После ухода Чжэсина Сохе всё чаще стала погружаться в раздумья. Она снова и снова прокручивала в голове каждое его слово.
Сухён тоже заметил перемены в ней. Чжэсин приходил повидаться с ним, но ушёл, даже не встретившись, и с того самого дня Сохе стала необычайно молчаливой. Было очевидно, что между ними состоялся разговор, и, зная характер Чжэсина, Сухёну не составило труда догадаться о его содержании.
Сухён подошёл к Сохе, которая стояла у пруда, глубоко погрузившись в свои мысли.
— Теперь вы расскажете мне?
— О чем вы?
— О чем вы говорили с Чжэсином.
— ...Откуда вы знаете?
Вместо ответа Сухён молча посмотрел на неё. Сохе, избегая его взгляда, произнесла:
— Сейчас я не могу вам сказать.
— Какова причина?
— Я еще не решила, как мне принять эти слова.
Лицо Сохе было мрачным как никогда. Сухён молча смотрел на неё, а затем протянул руку и нежно погладил её по щеке. Пока Сохе замерла от неожиданности, Сухён с улыбкой произнёс:
— Мы ведь женаты, разве я не могу позволить себе такую вольность?
Сердце Сохе забилось так сильно, словно по нему ударяли молотом. Все её чувства сосредоточились лишь на щеке, которую ласкал Сухён.
— Я бы хотел, чтобы вы не винили себя в том, на что не могли повлиять.
Его нежные слова и прикосновение мгновенно тронули сердце Сохе. В тот миг она решила сделать шаг навстречу миру, в котором он жил.
Через несколько дней Сохе тайно позвала Ёнджин, служанку, которую привёл Сухён.
— Я хочу осмотреть город. Ты можешь проводить меня?
— Мне велеть подготовить паланкин?
— Если бы я хотела паланкин, разве я стала бы звать тебя? Я хочу пойти тихо, так что просто укажи мне дорогу.
— Как же я могу... Если я совершу такой безрассудный поступок, я поплачусь жизнью.
— Кто посмеет забрать твою жизнь, если ты исполняешь мой приказ? Я могла бы попросить тех, кого привезла с собой, но они не знают здешних мест, поэтому я позвала именно тебя.
Ёнджин помедлила с ответом, но всё же спросила:
— Куда именно вы хотите отправиться?
— Я просто хочу посмотреть, как живут люди. Не старайся показать мне только хорошее и не пытайся скрыть плохое. Просто отведи меня туда, где я смогу увидеть всё как есть.
— Вы пойдёте только со мной?
— Только с тобой. И об этом деле ты не должна говорить никому.
— Если я исчезну, об этом тут же пойдут толки.
— Я скажу, что взяла тебя с собой в храм, так что об этом не беспокойся.
— В таком случае, я всё подготовлю.
Сохе вместе с Ёнджин отправилась в Торговые ряды. Она намеревалась воочию увидеть мир, о котором говорили Чжэсин и Сухён.
Однако самые грязные и уродливые стороны мира всегда надежно скрыты. Для Сохе, впервые вышедшей на прогулку, все в Торговых рядах казались энергичными и весёлыми.
Они бродили довольно долго, так ничего и не обнаружив, и Ёнджин, поглядывая на хозяйку, спросила:
— Может быть, вернёмся?
— Я хочу зайти глубже.
— Идти дальше опасно.
— Разве не трудно будет выбраться сюда снова? Сегодня я должна увидеть больше.
Пройдя по узкому переулку, они наткнулись на расклеенные воззвания, порочащие короля и чиновников и призывающие к восстанию. Сохе остановилась перед ними и долго всматривалась в текст. Ёнджин, которая хоть и не знала грамоты, понимала, что читает Сохе, пришла в полное замешательство.
— Что это?
— Простите меня. Это просто каракули простолюдинов, которые не знают своего места.
— Для простых каракулей в этих строках слишком много боли и ярости.
Сохе пристально посмотрела на Ёнджин и сказала:
— Отныне ты должна отвечать на мои вопросы только правду.
— Как я смею лгать перед вашим взором?
— Почему они призывают к восстанию?
— Я и сама толком не знаю... Наверное, потому что жизнь стала невыносимой? Слышала, что из-за неурожая людям нечего есть, а высокопоставленные господа собирают непосильные налоги, так что многие не могут позволить себе поесть даже раз в день.
Слушая нерешительный рассказ Ёнджин, Сохе долго стояла неподвижно, глядя на воззвания.
— Пора возвращаться. Если что-то случится, мне не сносить головы.
Не в силах больше сопротивляться уговорам Ёнджин, Сохе развернулась, но в этот момент к ней подошёл маленький мальчик-попрошайка и жалобно взмолился о помощи:
— Госпожа, помогите. Я не ел уже несколько дней. Я очень голоден.
Ёнджин шепнула Сохе, что не стоит обращать внимания, и жестом велела мальчику уходить, но Сохе достала монету и протянула её ребёнку. Мальчик едва не запрыгал от радости. Но в следующий миг он громко закричал:
— Здесь есть деньги!
Всё произошло мгновенно. Из каждого закоулка высыпали дети в лохмотьях и начали окружать её.
— И нам дайте! Мы тоже голодаем!
Из-за нахлынувшей толпы детей Сохе разлучилась с Ёнджин. С неё сорвали ссыгэчима, отобрали кошелёк, который она держала в руках, и норигэ, украшавшее одежду. Её толкали со всех сторон, наступали на подол, завязки её платья развязались. Сохе, никогда не сталкивавшаяся с подобным, была в полном отчаянии.
Ёнджин пыталась спасти Сохе, но поняв, что её сил недостаточно, побежала к главной дороге, чтобы позвать на помощь. Она хватала каждого встречного, умоляя помочь. Однако люди, услышав, что женщину окружила толпа оборванцев, один за другим отказывали ей.
В отчаянии добежав до Торговых рядов, она заметила неспешно прогуливающегося Чжэсина. Она бросилась к нему и схватила за рукав.
— Господин, помогите! Случилась беда!
Чжэсин, праздно бродивший по улице, вздрогнул, когда кто-то потянул его за руку. Позволив увлечь себя, он присмотрелся к лицу Ёнджин и узнал в ней служанку из дома Сухёна.
— Что случилось? С Сухёном что-то стряслось?
— Принцесса в опасности!
Чжэсин оставил Ёнджин на главной дороге и со всех ног бросился туда, куда она указала. Обыскав переулки, он наконец нашёл Сохе. Она отчаянно пыталась защититься от детей, которые тянули её за одежду, надеясь найти что-нибудь ещё.
Чжэсин поспешно прорвался сквозь толпу, подхватил Сохе на руки и побежал в противоположный переулок. Он мог бы легко подавить их силой, но не хотел применять насилие против детей.
Сохе была поражена внезапным появлением Чжэсина, но в то же время испытала огромное облегчение.
Оторвавшись от преследователей, Чжэсин опустил Сохе на землю.
— Что вы наделали? Почему вы пришли в такое опасное место без паланкина?
— Вы упрекали меня в том, что я не знаю мира, вот я и решила на него посмотреть, — ответила Сохе, поправляя одежду.
Чжэсин хотел было что-то возразить, но заметив, как Сохе запахивает платье, поспешно отвернулся. Его лицо вспыхнуло.
— Без сопровождения мужчин бродить по таким глухим переулкам опасно. Если с безопасностью принцессы что-то случится, ни Сухён, ни та девчонка, что вам прислуживает, не останутся в живых.
— ...
Приведя одежду в порядок, Сохе встала перед ним. Чжэсин ожидал, что она будет в слезах от испуга, но был озадачен её неожиданно спокойным и решительным лицом.
— Благодарю вас. Спасибо и за сегодняшнюю помощь, и за слова, сказанные в прошлый раз.
От её благодарности Чжэсин на мгновение лишился дара речи.
— ...Даже если вы узнаете правду, это ничего не изменит.
— Если не знать, ничего не изменится вечно, но если знать, можно хотя бы попытаться что-то сделать.
— Это будет нелегко.
— Я знаю, что это нелегко. Пусть я не знаю, как живет народ, но я прекрасно знаю, как устроены дела во дворце.
Чжэсин не стал продолжать спор, а просто снял свой турумаги и протянул ей.
— Накиньте это.
Сохе подняла взгляд на Чжэсина и приняла одежду.
— Следуйте за мной.
Чжэсин подождал, пока она окажется на шаг позади него, и зашагал вперед.
— Как вы узнали, где я?
— Девушка, что прислуживает вам, попросила о помощи.
— Кстати, что стало с Ёнджин?
— Я оставил её на большой дороге, с ней всё будет в порядке.
— Это радует.
— Могу я спросить вас об одном?
— Спрашивайте.
— Почему вы всё ещё зовёте его «господином», а не «мужем»?
Сохе поджала губы и ответила:
— Зачем вы спрашиваете о том, что и так знаете?
— Просто хотел убедиться.
— В чем именно?
— Тот ли это Сухён, которого я знаю.
Сохе посмотрела на профиль Чжэсина.
— И что же, вы довольны?
— Мне стало спокойнее от мысли, что он всё ещё на своем месте.
— Для меня в этом мало хорошего.
Чжэсин тихо усмехнулся.
— Я знаю.
— ...
— Знаете ли вы, что он заботится о вас, принцесса?
— Не уверена.
— Сухён, которого я знаю — это человек, который ни разу не позволял женщине войти в свою жизнь.
Слова Чжэсина заставили Сохе почувствовать мимолётную гордость.
— Я слышала, что он ни разу не переступал порога кибана.
— В кибане он бывал.
— Что?
Когда Сохе в изумлении переспросила, Чжэсин усмехнулся.
— Кажется, вы шокированы.
— Ну... в какой-то степени... да, это так.
— Что же вас так задело?
— В господине меня больше всего привлекает то, что он подобен неприступной крепости. Но если он уже пал однажды, это немного разочаровывает, не так ли?
— Ха-ха-ха!
Чжэсин громко расхохотался.
— Не смейтесь. Я говорю серьезно.
С трудом сдерживая смех, Чжэсин произнёс:
— Прошу прощения. Все за глаза называют его неприступной крепостью, но я впервые вижу человека, который говорит об этом так прямо...
— Так почему и когда он туда ходил?
— Этого я вам сказать не могу. Спросите у него сами.
Вдали показался дом Сохе и Сухёна.
— Отсюда вы доберетесь сами. А мне нужно забрать ту девушку, что привела меня к вам.
Сохе поклонилась Чжэсину.
— Благодарю вас.
Чжэсин ответил ей поклоном.
— Я лишь сделал то, что должен был.
Чжэсин смотрел вслед уходящей Сохе. Когда она подошла к воротам, он заметил, что она всё ещё накрыта его турумаги, но не стал её окликать.
Обновлено: 09.04.2026