— Ваше Превосходительство. Это Северино.
Аслан украдкой взглянул на Магнолию.
Хотя он и использовал работу как предлог, чтобы избегать разговоров с ней, дел у него действительно хватало. Время от времени Северино и Гаджет останавливали экипаж и заходили внутрь, чтобы попросить его рассмотреть документы.
Когда присутствовал Гаджет, Магнолия сидела тихо, стараясь им не мешать. Когда заходил Северино, она тоже молча смотрела в окно.
Однако атмосфера была иной. В тот момент, когда Северино переступал порог магического экипажа, лицо Магнолии застывало, становясь холодным как лед. Она упрямо не отрывала взгляда от мелькавшего за окном пейзажа.
И раньше Магнолия не проявляла к Северино особой дружелюбности, но никогда не игнорировала его настолько открыто.
«Я немного рассказал Магнолии о той ночи. Без подробностей, но всё же».
Северино вспомнил слова, которые передал ему Бэлвис за день до отъезда из особняка Старна.
Бэлвис сказал «немного», но Северино не знал, насколько широки границы этого «немного» и о чем именно шла речь.
Тем не менее, причина перемены в поведении Магнолии определенно крылась в этом. Вина Северино в ту ночь, когда была убита Херейс, была очевидна.
Сознавая свой грех, Северино лишь молча склонил голову.
Магнолия отчаянно старалась не смотреть в сторону Северино. Глядя на него, она не могла не думать о Зиглинде.
Реальность, в которой ей не оставалось ничего другого, кроме как наблюдать за врагом перед собой, сжигала её изнутри, а поднимающийся едкий дым ненависти затуманивал разум.
В такие моменты она невольно начинала представлять, как убивает его. Перед глазами вставал образ того, как она насмехается над ним, упоминая смерть Розмари.
Чтобы не сорваться и не сделать этого на самом деле, Магнолия до боли закусила губу.
Чувствуя тяжелое напряжение в воздухе, Аслан быстро просмотрел бумаги и выставил Северино. Но даже после его ухода атмосфера не разрядилась.
Аслан, бесцельно перебиравший другие документы, неловко кашлянул. Магнолия отпустила искусанную губу и, выдавив улыбку, встретилась с ним взглядом.
После недолгого колебания Аслан тихо произнес:
— Я так и не смог заставить себя прогнать его.
— Что?
Магнолия переспросила, не понимая, к чему он это клонит.
— Когда придет время, Северино лично извинится перед тобой.
Магнолия открыла было рот, но тут же закрыла его. Аслан, слегка опустив глаза и продолжая шуршать бумагами, добавил:
— Если ты не сможешь простить его, тебе вовсе не обязательно учитывать моё положение.
Магнолия невольно нахмурилась. В голове всё перемешалось.
Она пыталась привести свои сложные чувства в порядок, но казалось, что от этих попыток они запутываются еще сильнее.
В этот момент издалека донеслись крики. Магнолия выглянула в окно. Сквозь просветы между деревьями показалось огромное здание, которое вскоре предстало перед ними во всем величии.
Магнолия невольно ахнула от восхищения.
Заметив приближение процессии, обитатели поместья приветствовали их радостными возгласами.
Рыцари, сопровождавшие экипаж, тоже воодушевленно закричали в ответ. Аслан едва заметно улыбнулся.
— Добро пожаловать в Астер.
Прежде чем выйти из экипажа, Магнолия почувствовала за его дверями присутствие множества людей.
Это напомнило ей тот день, когда она впервые прибыла в особняк Старна и увидела толпу слуг в холле. Ей почти слышались их изумленные вздохи и встревоженный шепот при виде неё.
Эти глаза.
Взгляды, которые видели в ней кого угодно, но только не саму Магнолию.
Она рефлекторно коснулась своего лица. Это было главное поместье, а значит, здесь всё могло быть еще хуже, чем в особняке Старна.
Пока она пребывала в нерешительности, перед ней возникла большая ладонь. Подняв голову, Магнолия встретилась взглядом с Асланом.
Глядя в эти спокойные, ясные, похожие на драгоценные камни оливковые глаза, она почувствовала, как тревога в её душе постепенно утихает.
Магнолия медленно вложила свою руку в его. Ладонь Аслана была по-настоящему огромной — казалось, она могла бы укрыть обе её руки сразу. Это ощущение защищенности согревало сердце.
Приняв помощь Аслана, который вышел первым, Магнолия спустилась на землю.
— Здравствуйте, молодая госпожа! Прекрасный полдень!
От громогласного хора голосов Магнолия вздрогнула и вскинула голову.
По обе стороны от центра стояли слуги, а за ними — выстроившиеся в ряд рыцари. Все они с нескрываемым воодушевлением смотрели на Магнолию.
Атмосфера здесь была совсем другой.
Если слуги в особняке Старна разглядывали её в состоянии шока, то люди здесь, в поместье Штерен, смотрели на неё с искренним любопытством и восторгом.
Считая невежливым пялиться в упор, они склоняли головы, но всё равно то и дело бросали на неё короткие взгляды, не в силах сдержать волнения.
«Все они такие молодые».
В особняке Старна большинство слуг работали еще со времен, когда была жива Херейс, поэтому почти все они были в почтенном возрасте. Но здесь, за исключением старых вассалов, большинство слуг были молоды.
Человек, стоявший во главе слуг, вышел вперед и вежливо поклонился.
— Приветствую вас, молодая госпожа. Прекрасный полдень. Я Гири Бриттон, помощник дворецкого поместья Штерен.
Одетый в безупречный темный костюм, Гири произнес приветствие с особым рвением.
Он крепко сжал кулаки, боясь, как бы его высокая прическа не растрепалась от волнения. Магнолия, мгновение удивленно смотревшая на него, ответила на приветствие:
— Я Магнолия.
О боже, её голос был настолько чистым и звонким, что его сердце затрепетало.
Даже то, как колыхались её платиновые волосы, точь-в-точь как у Аслана, приводило Гири в восторг. К нему подошел Гаджет.
— Гири, комната молодой госпожи…
— Ах, пока что я только закончил там уборку.
Сообщая новость о том, что их госпожа «вернулась к жизни», Гаджет велел Гири подготовить для неё комнату, похожую на ту, что была у леди Херейс. Но Гири этого не сделал.
Он просто привел в порядок одну из самых солнечных комнат.
Прикрыв рот рукой, Гири негромко прошептал Гаджету:
— Если честно, вкусы леди Херейс сильно отличались от вкусов обычных юных леди. Это ведь комната молодой госпожи, так что будет лучше, если она сама её обустроит.
Гаджет кивнул.
Гири, его племянник, с самого детства проявлял большой интерес к работе дворецкого. У него явно был талант, и после раннего обучения он справлялся со многими делами даже лучше самого Гаджета.
Гаджет решил поручить заботу о Магнолии Гири. Тот, не в силах скрыть радости, с раскрасневшимся лицом повел Магнолию внутрь дома.
В целом планировка была похожа на особняк Старна, но поместье Штерен было гораздо больше. Комната Магнолии находилась в центральной части второго этажа.
Гири шагнул вперед и распахнул массивные двери.
Ворвавшийся ветерок ласково перебирал её волосы. Весенний полуденный ветер был теплым.
Огромное окно напротив было широко открыто, позволяя весеннему солнцу и воздуху беспрепятственно наполнять комнату.
Магнолия, словно завороженная, подошла к окну. Запах травы и цветов здесь был гораздо сильнее. Перед ней расстилался бескрайний, ухоженный сад, колышущийся под легким бризом.
Всё вокруг сияло.
Это прекрасное место словно говорило ей, что теперь оно станет её домом.
— Вы видели? У неё такие же великолепные платиновые волосы, как у герцога!
— А лицо? Она же вылитая госпожа с портрета! Никогда не думал, что увижу вживую лицо, которое излучает такое благородство, даже когда она просто стоит!
Слушать восторженные возгласы рыцарей Гейлу было мучительно во многих смыслах.
Дифирамбы рыцарей в адрес Магнолии становились всё более пространными. И чем дольше это продолжалось, тем неуютнее Гейл себя чувствовал.
К счастью, прежде чем они разошлись не на шутку, Торн привлек внимание рыцарей.
— У нас в семье пополнение спустя долгое время!
При словах Торна рыцари разом замолчали и обернулись к нему. На их лицах читалось смешанное чувство любопытства и сомнения.
Торн подтолкнул Гейла в спину. Тот с бесстрастным лицом обвел рыцарей взглядом и слегка склонил голову.
— Гейл Хэролд.
Между ними на мгновение повисла тишина.
Торн кашлянул, прочищая горло, а Айзек незаметно ткнул Гейла в спину.
— Представься поподробнее.
«Какое еще представление нужно, кроме имени?» Гейл изогнул бровь и медленно произнес:
— Этой осенью мне исполнится девятнадцать, и этим летом я приму участие в рыцарском турнире.
Айзек поджал губы, а Торн, округлив глаза, обернулся к Гейлу. Среди рыцарей пронесся гул.
Лица рыцарей-подмастерьев, стоявших позади, стали серьезными.
— Неужели в орден приняли того, кто даже не является рыцарем?
В этот момент сбоку раздался громкий, грубый голос. Рыцари мгновенно расступились, выпрямились и приняли официальную стойку. Торн и Айзек с просветлевшими лицами отдали салют.
— Командор. Вы вернулись.
К ним медленно подошла пожилая женщина, опираясь на меч, словно на трость. Её рыжие волосы, потускневшие от седины, были заплетены в косу. Она окинула Гейла мутным взглядом. Несмотря на преклонный возраст, от неё исходила подавляющая мощь.
Было нетрудно догадаться, что это командор рыцарского ордена, леди Карман. Гейл увидел в ней черты Зиглинде. Если бы Зиглинде не погибла, она, вероятно, стала бы такой же старухой, источающей подобную ауру.
Карман, внимательно осмотрев Гейла, который тоже отдал салют, хмыкнула.
— Осанка неплохая. А Амос знает?
— Простите?
На вопрос Карман Торн ответил встречным вопросом, не в силах скрыть замешательства.
— Совсем голову потерял, остолоп! Где твои мысли витают? Не можешь понять с первого раза? Я спрашиваю: Амос знает?!
Торн растерялся еще больше от несвойственной Карман грубости.
В этот момент вперед поспешно вышла Рене, стоявшая за спиной Карман.
— Командор. С чего бы сэру Торну принимать кого-то в орден втайне от сэра Амоса? Вы задаете слишком очевидный вопрос, вот сэр Торн и растерялся.
— Хм. Никчемный мальчишка. Я думала, став вице-командором вслед за Амосом, он станет поразсторопнее, а он всё такой же недотепа.
Рыцари, прибывшие из столицы, с ошеломленными лицами переглянулись с теми, кто оставался в поместье. Последние лишь отводили взгляды с мрачным видом.
— Где Амос?
— Должно быть, с герцогом.
— Когда освободится, скажи ему зайти ко мне.
— Да, командор.
Карман смерила Гейла суровым взглядом и развернулась. Рыцари, стоявшие по стойке смирно, расслабились только после того, как она окончательно ушла.
Луклен поспешно оглядел присутствующих.
— Что происходит? Что с командором?
— Рене.
Торн позвал Рене. Та с виноватым лицом посмотрела на Айзека и остальных.
— На самом деле, она начала иногда звать сэра Амоса еще несколько месяцев назад. А последние несколько дней…
— Почему ты молчала? — резко спросил Айзек.
Обновлено: 08.04.2026