Гаджету оставалось только недоумевать, но Гейл, не обращая на него внимания, решительно подошёл к кровати. Прежде чем испуганная Поки успела его остановить, он откинул в сторону слои густой вуали.
Опустившись на одно колено, Гейл осторожно положил ладонь на то место, где под одеялом угадывался затылок Магнолии.
— Маг, просыпайся.
— …Гейл?
Почувствовав шевеление под рукой, Магнолия откинула одеяло и осторожно выглянула наружу.
Её и без того белая кожа стала мертвенно-бледной, с синеватым отливом, и была влажной от холодного пота. Руки, судорожно сжимавшие одеяло, время от времени мелко дрожали.
Гейл, который не ожидал, что ей настолько плохо, нахмурился.
— У тебя несварение. Голова болит?
Магнолия бессильно покачала головой. Затем она прикрыла рот тыльной стороной ладони, но не смогла сдержать рвотный позыв.
Вздохнув, Гейл поднялся и присел на край кровати, стягивая одеяло ниже. Увидев бледное лицо Магнолии, Поки в суматохе подбежала ближе.
— Молодая госпожа!.. Если вам больно, почему же вы молчали?..
— Тише.
Гейл взял Магнолию за руку и принялся массировать её, шепча низким голосом:
— У неё в голове гудит. Если сейчас ещё и голова разболится, она два дня пролежит.
Когда мозолистые пальцы Гейла с силой надавили на натруженную ладонь Магнолии, у неё вырвался стон, полный боли. Испуганная резким тоном Гейла, Поки зажала рот рукой и едва не расплакалась.
Застывший от неожиданности Гаджет только сейчас решился осторожно подойти.
— Она почти ничего не ела, поэтому у неё совсем нет сил. У меня есть лимоны, вымоченные в мёде. Если заварить крепкий чай…
— Маг не любит кислое. Есть имбирь?
— Есть. С каким чаем лучше смешать?
Получив совет от Гейла, Гаджет поспешно вышел из комнаты. Поки, метавшуюся рядом, Гейл отправил готовить ножную ванну, чтобы согреть холодные ноги Магнолии.
В комнате мгновенно воцарилась тишина. Гейл какое-то время молча сосредоточенно массировал руки Магнолии, но внезапно замер.
Магнолия плакала — беззвучно, без единого всхлипа. Слёзы скапливались на кончиках светлых ресниц и одна за другой скатывались по щекам.
Гейл почувствовал, как капля упала на его руку, которой он согревал её ладони, и медленно скатилась вниз. Замершие руки Гейла снова начали двигаться.
Магнолия и Гейл знали друг друга дольше, чем жили врозь. Вся его прошлая жизнь была неразрывно связана с ней. Но даже для него вид плачущей Магнолии был крайне непривычен.
Он знал всё о её вкусах в еде, о её привычках и предпочтениях. Он знал, что при сильном нервном напряжении у неё всегда случается несварение, и знал, как ей помочь.
Но он совершенно не понимал, что делать сейчас, когда она просто молча обливалась слезами.
Делая вид, что ничего не замечает, Гейл продолжал массаж, но в итоге всё же остановился.
— …Ты ела что-нибудь в обед?
Магнолия едва заметно кивнула, и в этот момент слёзы хлынули ещё сильнее, словно плотину прорвало.
Она попыталась что-то сказать, но из её рта вырывалось лишь тяжёлое дыхание. Не зная, как поступить, Гейл только сильнее сдвинул брови.
Магнолия посмотрела на руки Гейла, сжимавшие её ладони, и медленно прислонилась лбом к его плечу. Она почувствовала тепло.
Да, у Магнолии был Гейл. Тот, кто был с ней всё это время и кто добровольно остался здесь ради неё. Гейл не позволит ей увязнуть в туманных воспоминаниях и стать беспомощной.
Он всегда так делал.
А значит, с Магнолией всё будет в порядке.
Рука Гейла на мгновение заколебалась, а затем легла на плечо Магнолии. Постепенно к ней пришло спокойствие.
Под его неуклюжими, но нежными похлопываниями слёзы высохли, а на душе стало легче. Вытерев остатки слёз рукавом, Магнолия выпрямилась.
— Что произошло?
— …Ничего особенного.
— Не ври мне.
Гейл фыркнул. При этом он крайне осторожно убрал пряди волос, прилипшие к её лицу от холодного пота.
— Маг, если тебе здесь тяжело, тебе не обязательно оставаться. Даже если ты уйдёшь, то, чего ты желаешь, обязательно исполнится.
Будь то месть Зиглинде или что-то ещё. Магнолия слабо улыбнулась. Услышав её спокойный смех, Гейл наклонил голову к ней.
— Я не шучу и не бахвалюсь. Я действительно справлюсь.
Гейл снова принялся за массаж. От резкой боли Магнолия нахмурилась, но Гейл безжалостно продолжал давить на точки на ладони.
— Послушай меня серьёзно. Я подготовлю всё так, чтобы мы могли уйти в любой момент.
— Но, Гейл, мы даже не знаем, кто враг Зиглинде. И где искать графа Кларка…
— Маг.
Гейл мельком взглянул на дверь.
Никого не было слышно. Шаги ещё не приближались. Магнолия кивнула, но Гейл склонился ещё ниже и понизил голос до шепота.
— Зиглинде говорила, что её пришёл убить сам заклятый враг.
В ушах Магнолии эхом отозвался горестный голос Зиглинде, которая перед самой смертью отказывалась верить, что погибает от рук своего врага. Магнолия с трудом кивнула.
Гейл на мгновение замялся. Магнолия сейчас была слишком измотана. Она могла легко поддаться эмоциям. Возможно, стоило подождать, пока боль в животе утихнет…
Но, поколебавшись, Гейл покачал головой. Это было не то, о чём стоило молчать.
Если Магнолия примет решение, о котором может пожалеть, он просто остановит её и они обсудят это вместе. Гейл крепче сжал руку Магнолии и медленно прошептал:
— Северино Кларк. Он и есть граф Кларк.
«Северино?»
Лицо растерянной Магнолии постепенно стало ледяным. Гейл с силой сжал её пальцы.
— Его брат-близнец умер около десяти лет назад.
Розмари Кларк, которая называла старого графа Кларка дедушкой. У старого графа был единственный сын из пары близнецов.
Значит, тот, кто два года назад лично пришёл убить Зиглинде… Враг Зиглинде…
Северино Кларк!
Следуя за выводами Гейла, Магнолия чувствовала, как всё громче стучит её сердце. Стук был настолько сильным, что в ушах зазвенело. И в этот звон, словно удар молнии, ворвалось осознание.
Она мысленно наложила лицо Северино на тот огромный силуэт, заслонявший свет.
В это было трудно поверить. Он? Это он в ту ночь вонзил меч в сердце Зиглинде?
Перед глазами Магнолии всё вспыхнуло кроваво-красным от ярости. В мгновение ока она словно снова оказалась посреди своего старого дома, залитого кровью.
— Маг!
Гейл, затаив дыхание, позвал её. В тот же миг Магнолия посмотрела на пояс Гейла.
Заметив, что она ищет меч, Гейл схватил её за плечи. Взгляд Магнолии снова обрёл фокус.
— Не сейчас. Думай хладнокровно.
«Нельзя действовать, полагаясь только на чувства и то, что видишь перед глазами. Нужно видеть дальше ходов противника».
Слова, которые Зиглинде говорила Магнолии, когда та держала меч, зазвучали в её голове. Успокойся. Не дай чувствам захлестнуть тебя.
— Теперь мы знаем, кто он и где он. Если ты уйдёшь отсюда, герцог Астер и граф Кларк будут искать тебя по всей столице. Шансов будет много.
Дыхание Магнолии, ставшее было прерывистым, постепенно выровнялось. Гейл был прав.
Магнолия решила остаться здесь, потому что было бы слишком тяжело одновременно скрываться от графа Кларка и пытаться найти его, при этом спасаясь ещё и от герцога Астера.
Теперь, когда она знала, что Северино — её враг, необходимости оставаться здесь не было. Напротив, вырвавшись отсюда, ей будет легче найти возможность убить его.
Так что здесь, в этом месте, где ищут лишь тени умерших…
— Что ты хочешь сделать?
В этот момент перед мысленным взором Магнолии возник Аслан, который слабо улыбался ей в столовой. Возник вопрос.
«Как вы можете так улыбаться?» Этот вопрос застрял у неё в горле. Улыбка Аслана, которую она увидела впервые, была точь-в-точь как на портрете.
Магнолия после смерти Зиглинде не могла улыбаться, как прежде, когда вспоминала о ней. Глухая тоска мешала ей наслаждаться счастливыми воспоминаниями.
Сможет ли она снова улыбаться после того, как свершит месть?
Но Аслан, хоть и научился улыбаться так же, как на портрете, не выглядел счастливым. Магнолия увидела в нём саму себя в прошлом — ту, что лишь искала следы ушедших.
Дни, полные апатии. Время, которое она никогда не хотела бы пережить снова. Прежняя Магнолия и нынешний Аслан казались почти одинаковыми.
Но можно ли с уверенностью сказать, что Магнолия после свершения мести будет отличаться от нынешнего Аслана?
Ей хотелось верить, что да. Но в глубине души она понимала, что это не так.
Боль от потери близкого человека — это неизлечимая болезнь. Время лишь помогает привыкнуть к боли или притупляет её, но оно никогда не заставит забыть.
Внезапно Магнолию охватил неконтролируемый страх. Мысль о том, что этот кошмар может никогда не закончиться, заставила её задыхаться.
— Маг?
Услышав своё имя, Магнолия, тяжело дыша, посмотрела на Гейла. Его ярко-голубые глаза с беспокойством смотрели на неё. Высокое, чистое небо, которое всегда было рядом. В тот же миг тиски на её груди разжались.
Магнолия резко бросилась к Гейлу. Опешив от её внезапного порыва, Гейл всё же крепко обнял её в ответ.
Здесь было то единственное, что отличало Магнолию от Аслана.
Аслан заперся в доме в плену своей меланхолии, окружённый тенями прошлого, которое никогда не вернётся. Воспоминания не оживают. Аслан отчаянно цеплялся за поблёкшие образы не потому, что не понимал этого, а потому, что он был совершенно один. У него больше ничего не осталось.
Но Магнолия не станет такой, как Аслан. Потому что Гейл не позволит ей застаиваться, подобно стоячей воде, не замечая, как она начинает гнить. Он всегда будет рядом, чтобы она продолжала движение.
Но как же тогда… Аслан?
Обновлено: 08.04.2026