— Вы ведь не ненавидите меня?
— Что?
Бэлвис пришел в ужас от вопроса Магнолии.
— Нет, с чего ты... почему ты так подумала...
Голос Бэлвиса затих.
Оглядываясь на поступки Аслана, не стоило удивляться такому недопониманию. Бэлвис глубоко вздохнул и провел ладонью по лицу.
— Даже если ты не поверишь, это не так.
— Госпожа Херейс умерла из-за меня, поэтому я считала, что это возможно, — спокойно произнесла Магнолия, но, увидев лицо Бэлвиса, вздрогнула.
Его лицо похолодело и застыло, пока он смотрел на Магнолию.
— О чем ты говоришь? Кто тебе такое сказал?
От его ледяного, словно клинок, голоса Магнолия едва не поперхнулась чаем, который держала во рту.
— Нет, просто... я знала, что она умерла в день моего рождения... что она скончалась, рожая меня...
— Это не так!
Бэлвис выкрикнул, не в силах сдержать негодование, но тут же спохватился и умерил пыл, боясь напугать Магнолию. Немного поколебавшись, Бэлвис наконец заговорил:
— Ты знаешь что-нибудь о человеке, который тебя похитил?
— Я слышала, что меня похитили сразу после рождения и бросили в северном лесу...
— Верно.
Магнолия была первым ребенком не только в доме Астер, но и в роду Лакия. Предыдущий Маркиз Лакия, который с нетерпением ждал известий о благополучных родах, лишился чувств, когда до него дошли новости.
Похититель забрал не только ребенка.
— Сразу после родов... у Херейс не было сил сопротивляться.
Похититель убил не только Херейс, но и всех, кто находился в родильной комнате: повитуху, кормилицу и горничных Херейс.
Херейс, ставшая еще более чувствительной из-за родовых схваток, не хотела, чтобы у дверей комнаты стояли рыцари. Поэтому на посту остались лишь главный дворецкий Гаджет и рыцарь охраны, а остальные рыцари сосредоточились на охране поместья снаружи.
В комнате были горничные Херейс. Поскольку она происходила из знатного воинского рода, ее горничные тоже были опытными воительницами, обученными владению мечом. Более того, телохранителем Херейс была невеста бывшего рыцаря-командора, известная рыцарь из простолюдинов.
В тот момент, когда ребенок родился, а Гаджет ненадолго отлучился, похититель не упустил свой шанс.
— ...А что же Герцог?
— За два дня до срока родов на Равнину Нотр нахлынули полчища зверей.
Их было огромное количество, словно из леса вышли все обитатели. Аслану ничего не оставалось, кроме как срочно отправиться в Северный поход.
Из-за их необычайно большого числа он не мог сразу начать охоту и лишь сдерживал их. И так же внезапно, как они напали, ярость зверей утихла. Большинство из них вернулось в лес.
И именно в этот момент пришло известие о рождении ребенка.
Аслан, полный воодушевления и чувства вины, поспешил обратно в особняк, где его встретила холодная, пропитанная кровью Херейс.
— ...Магнолия?
От оклика Бэлвиса Магнолия резко подняла голову.
— Да?
— Ты в порядке?
Магнолия моргнула. Она увидела свое отражение в глади чая.
«Какое у меня сейчас выражение лица?» — она не могла разобрать.
— ...Да, — прошептала она в ответ.
Магнолия рассеянно поднесла чашку к губам, но, так и не отпив, поставила ее обратно.
— Но почему похититель совершил такое?
Гаджет говорил, что похитителя поймали в позапрошлом году.
— Где он сейчас?
— Мертв, — холодно ответил Бэлвис.
Он с ледяным гневом уставился в пустоту, словно сожалея, что не смог лично прервать дыхание преступника.
— Аслан сам с ним расправился.
Магнолия почувствовала, как пересохло в горле, и сделала глоток чая.
— Я не знаю, почему он это сделал. Я не считал это важным.
У Бэлвиса не было ни малейшего желания понимать мотивы преступника, поэтому он даже не хотел о них слушать. Однако, если Магнолии было интересно, он был готов разузнать. В конце концов, именно она была жертвой.
— Хочешь, я узнаю?
— Нет, — Магнолия поспешно покачала головой.
Магнолии, как и ему, было неинтересно, почему он убил Зиглинде.
— Теперь я понимаю слова графа Лиама.
— М?
— Он просил меня пожалеть господина Северино. Рыцарь-телохранитель госпожи Херейс была невестой брата господина Северино, верно?
Бэлвис отвел взгляд.
— Да. Граф Лиам сказал тебе это?
— Да. Но... я не думаю, что это его вина.
Это было искренне. Ей было даже жаль его — человека, чей член семьи не исполнил свой долг, и который теперь извинялся как представитель рода. Конечно, она не могла его простить. Если бы он попросил о прощении, граф Лиам также навлек бы на себя ненависть Магнолии.
Но причина, по которой она не могла простить его, была не в этом.
Бэлвис горько усмехнулся.
— Даже не знаю, везет ему на людей или нет.
Жизнь Северино находилась под угрозой со стороны многих людей. Одним из них был Старый маркиз Лакия.
Он, как и Бэлвис, хотел собственноручно растерзать похитителя. Поэтому, когда Аслан вернулся, убив похитителя, Старый маркиз пришел в ярость и попытался вместо него убить Северино. За то, что Аслан помешал ему, он навлек на себя гнев Старого маркиза.
— Он даже в столицу приехал тайно. Если старик узнает, что он спустился сюда, чтобы помочь, страшно представить, как он разгневается.
Когда Бэлвис преувеличенно задрожал всем телом, Магнолия тихонько хихикнула. В тот же миг выражение лица Бэлвиса смягчилось.
Это был знакомый взгляд, полный тоски. Магнолия неловко отвела глаза и опустила голову. Бэлвис — брат Херейс.
Она подумала, что до сих пор ему удивительным образом удавалось не смотреть на нее так.
— Магнолия.
— Да.
— Ты действительно... очень похожа на Аслана.
Услышав это, Магнолия удивилась. Частично из-за неожиданности самих слов, но больше всего... потому что, услышав это, она не почувствовала себя плохо.
Расставшись с Магнолией, Бэлвис столкнулся с Северино. Северино глубоко поклонился ему.
Бэлвис собирался пройти мимо, но замер и окликнул его:
— Сев.
— Да, Маркиз.
— Я... немного рассказал Магнолии о том дне. Без подробностей.
Северино заметно напрягся. Бэлвис пожал плечами.
— Просто чтобы ты знал.
Он не стал говорить, что Магнолия не считает его виноватым. Эти слова будут иметь значение только в том случае, если Северино сам извинится и услышит их от нее. Бэлвис сделал это не для того, чтобы помучить его. Хотя нет, нельзя сказать, что такого желания совсем не было.
Бэлвис — Лакия, которым восхищаются все рыцари. Поэтому, как глава рода Лакия, он должен был уважать Северино. Ведь тот был рыцарем с высоким чувством верности и чести. Поэтому, в отличие от ушедшего на покой Старого маркиза Лакия, он не мог с легким сердцем винить его.
Так что это была лишь маленькая вредность с его стороны.
«Если бы Херейс была жива...»
Как хозяйка дома Астер, она бы не простила Северино. Хотя, будучи урожденной Лакия, она наверняка дала бы ему возможность самому покончить с собой. Аслан не смог бы прогнать Северино, поэтому Херейс взяла бы это на себя.
Магнолия больше похожа на Аслана, чем на Херейс, так что Северино, возможно, будет прощен.
На следующий день они отправились в поместье. Бэлвис и дворецкие беспокоились, не стоит ли Магнолии отдохнуть еще денек.
К счастью, тем вечером Магнолия без остатка съела приготовленный суп, и к ней вернулся здоровый цвет лица. К тому же, она впервые встала рано утром. Она даже успела прогуляться по саду до того, как за ней пришли, чем немало удивила Поки.
Для Поки это было в новинку, но для Магнолии такой режим был привычным, так что она наконец-то смогла насладиться бодрым утром.
Джек провожал их с печальным лицом. Поскольку он был дворецким, ответственным за Особняк Старна, он оставался в столице.
Перед экипажем у Магнолии отвисла челюсть. Он был гораздо больше того, в котором она ехала из гостиницы; казалось, он размером с ее комнату на юге.
Бэлвис проводил Магнолию к дверям.
— Пора прощаться, Магнолия.
Бэлвис состроил преувеличенно скорбную мину. Ему нужно было возвращаться в земли Лакия.
В глубине души он хотел поехать в Астер вместе с ней, но не мог из-за Старого маркиза.
К этому времени депеша о том, что потерянная дочь Херейс жива, уже должна была достичь земель Лакия. Если он промедлит хоть немного, Старый маркиз, который после отставки перестал сдерживать свой крутой нрав, тут же ворвется в Астер.
Если Старый маркиз явится в Астер, это привлечет внимание всей общественности. Сейчас, когда существование Магнолии нужно было скрывать, этого следовало избежать.
Поцеловав руку Магнолии, которую он поддерживал, Бэлвис широко улыбнулся.
— Надеюсь, мы скоро встретимся.
Магнолия улыбнулась в ответ. Любовь, проявленная Бэлвисом, не смогла сразу сократить дистанцию между ними, но ее было достаточно, чтобы разрушить стену в сердце Магнолии.
Устроившись на сиденье, Магнолия осмотрела салон. Экипаж был слишком велик для нее одной. При этой мысли Магнолия на мгновение похолодела.
Она не будет ехать в таком огромном экипаже одна. Значит, кто-то еще будет им пользоваться вместе с ней.
Догадавшись, кто это может быть, Магнолия побледнела и обернулась на стук в дверь. Однако вошедший оказался не тем, кого она ожидала.
Старшая горничная Нольман, прибывшая в столицу вместе с Поки, поднялась в экипаж с помощью Гаджета. Она представилась:
— Господин отправится в другом экипаже. Он будет занят делами всю дорогу, а вам, молодая госпожа, может стать скучно.
Гаджет с улыбкой закрыл дверь. Магнолия облегченно вздохнула, но в то же время почувствовала странное разочарование.
Экипаж тронулся, слегка покачиваясь. Магнолия придвинулась к окну и выглянула наружу. Особняк Старна стремительно уменьшался вдали. Экипаж ехал довольно быстро.
«А тряски почти не чувствуется».
Магнолия вспомнила, как добиралась до столицы на купеческой телеге. На той кочковатой телеге она даже говорить боялась, чтобы не прикусить язык. Путь с юга до столицы занял больше двух месяцев. Она помнила, как лежала на колючей соломе и бесконечно смотрела в небо.
«Вот это мне повезло».
Пока она иронизировала про себя, экипаж въехал на оживленную улицу. Горничная Нольман поднялась со своего места.
— Простите, молодая госпожа. Я на мгновение задерну шторы.
Нольман виновато поклонилась, опуская занавеску на окне, в которое смотрела Магнолия.
— Когда мы проедем торговый квартал, я снова их открою.
Сквозь ткань доносился шум толпы.
Магнолия вновь вспомнила о своем предположении: в семье Герцога Астер действительно пытаются скрыть ее существование.
Обновлено: 08.04.2026