Непривычно. Тело постепенно сковывал холод. Магнолия не могла вынести того, что Гейл, стоящий прямо перед ней, казался ей чужим. Она не понимала причины этого чувства, и это её угнетало.
Вскоре Магнолия осознала причину.
Это холодное лицо и ледяной взгляд.
Она часто видела их раньше, но они никогда не были направлены на неё.
По своей натуре Гейл не интересовался окружающими. Он всегда выглядел равнодушным или бесстрастным, вёл себя отстранённо и редко проявлял эмоции. Из-за этого холодного впечатления людям обычно было трудно с ним общаться.
Но с Магнолией всё было иначе.
Для Гейла Магнолия не была посторонним человеком.
Нельзя сказать, что он был с ней особенно нежен или ласков. Однако его лицо рядом с ней всегда было спокойным, а в его жестах и поступках не чувствовалось дистанции.
И вот всё это исчезло. Гейл смотрел на Магнолию так же, как смотрел на любого другого человека.
Потому он и казался ей чужим.
— Маги. Ты действительно не уедешь через четыре дня, а останешься здесь?
Магнолия едва заметно, но решительно кивнула.
— До каких пор?
— ...Северино Кларк сказал, что лично попросит у меня прощения.
Магнолия вспомнила разговор с Асланом в экипаже по пути в Астер.
— И ты собираешься ждать до тех пор?
— ...
— Когда это будет?
— ...
— Нет, забудь. Почему ты вообще должна этого ждать?
Магнолия не нашлась с ответом. Гейл издал сухой смешок, словно не веря своим ушам.
— Ты ведь и не думала уезжать, верно?
Магнолия подняла голову.
— Ты...
Гейл сделал стремительный шаг к ней.
— Принимая это решение, ты хоть немного подумала обо мне?
От его резкого тона Магнолия вздрогнула. Она больше не могла выносить его взгляда и опустила голову. Раньше она не понимала Поки, которая говорила, что боится Гейла, но сейчас ей казалось, что она начинает понимать.
Пока Магнолия в нерешительности шевелила губами, она вдруг почувствовала леденящий холод, словно на неё вылили ушат ледяной воды.
Был ли Гейл всегда таким колючим и резким?
Он не интересовался другими и считал чужое внимание обузой. Но он не воспринимал людей как врагов.
Он не был из тех, кто избегает, подозревает или намеренно держится на расстоянии от каждого встречного.
Когда же он стал таким?
С тех пор как они покинули Юг. Если быть точнее — после того, как он убил Розмари Кларк.
Из-за меня.
Магнолия крепко сжала сложенные руки.
Гейл сделал для неё очень многое. Без его помощи ей было бы невероятно тяжело. Она во многом полагалась на него, и он был её главной опорой. Если его не будет рядом, Магнолия долго не продержится.
И с Асланом, должно быть, так же.
Магнолия вцепилась в подол платья. Дорогое платье мялось и портилось под её пальцами, но она не могла унять дрожь в руках.
Ей вспомнилось безжизненное лицо, на котором отражалась невыносимая печаль, и приглушённый шёпот в густой тьме. Она думала, что нужно лишь немного, совсем чуть-чуть помочь ему. Как он и говорил, он взрослый человек и быстро придёт в себя.
Так она думала.
Но она совершила ужасную ошибку. Магнолия закусила губу.
— Мне это не нравится, — твёрдо произнёс Гейл.
— Тебе здесь, может, и комфортно, но мне — нет.
Магнолия вспомнила рыцарей на тренировочной площадке, которые презирали и высмеивали Гейла. Гейл не тот человек, который заслуживает такого обращения.
Она специально умоляла его провести поединок на тренировочной площадке. Она хотела показать всем, что Гейл не заслуживает такой низкой оценки.
С его характером он мог бы разобраться с этим ещё до того, как она что-то заметила. Но он просто терпел, игнорировал и делал вид, что ничего не видит. Из-за неё.
— Если я скажу, что уеду через четыре дня, что ты сделаешь?
Ей хотелось попросить его не уходить. Попросить остаться с ней, быть рядом.
Потому что он ей нужен, потому что он ей необходим. Но как она могла потребовать, чтобы он просто терпел всё это дальше?
Гейл и так перенёс из-за Магнолии достаточно страданий, которых мог бы избежать. Поэтому выбор был за ним.
— Я хочу, чтобы ты не уезжал. Но...
— ...
— Если ты должен уехать, если ты так решил.
Магнолия зажмурилась и наконец выпалила:
— Так и сделай.
— Ха!
Гейл горько усмехнулся. Магнолия от тревоги наконец вскинула голову и посмотрела на него. Встретившись с ним взглядом, она потеряла дар речи.
У Гейла был по-настоящему раненый вид. Она никогда прежде не видела его таким.
«Ох».
Магнолия почувствовала, что совершила ошибку. Лучше бы она капризничала и упрямо требовала, чтобы он не уходил.
— Гейл!..
Магнолия попыталась схватить его за руку, но Гейл холодно оттолкнул её.
Он никогда прежде не отвергал Магнолию таким образом. Она понимала, что должна его удержать, но её перепуганное тело не двигалось.
Гейл ушёл быстрыми шагами, не оборачиваясь. Магнолия лишь растерянно провожала его взглядом.
Когда его силуэт скрылся, Магнолия бессильно опустилась на землю. В ногах не было сил.
Бах! Гейл, не сдержавшись, с силой захлопнул дверь.
Он провёл ладонями по лицу, пытаясь подавить кипящий гнев.
— ...Ох, напугал.
Услышав внезапный голос, Гейл вскинул яростный взгляд. Айзек, который непонятно когда пробрался в его комнату, небрежно развалился на кровати, словно на своей собственной, и начал медленно приподниматься.
Гейл, не скрывая своей угрожающей ауры, медленно повернулся к нему.
— ...Ну, извини, что вошёл без спроса?
— Что тебе нужно?
— А?
— Зачем пришёл, спрашиваю.
Гейл пнул стул у стола рядом с кроватью и тяжело опустился на него, издав долгий вздох.
— Говори быстрее и проваливай.
— Ты... — Айзек прижал руку к груди, притворившись тронутым.
— Неужели ты наконец-то готов принять меня?
— Просто уходи, — раздражённо бросил Гейл, указывая пальцем на дверь.
Айзек хохотнул и снова улёгся на бок, подперев голову левой рукой.
— Нет, ну я же просил тебя общаться со мной проще, а ты игнорировал, и тут вдруг сразу на «ты».
— Я не в настроении шутить, убирайся.
— Ты ведь ходил к молодой госпоже?
Сидящий на стуле Гейл мрачно посмотрел на Айзека сверху вниз. Айзек, лёжа, потирал подбородок.
Он давно знал, что Гейл каждый вечер ходит к Магнолии. Этот парень, несмотря на свою грубость и бесцеремонность, на удивление добросовестно выполнял свою работу.
Однако он всегда внезапно исчезал в одно и то же время и не возвращался час или два. На всякий случай Айзек спросил у Гири, и тот ответил, что молодая госпожа тоже всегда выходит на ночную прогулку в это время.
И когда этот угрюмый тип возвращался после таких отлучек, его обычная раздражительность заметно притуплялась.
— Поссорился с ней?
Лицо Гейла исказилось.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как он стал оруженосцем. За всё это время Айзек видел лишь его бесстрастное, безразличное или скучающее лицо.
Видеть, как Гейл так открыто проявляет сильные эмоции, было в новинку.
— Что же произошло? — невозмутимо спросил Айзек.
Гейл на мгновение открыл рот, но тут же снова плотно сжал губы. Между ними воцарилось молчание.
В конце концов Айзек пожал плечами и встал.
— График отъезда в столицу перенесли. Выезжаем на два дня раньше.
Гейл, который сидел, отвернувшись, медленно повернул голову к Айзеку. Айзек размял затекшее тело.
— Не знаю, слышал ли ты, но молодая госпожа решила посетить банкет, устраиваемый императорской семьёй. Поэтому нужно заранее подготовить охрану в столичном особняке и уладить прочие дела.
Взгляд Гейла помрачнел.
Надо же было дате отъезда сместиться именно сейчас.
— Но я отправлюсь в столицу позже. У меня здесь появились дела. Скорее всего, я прибуду в столицу только после окончания отборочных туров.
Сказав, что зашёл именно ради этой новости, Айзек направился к двери. Повернув ручку, он обернулся и добавил:
— Так что помирись с ней до отъезда. Вы ведь не увидитесь почти месяц.
Даже после ухода Айзека Гейл продолжал сидеть на стуле, отрешённо глядя в пустоту.
Он вспомнил, как Магнолия приветствовала Аслана на тренировочной площадке. Это почти не отличалось от того, как она вела себя с Зиглинде.
А ведь раньше она так сильно его терпеть не могла. И Гейл вспомнил её недавние жалобы на то, что они больше не ужинают вместе.
Он думал, ей просто неприятно, что её игнорируют.
Гейл грубо потёр затылок. Его волосы, отросшие уже до середины шеи, окончательно спутались.
В какой-то степени он и сам хотел, чтобы она сблизилась с Асланом. Ведь он сам не мог дать Магнолии то чувство безопасности, в котором она нуждалась.
Но он не хотел, чтобы Магнолия так сильно полагалась на Аслану.
Гейл издал короткий горький смешок. Он не мог сдержать самоиронии, чувствуя себя жалким.
Но, несмотря на это, внутри всё кипело от гнева. Он был так зол, что голова, казалось, вот-вот взорвётся. Он и сам не понимал, почему так злится.
Гейл рухнул на кровать. За открытым окном слышался стрекот насекомых.
Некоторое время он лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к этим звукам, а затем издал долгий вздох.
— Два дня... — пробормотал он, словно простонал.
Если бы всё шло по плану, он бы отправился в столицу вместе с Магнолией. Но Магнолия сказала, что останется здесь, а Гейл твёрдо заявил, что не хочет этого.
Значит ли это, что через два дня он расстанется с Магнолией вот так? А что в столице? Целью его участия в рыцарском турнире было стать её рыцарем-защитником. Но раз всё обернулось так, ему больше не было нужды участвовать в турнире.
И причин оставаться в столице тоже не было. Гейл приехал с Юга только для того, чтобы помочь Магнолии.
Значит, ему одному... возвращаться на Юг?
Или всё же ехать в столицу и участвовать в турнире?
Гейл нахмурился. В голове не было никакой ясности. Будто всё залили густой чёрной тушью.
Он положил руку на глаза. Челюсти ныли от того, что он постоянно их сжимал. Гейл попытался расслабиться и уснуть, но мысли в голове становились всё более запутанными.
Обновлено: 08.04.2026