Глава 21
— Вы в порядке? — Иан, сидевший напротив, резко поднялся с места, бросившись ко мне.
Я прижала ладонь к левой стороне груди и жестом другой руки велела ему сесть. К счастью, боль быстро утихла. Ох, надеюсь, это не проявление... Неужели оно начинается?
— Не беспокойся. Просто вдруг стало душно. Наверное, я переборщила с вином.
— Вы уверены, что всё в порядке?
— Разве ты не слышишь, что я говорю? Кстати, Иан, что у нас на завтра? — Я выпрямилась, как будто ничего не произошло, и он снова опустился на сидение.
— У вас встреча со вторым принцем.
— Ага. А на следующий день Шварт предложил пообедать вместе?
— Да, именно так.
— Мама ничего не сообщала?
— Нет, никаких сообщений.
Значит, у нас ещё есть время.
— Если мама пришлет письмо, сразу сообщи мне.
— Хорошо.
Честно говоря, он был настоящей головной болью. Хоть и преданный, но, кажется, каждый его шаг докладывается Шварту. Из-за этого в столице я практически ничего не могу сделать. А попытаться его завербовать... Вряд ли получится.
— Вам что-то нужно?
Видимо, мой пристальный взгляд заставил его почувствовать себя неловко, и он спросил об этом. Я пожала плечами.
— Ничего.
Я отвернулась к окну. Отчасти чтобы скрыть выражение лица, если боль вернётся, отчасти потому, что больше не нашла слов для разговора.
— Вы можете поручить мне что угодно.
— Что?
Мой поворот головы оказался напрасным — я снова посмотрела на него. Разве мы уже не закончили разговор?
— Я сделаю всё, что вы скажете.
— ...Всё, что я скажу?
— Да, любое ваше поручение.
Что он имеет в виду?
Сложно понять, искренне ли это или просто пустые слова. Скорее всего, первое, но если вдруг второе, то его жизнь окажется под угрозой.
— ...Ладно, хорошо.
Боль в сердце вернулась, и я почувствовала жар. Управлять выражением лица становилось всё труднее. Я стиснула зубы до боли и снова отвернулась.
***
Валери хотел как-то сгладить неловкость, возникшую между нами после долгой разлуки.
Мы просто были заняты, и наши графики не совпадали. Он, казалось, чувствовал себя виноватым и, судя по всему, планировал показать мне места, где я никогда не бывала.
Он был первым человеком, который заставил меня почувствовать угрызения совести настолько, что я избегала его взгляда. Он был невероятно добрым и, прежде всего, осторожным со мной.
Но, несмотря на это, этот мужчина часто краснел и смущался передо мной, словно не мог сдержать эмоции, бурлящие в его сердце.
— Как ваша нога? Уже лучше?
— Да, почти зажила. Шрам почти исчез. Наверное, благодаря вам, принц.
Как только я закончила говорить, его лицо снова покраснело. Он словно выпил красное зелье - мгновенно вспыхнул, а затем остыл. Его поведение казалось мне забавным.
С какого-то момента я перестала выражать эмоции на лице, будь то радость или печаль. Хотя фальшивая улыбка давалась мне легко.
— Мы приехали.
— Уже?
— Да. Надеюсь, вам понравится.
После нескольких поездок в императорской карете, экипаж, присланный Швартом, стал казаться мне слегка неудобным. Хотя, конечно, его карета была лучше, чем у большинства знати. Но императорская - её высота позволяла мне сойти самостоятельно.
Место, куда он меня привёз, сначала показалось мне лесом. Мы прошли через глубокий вход и долго шли среди деревьев, пока не вышли к настоящему месту назначения.
Ворота и забор были огромными, сделанными из белого металла. Они были толстыми, плотными и слегка наклонёнными, так что внутренняя часть была едва видна. Зато изнутри всё было отлично видно. Поэтому, несмотря на высоту забора, которая явно превышала 20 футов, внутри не чувствовалось тесноты.
— Нам нужно пройти ещё немного.
Дорога за забором была усеяна цветочными клумбами. Казалось, сюда редко кто заходил, но сорняков не было, словно их убрали совсем недавно. Даже трава не поднималась выше моих лодыжек.
Рядом с забором росли деревья, почти такой же высоты. Благодаря этому солнечный свет проникал мягко, создавая ощущение чистоты и свежести.
Трудно было поверить, что мы только что проехали через шумный центр столицы. Как будто мы попали в другой мир. Это место напоминало курорт для отдыха.
— Здесь так же уютно, как на том пляже, где мы были.
— Рад это слышать. Честно говоря, я хотел показать вам что-то ещё лучше.
— Почему?
— Каждый раз, когда я вижу вас, вы кажетесь уставшей. Поэтому я хотел привести вас в место, где можно отдохнуть. Красивые места могут подождать.
— Я... кажусь уставшей? — Я всегда тщательно скрывала свои чувства. Неужели он заметил? Наверное, это просто его впечатление.
— Да. Даже на балу вы не выглядели счастливой. Скорее, подавленной.
«...»
— Это просто моё ощущение.
Он оказался слишком проницательным. Я быстро повернула голову к зданию, чтобы не углубляться в разговор.
— Так это тоже императорская резиденция? Я не знала, что здесь есть такое уютное место. Думала, это просто лес.
Конечно, величественный дворец затмевал это место, хотя здесь вполне могли жить десятки людей — сад и пространство были достаточно просторными.
— Это место, где я жил.
— Вы, принц?
Насколько я знала, второй принц никогда не покидал императорскую семью. Значит, я что-то упустила? В оригинальной истории об этом не упоминалось.
— Да. Говорят, вскоре после моего рождения я чуть не умер.
— Что...? — Я слышала это впервые.
Я изучала слухи о императорской семье, так что, вероятно, это было неизвестно и другим. Если он был тогда ребёнком, то я тоже была маленькой, и, возможно, я что-то пропустила.
Я кивнула, как будто добавляя этот факт к его досье.
— Причина осталась неизвестной, поэтому я и императрица провели здесь некоторое время на восстановлении.
— Вы выглядите таким сильным, что в это трудно поверить.
Он улыбнулся с детской непосредственностью.
— Если бы я тогда не выздоровел, это место стало бы моей могилой.
Продолжая идти, мы вышли к небольшому замку. Видимо, это было то самое место, где он жил вскоре после рождения. Маленький дворец выглядел неуместно рядом с ним, теперь уже взрослым.
— Вы хорошо справились. Конечно, вы, принц, нашли бы способ выжить.
— Да, я рад, что справился. Ведь я встретил вас.
— Вы всегда так говорите.
Валери рассмеялся.
Мы осмотрели небольшую крепость. Он показал мне даже секретные комнаты, куда я не ожидала попасть. Хотя пространство было уютным и тёплым, повсюду были установлены меры безопасности, сравнимые с крепостными.
— Здесь много... защитных механизмов.
— Мне нужно было защищать мать.
— От кого?
От кого-то. Это было очевидно. От тех, кто хотел напасть на императрицу.
Я сделала вид, что удивлена. Моя совесть давно уже исчезла.
— Ну… попытки убийства здесь были частыми.
— ...Понятно.
Он говорил уклончиво. Я кивнула, как будто слышала это впервые.
— Прошу прощения. Я не хотел пугать вас.
— Всё в порядке. Это лишь подтверждает, что здесь безопасно. Это детская комната?
Слуга, видимо, забыл закрыть дверь, и я увидела роскошно украшенную детскую.
Императрица, должно быть, хотела сохранить воспоминания об этом месте, ведь всё было идеально ухожено. Высокая маленькая кроватка и игрушки, которые выглядели так, будто время их не коснулось.
— Это ваша комната, принц?
Я повернулась к нему, и он улыбнулся. Это был утвердительный ответ. Мужчина широко открыл дверь, словно приглашая меня войти.
Я с удовольствием вошла и направилась к кроватке.
— Не верится, что она такая маленькая.
Теперь она казалась крошечной - вряд ли туда поместилась бы даже его рука.
— Сейчас это кажется странным. Я не помнил, что она такая маленькая. Интересно, а ваша кроватка была ещё милее?
— ...Что?
— Просто стало любопытно. Должно быть, она была очень милой.
В ответ я лишь улыбнулась.
После второго свидания мы встречались ещё несколько раз. Иронично, но каждый раз я чувствовала себя спокойно.
Всякий раз, глядя на его лицо, я вспоминала дни, проведённые в северной тюрьме без решёток, и свою маму. Всё, что я пережила с детства, было связано с его семьёй, хоть и не по моей воле.
Это было поистине смешно.
Но я тут же взяла себя в руки. Позволить себе раствориться в его доброте было немыслимо.
Перевод: Капибара
Обновлено: 15.02.2026