему следует об этом доложить.
– Вы уверены, профессор? – Фред тоже прильнул к стеклу, разглядывая птицу. – Разве это не значит, что у нее теперь нет хозяина?
Энтони с сомнением спросил: – Почему?
– Из-за кольца, – сказал Джордж. – В отличие от сов частных владельцев или сов из той школы на букву Х, министерские совы всегда носят кольца на лапе. – Он поднял голову, его глаза сияли. – Профессор, мы можем ее забрать?
Когда Энтони привел студентов в приют, он вовсе не собирался столкнуться здесь с министерской совой, которая к тому же была врагом его скелета-кота. И уж тем более не ожидал, что братья Уизли станут первыми, кто попросит его разрешения приютить животное.
– Я изучу этот вопрос, – сказал Энтони. – Дайте подумать… Ах да, даже если сможете приютить, вам нужно убедиться, что никто из других ребят тоже не хочет ее забрать. Если есть желающие, договоритесь между собой, а потом приходите ко мне, хорошо?
Братья Уизли с уверенным видом отправились к однокурсникам. Энтони наблюдал, как они подходят к первому попавшемуся парню или девушке, указывают на сову, которая смотрит на них с надеждой, что-то говорят, и этот человек растерянно кивает. Близнецы с улыбкой переглянулись, а затем бросились в толпу, обнимая за плечи нескольких ребят и указывая на сову…
Энтони посмотрел на миссис Ховард. Ему нужно было найти причину, почему его ученики подходят для того, чтобы приютить «дикое животное», и почему им это разрешено.
...
Благодаря сияющим глазам, дружелюбному поведению при виде животных и удивительной симпатии к хищной птице, талантливым ученикам Энтони удалось уговорить миссис Ховард разрешить интерактивное время в один час вместо запланированных получаса.
Студент, который прежде импульсивно захотел взять собаку, только что привел себя в порядок и вошел в вольер, как был окружен толпой собак.
Как только он попробовал протянуть руку ближайшей собаке, его окружили все собаки. Они радостно виляли хвостами, изо всех сил пытались лезть на него, тыкали носами в грудь, в руки. Еще до того как он успел открыть пакет с кормом, руки студента уже были мокрыми от собачьих языков.
– Господи! – смеялся он, поглаживая то одну, то другую. В конце концов рук не хватало, он отталкивал восторженных собачьих морд, потрогал волшебную палочку, заткнутую за джинсы, и крикнул своим друзьям, стоящим снаружи: – Заходите скорее, болваны! На помощь!
Его друзья, как только вошли в вольер, тоже получили такой же горячий прием. Эта стая собак, словно не зная усталости, толкалась, пытаясь подобраться поближе к людям, и возбужденно начинала лаять. Только когда братья Уизли закатали рукава и с таким же безумным энтузиазмом бросились в кучу собак, виляющих хвостами, удалось достичь некоторого равновесия.
...
С другой стороны, кошкам тоже было не лучше. Миджен совершила ошибку – она присела на корточки.
Эти мурлыкающие комочки сразу же начали с ласковым мяуканьем цепляться за ее брюки, пытаясь забраться на колени, или цепляться за подол платья, стремясь залезть на нее. Она растерянно удерживала позу, пока грациозная белая кошка легко и непринужденно не запрыгнула ей на колени и не потерлась о ее подбородок.
Миджен протянула руку и погладила кошку по голове, та тут же горячо терлась о ее руку уголками глаз и угрожающе шипела на маленького полосатого котенка, который пытался забраться на ее туфли.
Коты пониже рангом отступили, катаясь по полу, пытаясь привлечь внимание Миджен и других студентов. Более смелые коты пытались тереться о ее спину, белая кошка без колебаний вытягивала когти, чуть не поцарапав Миджен, а затем снова начинала нежно мурлыкать ей в ответ, ластясь.
Маленький котенок мяукал, пытаясь подобраться, но тут же был прогнан большой кошкой поблизочке.
Удивительно, но Миджен почти плакала.
Она со слезами на глазах посмотрела на Энтони, стоявшего снаружи, и позвала на помощь: – Профессор! Профессор Энтони!
– Выходи, – сказал Энтони, заходя и взяв ее под локоть, помогая ей встать. Как только он вошел, все кошки разбежались, даже красивая белая кошка на коленях Миджен быстро спрыгнула и пошла ластиться к другим студентам.
Да, скелет-кот действительно был очень ревнивым.
Энтони вывел ее из вольера и спросил: – Что случилось? – Он огляделся – большинство ребят весело проводили время.
Миджен с огорчением сказала: – Я… я могу приютить только одну кошку, я не могу забрать всех.
Когда Энтони наклонился к Миджен, миссис Ховард, стоявшая у двери, понимающе кивнула и ласково сказала: – Это не твоя вина, дитя. Если ты в итоге действительно приютишь одну кошку, я верю, что жизнь этой кошки станет счастливее. Но не чувствуй вины за то, что не возьмешь кошку, и не чувствуй вины за то, что не выберешь других кошек.
— Они не живут тяжело из-за этого, и ты не обязана и не должна отвечать за их будущее, – сказала она. – Твои одноклассники очень хорошо себя ведут, очень зрело. – Но с благосклонной улыбкой она достала из шкафчика бутылку газировки, отвинтила крышку и протянула Миджен. – На, выпей немного. Я рада за твою будущую кошку, уверена, ты будешь хорошим хозяином. Начинающим, но хорошим хозяином.
Миджен замерла на несколько секунд, затем бросилась и крепко обняла эту маггловскую женщину. Энтони быстро перехватил бутылку газировки из рук миссис Ховард, чтобы избежать необходимости всем троим вытирать пол.
– Каких кошек ты любишь? – тихо спросила миссис Ховард, поглаживая Миджен по спине.
– Я не знаю, – ответила Мидген. – Сначала я просто хотела кошку, которая бы меня любила. Но теперь... – Она задумалась. – Я хочу кошку, как у профессора Энтони.
– О нет, только не это! – воскликнул Энтони. Его кошка с её характером и агрессивностью подошла бы разве что некроманту.
Но он, кажется, понял, какую кошку хочет Мидген. Он спросил миссис Ховард:
– Можем ли мы посмотреть животных не из зоны общения?
Миссис Ховард с удивлением посмотрела на него, немного помедлила и кивнула. Она позвала волонтёра и попросила его провести их дальше.
Животные из зоны общения, как правило, были здоровыми и красивыми, их чаще всего забирали. В задней части приюта, на довольно большой территории, слышались неясные звуки собачьего лая, хныканья и странные шорохи. Энтони знал, что там содержатся животные, которым сложнее найти дом.
Некоторые были агрессивными, другие имели увечья на теле. На них лежала печать боли и страданий. Даже без особого зрения было понятно, что тому, кто захочет их забрать, придётся приложить гораздо больше усилий и терпения, и результат не гарантирует satisfaction.
Но для волшебников с помощью зелий увечья не были такой большой проблемой. Возможно, там Мидген найдёт именно ту кошку: агрессивную, но безусловно любящую и преданную ей.
* * *
В конце концов Мидген выбрала неказистую черепаховую кошку. Когда они подошли к вольеру, кошка важно сражалась сразу с тремя противниками и спокойно слизывала жёлтую шерсть со своей лапы.
Волонтёр со вздохом надел перчатки, вошёл в вольер, взял кошку и рассадил дерущихся по разным клеткам.
– Вот эта кошка, – пожаловался волонтёр, указывая на черепаховую, – самая драчливая из всех, кого я когда-либо видел. Когда мы её нашли, у неё уже была сильно damaged задняя лапа, но она всё равно заставила нескольких собак скулить. Никто из наших сотрудников не может с ней справиться.
Мидген подошла к клетке. Черепаховая кошка, настороженно глядя на неё жёлто-зелёными глазами, тихо и хрипло мяукнула.
– Ого, сегодня хорошее настроение, мисс Хитклифф? – сказал волонтёр, поднимая клетку и отодвигая её подальше от поверженных врагов. Те кошки с ненавистью смотрели на черепаховую, а та крепко держалась за дно клетки, не отводя взгляда от Мидген.
Мидген подошла ближе:
– У неё уже есть имя?
– Это мы так, для себя зовём, – объяснил волонтёр. – Знаете, такое демоническое создание, но временами вызывает sympathy... Впрочем, это барышня.
Энтони не удержался от смеха:
– Похоже, у вас накопилось немало претензий к этой барышне.
Мидген, не отрывая глаз от кошки, произнесла:
– Мне кажется... Мне кажется, я ей немного нравлюсь.
Осторожно протянув один палец к клетке, она прикоснулась к прутьям. В этот момент Энтони понял: эта девушка явно тяготеет к temperamentным кошкам. Кошка, которая держала в страхе весь приют, была для неё идеальным выбором.
Кошка приблизилась, обнюхала палец Мидген, медленно прикрыла глаза и лениво поводила кончиком хвоста за пределами клетки.
Волонтёр, привыкший к подобным сценам, произнёс:
– Она довольно дружелюбна с посетителями.
– Хитс... э-э, мисс, – пробормотала Мидген, явно не знакомая с этой muggle’ской литературой. – Можно погладить? – С этими словами она просунула палец сквозь прутья и осторожно коснулась разноцветной шерсти кошки.
– Ой, какая мягкая, – произнесла она. Черепаховая кошка неспешно развернулась и прижалась головой к её пальцу, lightly потеревшись.
Мидген улыбнулась, выражая удивление и нежность. Волонтёр в этот moment открыл клетку и выпустил черепаховую кошку.
Четверокурсница из Хаффлпаффа отказалась от предложенных gloves и осторожно начала гладить этого маленького чертёнка. Кошка сразу же замурлыкала от удовольствия, закрыла глаза и улеглась у её ног.
Глядя на это, Энтони через некоторое время, убедившись, что всё в порядке, вернулся в зону общения, чтобы посмотреть, как там дела у других студентов.
Фред с радостным смехом кувыркался с большой коричневой собакой, почёсывая её по голове и шее, а его взъерошенные волосы были покрыты слюной. Джордж, держа high корм, скакал, дразня группу маленьких собак, которые standing меньше его пояса.
Несколько щенков, поскуливая, прижимались к students, которые от усталости sitting у стены, и глядели на них влажными глазами, вынуждая тех gentlely scratch their ears.
Некоторые студенты уже выбрали питомцев, которых хотели бы забрать, и now confirm their number with Mrs. Howard. Нетерпеливые already took a brochure with the adoption process and were looking at it, pressing their heads against each other.
Обновлено: 19.01.2026