Гейл сказал, что этот кинжал — наследство, но, если быть точным, Зиглинде оставила лишь один ключ.
Она крепко сжимала его в руке до самого момента смерти, и Магнолия выяснила, что это был ключ от комода Зиглинде.
Внутри комода лежала информация о Розмари Кларк и этот самый кинжал.
«Моя любимая дочь… ты ведь понимаешь, что мама имеет в виду?»
Она понимала. А значит, этот кинжал не был просто памятной вещью.
— Возможно, это как-то связано с Кларками.
Разумеется, расследование через вещь было куда безопаснее, чем слежка за аристократами вслепую.
Гейл осторожно убрал кинжал обратно в тканевый мешочек и, протягивая его Магнолии, повернул голову в сторону.
— Кстати говоря, здесь неподалеку есть одна оружейная мастерская.
— Оружейная мастерская?
— Мастерская Шмидта. Это магазин, который специализируется на мечах… Такая тонкая гравировка на лезвии встречается редко. Возможно, там знают об этом кинжале.
При этих словах глаза Магнолии заблестели.
— Тогда, если владелец этого меча — кто-то из Кларков…
Можно было бы подойти к ним под предлогом возврата вещи владельцу. Лицо Магнолии посветлело от надежды, что появилась зацепка.
— Как ты сказал, Мастерская Шмидта? Это далеко отсюда?
— Хочешь пойти прямо сейчас?
— Прямо сейчас!
Магнолия обеими руками схватила Гейла за правую руку и потянула за собой.
Медленно потирая затылок другой рукой, Гейл посмотрел на небо. Солнце все еще было в зените.
— Хорошо. Пойдем.
— Ура!
Магнолия радостно вскинула руки, а затем обернулась к нему с чистой, сияющей улыбкой.
— Где она? Очень далеко?
— Немного.
Гейл кивнул и левой рукой поправил меч, висевший у него на поясе. Магнолия в ответ естественно протянула ему руку.
Увидев перед собой её белую ладонь, Гейл на мгновение вздрогнул.
— Что такое?
Магнолия удивленно посмотрела на него. Её ладонь, покрытая мозолями, пару раз сжалась и разжалась перед его глазами, словно призывая поскорее взять её за руку.
Глядя на это, он внезапно почувствовал зуд в собственной ладони. Гейл невольно тоже несколько раз сжал и разжал кулак. Заметив это, Магнолия рассмеялась.
— Ну что, мы не идем?
С легким недоумением на лице Гейл покачал головой и взял Магнолию за руку. Ощущение зуда в ладони, казалось, разлилось по всему телу, поэтому он переплел их пальцы и сжал её руку крепче.
Они шли так какое-то время, когда Магнолия вдруг придвинулась ближе и прошептала:
— Но теперь я больше не слышу призрачные голоса.
Сразу после смерти Зиглинде Магнолия часто слышала призрачные голоса.
«Моя любимая дочь». Знакомый, тоскливый голос постоянно звал её. Из-за этого Магнолия — спала ли она, шла или ела — замирала и смотрела в пустоту с таким лицом, что на нее больно было смотреть.
Гейл видел это, находясь рядом, и всё прекрасно знал.
Он понимал, что призрачные голоса, которые она начала слышать снова после убийства Розмари, не были нормой.
Можно сказать, что слышать голоса само по себе ненормально. Однако слышать голос дорогого человека, когда ты не можешь смириться с его смертью — это просто печально.
Но после убийства Розмари реакция Магнолии на эти голоса стала пугающе бурной. Она часто кричала, словно ей снился кошмар, и выбегала на улицу.
Гейл так сильно испугался, когда она в таком нестабильном состоянии попыталась отобрать у него меч, что у него сердце в пятки ушло. К счастью, эти симптомы продлились не больше нескольких месяцев.
Хотя Магнолия уже давно пришла в себя, Гейл чувствовал тревогу, если не держал её за руку всякий раз, когда они выходили на улицу, поэтому он привык крепко сжимать её ладонь во время прогулок. Сегодня он просто немного зазевался.
Магнолия мельком заметила, что другая рука Гейла крепко сжимает рукоять его меча. Уезжая с юга, Магнолия оставила свой собственный меч и взяла меч Зиглинде.
Поэтому сейчас из оружия у Магнолии был только этот маленький кинжал.
Почему-то она чувствовала пустоту и холод в боку.
— Доченька!
Магнолия почти рефлекторно повернула голову.
На противоположной стороне улицы женщина средних лет обнимала девочку примерно того же возраста, что и Магнолия. Должно быть, случилось что-то хорошее — мать и дочь обнимались и смеялись. Магнолия завороженно смотрела на них, невольно остановившись.
У неё тоже был человек, который смотрел на неё с такой любовью. Был человек, который так же ярко улыбался и прижимал её к себе.
Подул весенний ветерок. Хотя он был теплым, Магнолия ощутила его как сухой осенний ветер.
Два года назад осенью, когда цвели космеи, Зиглинде была убита.
Тогда Магнолия не могла принять этот факт. Лишь когда освежающий ветерок стал холодным и суровым, она смогла осознать это, словно её пробрал мороз.
Сразу после этого Магнолия покинула юг. А с приходом весны она убила Розмари Кларк.
Вся эта череда событий порой казалась такой яркой, будто всё произошло только вчера, а порой — туманной, словно старый сон.
Этим летом Магнолии исполнится семнадцать. Столько времени уже прошло.
Она думала, что полностью приняла смерть Зиглинде, но, видимо, нет. Ей всё еще казалось, что та где-то жива. Казалось, она вот-вот позовет её: «Моя любимая дочь».
Тогда в памяти вспышкой возникали последние мгновения жизни Зиглинде. Осознание того, что они больше никогда не встретятся, окатывало её холодом с головы до ног. От этой боли сжималось сердце.
— Маг.
Гейл крепко сжал руку Магнолии. Её взгляд, устремленный на мать и дочь, в какой-то момент стал отсутствующим.
— …Интересно, тот человек тоже страдает?
Гейл, шедший на полшага впереди, стремительно подошел ближе.
— Должен.
Прошептала Магнолия. Мать и дочь уже скрылись из виду, но их смех всё еще отдавался эхом в её голове.
— Обязательно должен…
Гейл склонился к ней. Даже так из-за шляпы он не видел её лица. Но он и не пытался заглянуть ей в глаза — он подошел не для этого.
— Так и будет, — прошептал Гейл ей на ухо, наклонившись еще ниже. — Потому что мы сделаем это.
Глаза Магнолии, когда она посмотрела на него, уже успели покраснеть.
Гейл действительно очень ей помог. И когда они скрывались на западе от преследователей сразу после убийства Розмари Кларк, и сейчас, когда они искали убийцу Зиглинде.
В комоде Зиглинде была информация о Розмари Кларк. Без этого убить её было бы невозможно.
Однако там не было сведений ни о её отце, ни о семье Кларк, ни о самом графе, главе рода.
Лишь тот факт, что Розмари Кларк готовится к поступлению в академию в этом году и живет в особняке со своим дедушкой, старым графом Кларком.
И то, что у старого графа Кларка есть близнец — на этом всё.
«У него, как и у меня, только одна дочь».
Эти слова, ставшие почти предсмертными, были единственной зацепкой.
— …Да.
Магнолия, наконец, заставила себя идти дальше. Гейл медленно тянул её за руку.
Хотя они решили пока оставить эту идею, мысли об Агате всё еще не давали ей покоя. Это был самый безопасный и верный способ, поэтому она так цеплялась за него.
Был один легкий способ узнать местоположение Агаты: спросить напрямую у Ирэйн, главы отряда наемников «Геральд». Глава отряда не могла не знать, где находятся её подчиненные.
Просто Магнолия не хотела прибегать к этому методу. Но если и в этот раз прогресса не будет, придется рассмотреть и такой вариант.
Ирэйн не заботило, интересуется Гейл делами наемников или нет.
Она не возражала, даже если Гейл заходил в её кабинет и просматривал секретные документы. Не потому, что он был её сыном, а потому, что Гейл не был тем человеком, который действует опрометчиво.
Так что, если бы он спросил о местонахождении Агаты или о чем-то еще, она бы просто ответила.
Если бы это было до смерти Зиглинде.
Мастерская Шмидта, или же магазин Шмидта. Это самое большое и известное заведение в окрестностях столицы, находящееся под прямым управлением императорской семьи.
Они заключали контракты с различными мастерами империи, продавая всевозможные виды оружия, знакомили заказчиков с кузнецами или принимали заказы на изготовление изделий через своих мастеров.
Даже если они не знают сам кинжал, велика вероятность, что им знаком мастер, изготовивший его. Надпись на лезвии была настолько нежной и тонкой, что обычному умельцу было бы трудно выгравировать её, не повредив прочности клинка.
Мастерская Шмидта гордилась тем, что знала всех лучших мастеров империи. А как только мастер будет найден, отыскать аристократа, заказавшего этот кинжал, не составит труда.
Придя в магазин, Магнолия первым делом засмотрелась на мечи, выставленные у входа. Её взгляд невольно приковали к себе и остро отточенные лезвия, и богато украшенные ножны.
— Добро пожаловать! Что желаете посмотреть?
Пока она оглядывалась в поисках меча, похожего на тот, что был у Зиглинде, к ним энергично подбежал молодой человек.
— Вы пришли посмотреть мечи? — спросил он, покосившись на меч, висевший на поясе Гейла. Гейл покачал головой и, слегка потянув Магнолию за руку, отпустил её.
— Мы хотели бы кое-что выяснить. Нам сказали, что по вопросам оружия лучше обращаться в магазин Шмидта.
— Если дело касается оружия, то вы пришли по адресу!
Магнолия осторожно достала кинжал. Когда она показала его, вынув из тканевого мешочка, глаза юноши округлились от удивления.
— Э-это же!..
Не сводя широко открытых глаз с кинжала, он переводил взгляд с Магнолии на Гейла, а затем дрожащей рукой указал на клинок.
— Я… могу я осмотреть его поближе?
Обменявшись взглядами с Гейлом, Магнолия послушно протянула ему кинжал. Вынув его из ножен и осмотрев гравировку на лезвии, юноша громко сглотнул. Его трясущиеся руки медленно вложили кинжал обратно. Зрачки его лихорадочно забегали, и он украдкой взглянул на Магнолию.
— Это ваш меч, молодая госпожа?
— Почему ты спрашиваешь? — резко спросил Гейл.
Магнолия выступила вперед, потянув Гейла за рукав.
— Мы хотим найти владельца этого меча. Похоже, вы что-то знаете об этом кинжале.
Юноша, казалось, на мгновение задумался, косясь на Гейла, который сверлил его холодным взглядом.
Снова послышался звук громкого сглатывания. Юноша обратился к Магнолии.
Обновлено: 08.04.2026