Позже королева-мать снова вызвала Е Хуайян в императорский дворец, и на этот раз рядом с ней не было посторонних. Она хотела, чтобы та призналась в содеянном. Е Хуайян притворилась, что ей нездоровится, и уклончиво отвечала на вопросы, когда речь заходила о важных вещах, создавая впечатление неуклюжего отрицания, которое привело к разоблачению. После нескольких допросов у королевы-матери сформировалось определённое мнение.
Судя по её внешнему виду, она, должно быть, подвергалась запугиванию со стороны семьи Бай и Чу Цзинлань.
Будучи королевой-матерью нынешней династии, она, естественно, не нуждалась в том, чтобы заставлять Е Хуайян силой опознать Бай Чжисюань. Весь императорский гарем был под её контролем. Что она могла сделать? Поэтому, узнав «правду», королева-мать позволила Е Хуайяну уйти и молчала всю следующую неделю.
В Ванду постепенно распространялись слухи. Одни говорили, что у благородной госпожи Бай были отношения с королём Ланем, другие утверждали, что семья Бай пыталась сбиться с пути истинного, а ещё были те, кто говорил, что ребёнок, которого носила благородная госпожа Бай, не был потомком дракона. В этот период поднялся такой шум, что было трудно заткнуть людям рты, и семье Бай было бесполезно подавлять слухи любыми способами.
Эти слухи, несомненно, распустила Е Хуайян, которая не сидела сложа руки, пока эти слухи постепенно распространялись. Она стала чаще посещать особняк короля Ланя и больше не ходила обычным путём из павильона Линъюнь, а открыто проходила через главный вход без каких-либо опасений.
Сегодня была очередь Тан Цинфэна дежурить. Увидев её такой открытой, он почувствовал себя немного неловко.
— Мисс Е, даже если на этой площади больше нет других семей, не слишком ли вы выставляете себя напоказ?..
— В чём дело? — Взглянув на него своими глазами феникса, Е Хуайян полунасмешливо-полушутливо сказала: — Ваша семья Ванъе может прикрыть даже боковую дверь внутреннего Императорского города, а что это за маленькая площадь? Не думайте, что я не знаю, что снаружи этих двух резиденций спрятано множество теневых стражников, к которым даже муха не подлетит.
С горьким выражением лица Тан Цинфэн заявил: «Тебе следует хотя бы немного избегать… а что, если тебя увидят другие?»
«Никто не видит меня, когда я прихожу из павильона Линъюнь, но если я упаду, кто будет отвечать — ты или Ванъе?»
«Теперь ты опытная. Ты так уверенно идёшь вперёд и назад, как ты можешь спотыкаться?» Тан Цинфэн невольно выпалил это и, поймав на себе взгляд Е Хуайян, тут же исправился: «Этот подчинённый имел в виду, что такой большой крюк отнимает много времени».
Е Хуайян кокетливо улыбнулась, а затем понизила голос и медленно спросила: «Судя по тому, что вы говорите… мне будет удобнее жить здесь?»
Тан Цинфэн случайно подавился слюной и несколько раз сильно закашлялся, прежде чем ответить: «Этот подчинённый ничего не говорил. Мисс Е, пожалуйста, входите…».
Без шуток. Если бы Чу Цзинлань узнал, что именно он подал эту идею Е Хуайян, он бы не вынес этого, каким бы толстокожим он ни был.
Е Хуайян грациозно и с удовлетворением вошла в комнату. Про себя она подумала, что простодушный Тан Цинфэн был по-настоящему очарователен и совершенно не похож на эту хитрую старую птицу Лу Хэна. Проницательный и осмотрительный во всём, что он делал, он был совершенно презренным. Неожиданно, упомянув Цао Цао, она столкнулась с Лу Хэном, который только что вышел из кабинета.
[T/N: (说曹操曹操到 – Шуо цаоцао цаоцао дао) – Помяни чёрта, и вот он тут как тут]
— Какое совпадение, мисс Е. Разве вы обычно не ходите в павильон Чжунсяо? Что привело вас в кабинет сегодня?
— На днях доктор Лу кричал под стеной, и я подошла посмотреть, не укусила ли тебя змея, которую бросила моя семья Лан-Лан. Кажется, нет. — Е Хуайян изобразила сожаление.
Прищёлкнув языком, Лу Хэн помахал складным веером: «Мисс Е действительно не хочет меня видеть».
Е Хуайян холодно посмотрела на него: «Как я могу так поступить? Сейчас у меня хорошие отношения с Ванъе, и в будущем мне придётся полагаться на врача Лу. Что, если врач Лу составит обо мне мнение, которое неизбежно повлияет на благоприятное впечатление Ванъе обо мне?»
— Как я могу иметь своё мнение, если мисс Е собирается планировать великие дела для Ванъе?
— Нет, — Е Хуайян неторопливо улыбнулась и погрозила ему пальцем, — я всегда планировала только для этого человека, а остальные — просто дополнительная ценность. Врачу Лу не следует путать приоритеты.
— Это значит… Если когда-нибудь мисс Е передумает, вы просто уйдёте? — Произнёс Лу Хэн с лёгкой улыбкой.
Е Хуайян долго и пристально смотрела на него, прежде чем внезапно спросила: «По мнению врача Лу, что такое длительные чувства? Если человек шесть лет не женится и терпит насмешки других ради мужчины, который может не вернуться, это считается?»
Редко встречающееся выражение лица Лу Хэна напряглось.
“Почему врач Лу не отвечает мне?”
Лу Хэн пришёл в себя. На его лице появилась тень, и он немного холодно произнёс: «Мисс Е, по-моему, эти дела похожи на истории из книг или от рассказчиков, над которыми вы просто посмеётесь. Было бы глупо воспринимать их всерьёз».
Е Хуайян знала, что Лу Хэн проклинает её, но её это не беспокоило, и она глубокомысленно заметила: «Я разве не видела, как смеётся лекарь?»
Лу Хэн долго смотрел на неё, не говоря ни слова.
“ Почему ты до сих пор не вошла?
Глубокий и притягательный голос Чу Цзинлань раздался с другой стороны двери, мгновенно разрушив напряжённую обстановку снаружи. Толкнув дверь одной рукой, Е Хуайян мельком взглянула на Лу Хэна, прежде чем развернуться и войти в кабинет. Лу Хэн долго стоял на месте и сразу же ушёл, как только выражение его лица постепенно вернулось в норму.
В комнате.
На квадратном столе стоял чайник и жаровня, из которой поднимался фиолетовый дымок, источая ароматный запах. Бамбуковая ширма закрывала большую часть солнечного света, проникавшего в окно. В комнате было уединённо и тихо, что было особенно освежающе и приятно.
Чу Цзинлань сидел и что-то писал перед столом.
С тех пор как он вернулся шесть месяцев назад, он бездельничал дома. Помимо чтения, он занимался фехтованием. Казалось, он не был вовлечён ни в военные, ни в политические дела. Однако в особняк короля Лана тайно поступала разведывательная информация, что позволяло ему вести расследование, не раскрывая себя.
Е Хуайян знала, что он терпел и ждал, чтобы однажды вернуться ко двору.
Чтобы не отставать от Чу Цзинланя, она отправила всех сотрудников ресторана «Тяньци» следить за всеми правительственными чиновниками в Ванду, чтобы не упустить даже незначительную информацию. Таким образом, она могла своевременно реагировать на любые опасности. В то же время у них обоих вошло в привычку обмениваться информацией каждые две недели, поэтому она и пришла сегодня в кабинет.
Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, проницательный взгляд Е Хуайян остановился на цветочном рисунке. Недолго думая, она взяла его и просмотрела, приподняв брови.
“Почему она просит тебя снова войти во дворец?”
Каждый раз, когда она волновалась, почтительное обращение непроизвольно исчезало. Чу Цзинлань не поднимал головы и лишь безразлично произнёс: «Этот король видит, что ты становишься всё более непослушной».
[Примечание: Вы (你 Nǐ — общее обращение, 您 Nín — уважительное обращение). В большинстве случаев YHY будет использовать уважительное обращение при разговоре с CJL.]
— Когда Ванъе меня видел? — Беззаботно фыркнула Е Хуайян и положила цветочную бумагу обратно на стол. — Ты собираешься с ней встретиться?
«В тот день король случайно вошёл во дворец, чтобы встретиться с королевой-матерью, и не смог уйти».
“ Почему бы мне не встретиться с ней вместо тебя?
Чу Цзинлань поднял голову, взглянул на неё и спросил: «Что ты собираешься делать?»
«После стольких сцен пора бы уже и шоу заканчивать. Я просто беспокоилась, что такой возможности не представится, а тут она сама приходит. Более того, вероятно, это мошенничество — просить вас войти во дворец при таких обстоятельствах, так что, чтобы избежать опасности, отпустите меня».
Лежа на животе в углу стола, Е Хуайян держала в руке кисть для письма и просто рисовала каракули на рисовой бумаге с расслабленным и довольным видом, как будто то, что они обсуждали, было пустяковым делом, которое легко можно было уладить. Чу Цзинлань, пользуясь тем же чернильным камнем, что и Е Хуайян, что-то писал, но кончик кисти остановился, когда он услышал её слова, и линии и изгибы письма тут же покрылись чёрными точками.
— Это не пустяковое дело, и дворец — не то место, которое ты можешь контролировать. Тебе туда нельзя.
Е Хуайян тут же подняла три пальца и пообещала: «Я обещала, что не буду действовать безрассудно, так что просто отпустите меня».
Чу Цзинлань проигнорировал ее, что, очевидно, означало, что переговоров не было.
Увидев это, Е Хуайян ничего не оставалось, кроме как поджать губы и сказать: «Хорошо, тогда я уйду. Это краткий отчёт, собранный рестораном «Тяньци» за последние две недели. Я оставлю его здесь». Она положила папку, которую держала в руках, на стол, сделала реверанс и ушла, даже не попрощавшись, как обычно. Чу Цзинлань посмотрел в ту сторону, куда она ушла, и слегка прищурился.
Три дня спустя.
Во дворце в юго-западной части Внутреннего города императоров дворцовая служанка в оранжевом дворцовом наряде расхаживала взад-вперёд с несколько беспокойным выражением лица.
— Нянь-нянь, уже пора, а короля Лана всё ещё нет. Думаешь, послание тёти Хун не было отправлено?
Бай Чжисюань вяло смотрела на чайник с зелёным чаем, стоявший перед ней на столе, но её тон был предельно спокойным: «Давай подождём ещё немного, тётя Хун всегда была надёжной и вряд ли допустит ошибку».
Как только она закончила фразу, дверь распахнулась снаружи. На пороге стоял красивый силуэт и с широкой улыбкой на лице обратился к ней: «Я не видел благородную леди больше месяца, ты в порядке?»
- Почему это ты? - Подозрительно спросила Бай Чжисюань.
— А кто ещё, по-вашему, должен это сделать? Е Хуайян вошла без приглашения и села за стол. Она налила себе чашку чая: «Ванъе не придёт к вам ни сегодня, ни когда-либо в будущем. Вы можете просто положить это в свою трубку и выкурить».
[T/N: положи это в свою трубку и выкури (死了这条心 Sǐle zhè tiáo xīn) — грубый способ сказать кому-то, что он должен принять то, что вы только что сказали, даже если ему это не нравится]
— Что, ты даже стала его экономкой? Не забывай, как он обошёлся с тобой во дворце Ханьчжан на днях. Разве это не утомительно для твоей искренней безответной любви? Бай Чжисюань презрительно поджала губы и молча дала Синъэр знак закрыть дверь.
«Эмоциональные вопросы подобны человеку, пьющему воду, который знает, горячая она или холодная. Как может понять это такой хладнокровный и бессердечный человек, как ты?»
— Ты… — Бай Чжисюань задыхалась от гнева, но, увидев перед собой чашку с чаем, заставила себя сдержаться. — Тогда что ты здесь делаешь? Бенгон нечего тебе сказать.
Е Хуайян помешивала зелёные листья в чашке. Когда чашка почти достигла её рта, она остановилась и пристально посмотрела на Бай Чжисюань, не двигаясь ни на секунду.
— Вместо этого я хочу спросить вас: что было в чае — хединг-хонг (мышьяк) или чжэньюй-сан (яд)?
Цвет лица Бай Чжисюань резко изменился.
Е Хуайян глубоко вздохнула и сказала: «Если бы не покойный император, который назначил вашу семью Бай на роль Ванъе, он, вероятно, не стал бы доверять вам и не попался бы на уловку. Только из-за этой маленькой уловки вы всё ещё хотите снова убить Ванъе, не слишком ли вы недооцениваете наш интеллект?»
Лицо Бай Чжисюань из красного стало бледным, она крепко стиснула зубы и решительно крикнула: «Син’эр!»
Кинжал мгновенно приставили к шее Е Хуайян.
— Мисс Е, поскольку мы не можем убить короля Лана, убийство вас считается ослаблением его власти. Просто вините себя за чрезмерную самоуверенность и высокомерие!
— Надо же, рядом с тобой по-прежнему служанка, владеющая боевыми искусствами. Я бы не ожидала этого. — Подняв уголки губ, Е Хуайян медленно достала из рукава тёмно-коричневую таблетку. — Давай обсудим это. Я разберусь с этим сама, и тебе не придётся использовать свой кинжал, иначе всё будет выглядеть неприглядно из-за брызг крови.
Закончив говорить, она бросила таблетку в рот и тут же проглотила её. Хозяйка и слуга не понимали, что происходит, и настороженно смотрели на неё. Через мгновение её щёки покраснели, дыхание участилось, и она упала ничком на стол.
— Что ты взяла? — Спросила Бай Чжисюань, схватив её за лацканы пиджака.
— Ты столько лет жила во внутреннем дворце, неужели ты не понимаешь, что это было? — Е Хуайян слегка усмехнулась, а затем снова тяжело задышала: — Я принял пилюлю Сяояо.
Это был наркотик, вызывающий бред, а также самый зловещий метод, обычно используемый хозяевами дворца.
Бай Чжисюань в шоке задалась множеством вопросов, но прежде чем она успела среагировать, раздался звук рвущейся ткани. Она оглянулась и увидела, что Е Хуайян неожиданно разорвала на себе одежду, обнажив пахнущее духами плечо и наполовину обнажив мягкую белую грудь.
— Бай Чжисюань, спасибо, что помогла мне достичь моей цели.
Е Хуайян безмятежно улыбнулась, а затем внезапно швырнула чашку на пол. Одновременно с грохотом в окно влетел мяч и точно попал Син’эр в спину. Она тут же упала на пол, а в следующий миг снаружи послышались торопливые шаги. Е Хуайян повернулась и бросилась открывать дверь, и в комнате внезапно стало светлее.
Бай Чжисюань была ошеломлена всеми этими внезапными непредвиденными событиями. Когда она увидела людей, стоявших снаружи, её лицо смертельно побледнело — там были королева-мать, императрица и Чу Цзинлань. А по другую сторону арочного моста несколько императорских наложниц неторопливо прогуливались по двору.
На глазах у всех полуобнажённая Е Хуайян бросилась в объятия Чу Цзинланя.
Обновлено: 15.02.2026