Том 2 Глава 10 — Глава 8

Глава 8 Повозка постепенно замедлила ход и остановилась перед большим особняком. Господин Шварт, сопровождавший нас, первым открыл дверцу. — Мы уже приехали? — Да. Надеюсь, тебе понравится. — мужчина улыбнулся и попросил кучера подать подножку. Я последовала за мамой, которая уже вышла из экипажа. В отличие от нашего прежнего дома, стоявшего у дороги, этот особняк был расположен в глубине участка. Он был гораздо больше, но при этом излучал уют. Я задумчиво осматривала здание и его окрестности. Тем временем мама уже вошла внутрь. — Белла, пойдём. — Да. Я подобрала платье и направилась ко входу. Как только я переступила порог, меня окутало тепло. Внутри суетились слуги, которые, увидев нас, почтительно поклонились. Я подошла к господину Шварту. — Теперь тебе не придётся заниматься растопкой камина. — Хм, это... — Рада? Я улыбнулась: — Да, конечно. Особняк состоял из двух этажей и одного подвала, который использовался как склад. По размерам он был похож на наш дом в столице. Казалось, что всё уже устроено, и это не было ложью. От ламп до подсвечников — всё было высшего качества, напоминавшего вещи из нашего прошлого. Я пробежалась взглядом по украшениям на стенах. Некоторые из них казались знакомыми. Я думала, что всё было продано, но, видимо, кое-что уцелело. Обернувшись, я увидела маму, стоящую перед чем-то. Это был наш портрет. В самом видном месте центрального зала висел единственный портрет нас двоих. На мне было пышное чёрное платье с оборками и изысканная такого же цвета шляпка, украшенная драгоценностями. Мама была одета в такое же чёрное, но более элегантное платье, а её шляпка с вуалью выглядела загадочно. Тогда мы действительно были похожи на мать и дочь, что ни у кого не вызывало сомнений. Художник, писавший портрет, просил нас улыбаться десятки раз, но мы так и не с могли сделать этого ни разу. Когда портрет создавался, я ещё ничего не знала и думала, что моя жизнь будет усыпана розами. Или же, что я вообще не принадлежу этому миру. Такой крайностью была моя жизнь. Тогда я была готова на всё ради мамы. Но, видимо, за последнее время я стала слабее. Я смотрела на женщину, которая безмолвно созерцала наш портрет и вспоминала тот момент, когда она спасла меня, рискуя собственной жизнью. «О чём она сейчас думает?» Мне нужно предотвратить её намерения до того, как она начнёт действовать. Или хотя бы найти способ скрыть их, если они проявятся. Я тайком перерыла множество книг в поисках решения, но пока безуспешно. В оригинальной истории об этом не было ни слова, так что мне приходится искать самой. Если всё раскроется, придётся заставлять других молчать, а если не получится — бежать... Но я хочу жить долго, пусть даже тонкой и долгой нитью. Уютно и комфортно. *** — Ваше Высочество, всё готово к отправке. — Хорошо. Я скоро выйду. Но сначала должен попрощаться с Её Величеством. Валери поднялся с места, закончив приготовления. Он был готов отправиться на север по приказу императора. Проверив, что его одежда в порядке, он направился в покои императрицы. Его шаги были уверенными. Та встретила Валери с радостью. — Ты не сразу отправляешься? — Ваше Величество, я пришёл попрощаться. — Твоя мать слишком медлительна, и ты вынужден беспокоиться. — Мама, не говорите так. Если Первый принц, наследник престола, был похож на императора, то второй, Валери, был точной копией прекрасной императрицы. Его светлые волосы сияли, как слоновая кость. — Будь осторожен. Ты попрощался с Его Величеством? — Да, после вчерашнего ужина. — Хорошо. Не дай себе пораниться. — Не волнуйтесь. Ваше Величество, тогда я отправляюсь. Валери поклонился и вышел из покоев императрицы. За ним, как тень, следовал один из его охранников, Марлон. — Мы сразу отправляемся. — Подготовлю всё. Вскоре лошади и повозка были готовы, и небольшая группа, отобранная для поездки на север, последовала за ним. Путь из столицы на север занимал около недели. До середины пути можно было двигаться быстро, но начиная со входа в северные земли, где не было ворот и регион был отсталым, скорость значительно снижалась. Зимой, когда выпадало много снега, путь мог занять до двух недель. Поэтому большое количество людей не могло двигаться одновременно. К тому же это был императорский приказ. Задача заключалась лишь в инспекции севера, но для Валери это было первое путешествие за пределы столицы. Отсталый и опасный регион. Император хотел проверить его качества. И парень не мог разочаровать Его Величество. Валери отправился на север всего с двумя повозками, включая ту, в которой он ехал сам. *** Вскоре после въезда на север повозка остановилась. Марлон вышел, чтобы узнать, в чём дело, а Валери ждал его внутри. Через некоторое время охранник вернулся. Его лицо было мрачным. — Ваше Высочество, возникла проблема. — Какая? — Недавний снегопад разрушил мост, по которому должна была проехать повозка. Ремонт займёт месяц. — Совсем невозможно проехать? — Нет, можно пешком или на лошади. Валери откинул занавеску на окне и осмотрел местность. Снег уже перестал идти, и немного даже подтаял. Если поторопиться, можно добраться до цели. — Поедем верхом. — Вы уверены? — Надо спешить. Валери поправил одежду и вышел из повозки. Они разобрали экипаж и сели на лошадей. Принц легко взобрался на коня и взял поводья. Нужно было найти место для ночлега до заката. — Сначала найдём жильё. — Да, Ваше Высочество. — Вперёд. Найти это оказалось несложно. Зимой север был почти пустынен, и свободных гостиниц было много. В той, куда прибыл Валери, остановилась всего одна группа. Они арендовали весь второй этаж. Из-за начавшейся ночью метели планы Валери начать инспекцию в первый же день рухнули. Метель была настолько сильной, что казалось, будто чёрное небо покрылось белым полотном. Так что принц был вынужден остаться в гостинице и, продержавшись до вечера, наконец сдался и уснул. На следующий день, когда он проснулся, метель стихла. Солнце слегка проглядывало, словно ничего и не было. И Валери поспешил отправиться в путь. Вспоминая слова хозяина гостиницы о том, что зимой снег идёт почти каждую ночь, Валери разделил группу для инспекции, чтобы ускорить весь процесс проверки. Марлон последовал за принцем, а остальные отправились в противоположную сторону. — Здесь солнце садится рано. Надо спешить. — Это место полно неудобств. Теперь я понимаю, почему Его Величество рассматривает возможность закрыть его. Север был почти недоступен для власти императора, и дворяне избегали его. Более половины лордов, управлявших севером, тоже уже сдались. Более того, на самом краю этой территории находилась огромная тюрьма, куда свозили заключённых. Люди избегали этого места, считая, что оно было землёй смерти. Оно сильно отличалось от столицы, где даже зимой часто бывали тёплые дни. Прошло несколько часов с начала инспекции. Наступило время обеда, и все начали чувствовать голод и усталость. Валери повернул поводья, чтобы вернуться обратно. Марлон смотрел на его широкую спину. — Надо спешить. — Принц коротко бросил фразу и, потянув поводья, поскакал вперёд. Через некоторое время они вышли на развилку. По карте нужно было идти налево, но справа тоже была дорога. Охранник немного проехал вперёд, затем вернулся. — Там, кажется, есть деревня. Могу я съездить туда один? — Одному опасно. Поедем вместе. — Это маленькая деревня, вряд ли там есть опасность. Тогда я буду охранять вас. *** — Марлон! Ты в порядке? — Да... Кх... Я не ожидал засады... Ваше Высочество, вы в порядке? Как только они свернули на правую дорогу, на них напали. Казалось, что-то преграждало их путь, не давая двинуться дальше. Валери сразу же выхватил меч и направил его на противника. Но врагов было на пять человек больше. Хотя это был не первый раз, когда он сражался против многих, противники были опытными бойцами – не теми, кого можно было ожидать здесь встретить. После долгой схватки им удалось справиться со всеми семью, но Марлон и Валери поучили серьезные ранения. — Я в порядке. Ты сможешь встать? — Мне... нужно немного отдохнуть. Пожалуйста, спасайтесь, Ваше Высочество. Перевод: Капибара