Не прошло и десяти дней, как слухи распространились повсюду, и их содержание становилось всё более преувеличенным. Императрица также несколько раз посылала кого-то к Е Хуайян, но та намеренно отказывалась от её предложений, предпочитая умереть, но не быть связанной с Чу Цзинланем. Учитывая всё это, императрица была уверена в своей праведности, поэтому она начала вербовать Е Хуайян в качестве своего информатора, чередуя кнут с пряником. Столкнувшись с таким огромным давлением, казалось, что Е Хуайян больше не может его выдерживать, но на самом деле это был спектакль для других, поскольку все эти действия были в соответствии с её желаниями.
Однако единственным препятствием было отношение Чу Цзинланя.
С тех пор и по сей день он ни разу не заходил в Императорский дворец и не высказывал своего мнения. Он позволял царить полной неразберихе снаружи, а сам оставался дома, притворяясь, что не слышал ни слова и был посторонним.
Е Хуайян знала, что на этот раз она действительно разозлила его.
Всё, что она делала, всегда было в пределах её досягаемости, и даже если что-то отклонялось от первоначального плана, она всё равно могла вовремя это исправить, чем очень гордилась. Однако, когда дело касалось Чу Цзинланя, она полностью теряла контроль. Всякий раз, когда она пыталась понять его настроение, это было всё равно что пытаться выловить луну из воды, словно зачерпнуть горсть смешанной реальности и вымышленного миража, который ускользал сквозь пальцы в мгновение ока, и его было трудно поймать снова.
Глядя на её угрюмый вид, Юэя подумала, что на неё, должно быть, повлияли эти слухи, и захотела её просветить, но вместо этого она отвернулась и уснула, когда сказала Юэя разбудить её в Вэйши (с 13:00 до 15:00).
“Юная мисс, вы собираетесь куда-нибудь сегодня днем?”
Она коротко сообщила: “Еду во дворец”.
Раньше она думала, что королева-мать не позволит ей так легко выйти замуж за Чу Цзинланя, но она не ожидала, что условием будет то, что она будет присматривать за ним. Должно быть, императрица придумала эту идею, иначе она бы не посылала людей уговаривать её снова и снова. После стольких уговоров должно было пройти время. Если бы она тянула с ответом, это могло бы привести к обратному эффекту, поэтому она решила согласиться сегодня.
Как только выйдет императорский указ, она станет его Ванфэй[1].
Она скрывала эту надежду в своём сердце. Она, как обычно, пришла в Восточный дворец вовремя, но никак не ожидала, что, войдя в парадный вход, увидит ярко-жёлтую фигуру. Мрачное предчувствие омрачило её взгляд, а ладони мгновенно покрылись тонким слоем пота.
Император был здесь сегодня!
Она поняла, что что-то не так, и стала более осмотрительной в своих словах и поступках. На её лице, едва тронутом румянами, практически не было никаких эмоций, кроме почтительного выражения, которое можно было назвать непроницаемым.
“Этот субъект выражает уважение императору и императрице”.
Из-за постоянных контактов в последнее время императрица продолжала ей улыбаться, но в этот момент её выражение лица было неестественным. Хотя это был её дворец, она не могла нарушать правила без разрешения императора, поэтому ей оставалось только смотреть, как Е Хуайян стоит на коленях. К счастью, во дворце были ледяные глыбы, которые рассеивали летнюю жару. Е Хуайян постепенно успокоилась, и пот с неё сошёл.
“Так, значит, вы и есть Е Хуайян?”
Глубокий холодный голос императора эхом разнёсся по дворцу, излучая отстранённое и властное давление. Е Хуайян опустила голову и тихо ответила: «Отвечаю императору, это так».
— Мы[2] не знаем, когда императрица так близко сошлась с Е Ши[3].
Сказав это, император медленно повернулся и с интригующей улыбкой посмотрел на императрицу. Внутри императрица напряглась, но внешне оставалась спокойной и покорной, как всегда.
«Ваше Величество, вы несколько заблуждаетесь. В последние несколько дней королева-мать плохо себя чувствовала, поэтому она поручила Чэнь Цзе разобраться с благородной госпожой Бай. Прежде чем выносить какое-либо решение, Чэнь Цзе должен разобраться во всех деталях и несколько раз вызывал госпожу Е».
— Раз так, то мы как раз вовремя, чтобы услышать последовательность событий. Е Хуайян, вы можете рассказать об инциденте от начала до конца.
Император высоко поднял ноги, удобно устроившись в кресле, и медленно взмахнул чашкой, словно собирался понежиться в ней. Лицо императрицы на мгновение застыло, а тонкие руки в рукавах сжимались и разжимались снова и снова.
Прошло уже столько дней. Кто-то уже давно доложил бы императору о причине и ходе расследования, но он хотел услышать личное заявление Е Хуайян. Он определённо хотел найти недостатки, чтобы оправдать Бай Чжисюань. Должно быть, эта презренная женщина снова что-то сказала императору. Поистине, она не даёт ему покоя!
Е Хуайян какое-то время спокойно наблюдала за происходящим, в то время как императрица мысленно осуждала её. Интуиция подсказывала ей, что император пришёл не только ради Бай Чжисюань, поэтому она должна была собрать все свои силы, чтобы противостоять ему, пока он не заподозрил что-то.
Подумав об этом, она робко взглянула на императрицу и тихо сказала: «Докладываю императору, вот что произошло. Около двух недель назад благородная госпожа пригласила этого человека в императорский дворец, чтобы поболтать, и этот человек пришёл, как и обещал. После этого благородная госпожа сказала, что хочет полюбоваться цветами, и повела этого человека в Пьян Юань. Кто бы мог подумать, что как только мы вошли в зал, мисс Син’эр закрыла дверь, а также… также заставила этого субъекта выпить чашку чая, но этот субъект не хотел и опрокинул чашку на пол. Мисс Син’эр пришла в ярость, когда внезапно вытащила кинжал и приставила его к шее этого субъекта, прежде чем насильно скормить ему ещё одну дозу таблеток, а затем… затем…
Казалось, Е Хуайян было трудно продолжать. В глазах, наполненных сверкающими слезами, и в слабом дрожащем теле она выразила все обиды и стыд молодой служанки, столкнувшейся с такими нежелательными обстоятельствами. Даже императрице было невыносимо смотреть на неё, но император не был тронут ни в малейшей степени.
“Что произошло потом?”
Е Хуайян прикусила губу, краснея, и невольно взглянула на императрицу в поисках поддержки.
Императрица была встревожена, так как опасалась, что Е Хуайян будет принуждена императором, и временно изменила свой предлог, а также боялась, что император может что-то сделать, если разозлится. Независимо от того, какой исход был бы благоприятным для оправдания Бай Чжисюань, она не могла допустить этого. Помня об этом, императрица тактично сказала: «Ваше Величество, в то время госпожа Е была в бреду и, вероятно, не может рассказать, что произошло потом. Чэнь Цзе тоже был там и всё видел. Мисс Е выломала дверь и выбежала, когда чуть не упала с лестницы, но её спас младший брат.
— Спас? Это слово напомнило Нам о прошлом событии. Император собрался с силами и встал. Он подошёл к Е Хуайян, взял её за подбородок и произнёс: «Во время переворота в Обществе Белого Лотоса десять лет назад Младший Брат, кажется, спас и тебя?»
Он действительно знал об этом!
В сердце Е Хуайян неожиданно поднялась волна ужаса, которая душила её. В этот момент она осознала, насколько страшен был мужчина перед ней, но за эти несколько секунд она уже успокоилась и ответила.
“Десять лет назад.... Общество Белого Лотоса?”
Глядя на её растерянное лицо, император заметил с лёгкой улыбкой: «Тогда ты была молода, так что это нормально, что ты не помнишь».
Е Хуайян знала, что император испытывает её. В её голове зазвучала тревога, и она подумала, что если согласится с его словами, то это точно вызовет у него подозрения, поэтому лучше поступить наоборот.
— Нет, Ваше Величество. Этот подданный помнит, что тогда кто-то спас меня, но если этим человеком был Ванъе… — По её щекам текли слёзы, но взгляд был твёрдым. — Этот подданный лучше будет неблагодарным, чем женится на нём!
Видя, что её многодневные усилия вот-вот будут сведены на нет, императрица прервала его и, не заботясь об этикете, сказала: «Женская репутация и нравственность всегда были превыше всего, что за глупости вы говорите…»
Прежде чем она успела закончить фразу, она почувствовала на себе пронзительный взгляд холодных как лёд глаз и тут же замолчала. Вскоре Император сказал: «О? Почему?»
— Потому что старший брат этого человека сказал, что у него дурные намерения! Е Хуайян стиснула зубы и выкрикнула эту фразу, закрыв глаза, прежде чем упасть ничком на землю. Её спина слегка дрожала, а со щёк капал пот, словно она была напугана.
Обновлено: 15.02.2026