Глава 34
Меня одолело любопытство, и я последовала за господином Швартом. В глубине аукционного зала я обнаружила троих детей, спрятанных кем-то из его сотрудников.
Они сидели за решеткой, одетые в летние рубашки с короткими рукавами и обветшалые брюки, едва доходившие до щиколоток. На ногах не было обуви.
— Почему они здесь? — спросила я.
Даже в теплой одежде, в шапке и шарфе мне было холодно, а изо рта шел пар.
— Похоже, здесь есть взрослые, которые творят зло, — мягко, но с явным гневом ответил господин Шварт. Он был человеком, который, хоть и находился в самой гуще зла, никогда не опускался до таких низких поступков.
— Господин Шварт, вы не могли бы их спасти? Им так холодно.
— Думаешь, стоит?
— Да. Я бы хотела, чтобы вы помогли им.
— Хм? — он приподнял бровь, словно ожидая, что я попрошу чего-то еще.
— Сегодня можно без подарка. — Я долго раздумывала, прежде чем ответить. Для меня это было огромной жертвой.
Даже при всей своей наивности я понимала, что спасти их будет непросто.
— Ты действительно готова отказаться? Ты уверена? — удивился господин Шварт.
Я на мгновение заколебалась, но затем взяла себя в руки и кивнула.
— Да. Если вы сможете их спасти, я согласна.
Господин Шварт улыбнулся, погладив меня по голове. Вскоре он выполнил мою просьбу и освободил всех троих детей из клетки.
Я получила подарок. И не один, а целую гору — в знак признания моего благородного решения.
Двое из них были слегка ранены, но могли ходить. Однако третий был серьезно травмирован, у него была высокая температура, и казалось, что он вот-вот умрет. Первых отправили в приют, а самого тяжелого мы забрали домой для лечения.
Так, за три коротких месяца, у меня появился старший брат.
После выздоровления господин Шварт обещал помочь ему найти родной дом…
Но потом я снова осталась одна. Мне не было одиноко, но я немного скучала по тому, с кем могла бы играть.
***
— Почему ты улыбаешься? Почему сменил имя?
Сейчас я поняла, что больше не могу притворяться, будто не узнаю его. Я помнила его имя — Джесс. Возможно, это было не настоящее имя, но именно так он представился мне тогда.
— Если я хочу служить вам, то должен оставить прошлое позади.
— …Ты мог просто отказаться. Зачем лезть в опасные дела, стирая свое прошлое?
— Это было мое желание.
— Ты хочешь отдать долг? Я ведь не спасала тебя ради этого.
И вообще, спасла тебя не я, а господин Шварт. Я лишь попросила его помочь.
Иан все еще улыбался. Видеть его с таким выражением лица было странно, ведь обычно он оставался бесстрастным.
— Ты не вернулся домой?
Я думала, что у него все хорошо.
В детстве я считала господин Шварта супергероем, способным на все, и была уверена, что он нашел его дом и отвез туда.
— Мне некуда было возвращаться.
Я молча слушала, затем кивнула.
— Да… Пожалуй, ты прав. Если бы там было место, куда стоило вернуться, тебя бы не держали в клетке. А ты поддерживал связь с господином Швартом?
Иан рассказал, что благодаря его помощи он нашел пристанище и прошел обучение в школе наемников. После этого их связь прервалась. Завершив обучение, он сам нашел господин Шварта.
Я не знала, да и он узнал позже, что, если бы его не спасли, его продали бы в рабство в другую страну.
Не в империю, а за границу. Как хорошо, что я увидела его тогда. Но теперь, когда я думаю, что из-за меня его жизнь может оказаться в опасности, мне кажется, что, возможно, лучше было бы не спасать его.
Это была случайная встреча, вызванная детским любопытством. Связь, которая должна была оборваться сразу же.
— …Это твой последний шанс. Больше я не отступлю.
— Я понимаю.
— Что ты обо мне знаешь? Что ты думаешь обо мне?
— Вы можете использовать меня как угодно.
Даже в детских играх он всегда делал все, что я просила… Кажется, с тех пор ничего не изменилось. Разве что тогда он говорил со мной на «ты».
— Я остановлю маму. Если не получится, убегу как можно дальше.
«…»
— Так что, если станет действительно опасно, уходи. Больше я ничего не могу для тебя сделать.
— Не беспокойтесь.
Он ответил без колебаний. Казалось, что бы я ни сказала, его реакция будет одинаковой.
Я решила, что предупредила его достаточно. Выпрямившись на диване, я встала.
— Скоро приедут люди из Искара.
— Что мне делать?
— Пока отвечай господину Шварту, как обычно. Он очень проницателен.
Когда придет служанка, мы снова обсудим это.
С этими словами я решила немного вздремнуть, чтобы сбить температуру перед тем, как вечером вернутся господин Шварт и мама.
***
Как и ожидалось, мама появилась только после того, как тьма полностью поглотила день.
Слуги удалились, и в комнате остались только мама, я и господин Шварт. Мама не сердилась и не паниковала, она лишь смотрела на меня, словно проверяя мое состояние. Ее взгляд был более пронзительным, чем у господин Шварта, и я чувствовала его всем своим существом.
— Простите, что заставила вас волноваться, мама.
В конце концов, первой заговорила я, нервно теребя край платья.
— Тебе не за что извиняться, — сказал господин Шварт, выглядевший виноватым.
— Похоже, ты стала близка со вторым принцем, — наконец раздался голос мамы.
— …Кажется, так и есть.
— Не сближайся слишком сильно.
Ее тон был почти предупреждающим, и я невольно подняла голову.
— Э-э, но…
— Просто поддерживай поверхностное знакомство. В конце концов, твои способности могут быть использованы только одним человеком, и это доставит тебе лишние хлопоты.
Я на мгновение закусила губу, затем улыбнулась.
— Хорошо, мама. Просто показалось забавным поиграть с ними. Ведь императрица так любит своих сыновей.
— Не трать силы. Мы все равно избавимся от них.
— От второго принца тоже?
— Чему ты удивляешься? Это не новость.
— А, просто я не знала, что вы уже приняли решение.
— Оно было принято с самого начала.
С самого начала?
Я думала, что мама выбирает, кто из них нанесет больший удар. Когда я уставилась на нее, мама встретилась со мной взглядом. В ее глазах бушевал гнев.
— Они не должны были выжить.
Я сдерживала любопытство, но на этот раз не смогла промолчать.
— Что вы имеете в виду? Это связано с тем, что я рассказывала господину Шварту? О том, что принц чуть не умер в детстве?
Возможно, она говорила о том, что сейчас у нее появился шанс закончить то, что не удалось тогда.
— Они выжили, отобрав чужое, и теперь должны заплатить за это.
Но на мой вопрос мама ответила загадочно. Отобрали чужое.
У королевы отобрали императора? Сначала я подумала именно так.
Хотя в оригинальной истории злодейская линия почти не раскрывалась, в ней были намеки на подобное. Я думала, что мама любила императора, но не смогла быть с ним, и теперь мстит.
Но, глядя сейчас на нее, я чувствовала, что ее эмоции были иными. В них была злость, но ни капли тоски, нежности или любви. Она не стремилась вернуть императора.
В ее взгляде было что-то более глубокое, неизвестное мне, первобытное презрение и гнев.
— Тебе нравится второй принц?
Я ненадолго задумалась, и голос мамы прервал мои мысли. Я невольно вздрогнула и подняла голову.
— Мне?
— Кажется, когда речь заходит о втором принце, ты говоришь больше обычного.
— Правда? Наверное, потому что он похож на императрицу, и я думала, что он может быть полезен. Если нет, то его можно устранить.
Взгляд мамы смягчился. Я с облегчением улыбнулась.
Значит, изначально Валери не планировали оставлять в живых. Она, кажется, ненавидит его так же сильно, как и императора, но, возможно, это просто мое впечатление.
— Мы объединимся с Ладюком.
— Ладюком? Вы имеете в виду маркиза Ладюка?
— Да.
— Но он близок с семьей императрицы, не так ли? Я думала, они в особых отношениях.
Перевод: Капибара
Обновлено: 15.02.2026