Магнолия вспомнила фасад особняка, который видела из окна экипажа. Он казался в десятки раз больше дома, в котором она жила на юге, но, так или иначе, это тоже было место, где живут люди.
Ей было интересно, чем же наполнен этот огромный дом, хотя она и сомневалась, стоит ли здесь вообще на что-то смотреть.
Джек проводил Магнолию на первый этаж.
— В левой части первого этажа расположены комнаты некоторых слуг, кухня и склады, а центральная часть в основном отведена под дела господина. Справа же...
Следуя за объяснениями Джека, Магнолия лениво переставляла ноги. Вчера она видела только три приемные, и на этом её знакомство с домом закончилось.
Она думала, что раз комнат одинакового назначения здесь много, то осмотреть весь особняк можно будет примерно за час.
Однако только на первый этаж ушло целых два часа. Она и представить не могла, что в жилом доме может быть столько всего разного.
Здесь были склады для хранения необычных и редких продуктов и специй, две кухни, галереи с различными произведениями искусства и ремесла, гостиные, банкетный зал, большая столовая и многое другое.
Среди множества комнат первого этажа Магнолию больше всего заинтересовала тренировочная площадка.
В одной её части были выставлены доспехи и шлемы с печатью Астера, копья, щиты и флаги, а на стенах висело несколько мечей.
Руки зачесались. В конце концов, Магнолия вытащила один из мечей, который приглянулся ей больше всего. Лезвие было остро заточено — чувствовалось, что за оружием постоянно ухаживают.
Магнолия решительно вскинула меч. Поки судорожно вздохнула.
— Молодая госпожа, а если вы поранитесь?..
— Всё в порядке,
— тихо напела Магнолия. Ощущение тяжести настоящего меча, заставившее напрячься мышцы плеч и рук, вызвало в ней странный восторг.
Если подумать, она уже давно не участвовала в настоящих поединках на стальных мечах. На западе она часто тренировалась с Гейлом, но они использовали деревянные мечи, что совершенно её не удовлетворяло.
«Он ведь сказал, что я могу делать всё, что захочу. Если я попрошу, то, наверное, смогу получить один меч?»
С воодушевленным лицом она обернулась и встретилась взглядом с Джеком. Джек не мог оторвать глаз от Магнолии, держащей меч. Даже понимая, что его пристальный взгляд может быть ей неприятен.
Магнолии не составило труда догадаться, кого он видит в ней в этот момент.
Она неловко опустила меч. Джек тут же пришел в себя и отвел взгляд, но атмосфера уже стала тяжелой.
Даже если талант ей передала Херейс, тем, кто вложил меч ей в руки и обучил всему, была Зиглинде. Что бы кто ни говорил, меч был наследием, которое Зиглинде оставила своей дочери.
Она поклялась гордиться этим, но ей всё ещё было трудно сохранять спокойствие под такими взглядами.
Вместо спокойствия в ней вспыхнул дух противоречия. Совсем как в детстве, когда она неистово злилась на соседских детей, дразнивших её «подкидышем».
Магнолия повесила меч на место. В ладонях всё еще ощущалась его тяжесть.
Второй этаж, в отличие от первого, не занял много времени. На нем жил только Аслан, поэтому большую часть пространства составляли его личные покои или пустые комнаты.
Джек миновал две пустые комнаты от той, где жила Магнолия, и остановился перед дверью, которая была больше остальных.
— Это комната господина. Когда госпожа Херейс была жива, это была их общая спальня.
Услышав, что он перебрался сюда после смерти Херейс, Магнолия почувствовала тошноту.
Ей не хотелось задумываться об этом слишком глубоко. Магнолия пару раз мотнула головой, отгоняя непрошеные мысли.
Джек достал из кармана карманные часы и сверился со временем. В его жестах чувствовалась некоторая неловкость.
— Уже почти время обеда. Раз мы осмотрели весь особняк...
Он предложил ей немного отдохнуть в комнате перед едой, и Магнолия уже готова была кивнуть, как вдруг её взгляд зацепился за комнату в конце коридора на втором этаже.
Это была та самая комната с портретом Херейс. Собиравшаяся уходить Магнолия указала на неё пальцем.
— Та комната ведь та, где хранится портрет? Что это за комната?
Проследив за её пальцем, Джек заметно напрягся.
— ...Это комната, где хранятся личные вещи госпожи Херейс.
Магнолия вспомнила вчерашний вечер.
Как только она вошла в комнату, портрет поглотил всё её внимание, и она не помнила, что ещё там находилось. Выпрямившись, Магнолия пробормотала:
«Вещи, которыми она пользовалась при жизни».
— Давайте осмотрим и ту комнату.
Лицо Джека выразило замешательство.
Вчера вечером Аслан вызвал к себе в кабинет старшую горничную и дворецких особняка. Все они были слугами, которым Аслан доверил управление той самой комнатой в конце коридора.
Тогда Джек решил, что Аслан собирается сделать ему выговор. Он думал, что их собрали, чтобы предупредить о недопустимости того, что он впустил Магнолию в ту комнату.
Но Аслан не сказал Джеку ничего особенного. Он лишь твердо произнес:
«Впредь никого не впускайте в ту комнату».
Не нужно было даже переспрашивать, чтобы понять, что под словом «никого» подразумевалась и Магнолия.
Никто не посмел спросить о причине и лишь склонил голову. На самом деле, все и так догадывались, в чем дело.
Джек колебался, не зная, как это объяснить. Он не мог озвучить свои догадки.
Поэтому Джек просто низко поклонился.
— Прошу прощения, молодая госпожа. В комнате сейчас такой беспорядок, что я не могу её вам показать...
В ответ на это оправдание Магнолия молча посмотрела на него.
Судя по тому, что она видела вчера мельком, у неё не возникло ощущения беспорядка. Ей также не верилось, что комнату, где хранятся вещи покойной Херейс, могут оставить в небрежном состоянии даже на короткое время.
Видя, как он уклоняется от ответа с помощью неуклюжих оправданий там, где раньше охотно всё показывал, она поняла: отказ исходил не от него, а, скорее всего, от его господина.
— Вот как,
— покорно кивнула Магнолия. Она не хотела видеть комнату настолько сильно, чтобы ставить его в затруднительное положение.
Улыбнувшись извиняющемуся Джеку, Магнолия развернулась, чтобы пойти к себе.
Магнолия не была по-настоящему голодна. Поскольку она плотно позавтракала поздно утром, ей казалось, что обед можно и пропустить.
Но Поки не позволила ей этого сделать.
— В саду есть столик. Сейчас расцвело много весенних цветов, давайте съедим хотя бы что-нибудь легкое, любуясь ими, хорошо?
Это предложение могло завлечь Магнолию.
Зиглинде часто запоминала места с обильным цветением и устраивала пикники, когда наступал сезон.
В позапрошлом году в это же время они ездили туда, где всё вокруг было покрыто ярко-желтыми цветами рапса. Путь был неблизким, и Зиглинде даже арендовала лошадей.
И всё это только ради того, чтобы порадовать Магнолию.
Воодушевленная Поки вышла первой, чтобы всё подготовить.
Маленький изящный столик в центре сада был идеально чистым. На столе было приготовлено огромное количество еды: несколько видов хлеба, овощи, курица, картофельное пюре, сыр и многое другое.
— Слишком много. Как вы всё это успели подготовить?
— На кухне помогли. Стоило сказать, что это трапеза для молодой госпожи, как там поднялся такой переполох!
Поки напевала под нос, нарезая курицу на удобные кусочки. Аппетитный аромат щекотал ноздри.
— Я всё не съем.
— Значит, оставите.
Поки отодвинула стул, приглашая её присесть. А когда Магнолия села, она вложила в её руку вилку.
Глаза Магнолии расширились, когда она попробовала первый кусочек курицы, подготовленный Поки. Она была запечена с большим количеством сливочного масла, отчего вкус был очень насыщенным. Благодаря этому аппетит проснулся мгновенно.
Сливочное масло — вещь дорогая. На юге оно было особенной редкостью, так что ей доводилось пробовать его всего несколько раз.
Его можно было лишь слегка почувствовать в ресторанных блюдах, но она никогда не видела его целыми кусками. То же самое касалось и сыра, смешанного с картофельным пюре.
Еды было слишком много, поэтому она не смогла доесть всё. К тому же сказался поздний и сытный завтрак.
Никогда прежде она не чувствовала себя настолько сытой. Она никогда не покупала и не готовила столько еды, чтобы её невозможно было доесть. Ей было странно смотреть на оставшиеся продукты.
Сидя на месте, Магнолия огляделась вокруг.
Стол был окружен небольшой деревянной изгородью. За ней тянулись ряды стройных зеленых деревьев. Когда дул ветер, по ним пробегали зеленые волны. На самой изгороди тоже распустились разноцветные цветы.
— Что это за цветы?
— Это цветы Цитрина.
— Это?
— Магнолия в изумлении переспросила.
Цветы Цитрина часто можно встретить в южных регионах. Их отличительной чертой были темно-розовые округлые лепестки, на ощупь нежные, как шелк.
Но у этих цветов кончики лепестков были заостренными, а цвет — бледным. Более того, время плодоношения уже давно прошло.
— Они выглядят иначе, чем те, что я видела на юге.
— Ах, это, должно быть, потому, что этот сорт был специально выведен.
— Выведен?
— Цветы Цитрина ведь растут только на юге. Их вывели так, чтобы они могли расти и в других регионах. Наверное, из-за этого их внешний вид немного изменился?
— Понятно.
Магнолия осторожно протянула руку и коснулась лепестка. Пушистая поверхность защекотала кожу.
— А плоды у них красные?
— Да, красные.
Плоды Цитрина размером с ноготок были любимым лакомством Магнолии.
Ради неё Зиглинде собирала плоды Цитрина в огромных количествах и сушила их, как только они созревали. Поскольку плоды были маленькими, даже если собирать их весь день, не удавалось наполнить и крошечную стеклянную баночку.
Магнолия просила её не делать этого, ведь результат был слишком мал по сравнению с затраченными усилиями. Но Зиглинде каждый год упорно собирала и сушила плоды Цитрина.
Когда она видела, с каким удовольствием Магнолия ест эти ягоды, на её лице сияла самая счастливая улыбка в мире.
Губы Магнолии тронула мягкая улыбка.
Пусть форма и цвет немного изменились, но уникальная особенность этого цветка осталась прежней.
Красивая одежда и туфли, роскошная комната, вкусная еда.
Она еще не до конца осознала, что значит быть аристократкой и преемницей Астера, но условия её жизни — пища, одежда и кров — изменились кардинально. Когда эти базовые потребности были удовлетворены в избытке, в душе естественным образом поселилось спокойствие.
Прошел всего один день, но её тело и душа мгновенно расслабились. Возможно, это чувствовалось острее из-за того, что до приезда сюда она жила в постоянных бегах.
Внезапно её охватила тревога. Она испугалась, что этот долгожданный уют окажется слишком сладким и она невольно забудет о своей цели.
Однако сейчас Магнолия была уверена: этого не случится. Как и цветок Цитрина, который изменил свой облик после селекции, но сохранил свою главную черту, это никогда не исчезнет в ней.
Даже если ночи, проведенные в мягкой постели, а не в каморке на складе или в конюшне, станут привычными, есть вещи, которые невозможно забыть.
Даже если она будет носить роскошные платья, туфли и вести жизнь, совершенно отличную от той, что была раньше, Магнолия останется Магнолией.
Она никогда не забудет о мести за Зиглинде.
Обновлено: 08.04.2026