Глава 26 — Глава 26: Платок и турнир

— Господина Северино сейчас нет в особняке. На слова Джека Торн издал недовольный звук. — Ох, неужели он отлучился? — Его не будет долго... полагаю, он вернется через два дня. Джек мельком взглянул на Гейла, стоявшего рядом с Торном. — Вступление в орден прошло гладко? Торн воспринял вопрос Джека как беспокойство о том, не станут ли рыцари пренебрегать Гейлом из-за его простолюдинного происхождения. — Это ведь не первый Рыцарь из простолюдинов, к чему такие вопросы? Рассмеявшись, Торн на мгновение посерьезнел. — Хотя нельзя сказать, что всё прошло совсем уж гладко. «Так я и думал», — пробормотал про себя Джек. Его беспокоило не происхождение Гейла, а его характер. По мнению Джека, тот совершенно не подходил для коллективной жизни. И хотя это было не его делом, он чувствовал легкую тревогу. — Ничего не поделаешь. Пока отдыхай, а потом тебя, вероятно, вызовет Айзек. Торн уже собирался развернуться, передав слова Гейлу, но Джек придержал его. — Зайдите к Его Светлости. Он искал вас. — Ваше Превосходительство? Где он сейчас? Услышав, что тот в кабинете, Торн направился туда. В тот момент, когда Джек тоже собирался уйти, его окликнул Гейл. — Где Маг? Джек на мгновение отвел взгляд, а затем спокойно ответил: — Совсем недавно она ушла в сад перекусить, так что, скорее всего, всё еще там. На ответ Джека Гейл лишь коротко кивнул и тут же развернулся. Его бесцеремонность озадачила Джека, но тот лишь тихо вздохнул. Магнолия тоже первым делом спросила его о местонахождении Гейла. Как ни крути, а молодая госпожа очень дорожила им. Войдя в сад, Гейл без труда нашел Магнолию. Помогли наполнявший сад запах трав и нетипичный для него аромат еды. Как только Гейл заметил Магнолию, она тоже увидела его. — Гейл! Ее лицо так и сияло от радости. Гейл невольно издал тихий вздох. Магнолия не была слишком привередлива в плане сна, но если на душе было неспокойно, она плохо спала. К тому же вчера ей снились кошмары. Из-за этого, даже несмотря на то что она проспала дольше обычного, девушка выглядела уставшей. Вчера она и вовсе заснула прямо во время разговора. К счастью, сейчас Магнолия не выглядела изнуренной. Гейл почувствовал облегчение. Магнолия в одно мгновение подбежала к нему и потянула за руку. — Ты обедал? — Нет. — Что? А завтракал? — Конечно. Магнолия смутилась от его тона, словно он отвечал на само собой разумеющееся. Она на мгновение забыла, что даже если слуги не позаботятся о нем, он сам найдет себе еду. Вероятно, он пропустил обед из-за затянувшихся дел с тем Вице-капитаном рыцарского ордена. Магнолия усадила Гейла напротив себя. К счастью, у стола изначально стояло два стула. — Порция была такой большой, что я не смогла всё съесть, так что это кстати. Поки, принесешь еще одну чашку? — А? Да, сейчас! Поки, которая на мгновение засмотрелась на гостя, вздрогнула от просьбы Магнолии и тут же пришла в себя. Доставая еще одну чашку и наливая горячую воду, чтобы ополоснуть её перед чаем, она украдкой поглядывала на Гейла. Его пепельные волосы, казавшиеся почти черными, густые брови того же цвета и ярко-голубые глаза производили сильное впечатление. Она слышала, что приехавший с молодой госпожой друг детства — мужчина, но не ожидала, что он окажется таким холодным красавцем. Взяв себя в руки, Поки поставила чашку перед Гейлом и уже собиралась принести новые столовые приборы. Но Гейл уже вовсю ел ложкой Магнолии. Поки, растерянно сжимая в руках приборы, осторожно отступила назад, видя их совершенно естественное поведение. Гейл быстро доел остатки еды. Когда он отложил приборы и принялся за чай, Магнолия посмотрела на Поки. — Поки, оставь нас ненадолго. Услышав дружелюбный тон, Гейл перевел взгляд на горничную. Под его пронзительным взором Поки занервничала и глупо переспросила: — Простите? — Оставь нас наедине. «Это недопустимо. Нельзя оставлять молодую госпожу наедине с едва знакомым человеком». Однако Поки тут же осознала противоречивость своих мыслей. С точки зрения Магнолии, незнакомым человеком здесь была она сама, а не Гейл. Поколебавшись, Поки склонила голову. — Я принесу что-нибудь прохладное на десерт. Магнолия подождала, пока шаги Поки не стихли вдали. Она перестала поглаживать ручку чашки, и Гейл заговорил первым: — Кто это? Магнолия не сразу поняла вопрос, но вскоре ответила: — А, это моя личная Горничная на время пребывания здесь... — О как. Лицо Гейла оставалось бесстрастным, несмотря на ироничный тон. Но его глаза внимательно изучали наряд Магнолии. Девушка почувствовала, как кончики её ушей краснеют. — Я... я этого не просила... и одежда на мне та же, что и раньше... — К чему оправдания. Гейл равнодушно полез во внутренний карман куртки. Он достал аккуратно сложенный Платок Магнолии. Тот самый, в который было завернуто письмо Розмари. Магнолия тихо охнула и приняла Платок. Перед тем как переодеться, она сама разбирала вещи, которые слуга принес от Гейла накануне. Она искала Платок, но его в вещах не оказалось. Сначала Магнолия растерялась, но быстро успокоилась. Зная характер Гейла, он ни за что не доверил бы такую вещь чужим рукам. Как она и предполагала, Гейл оставил Платок при себе. Хотя слуги вряд ли осмелились бы рыться в вещах Магнолии, мало ли что. — Может, просто выбросишь его? О том, что погибшая в Академии ученица была Молодой госпожой из дома Кларк, не разглашалось. В Газете её упоминали просто как «ученицу Академии». Но аристократы наверняка знали правду. Академия — это учебное заведение для знати, а Академия Айви находилась в Столице. Высокопоставленные слуги тоже должны были быть в курсе. Магнолии было не по себе от того, что у неё хранится письмо с именем Розмари Кларк. От одной мысли о том, что его найдет кто-то другой, по коже пробегал мороз. — Нельзя. Я покажу его в тот миг, когда буду убивать этого мерзавца. Магнолия, перечитавшая письмо столько раз, что знала его наизусть, спрятала Платок за пазуху. В письме были слова утешения о том, что с ней всё в порядке, беспокойство и надежда, что они встретятся невредимыми, а также тоска и любовь. Магнолия вернет это письмо перед тем, как отнимет жизнь у того, кто убил Зиглинде. Она расскажет ему о последних минутах Розмари, о страхе и ужасе, который та испытала, и скажет, что виной всему — он. Она совершенно не представляла, какое выражение лица будет у этого человека. И неудивительно, ведь Магнолия даже не знала его в лицо. Всё, что ей было известно, — это то, что он был отцом Розмари и членом семьи Кларк. Магнолия закусила губу. — Возможно, на следующей неделе нам придется покинуть Столицу. Гейл кивнул. — Вполне ожидаемо, Герцог ведь всё еще в Затворничестве. — Я попробую попросить оставить меня в Столице. Но Магнолия — Преемник Герцога Астер. И сейчас она единственная в роду Астер, кто обладает «силой». Поэтому вероятность того, что просьбу Магнолии удовлетворят, была крайне мала. — Даже если придется уехать, я как-нибудь вернусь в Столицу... — Летом я буду участвовать в Рыцарском турнире. От внезапного заявления Гейла глаза Магнолии округлились. — Рыцарский турнир? — Для простолюдина вроде меня это кратчайший путь в Рыцари. Турнир проводится в Столице, так что летом я вернусь сюда. Лицо Магнолии просияло. — Тогда я просто скажу, что поеду с тобой! Ты будешь участвовать один? — Вряд ли. — Значит, поедет целая группа. Намного проще ускользнуть, когда людей много. Напротив, когда группа маленькая, сбежать труднее. За малым числом людей легче следить, и отсутствие кого-то одного замечают мгновенно. Когда же народу много, люди расслабляются, думая, что все на месте, и этим моментом легко воспользоваться. Если едет много людей, просьбу о сопровождении удовлетворят без труда. С решением одной из главных проблем Магнолия с облегчением улыбнулась. — Хорошо, значит, летом. Резко встав с места, Магнолия сорвала один Цветок Цитрина с куста у ограды за столом. Нежные лепестки коснулись её пальцев. — До этого времени мне нужно выяснить хотя бы то, кто такой Граф Кларк. Магнолия, зажав цветок между пальцами, легко, словно в танце, присела на край стола. — Помнишь... тех наемников-информаторов? Которых мы встречали сразу по приезде в Столицу. Отодвинув чашку в сторону, Гейл медленно откинулся на спинку стула. — Может, стоит поручить им узнать о семье Кларк? Если мы потратим все оставшиеся деньги... Будучи в бегах, им приходилось экономить. Даже если можно было тайком переночевать в амбаре или конюшне, для еды и возможности помыться нужны были деньги. На Северо-Западе они могли помочь по хозяйству в обмен на кров и еду. Но в Столице никто не проявлял подобной доброты к незнакомцам. Сейчас, когда они обеспечены кровом и едой, можно было потратить оставшиеся деньги. Гейл нахмурился, подсчитывая в уме остатки средств. — Думаю, немного не хватит. — Так дорого? Магнолия ужаснулась. — Связываться с аристократами опасно, можно и головы лишиться, так что надбавка за риск немаленькая. Гейл, ответив вполголоса, медленно скрестил ноги. — В Газете... до сих пор пишут о Северном походе. Снова внезапная тема, но Магнолия не стала переспрашивать. Гейл вспомнил первую полосу Газеты, которую видел сегодня в комнате Торна. Содержание было почти таким же, как вчера. У него возник вопрос. — О тебе там ни слова. Шумиха в Империи из-за провала экспедиции Виконта Плива была совершенно не на руку Аслану. Газета день за днем печатала нелестные статьи. Причем статьи об Астер, Герцоге Империи. Гейл не знал, не могут они остановить прессу или просто не хотят, но нападки становились всё жестче. Поэтому, если объявить о существовании Магнолии, инцидент с Северным походом тут же отойдет на второй план. Известие о появлении взрослого Преемника, способного защитить неспокойный Северо-Запад, успокоит Империю, охваченную тревогой. И критика в адрес Астер прекратится. Нужно было лишь заявить о правах Магнолии. Но Аслан этого не сделал.