Глава 22
— Есть ещё одно место, которое я хочу показать вам.
— Какое?
Это место уже такое восхитительное, а он говорит, что есть ещё?
Валери с тех пор, как мы приехали сюда, казался каким-то возбуждённым. Как будто открывал передо мной шкатулку с сокровищами, которые бережно хранил. Он водил меня повсюду, показывая всё, и, видимо, у него осталось что-то ещё.
Мне это было совсем не неприятно. Наоборот, это казалось освежающим. Было даже неплохо видеть его, погружённого в радостные эмоции без лишних раздумий. Поэтому я послушно последовала за ним.
Валери привёл меня на третий этаж — самую высокую часть здания. Здание сужалось кверху, так что на третьем этаже оно уменьшилось вдвое по сравнению с первым.
Здесь не было комнат — пространство было открытым, со всех сторон окружённым окнами. Оно было оформлено как внутренний сад, напоминая воздушный сад. Шторы были тонкими и светлыми, а в одном углу стоял стол для чаепития и большой диван, на котором могли разместиться несколько человек.
— ...Мне здесь нравится больше всего.
— Я так и думал.
Выражение лица Валери стало ещё ярче.
— Можно сесть на диван?
— Конечно.
Я села на диван у окна и жестом пригласила Валери присоединиться. Он слегка покраснел и сел рядом со мной. Он был настолько высоким, что моя голова оказалась на уровне его плеча.
— Императрица читала вам здесь книги?
Валери удивлённо посмотрел на меня.
— Как вы догадались?
— Просто... сюда лучше всего проникает солнечный свет. Диван такой же мягкий, как кровать. Наверное, вы лежали на коленях императрицы и слушали сказки, пока не засыпали, верно?
Валери рассмеялся, и его смех звучал радостно.
— Да, именно так. А вы?
— Что? — Я не ожидала такого вопроса и глупо переспросила.
— Какой вы были в детстве? Кажется, я только о себе говорю.
— А, я...
Когда я была с другими, то всегда играла роль Блейк Ариандель, так что это не имело значения.
Но этот мужчина видел меня на севере, и моя настоящая личность проявлялась всё больше. С каждой встречей я чувствовала, как моя давно исчезнувшая совесть слегка щемила.
— В детстве я часто болела, и отец очень беспокоился. Он был занят, пытаясь заполнить пустоту, оставленную матерью. Но он дарил мне много любви, так что я всегда чувствовала себя счастливой.
Ложь лилась легко.
Валери наклонился ко мне, словно хотел услышать больше, сосредоточиться на моих словах.
— Отец каждый день дарил мне по цветку. Я любила их. Они были такие яркие.
— Вы любите цветы? Даже сейчас?
Валери загорелся от интереса. Почему он так радуется?
— Ну, да. Они красивые и ароматные.
— Понятно. Это хорошо.
— Что? — Я наклонила голову, не понимая, что он имел в виду.
Валери потянул за шнур рядом с диваном, и вскоре его помощник принёс чай. Видимо, он распорядился об этом, пока мы поднимались по лестнице. Тёплый чай слегка расслабил моё тело, обычно напряжённое от постоянной настороженности.
— Меня беспокоило, что я не смог попрощаться с вами тогда.
— М-м...
Это вновь было о севере, но почему разговор вдруг повернул в эту сторону? Я решила просто слушать.
— Когда я вернулся, то очень волновался за вас. На севере много отсталых мест. Мосты разрушены. Я принял меры, но всё равно беспокоился. Когда мы встретились в столице, то хоть тогда почувствовал облегчение.
Я пристально посмотрела на него. Его взгляд словно ждал похвалы.
Теперь я поняла, почему ремонт моста, который казался бесконечным, вдруг завершился так быстро. Это был его вклад.
Даже если бы я получила лечение, любая задержка могла бы стоить мне жизни. И в такой ситуации он нашёл время для этого. Это впечатляло.
Я отвернулась, чтобы сделать глоток чая.
— Я же сказала забыть об этом.
— Вы сказали, что я могу помнить, что вы спасли меня.
— Это...
— Да, я понял это так, как мне было удобно.
Его наглость заставила меня фыркнуть.
— Вы действительно странный, принц.
— Думаете?
Мы продолжали болтать ещё долго. Разговор был лёгким и бессвязным, но время пролетело незаметно. Странно, но я почувствовала себя настолько спокойно, что незаметно закрыла глаза.
«...»
А очнулась, почувствовав, как воздух стал тише и спокойнее. Мой взгляд прояснился, и я поняла, что солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. А я опиралась на его плечо.
«...Что? Я что, заснула? Это безумие! Почему я уснула здесь?»
Я старалась скрыть своё удивление, подняла голову и выпрямилась.
— Вы проснулись? — Он мягко улыбнулся.
— А, да. Я просто... немного задумалась.
Моя отговорка звучала глупо, но Валери просто сказал: «Понятно», и спокойно принял это. Хотя в уголке его рта играла улыбка.
Судя по закату, я проспала так час или два. Это было совершенно невероятно.
— Мне пора возвращаться. Если задержимся, будет уже ночь. — Я встала, ссылаясь на время.
***
После нашего свидания в резиденции встреча с Швартом отложилась на две недели. Такое случалось часто на севере, так что я не удивилась.
Через две недели я наконец встретилась с ним.
Я ожидала похвалы, но вместо этого он разозлился. Не на меня, а на кучера и Иана. Оказывается, они должны были просто заблокировать дорогу, но в итоге карета перевернулась.
— ...Неужели это была случайность?
— Я нанял идиота. В следующий раз буду действовать точнее. Ты в порядке?
Видимо, кучер неправильно понял задание. Иан просто выполнял приказ защищать меня любой ценой. Поэтому он не оправдывался, хотя знал, что это не его вина.
Он что, дурак?
Встреча с первым принцем состоялась, но Шварт не простил ошибку кучера. Вероятно, мы больше его не увидим.
Я пожала плечами.
— Всё в порядке. Я не сильно пострадала. Благодаря этому я даже попала во дворец принца.
— Ты не должна была пострадать.
Шварт выглядел по-настоящему злым. Я посмотрела на него, затем снова взяла нож.
— Я переживала и худшее. Кстати, кажется, мы снова встретимся. Я получила официальное приглашение.
— Это быстрее, чем я ожидал.
— Я ничего не делала для этого. Это не опасно? Даже если моё лицо не так известно...
— Пока всё в порядке.
— ...Тогда хорошо.
Прошло несколько дней с тех пор, как я сняла повязку с ноги. Я также закончила принимать лекарства, которые дали мне во дворце. Возможно, я выздоровела так быстро, потому что спала больше обычного из-за них.
Я подняла вилкой икру, маринованную в лимонном соке и соли.
— Речь о принце.
— Да. Второй принц?
— Да. Он чуть не умер в детстве. Вскоре после рождения.
Шварт на мгновение остановился. Затем снова начал уверенно резать мясо.
— Правда? Почему?
— Не знаю. Говорят, он чуть не умер, но причина неизвестна. Я услышала это, когда мы встречались в прошлый раз. — Я сказала это небрежно и положила еду в рот.
— Правда? Я не знал.
— Вы чего-то не знаете? Это удивительно.
— Я не Бог, чтобы знать всё. Ты наелась?
Шварт сказал это так, словно это была правда. Он посмотрел на мою полупустую тарелку. Я покачала головой.
— Еда здесь не такая вкусная, как у вас.
— Уже скучаешь? — Ему явно понравилось это замечание. Уголки его губ поднялись.
— Как поживает мама?
— Лу всегда одинакова. Скоро ты её увидишь.
— Дела идут хорошо?
— Всё идёт по плану. Не стоит торопиться.
Скоро. Мне нужно как можно быстрее завербовать Шартро, чтобы он стал моей поддержкой. Кстати, почему нет новостей о украденном ключе?
— Я сообщу, если получу какую-то информацию.
— Ты и так достаточно делаешь.
— Я с нетерпением жду встречи с мамой.
— Лу будет рада это услышать.
— Она скажет, что я говорю глупости.
— На самом деле она так не думает. — Шварт защищал маму.
Я сдержала смех и спросила:
— Эм, господин Шварт…
Перевод: Капибара
Обновлено: 15.02.2026