Магнолия подтянула колени и уткнулась в них лицом.
Гейл, смотревший на ее затылок, откинулся на спинку дивана. Волосы, которые он утром так заботливо расчесал и завязал, теперь беспорядочно рассыпались. Ее платиновые волосы мерцали, словно утренняя роса на листьях.
— Маг.
— ...
— Маг, подними голову.
Несмотря на зов Гейла, Магнолия упрямо продолжала обнимать свои колени. Гейл пожал плечами и заговорил:
— Слушай, ты ведь вначале не очень-то любила учиться мечу.
Когда Магнолия только начала обучаться искусству меча у Зиглинде, Гейл тоже проявил интерес к оружию.
Зиглинде с удовольствием обучала Гейла вместе с Магнолией.
Гейл был менее талантлив, чем Магнолия, но он был прилежен и рос довольно быстро. У Магнолии был исключительный талант к мечу, но она не находила в этом особого удовольствия, поэтому по большей части отлынивала от занятий.
Так что то, что спустя несколько месяцев Гейл одним махом обошел Магнолию, было естественным ходом событий. Магнолия начала рьяно изучать меч только после того, как впервые проиграла Гейлу в тренировочном поединке.
Магнолия, которая всегда побеждала его, испытала своего рода шок.
Когда рука, которая раньше с гордостью гладила ее после поединка, потянулась к Гейлу, она даже почувствовала ревность.
В тот момент в Магнолии проснулся дух соперничества; она постепенно начала находить вкус в фехтовании, и вскоре меч стал частью ее самой.
— Именно Зиглинде учила тебя, заставляла стараться и помогла почувствовать интерес. Что толку в таланте? Ты сама это лучше всех знаешь.
Руки Магнолии, обнимавшие колени, расслабились и опустились. Гейл положил локоть на спинку дивана и подпер голову рукой.
— Итак, ты собираешься отказаться от мести за Зиглинде?
Плечи Магнолии вздрогнули.
— Потому что она не твоя родная мать?
Месть за Зиглинде не была вопросом выбора. Это было то, что она обязана была сделать.
Гнев от потери единственного члена семьи никак не утихал, и ей нужно было хоть как-то заполнить пустоту, переполнявшую сердце.
Поэтому теперь, когда стало известно, что Зиглинде была лишь посторонним человеком, а ее настоящая семья — совсем другие люди, желание отомстить должно было бы угаснуть.
Однако при мысли о Зиглинде ей все еще было тоскливо и грустно. Она по-прежнему ненавидела того, кто убил Зиглинде.
Именно Зиглинде растила Магнолию в любви до этого момента.
Даже сейчас, когда всё изменилось, этот факт оставался неизменным.
Даже если она не рожала ее в муках, даже если они не были связаны кровью, Зиглинде всё равно оставалась для Магнолии дорогим человеком.
Месть за Зиглинде — это доказательство того, насколько важным человеком она была для Магнолии.
Магнолия медленно подняла голову и посмотрела на Гейла.
— Нет.
В глазах Магнолии, хранивших зелень разгара лета, больше не было колебаний.
Гейл медленно моргнул, видя эту решимость.
— Вот как.
Отпустив прядь волос, которую перебирал, Гейл поднялся.
— Значит... Зиглинде и правда растила меня, скрывая от всех.
Магнолия продолжила мысль, возникшую у нее, когда она прибыла в особняк.
Когда открылась правда, многие вопросы разъяснились. Стало понятно, почему Зиглинде жила в маленькой южной деревушке, оторванной от Империи Титания, и занималась наемничеством, хотя могла бы зарабатывать деньги, став рыцарем.
Однако оставался один вопрос.
Она не знала, как Зиглинде встретила ее, но та наверняка знала, кто такая Магнолия.
Ведь кинжал Лакия, который должен был быть при ней, всё бы объяснил.
— Она наверняка знала, что герцогский дом Астер ищет меня, поэтому и растила, скрывая.
Но тогда почему?
Почему она не вернула ее герцогу Астеру, а предпочла скрываться и растить Магнолию как собственную дочь?
Она не жалела о том, что жила как дочь Зиглинде. Это было ее огромным счастьем, а воспоминания о ней были чередой самых радостных моментов.
Ей просто хотелось понять мысли Зиглинде.
Услышав вопрос Магнолии, Гейл на мгновение замялся. Магнолия не упустила эту заминку.
— Ты что-то знаешь?
— Не то чтобы знаю...
— Что это?
Под нажимом Магнолии Гейл медленно заговорил:
— Когда я был маленьким, я слышал, как Зиглинде говорила с Ирэйн... Я не слышал подробностей, но прозвучало что-то о том, что ребенок родился мертвым или случился выкидыш...
— Выкидыш? — Она вскинула брови, услышав это впервые. — О чем ты? У Зиглинде был выкидыш? Когда?
— Я же говорю, я сам толком не знаю. Услышал случайно, проходя мимо, и сразу ушел, решив, что это не то, что стоит подслушивать.
— Значит, она вырастила меня как родную дочь вместо того ребенка, которого потеряла?
— Это лишь мое предположение.
От слов Гейла в голове у Магнолии всё перемешалось.
— Тогда причина, по которой она оставила мне кинжал, всё-таки...
Гейл кивнул и ответил:
— Сейчас ты здесь.
Почему Зиглинде оставила кинжал? Магнолия думала, что этот кинжал был завещанием Зиглинде, призывом отомстить за нее. Но всё было иначе. Она просто беспокоилась о Магнолии, которая останется одна.
Потому что сама она больше не могла быть рядом с ней.
Один из вопросов, постоянно терзавших ее, разрешился, но на душе стало еще тяжелее.
Магнолия, схватившись за гудящую голову, вдруг резко выпрямилась и посмотрела на дверь. Гейл на мгновение позже услышал шаги в коридоре. Вслед за этим кто-то постучал в гостевую комнату.
— Молодая госпожа, Герцог зовет вас.
Думая о Зиглинде, она на мгновение забыла о кое-чем.
Герцог Астер, хозяин Северо-Запада, обладатель таких же платиновых волос.
«Настоящая» семья Магнолии.
И без того бледное лицо Магнолии побледнело еще сильнее.
Магнолия и Гейл вышли из гостевой комнаты и через гостиную и кабинет, куда их завели в самом начале, направились в библиотеку. Казалось, они прошли уже через бесчисленное количество комнат, но не осмотрели и половины первого этажа.
Войдя в библиотеку, они увидели сидящих Аслана и Бэлвиса, а за их спинами — стоящего Северино.
Похоже, между ними была небольшая перепалка: лоб Аслана был нахмурен, а лицо Бэлвиса выражало раздражение.
— О, проходи скорее!
Когда Магнолия вошла, Бэлвис, заставив себя улыбнуться, взглянул на Гейла.
Гейлу и самому не хотелось здесь присутствовать. Поэтому в ответ на многозначительный взгляд Бэлвиса он, изогнув бровь, демонстративно опустил глаза на свое запястье.
Увидев запястье Гейла, в которое вцепилась Магнолия, Бэлвис почувствовал неловкость.
— Кхм-кхм, — откашлявшись, чтобы привлечь внимание, Бэлвис мягко улыбнулся. — Ты, должно быть, сильно переволновалась? Я позвал тебя, чтобы всё объяснить.
Бэлвис говорил с легким смущением.
Он сразу почувствовал родство с племянницей и воспринимал ее как близкого человека, но для Магнолии всё было иначе. Бэлвиса тяготила эта дистанция. И Магнолия это чувствовала.
Однако она лишь молча кивнула.
Под столом Бэлвис пнул Аслана по ноге. Вздрогнув, Аслан медленно зашевелился и поднял голову. Но стоило его взгляду встретиться с глазами Магнолии, как он тут же отвернулся.
Это была совсем не та реакция, что в кабинете, где он не сводил с нее глаз.
Поскольку в тихой библиотеке никто не решался заговорить первым, Бэлвис засуетился.
Еще раз зыркнув на Аслана, Бэлвис с силой наступил ему на ногу и поднялся с места.
— Тебя зовут Гейл Хэралд, верно?
Услышав свое имя, Гейл вежливо, но коротко кивнул.
— Хэралд... Ты похож на главу наемного отряда «Геральд». Ты его сын?
Бэлвис ожидал удивленной реакции, но лицо Гейла оставалось бесстрастным.
Снова неловко откашлявшись, Бэлвис продолжил:
— Поскольку наш род — военный, мы знаем многие отряды наемников. Тем более наемный отряд «Геральд» с юга.
Бэлвис жестом указал на Северино, стоявшего по стойке смирно.
— Не мог бы ты уделить мне минутку? Мне нужно связаться с поместьем. А этот человек пока проводит тебя в гостиную.
Гейл разгадал замысел Бэлвиса — дать Аслану и Магнолии время наедине.
Магнолия тем временем уже отпустила запястье Гейла и, сложив руки вместе, отсутствующим взглядом смотрела на платиновые волосы Аслана. На лице Аслана было такое же отсутствующее выражение.
Мельком взглянув на его лицо, Гейл едва сдержал смех, закусив губу изнутри.
Поэтому что это лицо, безучастно смотрящее в пустоту, было точь-в-точь как у Магнолии.
Скрыв улыбку за ладонью, Гейл слегка кивнул.
— Как пожелаете.
Только после этого ответа Магнолия пришла в себя и резко посмотрела на Гейла. Она отчаянно провожала взглядом Гейла, который уходил за Северино.
«Ты оставишь меня? Наедине с этим человеком?»
Гейл наклонил голову с характерным для него равнодушным выражением лица. «Он же твой отец».
«Разве он похож на отца?!»
Магнолия настойчиво смотрела Гейлу в спину, но в итоге осталась в комнате с Асланом один на один.
— ...
— ...
В комнате воцарилась тишина. Магнолия плотно сжала губы, боясь, что даже звук сглатываемой слюны прозвучит слишком громко.
До сих пор у Магнолии не было «папы». Единственным членом семьи была Зиглинде. Более того, Зиглинде не любила, когда Магнолия заговаривала об «отце».
Для такой Магнолии единственными близкими соседями была семья Гейла. Магнолия вспомнила отца Гейла.
Она видела его совсем маленькой, поэтому не помнила деталей, но в памяти остались смуглое лицо, грубые руки и черные как смоль волосы. Это был человек, который смеялся так, что у глаз собирались морщинки.
Ей нравилось, когда он гладил ее по голове своей широкой ладонью, поэтому каждый раз, приходя к Гейлу, она обязательно здоровалась с ним.
Он был охотником и навещал Гейла лишь изредка, но иногда оставался надолго.
Тогда Магнолия таскала Гейла за собой и следовала за ним по пятам.
«Наверное, мы ему надоедали».
Это был добрый человек, который порой даже катал ее на плечах.
Магнолия искоса взглянула на Аслана. Не только волосы... но и в остальном он был по-настоящему... красивым человеком.
Его волосы были чуть темнее, чем у Магнолии, а ресницы и брови — еще темнее.
Лицо без единой морщинки никак не вязалось с образом человека, у которого есть взрослая дочь. Это была одна из причин, почему осознание того, что Аслан — ее «папа», никак не приходило. Возможно, из-за темной одежды Аслан выглядел подавленным.
Во многом он отличался от того образа «папы», который представляла себе Магнолия.
Засмотревшись на его оливковые глаза, Магнолия слишком поздно поняла, что их взгляды встретились. Момент был упущен, и она попалась на том, что разглядывает его лицо. Отец и дочь на мгновение неловко замерли, глядя друг на друга.
Обновлено: 08.04.2026