Глава 18
— Ничего сложного, но…
Он, который привез меня домой, осторожно попросил о новой встрече. В отличие от первого раза, я легко согласилась, но, то ли случайно, то ли нет, наши с Валери планы несколько раз откладывались.
Если искать причину, то виной всему был император. Хотя в начале года он назначил первого принца наследником престола, это еще не было официально объявлено. Он постоянно сравнивал своих двух сыновей и растил их, готовя к будущему. Поэтому у Валери было много дел, и именно из-за этого наши встречи переносились.
Говорили, что первый принц ненадолго покинул столицу по делам, и, вероятно, это было связано с ним.
Первый принц, а вскоре, если все пойдет гладко, официальный наследник престола — Делькиан Элова Кашинеф, славился своими дипломатическими способностями. Оба сына императора демонстрировали свои таланты в нужное время и в нужном месте, что делало их достойными звания сыновей главного героя.
Я видела первого принца на балу, хоть и издалека. Он был похож на своего отца, но с некоторой долей декаданса. И хотя его младший брат, обладающий более внушительным телосложением, делал его чуть менее заметным, сам по себе он был далеко не маленьким.
Впрочем, сравнивать их с обычными людьми бессмысленно — они же члены императорской семьи. Однако, несмотря на бунтарскую внешность, он, как говорили, был образцовым учеником.
К счастью или к сожалению, Делькиан считал своего младшего брата соперником, но при этом очень любил его. Разница в возрасте у них была пять лет… В любом случае, согласно оригинальной истории, позже он добровольно отрекся от престола, так что в конечном итоге наследником станет Валери.
Пока наши встречи с Валери откладывались, мне начали поступать приглашения от знатных дам, с которыми я обменялась приветствиями на балу, пусть даже просто взглядами.
Говорили, что в столице сильны местные предрассудки, но судя по количеству приглашений, которые приходили каждое утро, это было не так. Возможно, их интересовали слухи о принце или же жемчужина, которую я носила.
— Хм…
Я перебирала гору приглашений и писем, пока не наткнулась на одну записку.
«Это ведь не приглашение.»
Зачем ее сюда положили? Это была не пригласительная, а записка с указанием от матери. Отправитель, конечно же, Шварт.
Но вместо приказа там было предложение пообедать вместе. Упоминалось только, что за мной пришлют карету, но точное место назначения не указывалось.
Как обычно, я ненадолго проснулась утром, чтобы выпить воды, и собиралась снова лечь спать до следующего утра, но вместо этого пришлось выбирать платье.
«Нужно выбрать скромное платье с высоким воротником…»
Я сосредоточилась на выборе, следуя записке в его приглашении. Все платья, которые я заказывала здесь, были для балов, поэтому пришлось поискать что-то максимально скромное.
— Карета уже ждет у входа.
Снаружи раздался стук в дверь, и вскоре послышался голос Иана.
— Сейчас выйду.
Я передала выбранное платье служанке.
— Достаньте ожерелье, не слишком крупное, с выразительным узлом. Я надену его с этим платьем.
— Да, мисс.
Сборы заняли не так много времени. Вместо того чтобы оставлять волосы распущенными до пояса, я заплела их в свободную косу на один бок.
Закончив приготовления, я неспешно села в карету, но почувствовала легкое раздражение.
— Почему такая спешка?
Качка кареты была настолько неприятной, что казалось, будто мы едем слишком быстро. Оказалось, мы направлялись за пределы столицы.
— Прошу прощения, но, похоже, нужно поторопиться.
— Мы ведь просто едем пообедать, верно?
Неужели на обед подадут живую рыбу, которая будет прыгать на столе? В тот момент Иан крепко обхватил мою талию. Одновременно раздался крик кучера, и я ощутила сильный удар, заставивший меня закрыть глаза.
«…»
«…»
Возможно, я на мгновение потеряла сознание. Когда открыла глаза, то поняла, что лежу на боку, хотя и не на кровати. Иан крепко держал меня, защищая, но не смог уберечь мою голову от удара.
Я поднялась, опираясь на его грудь, и почувствовала боль в ноге. На колене виднелась кровь. Я стиснула зубы, сдерживая нахлынувшее раздражение. Я всегда старалась избегать травм, но тут такое.
— Вы с ума сошли? Из-за вашей спешки я чуть не…
— С вами все в порядке?!
Снаружи раздался незнакомый голос. Дверь кареты, оказавшаяся теперь над моей головой, открылась. Свет, проникающий сверху, заставил меня пошатнуться, и я чуть не упала на то место, где раньше было окно.
Люди в императорской форме открыли дверь и стали осматривать ситуацию, громко спрашивая, все ли со мной в порядке.
— Все хорошо. Просто немного ударилась.
— Пожалуйста, протяните руку! Мы поможем вам выбраться!
Тем временем Иан поправлял мое растрепанное платье.
Я шлепнула его по руке и протянула свою тому, кто просил.
Меня быстро подняли наверх.
Серьезных травм не было, но, видимо, я сильно испугалась. Как только я вышла из кареты, поддерживающие руки исчезли, и ноги снова подкосились.
Ах, как же это раздражает. С каких пор у меня такие слабые ноги?
В этот момент мой взгляд упал на идеально чистые ботинки передо мной. Подняв голову, я увидела, что человек опустился на одно колено передо мной.
— Все в порядке?
— Да, просто ноги подкашиваются.
Теперь стало понятно, почему все были в императорской форме. Да и размер кареты объяснял, почему я так сильно пострадала. Моя карета, столкнувшись с императорской, была сильно повреждена, хотя и не разрушена полностью.
— Ваше Высочество, мы разберемся с этим.
— Отойдите.
Я посмотрела на человека, которого назвали принцем. Его лицо показалось мне знакомым. Делькиан Элова Кашинеф.
Но разве я когда-то говорила, что первый принц выглядит чувственно?
Если Валери Ахибара Кашинеф был прекрасным ангелом с чистой душой, то первый принц казался кем-то, кто скрывает зло, находясь на грани падения. Его тонкие и острые черты лица создавали такой образ. Наверное, таким был император в молодости?
Однако их глаза были полной противоположностью. Если у Валери был опасный взгляд, то у этого человека он был спокойным.
— Можете встать?
— Да, могу. Подождите секунду. Иан.
Но если я встану сейчас, рана может начать кровоточить сильнее. Я позвала Иана, но ответа не последовало.
Я подняла голову и встретилась взглядом с первым принцем. Затем его глаза переместились в сторону.
Я последовала за его взглядом и увидела, что из раны на колене течет кровь. Видимо, это был не просто ушиб, а разрыв. Я повернула голову и снова посмотрела на Иана. Затем мой взгляд упал на разбитую карету.
Мы попали в аварию, Иан не собирается ничего решать, а кучер не выглядит обеспокоенным.
«…»
Видимо, последнее время я жила беззаботно.
Я слишком поздно поняла. Это место было тем самым, о котором говорил Шварт.
«Ах, черт возьми…»
Я проклинала все на свете. Значит, здесь нужно работать. Не обед с Швартом. Я привычно расслабила тело и спокойно подняла голову.
— Извините, можете помочь?
Делькиан протянул мне руку. Человек в императорской форме позади него явно удивился.
— Ваше Высочество, я сделаю это!
— Не беспокойтесь. Ответственность за аварию мы обсудим позже. Сначала нужно убедиться, что с леди все в порядке. Поскольку мы направлялись во дворец, лучше продолжить путь туда.
Он помог мне встать, но, заметив, что я слегка хромаю, недовольно поднял бровь.
— Леди, так не пойдет. Позвольте мне помочь.
Прежде чем я успела ответить, он обхватил мою талию и поднял меня на руки.
— Мы отправимся во дворец. Вы не против?
Они решили отвезти меня туда, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.
Хотя я понимала, что это было их целью, я сдержала нежелание и кивнула. Так, совершенно неожиданно, я оказалась в императорской карете, направляющейся во дворец.
В экипаже врач оказал мне первую помощь и перевязал колено. К счастью, рана была несерьезной. Но если не лечить ее должным образом, может остаться шрам.
Таким образом, я провела самый мрачный день с тех пор, как приехала в столицу.
Делькиан, который минуту назад поднял меня, как мешок, и посадил в карету, теперь сидел напротив и пристально смотрел на мое перевязанное колено.
Мое платье, которое я так тщательно выбирала, было порвано, и теперь оно лишь прикрывало рану, но не улучшало моего состояния.
Перевод: Капибара
Обновлено: 15.02.2026