— Молодая госпожа.
С ощущением, будто её резко вытянули из воды, Магнолия внезапно очнулась. Задержав дыхание, она закашлялась, увидев перед собой незнакомое лицо.
— Ой, я вас напугала?
Незнакомая женщина осторожно похлопала по спине Магнолию, которая, приподнявшись на локтях, продолжала кашлять. Едва придя в себя, Магнолия в замешательстве уставилась на солнечный свет, струящийся из окна.
Как бы рано ни вставало солнце в это время года...
— Который... который сейчас час?
— Десятый час пошёл, молодая госпожа.
Не в силах скрыть изумления, Магнолия села. Она бессильно провела рукой по ноющей голове, и её ладонь ощутила влагу. Всё лицо было в поту.
— Боже мой... Вам было жарко ночью? По вечерам ведь ещё довольно прохладно...
— А... кажется, я просто плохо спала...
Магнолия неловко уклонилась от руки женщины, пытавшейся протереть её лицо, и ответила:
— Но кто вы...
— Ах, простите. Я забыла представиться. Я Фокус Ралтон, горничная, которая отныне будет прислуживать вам. Зовите меня просто Поки.
Поки, ровесница Магнолии, мягко улыбнулась.
Потирая гудящую голову, Магнолия изо всех сил пыталась восстановить в памяти события вчерашнего дня. Она смутно помнила, как после разговора с Гейлом её сморил неодолимый сон, и она провалилась в беспамятство. Она заснула ещё до заката, а в итоге проспала всё утро.
Пытаясь прогнать остатки сна и встряхивая головой, Магнолия вдруг осознала, что лежит в огромной кровати.
— Г-где это я?
— В комнате, которой вы будете пользоваться некоторое время.
Поки затараторила, рассказывая, что, пока Магнолия спала, Гейл перенёс её сюда на руках. Потирая влажную шею, Магнолия неловко оглядела комнату.
В целом мебель тёмных тонов и спокойные обои выглядели роскошно. Мягкое одеяло и чистые простыни были новыми, но на некоторой мебели виднелись следы использования. Это не была совершенно новая комната с новой обстановкой — здесь кто-то жил раньше.
Поки, проследив за взглядом Магнолии, заметила её немой вопрос.
— Ах, говорят, это была комната герцогини при её жизни.
От слов Поки Магнолия пришла в ужас.
— Почему? Зачем? Мне бы подошла и обычная каморка.
— Как мы могли поселить молодую госпожу в таком месте? К тому же сам герцог велел отдать вам эту, лучшую комнату.
— П-правда?
— Разумеется. Говорят, при жизни герцогиня чаще оставалась в супружеской спальне, так что этой комнатой пользовались редко. Разве она не выглядит чистой и изысканной?
Выражение лица Магнолии стало немного странным. Не заметив этого, Поки с довольным мурлыканьем подкатила к кровати сервировочный столик.
— Я подумала, что вы очень устали, поэтому не стала вас будить, но если бы вы проспали дольше, то пропустили бы время приёма пищи...
— У меня нет... аппетита.
Хотя за вчерашний день она почти ничего не ела, чувства голода не было. Магнолия бессильно покачала головой.
— Это потому, что вы только что проснулись. Не желаете ли сначала выпить чашечку чая?
Обеспокоенно спросила Поки и достала чайник с принесённого столика. Магнолии совсем не хотелось, но и сил отказываться не было. Однако стоило ароматному запаху чая коснуться кончика носа, как на душе стало спокойнее.
Приняв чашку и некоторое время наблюдая за поднимающимся паром, Магнолия осторожно сделала глоток. Она почувствовала, как тело расслабляется, а сонливость окончательно уходит.
Наблюдая за реакцией Магнолии, Поки поправила постель, надёжно закрепила столик над кроватью и осторожно выставила поднос с едой.
На столе появились тарелка с мягким хлебом, яйцами, беконом, сосисками, обжаренными грибами и миска крем-супа. Положив в тарелку ещё и салат, Поки забрала пустую чашку и налила свежего чая.
Смочив горло чаем, Магнолия почувствовала, как в животе образовалась пустота. Немного поколебавшись, она взяла ложку.
Несмотря на то, что порция была немаленькой, еда быстро исчезла. Магнолии стало неловко за свои слова об отсутствии аппетита, и она украдкой взглянула на Поки. Та лишь радостно улыбнулась и начала убирать тарелки.
— Понравилась ли вам еда?
— ...Да, было очень вкусно.
— Какое счастье.
Поки просияла, словно действительно испытала облегчение. Магнолия склонила голову набок, пытаясь встретиться с ней взглядом. Поки, на мгновение поймав её взгляд, смутилась под этим пристальным вниманием.
— Вам что-нибудь нужно...?
— ...Нет, ничего.
Магнолия слегка покачала головой и отвела взгляд.
Собрав поднос и выставив столик за дверь, Поки вскоре вернулась с тазом воды.
— Кажется, я перепутала порядок действий, но я решила, что нужно покормить вас, пока у вас проснулся аппетит.
Сказала Поки, протягивая полотенце, смоченное в воде из таза. Затем она достала из кармана тонкую заколку и закрепила чёлку Магнолии.
Когда Магнолия взяла полотенце, приятное тепло мягко коснулось её рук. Она тщательно вытерла лицо и шею.
Глядя на неё, Поки вспомнила вчерашний разговор с Джеком.
«Фокус Ралтон, ты будешь прислуживать молодой госпоже».
«Я... Я? Но ведь есть старшая горничная, а я... я отвечаю только за уборку».
«Из всех нынешних горничных ты единственная, кто не знал леди Херейс».
Все горничные в особняке Старна работали здесь ещё при жизни Херейс.
Джека беспокоило то, как Магнолии было неуютно под их взглядами. Он понимал, что простыми наставлениями прислуге дело не решишь. Ведь они смотрели на неё так не со зла.
Джек, пробормотав Поки что-то невнятное, похлопал её по плечу.
«Хотя бы на то время, пока молодая госпожа будет в столице. Не думай о сложностях. Просто помоги ей освоиться».
Помочь освоиться.
Поки крепко сжала кулаки и посмотрела на Магнолию.
— Молодая госпожа, вы не хотите чего-нибудь?
— Чего-нибудь?
— Да. Чего угодно!
Под этим восторженным взглядом Магнолия с сомнением оглядела себя. На ней всё ещё были вчерашние рубашка и брюки.
— Э... ну. Для начала, переодеться...?
— Как вам это?
Поки достала нежно-голубое платье. Магнолия, которая до этого с сомнением разглядывала тёмно-зелёное платье, мгновенно преобразилась. Как заворожённая, она смотрела на струящуюся ткань и слегка коснулась подола. Её глаза заблестели при виде того, как мягко ложились складки.
Заметив это, Поки радостно воскликнула:
— Наденем его?
Магнолия сказала, что наденет что-нибудь из своих вещей, которые привезла с собой.
Однако Поки, увидев одежду в багаже, переданном Гейлом, решительно покачала головой. Она не могла позволить молодой госпоже носить такие грубые вещи. Но и условий для того, чтобы немедленно заказать новые наряды, сейчас не было.
В связи с этим старшая горничная принесла несколько платьев Херейс, которые сохранились в особняке Старна. Услышав, что это платья Херейс, Магнолия снова ужаснулась. И дело было не в том, что это вещи умершего человека.
Если это была одежда Херейс, то ей должно быть не меньше десяти лет. Однако платья, принесённые старшей горничной, были чистыми и не имели ни единого изъяна.
Даже если слуги особняка Старна очень тосковали по своей хозяйке, такая тщательная забота о вещах означала, что хозяин, Аслан, лично следил за этим. Она не могла просто так взять и надеть такую одежду.
Словно догадавшись о тревогах Магнолии, пожилая старшая горничная достала одно платье.
— Герцог дал своё разрешение.
Старшая горничная развернула платье, которое, по её словам, при жизни очень любила леди Херейс.
Выражение лица Магнолии, казалось бы, успокоенной словами горничной, вновь стало нерешительным.
Принесённые вещи были вне моды, так что в них можно было смело отправляться на бал даже сейчас. На взгляд Магнолии, все они были прелестны.
Однако красивая вещь и вещь, которую хочется надеть — это разные вещи.
Вкус Херейс сильно отличался от вкуса Магнолии.
Херейс любила насыщенные, чистые цвета и пышные фасоны, поэтому большинство платьев были именно такими. Но в глазах Магнолии нежные пастельные тона и легкое, спокойное кружево выглядели гораздо красивее.
Магнолия, без особого энтузиазма примеривавшая то, что выбирала старшая горничная, оживилась, когда Поки достала голубое платье.
Радуясь, что нашла наряд по душе молодой госпоже, Поки поспешно подошла к ней. Пожилая старшая горничная, убиравшая остальные вещи, со странным чувством наблюдала за тем, как Магнолия переодевается.
Прошло много времени, но горничная отчётливо помнила Херейс.
Её госпожа даже в юном возрасте всегда была спокойной и серьёзной. Она никогда не прыгала от радости так искренне, как Магнолия. Такой смех был свойственен скорее Аслану, нежели Херейс.
Скрывая необъяснимое волнение в душе, старшая горничная удалилась, забрав оставшуюся одежду.
Тем временем Магнолия, уже переодевшись, то приподнимала, то опускала край юбки.
Она не могла оторвать глаз от того, как легко колыхалась ткань.
— Вам нравится?
Поки с тихим смешком усадила Магнолию перед зеркалом.
— Да. Цвет чудесный.
Среди вещей Магнолии не было таких светлых тонов. Они стоили дорого, быстро пачкались и были сложны в стирке.
Когда Поки начала расчёсывать её волосы, Магнолия почувствовала, как подавленное настроение окончательно исчезает.
Воспоминания о том, как Зиглинде усаживала её к себе на колени и приводила в порядок её волосы, заставили её губы расплыться в улыбке.
Тщательно расчесав волосы Магнолии, Поки заплела правую часть чёлки в косу и закрепила её у уха несколькими заколками. Красивый лоб Магнолии, до этого скрытый волосами, теперь был полностью открыт.
— Я часто делала такую причёску своей младшей сестрёнке. Вам нравится?
Поки принесла туфли Магнолии, которая всё не могла налюбоваться собой в зеркале.
— Это тоже туфли герцогини... Не знаю, подойдут ли они вам.
Сказав, что выбрала пару на самом низком каблуке, она надела на ноги Магнолии нежно-розовые туфли.
— Как вам? Удобно ходить?
— Да, всё хорошо. Вполне удобно.
Магнолия для пробы сделала пару лёгких шагов. Цоканье каблуков было непривычным, но вскоре она кивнула.
— Вот и славно. Скоро придёт дворецкий Джек.
После переодевания они планировали осмотреть особняк.
Это предложила Поки, когда Магнолия ответила, что у неё нет каких-то особых пожеланий.
— Честно говоря, я и сама плохо знаю особняк Старна.
— Почему? Разве вы не здесь работаете?
— Я горничная из поместья Штерен, главного особняка в Астере. Я приехала в столицу лишь на время, чтобы прислуживать герцогу во время его визитов. Долгая дорога в обозе тяжела, поэтому никто особо не хотел ехать добровольцем.
— Значит, вы потом вернётесь в поместье?
— Да. Мы отправимся туда вместе с вами, молодая госпожа.
В голове у Магнолии всё перемешалось. Ей нужно было оставаться в столице.
Потому что особняк Кларк, где жила Розмари Кларк, находился именно здесь, в столице.
Обновлено: 08.04.2026