Том 2 Глава 17 — Глава 15

Глава 15 — Иан? — Я произнесла его имя, прежде чем он успел закончить. — Да, Иан. — Он, вероятно, где-то рядом. Ах… Я хочу извиниться за его грубость в тот день. — Я положила руку на грудь и слегка поклонилась. — Все в порядке. Вам не нужно извиняться. — Спасибо за понимание. — Значит, у вас были дела на севере? Я слышал, что приглашения отправляли только столичным дворянам. Я немного замешкалась, чтобы придумать объяснение. Какая причина могла быть у дворянки, чтобы отправиться на север одной? — Я люблю путешествовать. — Одна? — А разве нельзя? — Это опасно… Он не договорил. — Там меня нашли только вы. Вы были самой большой опасностью. Когда я это сказала, его выражение стало еще печальнее. Я не собиралась его дразнить, но, кажется, у меня появилась странная привычка. Я всегда гордилась тем, что у меня нет извращенных вкусов. Но почему же мне так нравится грустное выражение лица Валери Ахибары Кашинефа? Решив, что это уже слишком, я сменила тему. — Так что? — Что? Он, похоже, не понял, о чем я спрашиваю. Я бросила взгляд за его спину, а затем вернула его к нему. — Почему вы последовали за мной? — Теперь вы можете сказать мне свое имя? Как мне вас называть? — Ах… Я думала, что автоматически скажу «Блейк». Так и планировала. Но вдруг, сама не знаю почему, язык словно онемел. Слово «Белла» было временно стерто из моей памяти, и я не понимала, почему оно вдруг всплыло. — Блейк. — Блейк? — Блейк Ариандель. — Блейк Ариандель… Он несколько раз повторил мое имя, словно высекая его в памяти. Блейк. Когда он произнес это имя своим мягким голосом и посмотрел на меня с сияющей улыбкой, я почувствовала легкое замешательство. Поэтому мне пришлось сделать серьезное лицо. — Наконец-то я узнал. Он выглядел так, будто преодолел огромную гору. И все это ради имени. Причем не настоящего, а фальшивого. Имени человека, чьего лица он даже не знал. — Пожалуйста, зовите меня Валери. Мужчина спокойно попросил называть его по имени. Даже многие аристократы обращаются к нему по фамилии с уважением. А он без всяких церемоний просит называть его просто по имени. — У меня недостаточно смелости, чтобы называть ваше имя. Я буду называть вас «Ваше Высочество». — Для вас это нормально. Вы ведь моя спасительница. Он даже не задумывается о последствиях своих слов. — Я не хочу стать мишенью для стрел других леди. — Я защищу вас. Он сказал это так, будто это не проблема. Меня это раздражало. В этом-то и проблема… Эти стрелы не остановить просто так. — Ваше Высочество, мы почти незнакомы. Мы только что узнали имена друг друга. Я не хочу попадать в неприятности. — Я возьму на себя ответственность. — Как? Валери Ахибара Кашинеф предложил мне стать его партнершей на предстоящем танце. Обычно члены императорской семьи и дворяне выбирают партнеров задолго до бала. Чем выше статус, тем быстрее их разбирают. Поэтому члены правящей семьи обычно «заканчиваются» первыми. Но он предложил мне стать его партнершей прямо во время бала. — А кто был вашим партнером изначально? — Никого не было. Его ответ занял меньше секунды. Он был решительным, кратким и твердым. — Вы знаете, что здесь много незамужних леди? Кузина Жюли Шартро тоже явно была им заинтересована. Наверное, он получил столько же предложений, сколько здесь леди. — Нет. Я сразу всем отказал. Он поставил точку. — Понятно… Но… — Да, леди. Но он, кажется, сильно ошибался. — Я никогда не говорила, что у меня нет партнера. Почему он решил, что у меня никого нет? Как только я это сказала, его глаза наполнились замешательством. — Могу я спросить, кто ваш партнер? — А если спросите…? Что, угрожать будете? — Нет. Валери, который, казалось, собирался что-то добавить, плотно сжал губы. Его выражение стало еще серьезнее. — Тогда станцуйте со мной вторым. Я подожду. Он, похоже, не собирался менять свое решение. В любом случае, моим партнером был Иан. Если, конечно, я не провалюсь с ним. Но этот мужчина вел себя слишком настойчиво, поэтому я решила немного отступить. — Эх… Ваше Высочество, как можно быть вторым? Это же… Я посмотрела на него, но он, казалось, не видел в этом проблемы. Он, похоже, хотел не просто защитить меня от стрел, а поставить на раскаленную сковороду. Или его упрямство оказалось сильнее, чем я ожидала. Я потерла лоб в растерянности. — Я могу станцевать с вами первой. — Правда? Его лицо сразу же просияло. Казалось, он вот-вот начнет вилять хвостом. Я сдержала смешок и вместо ответа кивнула. Выражение Валери стало еще ярче. Он выглядел так, будто обрел все счастье мира. Неужели это так важно? Я с любопытством смотрела на него. — Тогда мне не придется ждать. — Да… Если Ваше Высочество так настаивает. Что бы я ни говорила, какое бы выражение лица ни делала, для него важно было только то, что я согласилась стать его партнершей. Наш разговор затянулся, и я провела на террасе больше времени, чем планировала. Я попрощалась с ним, сказав, что увидимся во время танца. Он, казалось, не хотел отпускать меня, но, добившись своего, позволил уйти. Я с Ианом вернулась в зал. Как только я вошла, Жюли помахала мне издалека. Я подошла к ней. — Подышали воздухом? — Да. Спасибо. Кажется, я немного успокоилась. Теперь не натворю глупостей. — Блейк, вы такая забавная. Жюли Шартро засмеялась, прикрывая рот веером. Ее лицо выглядело холодным, но она умела смеяться и была довольно приятной. — Пока вас не было, мы кое о чем поговорили. Она начала рассказывать, чтобы я не волновалась о том, что пропустила. Хотя мне это было не нужно. — О чем вы говорили? — Мы заключили пари о том, с кем сегодня будут танцевать принцы. — Пари? — Да. Говорят, они не приняли ни одного предложения. Так что все леди, которые делали запросы от своих семей, сейчас на взводе. Ее слова немного огорчили меня. Так вот как оно… — Наверное, они выберут самых достойных. — Или самых красивых. — Тогда вам стоит волноваться, леди Шартро. Жюли рассмеялась, что совсем не соответствовало ее элегантной внешности. — К сожалению, у меня уже есть партнер. Жених. — Простите. Я действительно не знала. Я знала. Это было написано в документах, которые изучала. — Так что угадайте. — Что? — На кого я поставила. К сожалению, у меня не было способности читать мысли женщины, с которой я провела всего пару часов. Хотя я умела делать вид, что не знаю информацию, которую выучила наизусть. — Не знаю. Тогда она указала на меня своим веером. — Почему…? — Вы не заметили? Принц все время смотрел только на вас. — Может, он смотрел на кого-то другого. Жюли покачала пальцем. — Я поставила на вас 100 рафов. Я уверена, что права. 100 рафов. Леди Шартро, должно быть, сумасшедшая. Или у нее невероятная интуиция. 100 рафов — это сумма, которой хватило бы, чтобы оплатить все платья, которые я недавно заказала в бутике, и еще осталось бы. Говорят, она невероятно богата, и масштаб ее ставок тоже впечатляет. Она уверенно добавила: — Я никогда не проигрываю в пари. Должно быть, во мне течет кровь не только мастеров меча. И еще кое-что я поняла. — Что? — Вы мне нравитесь. Думаю, мы станем хорошими друзьями. Как насчет этого? Жюли была права. Но я не ответила на ее последние слова. Хорошие друзья. В моей жизни такого быть не может. Музыка сменилась, и пары начали собираться. Валери, как будто ждал этого момента, подошел ко мне. Перевод: Капибара