В чем виновата Розмари Кларк?
Кто-то, возможно, стал бы винить в этом Магнолию. Наверное, большинство так бы и сделало.
А как же я?
В чем провинилась я?
Что я сделала не так, почему мне пришлось потерять маму, единственного близкого человека?
В чем была моя вина, что я была вынуждена смотреть, как Зиглинде испускает дух прямо у меня на глазах?
Мертвых не вернуть.
Больше не услышать ласкового голоса, с любовью звавшего меня по имени; не почувствовать прикосновений, гладивших так нежно, словно я — самое ценное сокровище в мире; не прильнуть к груди, всегда дарившей покой и тепло!
Так что и ты тоже! Да, пусть и он, как я!
Зиглинде погибла. На глазах у Магнолии.
Она была самым любимым человеком Магнолии и любила её больше всех на свете.
Единственная семья, самая надежная опора, яркое солнце и её единственный мир.
Колебаться не стоило.
— Маг, пора уходить.
— ...Да, я поняла.
Магнолия оперлась на стол, пытаясь перевести дух. В этот момент ей на глаза попалось письмо Розмари. Стоило развернуть его, как на кровавое пятно плавно опустился бледный цветочный лепесток.
В письме сквозила любовь, желание поскорее встретиться и нежная забота — пожелание беречь здоровье до того дня.
С первого взгляда было ясно: это письмо Розмари Кларк своему единственному родственнику. Последняя фраза особенно притягивала взгляд.
«Твоя любящая Розмари Кларк».
— Ха-ха-ха...
Магнолия не сдержалась, и из её уст вырвался слабый смех.
«Мама, я только что убила Розмари Кларк. Дочь "этого мерзавца". Ты довольна?»
— ...И это всё?
Неужели это конец? Она никак не могла с этим смириться.
Для финала горечь и ярость, разрывающие сердце, были слишком сильны.
Что-то липкое и густое всё ещё застряло в горле. Как бы она ни сглатывала, как бы ни пыталась отдышаться, это вязкое чувство не исчезало.
Напротив, оно лишь росло. Рано или поздно оно окончательно задушит Магнолию.
Дыхание уже начало перехватывать. Магнолия резко схватилась за воротник и судорожно выдохнула.
Гейл какое-то время молча наблюдал за ней. Затем он мельком взглянул на часы и потер затылок. Медлить было нельзя. Скоро стража общежития отправится на обход этого здания.
Гейл прошел мимо Магнолии и потянулся к Мечу, вонзенному в грудь Розмари.
— Гейл, постой.
Магнолия перехватила его за запястье. Гейл вопросительно вскинул бровь.
— Я оставлю Меч Зиглинде здесь.
— Что?
Ей казалось, что смерть Розмари Кларк что-то изменит.
Она верила, что как только убьет Розмари, печаль, обида и гнев, накатывающие при каждом воспоминании о Зиглинде, исчезнут. Что она сможет просто тосковать о прошлом, вспоминая лишь радостные и счастливые моменты, проведенные с ней.
Но ничего не изменилось.
Ни облегчения, ни удовлетворения, ни чувства свободы, ни долгожданного триумфа.
Среди этого смятения Магнолия вскоре нашла ответ.
Потому что этого мало. Одной Розмари Кларк было недостаточно. К тому же, Магнолия до сих пор не знала, кто именно убил Зиглинде.
Она не могла вечно жить в неведении.
И она не могла допустить, чтобы тот, кто отнял у неё Зиглинде, продолжал спокойно дышать.
— Это подарок.
Магнолия мгновение смотрела на письмо Розмари, прежде чем сложить его и спрятать за пазуху. А затем окинула взглядом лежащую перед ней Розмари Кларк.
Она спокойно запечатлела в памяти эту кровавую картину, которую предстоит увидеть «тому человеку».
Тот самый Меч, что убил Зиглинде, теперь торчит в груди его собственной дочери.
Сделав глубокий вдох и выпрямившись, она посмотрела на стоящего рядом Гейла.
— Меч Зиглинде слишком приметный, поэтому мы всё это время прятали его в кожаных ножнах. Никто не выследит нас по нему.
Гейл, ошеломленно смотревший на Магнолию, нервно провел ладонями по лицу. Затем он достал из-за пазухи такой же темный плащ, как у него самого, и накинул его на плечи девушки.
Магнолия едва заметно улыбнулась, скрытая тенью капюшона.
— Пойдем, Гейл.
Она без колебаний выпрыгнула из окна.
«...В тот момент под ударом передней лапы того огромного Зверя пала Хранительница Титания. Увидев, как его единственная сестра была растерзана на куски, Хранитель Астер впал в отчаяние. В то мгновение он утратил волю и выпустил силу Покровительства, что оберегала людей.
Стаи Зверей, загнанные в Проклятый лес, снова обезумели и яростно перешли в контратаку. Оружие людей не причиняло им вреда.
Ужас былых времен, когда Звери безжалостно истребляли человечество, ожил вновь. Люди были настолько парализованы страхом, что не могли даже бежать.
Звери торжествовали.
Осознав слишком поздно, что его возлюбленная при смерти, Архимаг Илиас пришел в ярость. Великая магия, которую он готовил, чтобы использовать в нужный момент, обрушилась на Зверей в незавершенном виде. Однако Магия лишь ненадолго задержала их, не нанеся их жизненной силе ни малейшего урона.
Ни Магия, ни сталь не могли одолеть Безумие Зверей.
С исчезновением сил двух Хранителей для людей вновь начали открываться врата в сущий ад.
Тогда Рыцарь-Хранитель Астер снова поднял свой Меч. С рыдающим криком он вложил в клинок все остатки своей силы и жизни и ударил по земле.
Глубокий и узкий разлом прорезал Равнину Нотр перед Проклятым лесом — так возник Северо-западный рубеж».
Под последним предложением на странице книги в глаза бросалась приписка мелким шрифтом:
[Слава Хранителю Астеру, единственному естественному врагу Зверей, которые однажды могут погубить этот континент.]
Магнолия провела пальцем по этим строкам, словно прощупывая их.
Издав короткий смешок, она взяла со стола чашку чая. За долгое время напиток успел остыть, поэтому она лишь слегка пригубила его.
Не отрывая взгляда от книги, Магнолия прислушивалась к тому, что происходило в глубине кафе.
В Книжном кафе было много людей, и там царил шум. Все старались говорить вполголоса, но если сосредоточиться, подслушать разговоры было несложно.
— ...А «Роза Самали»? Не поздно ли ещё забронировать?
— Ты ещё не заказала платье? В этот раз в «Уэйне» новая коллекция...
«Даже в такой суматохе они всё равно устраивают чаепития».
Магнолия перелистнула страницу, переводя внимание на другой столик.
— ...Говорят, на Стене Штерн теперь каждый день как по тонкому льду.
— Твой родственник вроде служил там? Затворничество герцога Астера всё ещё продолжается...
«А эти всё обсуждают Северный поход».
— ...Новинка из Торговой гильдии Биттера...
— А, те новые Сигары с ароматом мяты?
— Марка называется «Сордам»...
«Эти беззаботно болтают о своей встрече любителей сигар».
— ...Завидую молодой госпоже Лаплиер. Юная герцогиня Гессен...
— Помолвка, скорее всего, пройдет на Востоке...
— ...Хотелось бы, чтобы в этом году Фестиваль Титании прошел пооживленнее.
— Праздники — единственная радость для таких, как мы, но с прошлого года...
— ...Амбиции виконта Плива всех воодушевили...
— ...Всё, что готовили к Триумфальному шествию... Судя по всему, всё это бесполезно...
Похоже, большинство говорило об инциденте во время Северного похода.
Они вели унылые беседы, погруженные в собственные заботы и страхи. И только Магнолия чувствовала облегчение, видя их уныние.
Это было Книжное кафе в Титаруде, столице Империи Титания, одно из самых посещаемых мест. Здесь без лишних церемоний смешивались мелкие дворяне и богатые простолюдины, здесь рождались и распространялись всевозможные слухи и сплетни.
Поскольку это было крупнейшее светское место в столице, где не было строгих сословных различий, название «Книжное кафе» не оправдывало себя — книги здесь мало кого интересовали. Магнолия не была исключением.
В последнее время самыми обсуждаемыми темами были «Северный поход», случившийся этой весной, и новости о семье герцога Астера.
Магнолия закрыла книгу, которую делала вид, что читает, и снова взглянула на название на обложке.
«Миф об основании Империи Титания».
Она схватила первую попавшуюся книгу, раз уж собиралась лишь притворяться читающей, и это оказался труд о легендах основания, который знал каждый житель Империи.
— Газеты! Свежие газеты!
Из здания напротив с криками выбежал мальчишка-газетчик.
Магнолия перестала прислушиваться к разговорам в кафе и жестом подозвала мальчика. Хотя об Инциденте в Академии не писали уже полгода, она по привычке продолжала читать прессу.
Внутри всё ещё жило беспокойство, которое перерастало в тревогу, если она не проверяла новости.
Мальчишка-газетчик, заметив призывный жест из окна кафе, подбежал, словно только этого и ждал. Среди детей, торгующих газетами, эта девушка в последнее время была главной темой для обсуждения.
С прошлого месяца она всегда сидела на одном и том же месте, в одно и то же время и неизменно покупала Газету. По голосу было понятно, что это девушка, но из-за шляпы с широкими полями её лица никто не видел.
Мальчик, пытаясь заглянуть под шляпу через окно, потянулся за монетой, но, увидев её белую руку, замер от удивления. Рука была грубой, покрытой мозолями.
Увидев это, мальчик не смог сдержать любопытства. Передавая Газету, он притворился, что пошатнулся, и специально задел поля шляпы. То ли она была плохо закреплена, то ли удар был точным, но широкополая шляпа отлетела назад.
Увидев лицо девушки, мальчик потрясенно ахнул.
Место, где всегда сидела девушка, находилось в тени соседних зданий, куда никогда не проникал солнечный свет. Поэтому там было прохладно даже в полдень. Буквально в шаге от неё сияла весна, но здесь всё словно застыло в сумерках раннего утра.
И всё же её волосы, скрытые до этого шляпой, сияли, словно воплощение весеннего дня.
Тонкие Платиновые волосы будто светились сами по себе, а такие же светлые ресницы казались сотканными из солнечных лучей.
Магнолия убрала волосы, растрепавшиеся из-за упавшей шляпы, и вскинула голову.
Густые ресницы затрепетали, а за ними открылись темно-зеленые глаза, подобные Драгоценным камням. На фоне бледной кожи они казались еще ярче.
Мальчик невольно отшатнулся, чувствуя, как его затягивает в глубину этих глаз.
— Отдай.
Магнолия прорычала это, протягивая руку.
— А, да?
Мальчик растерялся еще больше. Лишь спустя мгновение он понял, что она требует Газету. Ему бы просто отдать её, но он почему-то замер в нерешительности, сжимая бумагу в руках.
Магнолия, свирепо прищурившаяся было, вдруг увидела что-то и расслабила нахмуренные брови.
Мальчик не успел понять, что произошло. Внезапно из-за его плеча протянулась рука и выхватила Газету. Несмотря на то, что они были в тени, его обдало таким холодом, будто на него упала еще более густая и мрачная тень.
Вздрогнув, мальчик обернулся.
Обновлено: 08.04.2026