Магнолия смотрела в окно и чувствовала, что утренний воздух перестал быть холодным. На Северо-Западе температура была ниже, чем на юге, поэтому насладиться теплым утренним солнцем удалось только к концу весны.
Всё это время Магнолия проводила дни в праздности. Единственное, что она здесь делала — это ела, спала и осматривала окрестности. И всё же дни пролетали незаметно: стоило оглянуться, как проходила неделя.
Мирные и тихие дни тянулись один за другим.
Стоило Магнолии выдаться свободной минутке, как она сразу вспоминала о Зиглинде. То, что весна уходила, означало приближение лета. А это, в свою очередь, означало, что Месть уже близко.
Когда она думала о Зиглинде, всё всегда заканчивалось смертью Северино. Магнолия как раз представляла себе финал Северино, которого она в своих мыслях убивала уже бесчисленное количество раз, когда...
— Молодая госпожа!
Услышав бодрый голос, Магнолия отвела взгляд от окна. Когда Магнолия погружалась в свои мысли, Гири всегда звал её громким голосом. Услышав этот энергичный тон, Магнолия с легкой улыбкой обернулась к нему.
И тогда она видела лицо Гири, на котором по какой-то причине читалось явное облегчение.
— Сегодня я провожу вас в чайную комнату.
Гири каждый день дарил Магнолии новые впечатления. Именно благодаря ему время летело так быстро.
Магнолии некогда было скучать. Гири узнал от Гаджета о её пищевых привычках и предпочтениях и, основываясь на этом, старался узнать Магнолию еще лучше.
Гири был дворецким, а Магнолия — госпожой, которой он посвятит всю свою жизнь. Как дворецкий, он не мог смириться с тем, что чего-то не знает о своей хозяйке.
Узнав, что Магнолия любит чай, он наконец дождался дня, чтобы воплотить свой план в жизнь.
Поскольку Аслан тоже любил чай, в Поместье Штерен была большая чайная комната. После смерти Херейс ею пользовались редко, но всегда содержали в идеальном порядке.
Чтобы Аслан мог провести там время в тишине, когда бы он ни пожелал.
Спустя долгое время в чайной комнате снова стало оживленно. Гири, который накануне лично привел комнату в порядок, проводил туда Магнолию.
— Не желаете ли вдохнуть аромат?
Гири достал чаи, которые он заранее тщательно отобрал, ориентируясь на вкус Магнолии.
Увидев, как глаза Магнолии засияли от интереса и удовольствия, Гири почувствовал гордость.
«Хорошо, что я встал пораньше и всё подготовил. Молодец я».
Из чаев, приготовленных методом холодного заваривания, Гири понемногу наливал в чашку те, ароматом которых Магнолия наслаждалась особенно долго.
Вдыхая аромат одного из купажей, Магнолия весело рассмеялась.
— Удивительно. Пахнет настоящим шоколадом.
Было поразительно, что чай пахнет так нежно, хотя в нем нет ни капли молока.
Сделав глоток, Магнолия вдруг изменилась в лице.
— Вам не нравится вкус?
Готовя десерты для Магнолии, Гири узнал, что она не любит сладкое, но обожает шоколад, поэтому он выбрал именно этот ароматизированный чай, полагая, что он ей понравится.
Магнолия осторожно поставила чашку.
— Неплохо, но вкус совсем не такой, как я себе представляла.
Тогда Гири понял, что Магнолии нравится именно вкус шоколада, а не просто запах.
Он твердо решил в следующий раз приготовить шоколадный десерт с меньшим содержанием сахара.
Вдыхая ароматы и пробуя чаи на вкус, Магнолия задавала множество вопросов. Удивительно, но на любой её вопрос Гири отвечал без малейшего промедления.
Он без конца предлагал новые интересные темы для разговора, чтобы она ни на секунду не погрузилась в другие мысли.
Дни в Астере сильно отличались от того, что ожидала Магнолия. Она думала, что как только прибудет сюда, её если и не отправят сразу в место похода, то начнут тренировать.
Однако никто даже словом не обмолвился о чем-то подобном. Все заботились лишь о покое и удовольствии Магнолии.
Разве её не называли преемником?
В представлении Магнолии Северо-Запад был местом, где в любой момент могли напасть Звери, местом вечной войны.
Но здесь было мирно. Никто ничего от неё не требовал. Напротив, все ждали, что чего-то потребует сама Магнолия.
Все здесь горели желанием дать ей то, чего она была лишена все эти годы. Вещи, которые были ей чужды и непривычны, постепенно становились частью её жизни.
В этот момент кто-то постучал в дверь чайной комнаты.
Поки осторожно заглянула внутрь. Поки изначально была горничной в прачечной. Она не была обучена прислуживать госпоже. Но Магнолия не хотела расставаться с Поки, к которой успела привязаться.
Благодаря этому одному слову Поки смогла остаться личной горничной Магнолии, проходя обучение лично у Нольман.
— Молодая госпожа... — протянула Поки с плаксивым видом.
В поместье Магнолия в основном проводила спокойные, легкие и неприметные будни. Те, кто прислуживал ей, считали этот покой крайне важным, хотя сама Магнолия так не думала.
Однако было одно очень важное дело, которое могла сделать только она.
Магнолия отложила всё, что держала в руках, и поспешно вышла в коридор.
— Где он?
— В оранжерее.
Шаги Магнолии становились всё быстрее, и вскоре она уже бежала.
Гири нервничал, боясь, что она споткнется, но понимал её спешку. Поэтому он следовал за ней, готовый в любой момент подхватить её, если она упадет.
Перед тем как войти в оранжерею, Магнолия сделала глубокий вдох, чтобы унять сбившееся дыхание.
Спустя мгновение дверь медленно открылась. В лучах льющегося солнечного света неподвижно стоял Аслан. Он казался похожим на груду разбитого вдребезги стекла. Магнолия похлопала себя по щекам, прогоняя мрачность, и широко улыбнулась.
— Отец!
Магнолия взяла Аслана под руку. Рассеянный взгляд Аслана сфокусировался на ней.
— Вы тоже пришли посмотреть на оранжерею, отец?
— У нас мысли сходятся! Как удивительно! — защебетала Магнолия. К Аслану постепенно возвращалось самообладание, он нахмурился и посмотрел за спину Магнолии.
Гири с невозмутимым видом встретил взгляд Аслана, делая вид, что просто сопровождает Магнолию на прогулке. Однако Поки не удалось скрыть выражение лица.
Аслан глубоко вздохнул.
— Кто это был? Гаджет? Северино?
Магнолия притворилась, что не слышит. Аслан не стал расспрашивать дальше. Он очень не любил, когда Магнолии приходилось приводить его в чувство, когда он впадал в оцепенение.
То, что маленькая Магнолия пыталась заботиться о нем, считая его своим отцом, заставляло Аслана чувствовать себя ужасно. Заботиться должны были о Магнолии, а не об Аслане.
Слуги понимали чувства Аслана. Они были согласны, что так поступать с Магнолией нельзя.
Но они не могли оставить Аслана одного. Время, которое он проводил в забытьи, становилось всё длиннее. Хозяин не только не ел, но и не мог нормально отдохнуть, и тревога слуг росла с каждым днем.
Поэтому они просили Магнолию о помощи только тогда, когда состояние Аслана было совсем плохим.
Магнолия этого не понимала и потому была недовольна.
Это не требовало от неё особых усилий. Просто показаться на глаза и заговорить. В этом не было ничего обременительного, да и как можно оставить человека в таком состоянии на полдня?
Медленно прогуливаясь по оранжерее, Магнолия вдруг задалась вопросом.
Проведет ли Аслан сегодняшний вечер с ней?
С тех пор как Магнолия приехала в Астер, они обязательно ужинали вместе, что бы ни случилось.
Но в те дни, когда ей приходилось выводить Аслана из забытья, всё было иначе. До сих пор она думала, что это просто совпадение.
И сегодня вечером Магнолия убедилась, что это не так.
— Герцог сказал, что перекусит у себя в кабинете.
Магнолия немного приуныла. Днем Аслан работал, и она не хотела беспокоить его по пустякам.
Время ужина было единственной возможностью за весь день увидеть друг друга и поговорить. Это было время, которого Магнолия всегда ждала.
Из-за того, что привычный ужин прошел в одиночестве, она в тоске ковыряла еду вилкой.
Неужели ему настолько это неприятно?
— Может, у него просто дела накопились? — сказал Гейл, выгнув бровь.
Магнолия, сидевшая на корточках у его ног, с грустным видом посмотрела на него снизу вверх.
— Какие такие дела?
— Откуда мне знать? Но ты сама говорила, что когда заходишь к нему днем, он обычно работает.
— Вот именно. Он столько работает днем, что не верится, будто он не может закончить к ужину...
— Тебе же говорили, что они стараются не просить тебя о помощи до последнего? — Гейл лениво потянулся.
— Это значит, что они зовут тебя только спустя несколько часов. А всё это время он не мог работать, вот дела и накопились, так что теперь ему приходится сидеть допоздна.
— А-а-а.
Брови Магнолии взметнулись вверх, словно она только что всё осознала. Гейл усмехнулся.
— А говорила, что он тебе не нравится.
— Я... я же говорила, что не лишним будет втереться в доверие, — Магнолия опустила голову, избегая взгляда Гейла. Гейл, устало потирая лицо, этого не заметил. Он тяжело опустился рядом с ней.
Магнолия положила руки на колени и прижалась к ним правой щекой.
— Устал?
— Немного.
— Тогда, может, пойдем внутрь?
Её брови снова поникли.
Время, проведенное с Гейлом, было еще одним моментом, которого Магнолия очень ждала. В основном говорила она, а Гейл лишь слушал и изредка поддакивал.
Это стало их ежедневной рутиной — после ужина они всегда встречались у маленького колодца между пристройкой и задним садом.
Гейл, подперев голову рукой, взъерошил волосы Магнолии.
Она обиженно покосилась на него. Гейл сам же привел её волосы в порядок и пробормотал:
— Через девять дней я уезжаю в Столицу.
В этот момент в груди у неё что-то екнуло. На мгновение ей показалось, что мир перед глазами пошатнулся.
Обновлено: 08.04.2026