Сухён, услышав от Сведоля о возвращении Сохе, направился к её покоям и увидел, как она входит в комнату в чужом мужском турумаги (пальто). Было заметно, что она очень торопится, поэтому Сухён, поначалу хотевший её окликнуть, просто развернулся и ушёл.
Поначалу он думал, что на то есть свои причины, и решил подождать, пока она сама всё расскажет, но в последующие несколько дней Сохе не искала встречи с ним. За это время простое любопытство сменилось вопросами, а вопросы — недоумением.
Сохе же с того самого дня, как вернулась после встречи с Чжэсином, начала постепенно приводить в порядок свои дела и имущество. Она поочерёдно распределяла то, от чего будет трудно избавиться по собственной воле, и то, что продать или передать будет легко.
И вот, спустя несколько дней, она пришла к Сухёну, чтобы обсудить способы решения этих вопросов. Заодно она собиралась попросить его вернуть турумаги Чжэсину.
Когда она вошла в Саранчхэ (мужское крыло), Сухён уже был готов к выходу. Облачённый в турумаги и традиционную шляпу кат, он казался человеком, к которому внезапно стало трудно подступиться. Сердце Сохе невольно затрепетало.
— Давно не виделись, супруга.
Сохе вздрогнула, впервые услышав из уст Сухёна обращение «супруга». Она засуетилась и, едва справившись с собой, спросила:
— Похоже, вы куда-то собираетесь.
— Мне нужно ненадолго отлучиться. Я вернусь к часу Петуха (с семнадцати до девятнадцати часов).
— В таком случае, доброго пути.
— Разве ты не хотела что-то сказать?
— Ничего срочного.
— Тогда я пойду.
Сохе с обидой смотрела вслед Сухёну, который покинул дом, даже не взглянув на турумаги в её руках. Ему было совершенно всё равно, держит ли его жена одежду постороннего мужчины или нет.
Время до его возвращения тянулось мучительно долго: каждые пятнадцать минут казались двумя часами.
Сухён, обещавший вернуться к вечеру, не появился даже тогда, когда прозвучал колокол, возвещающий о начале ночного комендантского часа. Сохе, волнуясь, не случилось ли чего, не могла лечь в постель и ждала его.
Сухён вернулся лишь в час Крысы (полночь). Услышав от Самдыка, что господин, даже не сняв верхнюю одежду, направился в сад, Сохе поспешила за ним.
Он стоял там, погружённый в глубокие раздумья.
— Вы поздно.
Услышав голос Сохе, Сухён очнулся и посмотрел на неё.
— Дела затянулись дольше, чем я ожидал. Прости, что заставил ждать.
— Ничего страшного.
— Ты всё ещё не спишь?
— Разве я не говорила, что мне нужно что-то сказать вам по вашему возвращении?
Сухён заметил в словах Сохе некоторую колкость и слегка улыбнулся. Затем он внезапно приблизил своё лицо к её лицу и спросил:
— Почему на тебе был турумаги Чжэсина?
На запредельно близком расстоянии Сухён пристально смотрел Сохе прямо в глаза. Растерявшись, она спросила:
— Как вы узнали?
— Эту одежду я когда-то подарил Чжэсину. Я не мог её не узнать.
— Ах…
— Так почему же супруга, которая якобы ходила в храм, вернулась в его одежде?
— На то были обстоятельства.
— И что же это за обстоятельства, заставившие тебя надеть одежду постороннего мужчины?
— Разве он не ваш друг?
— Если он мой друг, он перестаёт быть мужчиной?
— А я слышала, что вы, господин, посещали кибан (дом кисэн). Разве вы не тот человек, который всегда держался от таких мест в стороне?
— Слышала от Чжэсина?
— Неважно, от кого я это слышала…
— Выходит, вы уже обсуждаете подобные вещи.
— …Значит, вы действительно там были.
— Бывал.
— А я-то считала вас неприступной крепостью.
Сухён рассмеялся в голос.
— И что, ты разочарована?
— Разве это не подрывает волю?
— Какую ещё волю?
— Волю стать той, кто первой захватит эту крепость.
— У тебя были такие мысли?
— Вы не знали? Любая женщина, знающая вас, лелеет такую мечту. В вас есть нечто, пробуждающее в женщине жажду покорения.
Сухён долго смеялся, а затем произнёс:
— Некоторое время назад я действительно ходил искать Чжэсина.
— Зачем вам идти в кибан, чтобы найти господина Чжэсина?
— Он практически живёт там каждый день.
— Почему он так поступает?
— Почему тебя так интересуют его мотивы?
— Меня интересует не он лично, а чувства человека, совершающего подобные поступки.
— Это его способ протеста.
— Значит, вы просто переступили порог и сразу вернулись?
— Я выпил чарку вина.
— …Значит, вы пробыли там долго.
— Довольно долго. С того момента, как я вошёл в кибан, выпил вино, стоявшее перед Чжэсином, и вывел его оттуда, прошло около пятнадцати минут.
Сухён молча наблюдал за выражением облегчения на лице Сохе, а затем с озорной улыбкой прошептал ей на ухо:
— Можешь быть спокойна, крепость ещё никто не захватил.
Лицо Сохе стало пунцовым. Сухён с улыбкой спросил:
— Ты довольна?
— …Довольна.
— И всё же: то вы вдвоём беседуете в саду в моё отсутствие, то встречаетесь где-то и ты возвращаешься в его одежде…
— Вы что, ревнуете?
— Не знаю. Просто последние несколько дней у меня было скверное настроение.
От ответа Сухёна сердце Сохе забилось чаще.
— И раз уж ты даже не объяснила толком причину, я не знаю, кто из нас двоих должен злиться.
— …Простите.
— Что ж, теперь я готов выслушать твой рассказ.
Сухён уселся в беседке. Сохе подробно рассказала обо всём, что произошло с того дня, когда её навестил Чжэсин, и до сегодняшнего момента. Сухён не перебивал и внимательно слушал её историю от начала и до конца.
Внезапное появление слуги Тэчжэхака (главного учёного) было совершенно неожиданным. Самдык проводил его в Саранчхэ, где тот передал Сухёну слова своего господина.
— Его превосходительство просит вас о встрече завтра.
— Что случилось?
— Мне неведомо. Был лишь приказ доставить вас в его дом завтра к часу Дракона (с семи до девяти утра).
— …Я понял.
Сухён не мог даже предположить, зачем он понадобился Тэчжэхаку. Хотя они и были учителем и учеником, после того как помолвка с дочерью учёного расстроилась, а Сухён покинул Сонгюнгван, их связь была фактически разорвана.
К тому же для человека, ставшего Королевским зятем, посещение дома бывшей невесты было не лучшим поступком в глазах общества. Тем не менее, раз тот настаивал на встрече именно у себя дома, на то должна была быть веская причина.
На следующий день в назначенный час Сухён отправился к Тэчжэхаку. Когда он вошёл в Саранчхэ, учёный, чинно восседая, встретил его вопросом:
— Каково это — чувствовать себя Королевским зятем со связанными руками и ногами?
Хотя по рангу Сухён как Королевский зять стоял выше Тэчжэхака, тот продолжал общаться с ним как учитель с учеником.
— Разве только у Королевского зятя связаны руки? Если человек, занимая должность, не может воплотить свои идеи, его руки тоже связаны.
— Это ты на меня намекаешь?
— Я говорю о будущем, которого у меня не случилось.
— Ты слишком легко отказываешься от мечты занять высокий пост и вершить судьбы мира.
— Если государственная служба — это лишь возможность повелевать миром и наслаждаться властью, то я никогда к этому не стремился, а значит, мне не от чего отказываться.
Тэчжэхак молча посмотрел на Сухёна.
— Знаешь, почему я хотел сделать своим зятем сына столь коррумпированного отца?
— …
— В Сонгюнгване ты показывал лучшие результаты на каждом экзамене, но на самом деле ты был тем, кто меньше всего подходил этому заведению. Твои мысли всегда шли вразрез с конфуцианским порядком, ты зачитывался трактатами Лао-цзы и Чжуан-цзы, буддийскими сутрами и повестями — книгами, которые были запрещены в Сонгюнгване. Именно поэтому я понял, что ты совсем не похож на своего отца.
— Теперь это всё в прошлом.
Тэчжэхак выждал паузу и открыл свои истинные намерения.
— Я знаю, что ты долгое время помогал бандам разбойников, которые карают корыстолюбивых чиновников.
Сухён напрягся.
— …Откуда вы узнали?
— Неужели ты думал, что я не наведу справки о человеке, которого прочил в зятья? Я наблюдал за тобой долгое время.
— …
— Сколько бы народ ни восставал, пока у власти стоят такие люди, как Левый государственный советник, в этой стране ничего не изменится. Поэтому я намерен сокрушить его.
Сухён был потрясён.
— Чему ты так удивляешься? Узнав, что ты помогаешь разбойникам, я понял, что мы с тобой мыслим одинаково. Разве ты не знаешь, что никакие перемены невозможны без кровопролития?
— Зачем вы говорите мне это?
— Сначала я хотел сделать тебя своим зятем, чтобы мы вместе строили лучший мир. Поэтому я позволял тебе приходить в мой дом и видеться с дочерью. Но Левый советник не позволил этому случиться.
— …
— Если бы я не пытался породниться с тобой, ты бы сейчас уже сдал экзамены с высшим баллом и занимал высокую должность. Это всегда тяготило моё сердце.
— Я тоже в своё время отверг предложение о браке от Левого советника. Если искать корень вины, то и я причастен к его немилости.
— Если Заговор увенчается успехом, мы обретём великую силу, но если нет — я и весь мой род будем уничтожены. Больше всего меня беспокоит, что тогда влияние Левого советника станет безграничным.
— …
— Ты должен прикрыть мой тыл. Если я потерплю неудачу, ты закончишь начатое и лишишь его жизни. Сегодня, когда ты будешь уходить, я развею последние сомнения Левого советника на твой счёт, которые могли возникнуть из-за нашего прошлого. Тогда тебе будет легче действовать.
— …Я сейчас Королевский зять. Мне не жаль своей жизни, но если я окажусь замешан, Принцесса тоже пострадает.
— Но разве тебе не стыдно? Разве не стыдно жить в покое и достатке в прекрасном доме, когда вокруг царит такой хаос?
— …
— Зная твой характер, я уверен, что ты не сможешь просто отказать мне. Те, кто движим жаждой власти и чинов, легко меняются, но те, кто действует из чувства стыда, остаются верны себе до конца.
— …
— Я не потерплю неудачу. Разве мне не дорога моя жизнь и жизни моих близких? Но зная, что ты за моей спиной, я буду сильнее. Ты можешь пообещать мне?
Сухён не смог отказать учителю, чьи помыслы он разделял.
— …Я сделаю это.
На лице Тэчжэхака отразилось явное облегчение.
— Я буду время от времени присылать к тебе того человека, что встретил тебя сегодня. Через него ты будешь получать сведения о ходе дел. На случай провала я не стану раскрывать всех участников сразу. Если я паду, ты возглавишь их.
— Я исполню ваше повеление.
— А теперь, когда ты выйдешь за ворота, мои слуги бросят тебе в спину соль. Перед всем миром мы с этого момента станем заклятыми врагами.
— Слушаюсь.
С тяжёлым сердцем Сухён вышел из комнаты Тэчжэхака. Он заметил вдали Волрён, которая смотрела в его сторону, но намеренно не повернул головы. Как только он переступил порог ворот, подбежал слуга учёного и с криками «Прочь! Пошёл вон!» начал бросать ему в спину соль. Чувство вины и груз ответственности прилипли к его спине, словно призраки.
Обновлено: 09.04.2026