Глава 45 — Глава 45: Секрет и Отставка

Фух. Северино стоял перед дверью, тяжело переводя дыхание. Он слышал, что Карман уже несколько дней искала Амоса. Амос умер много лет назад и не мог прийти, но был человек, который выглядел точь-в-точь как он. Торн с помрачневшим лицом попросил Северино об одолжении: встретиться с Карман хотя бы раз. Карман была духовной опорой рыцарского ордена. Все уважали её и полагались на неё. Северино тоже уважал Карман. Но они не были близки. Хоть Северино и был рыцарем, он никогда не состоял в ордене Астер. Они познакомились, когда престарелая Карман осталась на посту главы ордена в качестве почетной должности, а Северино взял на себя управление рыцарями, но дружеского общения между ними не было. Причиной тому было то, что, хотя Северино и Амос были близнецами с одинаковыми лицами, характеры у них были совершенно разными. Закончив приготовления, Северино постучал. Изнутри послышался хриплый голос, приглашающий войти. — Сэр Карман. — О, Амос. Когда Северино поприветствовал её, Карман ласково позвала его. Северино неловко улыбнулся с довольно застывшим лицом. Тогда Карман громко расхохоталась. — Почему у новоиспеченного жениха такое лицо, будто он помирать собрался? Северино почувствовал, как внутри него что-то надломилось. Ему с трудом удалось сохранить серьезное лицо. К счастью, Карман, похоже, не заметила ничего странного. — Вы... искали меня. — Да, да. Верно... Карман с блеском в глазах поманила Амоса. Когда Северино подошел, она снова жестом попросила его наклониться. Карман тихо прошептала ему на ухо: — Ты должен хорошо к ней относиться. — Простите? — У этой девочки, кроме тебя, никого нет. Северино крепко сжал дрожащие руки. Карман продолжала мягко ворковать своим хриплым голосом: — Сейчас важный период. Позаботься о ней как следует. Покупай всё, что она захочет съесть. Северино в шоке посмотрел на Карман. Он медленно осел. Медленно опускаясь на колени, он с почти плачущим лицом взглянул на Карман. — Вы... вы знали об этом? — Конечно. Карман лучезарно улыбнулась. — У меня две дочери и пятеро внуков. Я понимаю, стоит мне только взглянуть. Карман заговорила отрешенно, с мечтательным выражением лица: — Я всё... всё думала. Изменилось бы что-нибудь, если бы я заговорила раньше... — ...Сэр Карман? — Она сама хотела об этом рассказать, поэтому просила меня держать это в секрете. Вот я и молчала. Да. Ведь такие вещи имеют смысл только тогда, когда о них говоришь лично. Но я всё равно продолжаю сожалеть. В глазах Карман, смотрящей на Северино, мгновенно скопились слезы. — Если бы я знала, если бы знала... может, и ты был бы осторожнее. Ты... Амос мог бы не погибнуть. — Сэр Карман. — Тогда эта девочка не прошла бы через такой ужас... Дрожащая Карман не смогла закончить фразу и закрыла лицо руками. Лишь спустя некоторое время она медленно опустила руки. Лицо Карман не было мокрым. Вместо этого она глубоко и долго выдохнула застоявшийся воздух. Северино молча наблюдал за этой сценой. — Я тоже знаю, — бесстрастно произнесла Карман. — Я не собираюсь её защищать. Не каждый стал бы вести себя подобным образом, даже пройдя через такое. — Сэр Карман. — К тому же Амос защитил Ваше Превосходительство. Вместо того чтобы гордиться им, погибшим как истинный рыцарь... — ... — Кто прислал тебя ко мне? Негодники. Зря ты мучаешься из-за старческого маразма. — Вовсе нет. Карман посмотрела в окно. Закат уже успел охватить все небо. Заходящее солнце окрасило горизонт в кроваво-красный цвет. Этот закатный свет пролился на Карман. Её глаза, смотревшие на собственные волосы, окрашенные закатом, затуманились. — Когда я смотрю на неё, я вспоминаю свою молодость. Сейчас они покрыты сединой, но раньше у меня были такие же яркие рыжие волосы, как и у неё. Вспомнилось счастливое лицо Амоса, когда он наконец сказал, что она приняла его предложение. Вспомнились её волосы, напоминающие темно-красную розу, и ослепительная улыбка, так на них похожая. Карман схватилась за свои поредевшие волосы. — Мне нужно уйти прямо сейчас. — Прямо сейчас? Северино в смятении поспешно схватил Карман за руку. Карман покачала головой и высвободила руку из хватки Северино. — Нужно уходить вовремя. А я упустила этот момент. — Рыцари будут горевать. — Я ведь не умираю, с чего бы им горевать. Карман усмехнулась. Её морщинистое лицо на мгновение просветлело, но тут же вновь погрузилось в усталость. — Сделай это для меня. Позволь мне уйти, пока я еще в здравом уме. Северино в конце концов не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть. Рано утром, собрав рыцарей, Северино объявил об отставке Карман. Среди рыцарей пронеслась волна шока, которая вскоре сменилась унынием. Со стороны некоторых послышались всхлипы. Гейл даже видел, как Луклен пустил слезу. Когда рыцари немного успокоились, Северино вызвал Торна. — Сэр Торн сменит сэра Карман и будет назначен на должность главы ордена. И еще. Северино посмотрел на Айзека. Айзек, бесшумно и тяжело вздохнув, отдал честь и встал рядом с Торном. — Сэр Айзек займет пост заместителя и вместе с ним возглавит орден. Когда передача дел завершится, орден покинет руки Северино. То, что он продолжал заниматься делами рыцарей, хотя уже передал большинство обязанностей другим вассалам и преемнику, уйдя в тень, тоже было своего рода искуплением. От того, что всё так заканчивалось, он чувствовал и облегчение, и пустую меланхолию. Теперь дел, которые ему предстояло уладить, оставалось совсем немного. Северино горько улыбнулся и отступил назад. Как только он отошел, в ордене поднялся шум. — Празднование! Нужно выпить за повышение! — восторженно воскликнул Лакин, а Торн шутливо выгнул бровь. — Дел еще много, так что отложим это на потом. Лакин разочарованно облизнулся. Вокруг Айзека начали собираться люди. В основном это были новые рыцари или рыцари-подмастерья, среди которых затесалось несколько оруженосцев. Все они смотрели на него с восхищением и поздравляли. Айзек громко и добродушно расхохотался. Гейл наблюдал за этим со стороны, словно это его не касалось. «Что за дела, разве он не оруженосец сэра Айзека? Почему человек, который должен поздравлять первым, стоит в стороне?» Гейлу было наплевать, даже если некоторые шептались, странно поглядывая на него. В этот момент Торн что-то прошептал Айзеку на ухо, и они одновременно посмотрели на Гейла. Гейл встретил их взгляды с бесстрастным лицом. Тогда Айзек, улыбаясь, широко замахал рукой. Остальные рыцари вслед за Айзеком обернулись к Гейлу. «Хочется проигнорировать. Хочется сделать вид, что не заметил». Гейл, с трудом сдержав вздох, подошел к Айзеку. Айзек, ухмыляясь, приобнял его за плечо. Хотелось оттолкнуть его. — Всем спасибо. На этом закончим с приветствиями. У нас есть срочное дело для обсуждения. Айзек потащил Гейла вместе с Торном в задний сад. Только когда назойливые и разочарованные взгляды рыцарей скрылись из виду, Айзек остановился. Торн огляделся по сторонам, проверяя, нет ли поблизости лишних ушей. — Извини, что так внезапно. Мне нужно кое-что спросить. Торн, убедившись, что вокруг никого нет, вполголоса обратился к Гейлу. Гейл кивнул, призывая его говорить. — Каков идеал мужчины у молодой госпожи? От этого неожиданного вопроса Гейл не смог сдержать гримасу. — ...Идеал? — Ну да. Молодая госпожа уже в таком возрасте, когда, как бы это сказать, появляются вкусы или желания. Наверняка же что-то такое есть! — Разве госпожа не говорила тебе ничего подобного? — Или, может, первая любовь? У неё нет первой любви? Если есть, как он выглядел или какой у него был характер? Гейл глубоко нахмурился. Из-за вопроса, суть которого была неясна, на его лице отразилось недовольство. Торн, заметив, что немного разгорячился, откашлялся. — Или, может быть, кто-то из сверстников, с кем она дружила на юге... — Таковых нет. — А? Гейл ответил, потирая лицо рукой. — Ни первой любви, ни сверстников, с которыми она бы близко общалась — ничего такого нет. — Но разве ты не говорил, что вы с молодой госпожой друзья детства? — Кроме меня — никого. На этот ответ Айзек хмыкнул, с интересом оглядывая Гейла. Торн, поняв ход мыслей Айзека, тоже принялся изучать Гейла. Из-за этого непонятного поведения у Гейла начало нарастать раздражение. — В таком случае, можно ли считать, что идеал госпожи — это ты, Гейл? — Если так, то, думаю, нам не стоит особо беспокоиться. Ведь юный герцог Жаклин — полная противоположность Гейлу, верно? — А что, если она заинтересуется им именно потому, что он полная противоположность? Лица Торна и Айзека мгновенно помрачнели. Гейл посмотрел на них с ледяным лицом. От того, как поминутно менялись их лица, хотелось рассмеяться, но его губы застыли в прямой линии. Гейл мысленно перевел дыхание и медленно заговорил: — Почему вы об этом спрашиваете? Торн взглянул на Айзека, и тот кивнул. Айзек, немного подумав, начал объяснять: — Есть предположение, что виконт Плив раскрыл информацию о существовании молодой госпожи герцогу Гессену, главе новых аристократов на востоке. — И что с того? Лицо Гейла оставалось спокойным до безразличия, но в его тоне начала сквозить резкость. Айзек, не обращая внимания, продолжал спокойное объяснение: — Сын герцога Гессена, юный герцог Жаклин, не обладает маной, но у него великолепный глаз на ману и талант к разработке магических кругов. К тому же в его жилах течет кровь императорской семьи. Поэтому он является одним из кандидатов на роль кронпринцессы. Большинство аристократов поддерживают юного герцога Жаклина. А Астер — главная опора императорской семьи. Гейлу не составило труда разобраться в ситуации. — Политический брак? Айзек пожал плечами. — Если госпожа и юный герцог Жаклин заключат союз и она станет императрицей, Астер перейдет к виконту Пливу. Айзек добавил, что Плив наверняка отправился к Гессену именно с этой целью. От этих слов морщина на переносице Гейла стала еще глубже. — Такова воля и герцога тоже? — Да ни в жизнь. Торн и Айзек ужаснулись самой этой мысли. — Тогда почему вы переживаете, в вкусе Маг этот Жаклин или нет? — Потому что если госпожа проникнется к нему симпатией и решит последовать его воле и стать императрицей, никто не сможет её остановить. Почему? На мгновение возник вопрос, но Гейл отогнал его, покачав головой. Их опасения беспочвенны, а значит, и разбираться в причинах нет нужды. Гейл медленно потер шею, расслабляя лицо. — Этого не случится. — Правда? — Да. На этот твердый и решительный ответ взгляд Айзека стал странным. Неизвестно, какие мысли блуждали в его голове, но в любом случае того, о чем они беспокоились, точно не произойдет. Ведь этим летом, когда в столице будет проходить рыцарский турнир, Магнолия и Гейл незаметно для всех исчезнут.