Том 2 Глава 47 — Глава 45

Глава 45 Но господин Шварт — человек, мастерски умеющий выжимать из всего пользу, а затем без сожаления отбрасывать ненужное. Я была уверена, что и барона Бабера он использует, а потом так же хладнокровно выбросит за ненадобностью. — Господин Шварт стареет. Или они просто хорошо скрываются? — Этого я не знаю. — Когда, говоришь, они снова встретятся? — В следующем месяце. Передать ему? — Нет. Погоди. Вдруг этот барон Бабер снова что-то замышляет? Узнаем побольше — тогда и сообщим Шварту. Главное не опоздать. — Как скажете. Музыка вновь зазвучала мягче, плавнее. Те, кто хотел продолжать танцевать, сближались, обмениваясь тихими словами. Те же, кто, как и я, предпочел бы отдохнуть или углубиться в более содержательные беседы вдали от шума, начали потихоньку перемещаться в другие залы. — Не трать время на охрану - слушай, что говорят. Сегодня многое может просочиться. — Я кивнула подбородком в сторону, противоположную той, куда направлялась сама. — Вы уверены? — Кажется, я уже говорила, чтобы ты не тратил время на пустые сомнения. Иди. Я пока останусь здесь. — Хорошо. Иан удалился. Я собиралась задержаться еще ненадолго, но в этот момент кто-то приблизился. Мы были в укромном уголке бального зала, поэтому я быстро скользнула за тяжелые портьеры, скрываясь в полутьме. Одно из преимуществ придворных балов-маскарадов — в отличие от обычных приемов, они проходят в подземных залах, где уйма мест, и где можно спрятаться. — Ах, не надо так… — Сладкий, томный голосок стал ближе. — Наверху есть гостевые комнаты… Может, там… — Сейчас? — Наверняка найдется свободная… Но тут пылкий кавалер встретился со мной взглядом. Его рука уже лежала на округлостях дамы, и от неожиданности он буквально окаменел. Ох. Я слегка склонила голову набок. Я здесь была первой, а теперь чувствовала себя чуть ли не нарушительницей их уединения. Ну что ж… Приятного времяпрепровождения. Я приподняла уголок губ в легкой усмешке и вышла из-за занавеса. — Что? Что-то было? — Н-нет… Ничего. Просто… Их голоса затихли вдали. Ну и сценка… Впрочем, в этом и есть прелесть маскарадов. Наверное, они уже спешат наверх, чтобы провести там остаток страстной ночи. Я двинулась в другую сторону, но тут ко мне подошел новый кавалер. — Леди. Вместо ответа я лишь слегка приподняла подбородок, давая понять, что жду объяснений. — Удостоите ли вы меня чести разделить с вами танец? Передо мной стоял мужчина в очаровательной маске с торчащими оленьими ушками. Но за этой милой личиной скрывался человек, чей истинный нрав мне был слишком хорошо известен. «Сын маркиза Ладюке». Он славился тем, что, пользуясь богатством отца, путался во всевозможных авантюрах, и скандалы следовали за ним по пятам. А еще — невероятным количеством любовных связей. Говорили, он менял женщин чаще, чем перчатки. Ни маркиз, ни маркиза Ладюке не могли похвастаться выдающейся внешностью, но, возможно, у них были иные достоинства, о которых я не знала. Лично он мне был совершенно неинтересен… если бы не одно «но». — С удовольствием. Он, видимо, привык к легким победам, поэтому двигался уверенно. Но едва мы начали танцевать, как он тут же принялся хвастаться: своим богатством, связями, владениями семьи… Словно заученный урок. Я пока просто молча слушала. — Вы бывали на Изумрудном побережье? Это единственный пляж вблизи столицы, доступный лишь избранным. Изумрудный берег? Тот самый, куда когда-то меня возил принц. Насколько я знала, он принадлежал императорской семье. Непонятно, зачем он об этом заговорил. — А что с ним? — У меня есть кое-какие связи при дворе. Если хотите, я могу свозить вас туда. Уверен, это будет прекраснее любого места, где вы бывали. — А-а… Но ведь это же не твое, верно? Однако на этом он не остановился. — Говорят, Коралловый берег еще прекраснее… Ходят слухи, что даже Его Величество им интересуется. Коралловый берег находился во владениях барона Бабера. Да, это провинция, далеко от столицы, но пляжи там широкие, а окружающие острова славятся живописными видами. Говорят, там много кораллов — отсюда и название. Я там не была. Да и не стремилась. — Э-э, насчет этого… Внезапно его поток хвастовства прервался, словно он споткнулся о собственные слова. Он придвинулся ближе. Густой аромат его духов ударил в нос. — Это секрет, но… — Что именно? — Я сделала вид, что заинтересовалась, склонив голову. — Возможно, скоро эти земли станут моими. Мое внимание мгновенно обострилось. Если у него такой длинный язык, возможно, стоит попробовать вытянуть побольше. — Вашими? Но ведь они… — Да, я знаю. Но у нас с бароном кое-какие… договоренности. Он снова подчеркнул: — Это секрет. — Понятно… «Не ладят», говорите? Судя по всему, они куда ближе, чем кажется. — Подробности я сказать не могу, но… если после бала вы согласитесь продолжить наше общение, я мог бы вас туда свозить. Как только музыка стихла, я отстранилась. — Боюсь, вам придется предложить это другой даме. — Почему? — Он смотрел на меня в полном недоумении. Я сделала наивное лицо. — Вы не в моем вкусе. Надеюсь, мы поняли друг друга? — Конечно, я понимаю… Что?! Я не в вашем вкусе?! Он подпрыгнул, будто его ошпарили. — Именно так. Ни капли интереса. Вы пригласили — я танцевала. На этом все. Танец был прекрасен, оленёнок. — Но… Ты же сама только что говорила про пляжи! — Я сказала, что они красивые, но не говорила, что хочу туда поехать. Он замолчал, переваривая мои слова, а затем пробормотал что-то не слишком лестное. — Танец окончен. Вам уйти, или мне? «Маленький маркиз» Ладюке, совсем не соответствуя своей милой оленьей маске, фыркнул и удалился. Я взяла бокал у проходящего официанта и отошла в сторону. Какая скука… Пожалуй, уже можно уходить. Решила закончить вечер на этой ноте. Уловила общее настроение, освежила в памяти лица знати. Да и неожиданные новости тоже попались. Записку, которую собиралась передать барону Баберу, я так и не отдала — скомкала в руке. Хотя сдерживать мама — моя задача, но отдавать эту «добычу» кому-то другому я не собиралась. И, в отличие от прошлого раза, два года назад, я не позволю себя просто так увести. Сейчас любое неосторожное движение может стоить дорого. Я поставила опустевший бокал на ближайший стол. Огляделась — никто не смотрел в мою сторону. Тогда я развернулась и вышла из зала. Шум бала остался позади, стоило мне ступить в коридор. Слишком долго я не бывала в таких многолюдных местах — дыхание слегка участилось. Я заранее подала знак Иану, так что, выйдя, сразу смогу сесть в карету. Я уже собралась уходить, но, повернув за угол, вдруг почувствовала, как чья-то рука резко схватила меня за запястье. Раздраженно подняла голову, чтобы увидеть, кто осмелился меня задержать. Передо мной стоял мужчина в белоснежной маске. Я могла разглядеть лишь то, что он был высок — мне пришлось запрокинуть голову, — и что у него были фиолетовые глаза. Я резко сомкнула губы. Узнала его с первого взгляда. Да. Забыть его было невозможно. …… …… Но ни он, ни я не произнесли ни слова. Тишину между нами нарушало лишь неровное дыхание, доносящееся из-под масок. Не знаю, сколько мы так стояли. Пять минут? Десять? Может, больше. С того момента, как наши взгляды встретились, я полностью потеряла счет времени. Будто все вокруг замерло, и я могла только смотреть на него, пойманная в ловушку его холодных глаз. Ни удивления, ни раскаяния, ни радости… Ничего. Думаю, он чувствовал то же самое. Но, судя по всему, он потерял ход времени еще сильнее, чем я. Хотя, насколько мне известно, сегодня его здесь быть не должно. Более того, в отличие от Делькиана, Валери не должен был находиться во дворце. Мне говорили, что он уехал и не вернется в ближайшее время. Все мои расчеты рухнули из-за него. Почему? Он всегда выходит за рамки моих ожиданий. Я только сейчас осознала, что его пальцы впились мне в руку так сильно, что стало больно. — А-а… Я невольно вскрикнула. И в тот же миг его железная хватка ослабла, будто ее и не было. — Блейк. — Его голос, ставший гораздо глубже и грубее, чем два года назад, заставил меня непроизвольно вздрогнуть. Передо мной стоял Валери Ахибара Кашинеф — возмужавший, холодный, безжалостный. И он смотрел на меня так, будто хотел пронзить взглядом. Перевод: Капибара