Глава 14
С тех пор я не пила, но знала, что у меня есть выдержка. К тому же, то, что здесь подавали под видом алкоголя, сложно было назвать настоящим напитком. Скорее, это была газировка с легким фруктовым привкусом.
Но, поскольку тут бывают и юные леди, взрослые напитки подают отдельно. Так что то, что я держала в руках, было просто стилизованной под алкоголь жидкостью.
Я передала пустой бокал Иану и ждала, пока он поставит его на стол. Но ко мне уже кто-то приближался.
Это была одна из тех девушек, которые до этого украдкой поглядывали на меня и о чем-то шептались. Незнакомая леди с сияющей улыбкой подошла ближе, и я не стала отводить взгляд.
Она тепло поздоровалась:
— Здравствуйте!
— Здравствуйте.
— Кажется, вы не слишком наслаждаетесь банкетом. Ваш дом…?
— Блейк Ариандель. Мой отец занимается судоходством и несколькими небольшими делами в Сиоке. Это… — С характерной для Блейка Ариандель легкой возбужденностью в голосе и с теплой улыбкой я указала на конец ее веера.
На конце веера, который она держала, был изображен герб дома — длинный меч, пронзающий лилию.
Я быстро сообразила. Один из документов, которые я видела, сразу всплыл в памяти.
Маркизат Шартро.
Судя по зеленым волосам, это точно была Жюли де Шартро, старшая дочь маркиза Шартро.
Дом Шартро — известная семья, которая на протяжении долгого времени дарила империи множество талантливых мастеров меча. Кроме того, они владели огромными виноградниками и поставляли вино ко двору.
А среди детей двадцатичетырехлетняя Жюли была гордостью и сокровищем маркиза Шартро. Говорили, что она обладает прямым характером, умеет читать потоки денег и людей, а также неизменно хорошим нравом, общительностью и внешностью.
— …Для меня большая честь, что леди Шартро первой подошла поздороваться.
— О, неужели я так известна?
Ей, похоже, было приятно, что я сразу узнала ее. Известность семьи означала власть, что было предметом гордости в их кругах.
Я улыбнулась еще шире.
— Кто же не знает столь знаменитый дом? Для меня большая честь, что вы подошли ко мне.
— Честь скорее моя. Ах, кстати, Сиоке… Неужели…
Жюли де Шартро загорелась любопытством. Я охотно помогла ей вспомнить.
— Жемчужины русалок Сиоке, украшающие брошь, - мой отец будет очень польщен.
На ее лице появилось удивление, а затем расцвела улыбка.
Сейчас жемчужины русалок Сиоке, словно украденные чешуйки, продаются как горячие пирожки среди центральной знати. Получить одну такую жемчужину, ставшую символом моды, сложнее, чем сорвать звезду с неба.
Кроме того, ей, похоже, понравились мои слова. Она указала на место, где находилась, и подошла немного ближе.
— Там есть люди, с которыми можно познакомиться. Пойдемте со мной? — Леди смотрели на меня.
Я сделала слегка растерянное выражение лица.
— Я не слишком разговорчива.
— Ничего страшного. Если вас пригласили сюда, значит, у нас есть что-то общее. Пойдемте. — Жюли де Шартро взяла меня за руку и повела.
Я кивнула подошедшему Иану и, нехотя, последовала за ней.
Леди были либо младше меня, либо ровесницами. Те, кто был моего возраста, обсуждали предстоящие церемонии совершеннолетия, а те, кто младше, молча слушали или задавали вопросы.
Не было ни слова о злодеяниях, которые я совершала с матерью... Слушая эти мечтательные разговоры, я чувствовала себя комком грязи, упавшим в чистую воду.
Во время разговора я почувствовала знакомый взгляд. Прервав беседу, я повернула голову в ту сторону, откуда он исходил.
Как и ожидалось. Неизвестно, когда он заметил, но Валери пристально смотрел на меня. Я как раз собиралась подойти к нему, воспользовавшись моментом, но он оказался быстрее.
— Блейк. Куда это вы смотрите?
— Ах, там такая интересная личность. — Я указала туда, куда смотрела.
Леди посмотрели в ту же сторону и, удивленно округлив глаза, прикрыли рта веерами.
— Это же принц.
— А, правда?
Я сделала вид, что не знала, и склонила голову набок. Некоторые из девушек, которые симпатизировали второму принцу, начали шептаться.
— Мне второй принц нравится больше, чем первый.
— Почему?
— Вы видели его плечи? Ох, такие широкие плечи? А лицо… Когда смотришь на него, чувствуешь восхищение. — Особенно восторженная леди была старшей дочерью графа Сарумана, связанного родственными узами с домом Шартро.
Говорили, что она почти как родная сестра Жюли.
— Но, кажется, он смотрит сюда.
— Вот именно. На кого же он смотрит? Неужели на меня…?
— Вряд ли.
— Почему!?
Леди стали немного шумнее.
Я придвинулась ближе к Жюли.
— Мне нужно немного подышать воздухом.
— Правда? Здесь немного шумно, да?
— Нет. Просто я слишком взволнована. Нужно успокоиться. А то вдруг что-нибудь натворю.
Моя легкая шутка вызвала у Жюри смешок.
— У вас есть своеобразное чувство юмора. Хорошо. Идите. Мы будем здесь.
Она имела в виду, что я могу вернуться к этой компании. Похоже, я получила у нее одобрение. Даже если это было ради жемчужины.
«Пока хватит».
Я кивнула и снова бросила взгляд на Валери.
Он смотрел только на меня, словно больше ничего не видел.
Глядя на его лицо, я невольно почувствовала вину.
Я знала, что он смотрит, но не стала обращать внимания и направилась к террасе. Выйдя на веранду, соединенную с залом, и немного подождала. К счастью, она была пустынной, вероятно, потому что банкет только начался.
Как и ожидалось, вскоре послышались шаги. Не слишком тяжелые, не слишком легкие, не слишком быстрые, не слишком медленные — идеальный ритм.
«Раз, два…»
Чем ближе он подходил, тем громче я считала. Досчитав до двух и мысленно произнеся три, я резко обернулась.
— Ах.
Я думала, что мы столкнемся лицом к лицу, но ошиблась в расчетах и слегка ударилась носом о его грудь. От удара я пошатнулась назад. В тот же момент:
— Ой, простите. — С извинением его теплая рука крепко поддержала мою спину.
— Уф, нос болит…
Кто бы мог подумать, что я ударюсь носом о такую твердую грудь. Видимо, я потеряла чувство меры после долгого пребывания на севере. Я потерла нос и быстро открыла глаза.
Его лицо было так близко, что я чувствовала его дыхание. В его фиолетовых глазах отражалось мое лицо. Я невольно слегка отодвинулась.
Это не входило в мои планы.
— Отпустите меня.
— Ах. Простите. Все в порядке?
Валери Ахибара Кашинеф отпустил мою спину и наклонился, чтобы проверить, все ли в порядке с моим носом. Он был похож на огромного щенка.
Я нарочно сделала слегка обиженное выражение лица.
— Опять вы за мной…?
— …Разве вы не смотрели на меня для этого?
Видимо, он не совсем глуп.
— Я увидела знакомое лицо.
Я сказала это с видом полного безразличия, и на его лице появилось разочарование. Во всем остальном он был в порядке, но, кажется, совсем не умел скрывать эмоции.
— Мы же договорились скоро встретиться.
Его голос звучал немного тревожно, но не знаю, было ли это правдой или просто моим впечатлением.
— Да, договорились.
— Я думал, это и было то самое.
— Речь шла о банкете.
Тогда глаза Валери Ахибары Кашинефа красиво изогнулись. Это выглядело так великолепно, что я на мгновение застыла, а затем отвела взгляд.
— Так вы знали, кто я.
— Ну…
На этот вопрос я снова пристально посмотрела на него, а затем протянула руку. Я слегка вытянула его воротник и потянула. Я почувствовала, как он глубоко вдохнул. Но вскоре мужчина расслабился, следуя моему движению. Из-за его высокого роста казалось, что он следует за моей рукой.
Я постучала по золотому узору, вышитому на его воротнике, а затем отпустила его.
— Вот. Он был и тогда.
Принц посмотрел на свой воротник, а затем снова устремил взгляд на меня.
— Вы узнали по этому?
— Да. Этот узор могут использовать только члены императорской семьи.
На самом деле, мне не нужно было видеть его, чтобы знать, но он, похоже, поверил.
— Понятно.
— Ага.
— Но сегодня его, кажется, не видно.
— Кого именно?
Он огляделся, а затем снова посмотрел на меня.
— Того злого охранника, который был раньше.
Перевод: Капибара
Обновлено: 15.02.2026