Час назад.
Чу Цзинлань сидел во дворце и пил чай с королевой-матерью, когда за ширмой у окна появился тёмный силуэт, который просто поклонился и молча встал. Сюй Момо, которая была рядом с королевой-матерью, тут же тихо вышла и прислушалась к шёпоту этого человека. Нахмурившись, она вернулась во внутренний дворец и доложила королеве-матери, что мгновенно вызвало её гнев.
“Наглость!”
В замешательстве императрица спросила: «Королева-мать, что случилось?»
Королева-мать ничего не сказала, но встала, опираясь на подлокотник. Судя по её позе, она собиралась выйти из дворца. Проходя мимо Чу Цзинланя, она внезапно остановилась и пристально посмотрела на него: «Пойдём с Айцзя[1] посмотреть на великолепное представление».
Группа только что покинула дворец Ханьчжан. Стоя среди теней под карнизом, Момо, которая только что пришла доложить, медленно сорвала маску с лица. К всеобщему удивлению, это была Цюй Фан, которую они встретили ранее.
Когда величественная процессия прибыла в этот уединённый двор, их взору предстало следующее зрелище.
Чу Цзинлань протянул руки, чтобы поймать Е Хуайян. Когда его ладони коснулись её обнажённой кожи, она была обжигающе горячей. Она настойчиво прижималась к его груди, лихорадочно выкрикивая: «Старший брат… помоги мне…»
Все считали, что он, должно быть, считал ее Е Хуайин.
Такое грандиозное событие привлекло внимание многочисленных императорских наложниц. Хотя они и не знали, что произошло, факт того, что растрепанная Е Хуайян упала в объятия Чу Цзинланя, был весьма спорным.
В глазах Чу Цзинланя была глубокая тьма, но он не двигался, а просто смотрел на королеву-мать.
Такой скандал произошёл прямо у неё на глазах и был замечен младшими членами семьи. С лицом, искажённым гневом, королева-мать громко закричала: «Верните всех во дворец Ханьчжан!»
Несколько крепких и сильных Момо подняли обмякшую Бай Чжисюань, не забыв забрать с земли Син’эр и орудие убийства. К тому времени, как они подошли к Е Хуайяну, Чу Цзинлань всё ещё крепко сжимал ее в своих объятиях. Момо переглянулись и сказали: «Ванъе, передай её Лаону[2]».
Взгляд королевы-матери тут же устремился в эту сторону, пронзая его спину, словно шипы.
Медленно поднявшись, Чу Цзинлань больше не смотрел на Е Хуайян, которая была в его объятиях. Когда он собирался оттолкнуть её, его движение, возможно, было слишком резким, что напугало Е Хуайян и заставило её сопротивляться. Её тонкие руки крепко обхватили Чу Цзинланя, и она громко закричала: «Старший брат, не оставляй меня. Благородная госпожа Бай собирается убить меня! Я ничего не говорила, но она всё равно не отпускает меня…»
Волосы на её висках слегка растрепались. Пот и слёзы смешались на её щеках и испачкали тело Чу Цзинлань. Как только Момо прикасалась к ней, она сжималась и непрерывно кричала, привлекая ещё больше людей, которые останавливались, чтобы посмотреть. Увидев это, королева-мать нахмурилась и махнула рукой: «Пусть будет так. Не стоит здесь оставаться. Тогда придётся побеспокоить Ванъе».
Чу Цзинлань кивнул и снова прижал Е Хуайян к груди.
По прибытии во дворец Ханьчжан королева-мать и императрица сначала увели Бай Чжисюань, так как сознание Е Хуайяна всё ещё было затуманено из-за снотворного. Они даже попросили Чу Цзинланя отправить Е Хуайян во двор неподалёку. Чу Цзинлань знал, что они считают его союзником Бай Чжисюань, поэтому намеренно разделил их, но на самом деле они попали в точку, что дало ему возможность побыть наедине с Е Хуайян.
Распахнув дверь, Чу Цзинлань вошёл и направился прямо в дальнюю часть комнаты. Как только он хотел положить Е Хуайян на кровать, она снова начала суетиться и не отпускала его. Придворные дамы беспомощно переглядывались, не зная, что делать. Чу Цзинлань произнёс в нужный момент: «Пойдите и позовите императорского лекаря. Этот король уйдёт только после его прихода».
Придворные дамы беспокоились о том, что он затягивает время без причины, поэтому втайне обрадовались, когда он взял инициативу в свои руки и заговорил. Они поспешно вышли и встали по обе стороны от двери, навострив уши и постоянно прислушиваясь к происходящему внутри.
“Все еще не отпускаешь?”
Голос Чу Цзинланя был очень тихим, но, казалось, стучал, как тяжёлый молот. Через несколько секунд якобы обезумевшая Е Хуайян подняла голову с его груди с улыбкой на розовых губах!
“ Я действительно ничего не могу от тебя скрыть.
Чу Цзинлань тут же швырнул её на кровать, нахмурив брови от гнева: «Е Хуайян, не испытывай терпение этого короля снова и снова!»
Затем она вяло поднялась и сказала с раскрасневшимся лицом: «Ванъе, это в последний раз. Доказательства неопровержимы, и Бай Чжисюань не сможет сбежать».
«Этому королю всё равно, даже если это в последний раз. С сегодняшнего дня этот король больше не будет с вами сотрудничать».
Как только слова были произнесены, Чу Цзинлань взмахнул рукавами, развернулся и вышел. За его спиной было необычайно тихо. Почувствовав неладное, он оглянулся и увидел, что Е Хуайян неподвижно лежит на кровати, словно заснула.
Черт, она действительно была накачана наркотиками?
С холодным выражением лица Чу Цзинлань подошёл к кровати, схватил её за запястье и пощупал пульс. Он был пугающе быстрым. Поэтому он снова приподнял её и спросил: «Что она тебе дала?»
Е Хуайян в оцепенении прислонилась к его плечу. После того, как он несколько раз похлопал её по спине, она немного пришла в себя и едва слышно пробормотала: «… не сердись, что я это сказала».
Подавив свой гнев, он ответил: “Как скажешь”.
“Я сама приняла таблетку Сяояо”.
Эти слова были довольно расплывчатыми, но Чу Цзинлань сразу понял, чего добивается Е Хуайян. Он отстранился и резко встал. Он окинул её взглядом с головы до ног с яростью и холодом, которые, казалось, могли подняться мощной волной и затопить её хрупкое тело.
У нее хватило наглости замышлять и его тоже!
Е Хуайян опустила глаза. Она не услышала ожидаемого дерзкого слова, но вместо этого раздался звук тяжёло закрывающейся двери.
Он просто ушел вот так.
Обняв колени, Е Хуайян сидела на краю кровати, казалось, немного расстроенная. Она втайне предсказывала реакцию Чу Цзинланя, если он узнает правду, но это не соответствовало ни одному из возможных вариантов, и она понятия не имела, что он сделает дальше. Действие препарата всё ещё не прошло, и она не могла здраво рассуждать. Чувствуя беспокойство, она просто неподвижно легла на кровать.
Что сделано, то сделано. Может ли он зарубить ее?
Тем временем королева-мать только что допросила Бай Чжисюань во дворце Ханьчжан.
Эта череда неожиданных событий, произошедших в течение месяца, морально и физически истощила королеву-мать. Поэтому, когда она услышала, как Бай Чжисюань снова жалуется, она немедленно приказала Момо вывести Бай Чжисюань из дворца.
— Отправь её к императору. Доложи императору обо всём случившемся, и пусть он с этим разбирается.
“Нуби подчиняется вашему приказу”.
Несколько человек вытащили Бай Чжисюань наружу. Её крики всё ещё разносились по дворцу. Королева-мать потирала виски, словно у неё болела голова. Увидев это, императрица немедленно подошла к ней и нежно помассировала ей спину.
«Матушка-императрица, эта Бай Чжисюань до крайности дерзкая. Она осмеливается безжалостно убивать в императорском дворце. К счастью, за ней пристально наблюдают. В противном случае у нас не будет живого свидетеля, если она убьёт Е Хуайян, и несколькими словами императора Бай Чжисюань избавится от преступления, тогда Яру точно погибнет несправедливо».
Королева-мать устало выдохнула. Хмурое выражение на её морщинистом лице ещё не исчезло. «Глупая девочка, ты просто слишком добросердечна, поэтому она всё это время помыкала тобой. Разве ты не знаешь, чем занимается её семья Бай? Убивать свидетелей, чтобы заставить их замолчать, — обычное дело, что тут удивительного?»
Руки императрицы напряглись, прежде чем она тут же продолжила массировать плечи: «Тогда о чём беспокоится королева-мать? Теперь есть свидетель и доказательства, и остаётся только дождаться, когда Син’эр откроет рот, прежде чем отправить всё императору. Он лично разберётся с Бай Чжисюань».
— Вы пренебрегли другим вопросом. — медленно произнесла королева-мать. Её глаза были тёмными, как бездна, с едва заметным чёрным туманом. Императрица мгновенно всё поняла и остановилась.
— Как Эрчэнь[3] могла забыть о Е Хуайян, ведь она только что…
Императрица была слишком застенчива, чтобы говорить, но все знали, что она не могла сказать. Растрёпанная Е Хуайян бросилась в объятия Чу Цзинланя, и многие императорские наложницы видели их, что вскоре широко распространилось как при дворе, так и за его пределами. Было бы хорошо, если бы королевы-матери и императрицы не было рядом, но раз они были там, они должны были сделать всё возможное, чтобы сохранить престиж императорской семьи и избежать критики, поэтому лучшим решением было бы…
Однако слово «брак» было занозой, которая вонзилась прямо в сердце королевы-матери и была невыносима, если её не вытащить, и могла привести к бесконечным проблемам.
Сюй Момо сказала: «Пожалуйста, подумайте хорошенько, королева-мать. Король Лан уже не в себе, и если семья Е будет отдана ему на растерзание, в будущем это будет трудно подавить. Ни в коем случае нельзя допустить их брака!»
«Думаешь, Айцзя этого не знает? Но они делали такие вещи на глазах у многих, и если не использовать брак в качестве прикрытия, будут проблемы», — заметила королева-мать.
Конечно, она могла бы силой заставить дочерей своего клана стать наложницами Чу Цзинланя, но если бы она отказала им в браке после того, как Чу Цзинлань разрушил репутацию Е Хуайян, другие с первого взгляда поняли бы её коварство, и было бы неприятно, если бы какие-нибудь любопытные связали это с событиями шестилетней давности.
Императрица поняла, о чём думает королева-мать, но лишь слегка улыбнулась.
— Почему это так сложно, королева-мать? В любом случае, сделанного не воротишь, так что лучше воспользоваться этой возможностью и позволить Е Хуайян жениться на Чу Цзинлань, раз уж нам нужно внедрить информатора в особняк короля Лана. Разве это не правильно?
Королева-мать неторопливо произнесла: «Ваша семья столько лет держалась в стороне. Вы всё ещё хотите манипулировать грозной матриархом. Разве это не странно?»
«Она, Е Хуайян, попала в ловушку Бай Чжисюань и погубила свою репутацию, поскольку Чу Цзинлань был единственным мужчиной на месте происшествия. В сложившихся обстоятельствах ей придётся выйти замуж, даже если она не хочет, и она может винить только семью Бай. После замужества она, несомненно, будет стараться изо всех сил ради императора, чтобы не быть замешанной в неприятностях, которые она не создавала. Эрчэнь просто показывает ей, как выжить. Как семья Е может не согласиться?»
Поразмыслив немного, королева-мать всё же почувствовала, что что-то не так.
— Е Хуайян проворна, и тобой не так-то просто манипулировать. Что, если в будущем она станет предательницей, тогда ты получишь отличный козырь для переговоров с Чу Цзинланем.
С улыбкой императрица сказала: «Эрхен хорошо её воспитает, так что не волнуйся».
Мгновение спустя императрица увела своих людей обратно в Восточный дворец. После дневного сна она приготовилась отправиться на встречу с Е Хуайян. Не понимая, что происходит, её личная служанка Цяньэр спросила: «Нян-нян, почему ты так беспокоишься о её делах? Разве мы не должны сначала разобраться с благородной госпожой Бай?»
Уголки губ императрицы приподнялись в презрительной усмешке.
«Эта дешёвка Ван Яру воспользовалась возможностью соблазнить императора и забеременела. Бенгун хотел свести с ней счёты, но его сдерживала королева-мать. Однако Бай Чжисюань случайно помог Бенгуну отомстить, так что пока отпустим её. В любом случае, семья Бай больше не может доставлять неприятности, разница лишь в том, когда они умрут. Зачем Бенгуну вмешиваться? Напротив, Е Хуайян заслуживает уважения. Если её можно будет привлечь на службу и помочь Бенгону в устранении болевого точки императора, Чу Цзинланя, разве Бенгон не завоюет расположение императора?
Внезапно увидев свет, Цяньэр кивнула и сразу же помогла императрице одеться, прежде чем отправиться во двор, где находился Е Хуайян.
[1] Āi jiā (哀家) — приблизительный перевод — «скорбящая». Иллицизм для обозначения королевы-матери/вдовствующей императрицы/овдовевшей императрицы, которая скорбит по умершему мужу.
[2] Lǎo nú (老奴) — старый раб/этот старый слуга
[3] Эр чэнь (儿臣) — обращение ребёнка к императору/императрице/королеве
Обновлено: 15.02.2026