С самого раннего утра в особняке Старна царила суета. Планы вернуться в поместье, которые строились как минимум на два дня позже, неожиданно были перенесены на завтрашний день.
Магнолия, потягивая чай и наблюдая за тем, как Поки раскладывает вещи, изо всех сил пыталась проснуться. Однако её веки были слишком тяжёлыми и то и дело смыкались.
— Молодая госпожа, кажется, вы любите поспать по утрам, — улыбнулась Поки, продолжая собирать вещи.
Магнолия почувствовала лёгкий укол обиды, но не стала этого отрицать. За те несколько дней, что она провела в этом особняке, ей ни разу не удавалось проснуться раньше восьми утра.
Утренний чай стал немного крепче, из-за чего аппетит поубавился. Поки, убирая остатки еды и посуду, обеспокоенно заглянула ей в лицо:
— Вы плохо себя чувствуете?
— Нет, всё в порядке, — ответила Магнолия, потирая глаза. Поскольку Поки чуть ли не умоляла её об этом, девушка решила перейти в общении с ней на «ты».
— В первый день вы съели всё дочиста.
— Это потому, что накануне я почти ничего не ела…
Магнолия поднялась с постели и потянулась. Тело казалось тяжёлым от усталости, хотя она легла рано и встала поздно.
Похоже, лень и долгое лежание не помогали избавиться от утомления. Напротив, нарушение привычного ритма жизни, когда она спала в то время, когда обычно бодрствовала, утомляло ещё сильнее.
Ей хотелось подвигаться. Магнолия мельком взглянула на Поки, которая упаковывала багаж.
Среди вещей Магнолии не было ничего особенного, что требовало бы долгих сборов. Большую часть составляла одежда, и по-настоящему важных предметов не было.
Кинжал, оставленный Зиглинде, теперь не принадлежал Магнолии, а письмо Розмари она всегда носила при себе.
— Ах, молодая госпожа. Мне сказали взять с собой только одно платье госпожи герцогини. Какое выберете?
Пока Магнолия была частью свиты, они не могли ночевать под открытым небом. По пути они будут останавливаться в городах, где можно будет купить новую одежду, поэтому достаточно было одного платья, в котором она отправится в путь.
Магнолия выбрала то самое нежно-голубое платье, которое надела первым. И сразу же переоделась в него.
— Завтра я поеду прямо в этом.
Ей не хотелось лишний раз рыться в шкафу и прибавлять работы, доставая другой наряд. Это платье было ценной вещью, почти реликвией. Ей больше не хотелось копаться в гардеробе.
Поскольку потеть или пачкаться в пыли она не собиралась, вполне можно было остаться в нём. Вряд ли кто-то стал бы дразнить её за то, что она носит одно и то же два дня подряд. Видя решимость Магнолии, Поки кивнула.
— Вы и сегодня пойдёте в сад?
Последние два дня Магнолия проводила в саду почти всё время.
Этим летом она должна будет приехать в столицу вместе с Гейлом, когда тот будет участвовать в рыцарском турнире. Поэтому сейчас она под предлогом прогулки искала потайные ходы, через которые можно было бы незаметно покинуть особняк, или места, где можно было бы что-нибудь спрятать.
«Нужно успеть связаться с Агатой до лета».
Скорее всего, сделка с Агатой не была заключена вчера немедленно. Если бы это случилось, она бы пришла к ней сразу, невзирая на то, спит Магнолия или нет. Судя по отсутствию вестей, от Агаты пока ничего не было.
Лето. Если до этого времени Гейл через торговлю информацией с Агатой добудет сведения о графе Кларке…
Они покидают столицу завтра. Было бы полезно изучить столичную резиденцию. Особняк и сад были огромными, но Магнолия сумела разобраться в их планировке всего за два дня.
Так что сегодня не было необходимости идти в сад. К тому же она немного опасалась снова встретить там Аслана.
Магнолия покачала головой.
— Сегодня я хочу сходить на тренировочную площадку.
Когда она осматривала особняк, площадка была пуста. Сейчас было примерно то же время. Если не случится ничего из ряда вон выходящего, то и сегодня там никого не будет. Даже если не получится потренироваться, она хотела хотя бы подержать в руках меч.
А если там кто-то и окажется, то, скорее всего, это будут рыцари на тренировке. Наблюдение за чужим поединком — тоже своего рода обучение. В любом случае, это хороший способ скоротать время.
Магнолия тихо направилась к цели. Но как только она спустилась по лестнице и вошла в коридор, ведущий к тренировочной площадке, она замерла, услышав доносившиеся изнутри голоса.
После завершения совета вассалов виконт Дейв и барон Харпер вернулись в свои столичные дома. В особняке остался только граф Лиам.
У него не было собственного дома в столице.
Граф Лиам потер затекшую шею.
Вчера вечером он рано лег в постель, но проснулся, когда услышал, что Северино вернулся раньше времени. Из-за внезапного позднего совещания он попал в спальню лишь после полуночи, но с рассветом глаза открылись сами собой.
В такие моменты он особенно остро чувствовал свой возраст.
— Отец.
Вслед за погружённым в раздумья графом Лиамом на тренировочную площадку вошёл Айзек.
— Вы искали меня?
Глядя на сияющее лицо сына, граф Лиам довольно улыбнулся.
Сын, родившийся у него в позднем возрасте, всё ещё казался ему очаровательным ребёнком, хотя с его церемонии совершеннолетия прошло уже несколько лет.
Первого и второго сыновей он воспитывал в строгости, так как они должны были унаследовать титул и вести дела семьи. Но Айзек родился, когда наследник уже был окончательно определён, поэтому отец мог просто любить его, не обременяя лишними заботами.
Конечно, иногда он жалел, что первый сын не родился, когда он сам был моложе.
Однако, родись он на несколько лет раньше, его воспитывали бы максимально сурово ради соблюдения иерархии.
К моменту совершеннолетия Айзека вероятность того, что наследник уже примет титул, была велика. Так что графу оставалось лишь радоваться успехам младшего и со временем выгодно женить его, отпуская во взрослую жизнь.
Графу Лиаму было легко с Айзеком, ведь он мог просто баловать его и поддерживать во всех начинаниях.
— Ты не рад видеть отца спустя столько времени?
Айзек широко улыбнулся.
— Вы хоть знаете, какой переполох поднимается среди рыцарей, когда вы посещаете особняк?
В целом рыцарями управлял Северино.
Однако граф Лиам, принадлежащий к не менее знатному рыцарскому роду, чем семья Северино, всегда навещал орден, когда бывал в особняке — в том числе и потому, что там служил его любимый младший сын.
Он придавал огромное значение дисциплине и порядку.
Нынешний капитан рыцарей Астер не мог поддерживать дисциплину, как прежде. К тому же из-за затянувшегося затворничества герцога рыцари в последнее время расслабились, и графу Лиаму это совсем не нравилось.
— Я-то всегда рад вас видеть, но вы ведь не можете просто спокойно посидеть. Если позовёте, я сам приду к вам в любое время.
— Как я могу звать занятого делом сына без веской причины? Это праздный старик должен сам приходить навещать.
— Не говорите так, — с притворной обидой произнес Айзек. Видя его искреннюю заботу, граф Лиам тепло улыбнулся.
В этот момент дверь тренировочной площадки с негромким лязгом отворилась. Айзек удивленно округлил глаза и посмотрел на вход.
Он предупреждал, что сегодня здесь будет он и граф Лиам. Поэтому рыцари сегодня и близко не подошли бы к площадке.
Но кто, если не рыцарь, мог сюда зайти?
«Гейл?»
Но ведь прошло всего несколько минут с тех пор, как он послал слугу за Гейлом. Однако в проеме массивных дверей показались знакомые и в то же время непривычные платиновые волосы.
Граф Лиам поспешно выпрямился.
— Молодая госпожа!
Услышав зов графа Лиама, Магнолия непринужденно повернула голову в их сторону.
— Лиам приветствует вас.
Айзек, ошеломленно наблюдая за тем, как его отец отвешивает поклон, быстро сообразил, в чём дело, и тоже склонил голову в приветствии.
Магнолия неловко улыбнулась.
— Я вам помешала?
— Ни в коем случае, — покачал головой граф Лиам. Несмотря на это, он заметно занервничал, но тут же нашел выход и представил стоящего рядом сына:
— Ах, это мой сын.
Почувствовав руку отца на своем плече, Айзек машинально улыбнулся.
— Третий сын Лиама, Айзек Лиам.
Его жест приветствия и манеры были исполнены глубочайшего почтения.
Айзек был рыцарем Астер, а Магнолия в будущем станет его госпожой.
С тех пор как Аслан ушёл в затворничество, северные походы прекратились. Вслед за этим рыцари Астер получили бессрочный отпуск.
Хотя это был уникальный шанс на долгий отдых, рыцари не могли наслаждаться им со спокойной душой. Именно они, стоящие на передовой, лучше всех понимали, что походы нужно возобновить как можно скорее. Хотя это и не означало, что сама война была им в радость.
Но Айзек был другим. Наверное, никто не ждал возобновления походов так сильно, как он.
Основой походов была сила герцога Астер, называемая «Покровительством». Мощь Аслана была сопоставима с силой первого герцога, а о Магнолии говорили, что в ней скрыт ещё больший потенциал.
Поэтому он должен был радоваться встрече с ней.
Магнолия поочередно переводила взгляд с отца на сына, стоявших бок о бок.
Перед тем как войти, услышав голоса, Магнолия инстинктивно затаила дыхание и прислушалась.
Тренировочная площадка — место, где занимаются рыцари. Поэтому она ожидала услышать крики или звон оружия.
Однако до её слуха донёсся лишь тихий, размеренный разговор. Она не могла разобрать всех слов, но отчетливо услышала слово «отец». Голоса звучали тепло и ласково.
В этом месте перед ней предстала та самая отцовская любовь, которую Магнолия могла лишь смутно себе воображать.
Ей нестерпимо захотелось увидеть Зиглинде.
В этот момент дверь снова открылась. Все трое обернулись. Вошедшим был Гейл.
С бесстрастным лицом Гейл распахнул дверь и обнаружил, что все взгляды устремлены на него. Он собирался пройти внутрь, не обращая на это внимания, но, встретившись взглядом с Магнолией, запнулся.
Магнолия, которая невольно обрадовалась его появлению, замешкалась, увидев его замешательство. Что-то случилось?
Глядя на него с недоумением, она вдруг вспомнила, что Гейл уходил по делам, оставив её одну. Магнолия сердито прищурилась. Гейл, чувствовавший за собой вину, не знал, куда деть взгляд, и его глаза забегали.
Обновлено: 08.04.2026