Шли дни, и в них не происходило ровным счетом ничего. Сухён, если не считать посещения дворца для утреннего приветствия короля, совершенно не выходил из дома. Он проводил время, прогуливаясь по саду или читая книги. С Сохе он был неизменно вежлив, но в её покои по-прежнему не заходил.
— О чем вы думаете? — спросила Сохе, подойдя к Сухёну, который стоял в саду и смотрел на пруд.
Сухён слегка улыбнулся и ответил:
— Ни о чем. В последнее время мысли словно ускользают от меня, даже когда я пытаюсь сосредоточиться.
Хотя Сохе знала, что он не винит её, в глубине души она чувствовала глубокую вину.
— Когда я была заточена в Западном дворце, мне порой казалось, что эта скучная жизнь никогда не закончится. Но вот, посмотрите, теперь я здесь. Я понимаю, насколько безответственно это звучит в нынешней ситуации, когда всё пошло прахом, но мне бы не хотелось, чтобы вы, господин, считали, будто всё кончено. Кто знает, какая случайность может в один миг изменить нашу жизнь?
Сухён улыбнулся.
— Благодарю. Ваши слова меня очень утешили.
— ...
— Кстати, чем вы занимались в Западном дворце?
— Поскольку я не могла выходить за ворота, я постоянно читала романы и представляла, что происходит там, снаружи.
— Какие истории вы обычно читали?
— Книги было трудно достать, поэтому я читала всё, что попадалось под руку.
— И какие же истории вам нравятся больше всего?
— Мне нравятся нечестивые истории.
Сухён со смехом спросил:
— И насколько же они должны быть нечестивыми?
— Матушка говорила, что романы — это пустое чтиво, полное призраков и снов, которое заставляет разум цепляться за иллюзии. Именно такие вещи мне и по душе.
— ...У вас превосходный вкус.
— Вы правда так думаете?
— Правда так думаю.
От его ответа сердце Сохе радостно затрепетало.
— Вы первый, кто сказал мне такое. Во дворце меня всегда ругали за чтение подобных книг. Поэтому моя подруга тайно приносила их мне снаружи.
— Что это за подруга?
— Наин, которая была со мной с самого детства. Я очень хотела забрать её с собой, когда уходила, но она сама не захотела.
— Могу я спросить почему?
— Для меня то место было душной клеткой, но для неё там была вся её жизнь. Я боялась жизни без перемен, а она боялась самих перемен.
— Должно быть, вам было очень грустно.
— Было обидно, но я горжусь тем, что не стала навязывать ей свою волю, а позволила поступить так, как хотела она.
Сухён тепло улыбнулся, глядя на Сохе.
— Господин, а у вас есть друг, с которым вы делитесь сокровенным?
— Есть. Он совсем не похож на меня, но в то же время мы с ним очень близки. К слову, мне кажется, он чем-то похож на вас.
— В чем же?
— Взрослый снаружи, но в душе — совсем как наивное дитя.
— Вы смеётесь надо мной?
— Как я могу? Я очень ценю в своем друге именно эту черту.
Сохе подумала, что эти слова косвенно относятся и к ней, и невольно улыбнулась.
Прошла неделя, прежде чем Сохе встретила Чжэсина. Как назло, Пак Чжэсин пришел именно тогда, когда Сухён отправился в дом своего старшего дяди. Услышав от Самдыка, что хозяин скоро вернется, Чжэсин решил подождать его в саду.
Сохе, которой было любопытно взглянуть на человека, о котором рассказывал Сухён, вышла в сад, узнав о госте.
Издалека Пак Чжэсин казался таким же высоким, как и Сухён, но кожа его была более смуглой. Если Сухён был воплощением чистого и благородного ученого, то в облике Чжэсина, несмотря на опрятную одежду, чувствовалась какая-то небрежность.
Услышав шаги, Чжэсин обернулся.
— Я слышала, вы друг моего мужа. Поскольку господина сейчас нет дома, прошу вас, пройдите внутрь. Я велю подать угощения, пока вы ждете.
Сохе говорила со всей учтивостью, но взгляд Чжэсина был ледяным. Сохе отчетливо почувствовала исходящую от него враждебность.
— Пак Чжэсин, сын генерала Чинви Пака Конпхёна. Не знаю, куда и деться от чести, что такая ничтожная личность, как я, удостоилась вашего внимания.
Слова были крайне вежливыми, но тон и голос Чжэсина были такими же холодными, как и его взгляд.
— Не стоит. Вы — друг господина, и я обязана проявить к вам должное уважение.
— Вы пребываете в добром здравии? — внезапно спросил Чжэсин.
Сохе опешила, не до конца понимая, к кому относится этот вопрос, но всё же ответила:
— Да, господин чувствует себя хорошо.
— Вот как?
Чжэсин издал короткий сухой смешок. Сохе начала гадать, не совершила ли она какую-то оплошность, и мысленно прокрутила свои слова.
— Видимо, из-за того, что вы всю жизнь провели во дворце, вам не хватает способности сопереживать чужой боли.
— Вы ведете себя крайне грубо.
— Вы хотели, чтобы я обращался с вами как с принцессой? Тогда вам следовало бы и вести себя соответственно.
Сохе нахмурилась.
— Вы хотите сказать, что я веду себя неподобающим образом?
— Если человек не исполняет свой долг, разве можно назвать его поведение достойным?
— Какой же долг я не исполнила?
— Вы наверняка знаете, от чего приходится отказываться тому, кто становится королевским зятем. Из-за этого брака он потерял всё, о чем мечтал всю жизнь. И даже если вы женщина, как член королевской семьи, вы должны хотя бы представлять, что сейчас происходит в стране. Разве это не человеческий долг? А вы говорите, что он «пребывает в добром здравии»... В каком мире вы живете?
Сохе нечего было возразить. Но при этом её начала охватывать злость из-за его враждебной манеры.
— Я тоже чувствую вину перед ним.
— Такие вещи не стоит произносить так легко. К тому же, вы, та, что якобы чувствует вину, выглядите подозрительно безмятежной. В ваши слова можно было бы поверить, если бы вы лишились сна или не могли проглотить ни крошки. Но сегодня я вижу перед собой принцессу, чьё лицо сияет здоровьем. Похоже, вы прекрасно едите и крепко спите.
— Чего вы от меня хотите?
— Ничего. Я лишь хочу, чтобы он мог жить так, как считает нужным.
Сохе хотела понять, почему Пак Чжэсин так ополчился на неё.
— По какой причине вы говорите мне всё это? Если мои страдания могут что-то исправить, я готова выслушать и сотню, и тысячу резких слов. Но если это ничего не решит, значит, вы делаете это не ради своего друга, а просто чтобы выплеснуть собственный гнев?
— Что вы можете об этом знать, чтобы так смело рассуждать? Мы делили одну боль и шли в одном направлении.
— Это не дает вам права так на меня злиться. Ваше поведение выходит за рамки того, что позволено другу.
— Что вы имеете в виду?
— Даже у друзей есть границы дозволенного. Проблемы между мужем и женой — это не то, во что должен вмешиваться друг.
— Если бы вы были настоящими супругами, это было бы так.
Сохе нахмурилась еще сильнее.
— Вы хотите сказать, что мы с господином — не настоящие супруги?
Чжэсин некоторое время молча смотрел на неё пронзительным, колким взглядом.
— Если вы поженились, почему вы зовете его «господином», а не «мужем»?
Сохе на мгновение лишилась дара речи.
— Я просто... не придавала этому значения.
— Вряд ли. Похоже, я знаю Сухёна гораздо лучше, чем вы.
— ...
Сохе больше нечего было ответить. Её вера в то, что они с Сухёном стали немного ближе, рухнула под натиском слов Чжэсина. Её взгляд беспокойно задрожал.
Когда Чжэсин вернулся домой, его мысли были в полном беспорядке, словно заваленный книгами стол. Поведение Сохе, не похожее на поведение принцессы, было неожиданным, но больше всего он не понимал Сухёна.
Уверенность, с которой Сохе вышла встречать друга мужа, была невозможна без определенного взаимопонимания с Сухёном. Чжэсин не знал, было ли это вызвано чувством долга или искренним интересом, но одно было ясно: вопреки его ожиданиям, Сухён не питал враждебности к женщине, которая разрушила его будущее.
Это почему-то усилило тревогу Чжэсина.
Ближе к вечеру отец вызвал его в саранчхэ.
— По какому случаю ты в это время дома, а не в кибане? — услышал Чжэсин язвительный голос отца, который держал на руках его младшего брата. Чжэсину пришлось подавить вспыхнувший гнев.
— Неужели ты решил, что с тебя хватит жизни распутника?
— ...
— Что ж, раз у тебя нет таланта, чтобы занять государственную должность, хотя бы не позорь имя семьи.
— ...
— Женись.
От внезапных слов отца лицо Чжэсина вмиг изменилось. После того как несколько предыдущих предложений о браке сорвались из-за его поведения, отец больше не заводил об этом речь, считая, что любые попытки устроить его женитьбу только позорят род.
Заметив его выражение лица, Пак Конпхён нахмурился.
— Чего ты так удивляешься? Достиг возраста — женись, это естественно. Учитывая твое положение, на девушку из знатной семьи рассчитывать не приходится, поэтому я присмотрел тебе невесту из приличного дома.
Чжэсин усмехнулся.
— И из какой же бесчестной семьи эта девица на этот раз?
— Что?
— Судя по всему, на государственную службу мне путь закрыт, и вы решили, что единственная выгода, которую можно извлечь из сына — это выгодно его женить? О знатных семьях и речи быть не может, значит, вы нашли богатую, но незнатную девицу.
— Хорошо, что ты хотя бы осознаешь, что твое поведение ни в какие ворота не лезет. Если не можешь служить стране, то обязан принести пользу семье хотя бы через брачный обряд. Что в этом плохого?
— Моя жизнь и так кончена, но в чем виновата та девушка, которой придется выйти за меня замуж?
— Она обретет имя и почет.
— Какой почет в том, чтобы выйти за распутника из семьи, нажившей богатство бесчестным путем?
— Так ты и этот брак собираешься погубить своими выходками?
— Не стоит и начинать, если это погубит жизнь ни в чем не повинной девушки. Я не могу стать таким же, как вы, отец.
— Хм, и это говорит тот, кто приложил больше всех усилий, чтобы свести свою мать в могилу, а теперь винит во всем меня!
— Кто сделал наложницей служанку, которая была лучшим другом матери? Мало того, когда она не смогла родить сына, вы бросили её на произвол судьбы и завели новую наложницу. А теперь, когда эта наложница родила сына, она распоряжается в доме как законная жена. Чья это вина?
— Если бы ты, как законный наследник, вел себя подобающе, твоя мать сохранила бы свое положение.
— Еще до того, как я начал так жить, вы завели наложницу вне дома. И если уж искать истоки моего недостойного поведения, то они кроются в ваших грехах.
— Ха! Живешь на мои деньги, ошиваешься по кибанам и при этом корчишь из себя благородного... Даже смешно.
— Я должен их тратить. Должен раздавать их другим, чтобы хоть немного облегчить ту кару, которую вам придется нести на том свете за свои грехи.
— Что ты сказал?!
Разгневанный генерал Чинви швырнул в Чжэсина деревянный подголовник, лежавший рядом. Чжэсин не шелохнулся, и тяжелый брусок задел его голову справа, оставив глубокую рану. Несмотря на кровь, Чжэсин даже не поморщился.
— Если не отмените помолвку, станете посмешищем на весь Ханьян.
— Глаза бы мои тебя не видели! Проваливай!
Когда отец закричал, не в силах сдержать ярость, маленький ребенок у него на руках заплакал. Чжэсин встал и вышел.
За дверью его ждала мать, прибежавшая на шум. Увидев кровь, она потянула сына в свою комнату. Вытирая кровь с его лица, она тихо произнесла:
— До каких пор ты будешь враждовать с отцом?
— ...
— Ты уже взрослый, пора бы и свадебный обряд справить, и детьми обзавестись.
— Мне всегда было больно, что вы страдаете из-за меня.
— Если ребенок сбился с пути, это вина родителей, так что не говори так. Меня не беспокоит остальное, но сердце болит от того, что ты ни для кого не открываешь свою душу, кроме Ынсонви. Отдать кому-то сердце и получить взаимность — это ни с чем не сравнимое счастье.
Мать осторожно коснулась его раны.
Его мать страдала от измен мужа с тех пор, как Чжэсин был совсем маленьким. Пак Конпхён, пользуясь деньгами и властью, забирал в свою постель любую женщину, которая ему приглянулась. И то, что он покусился на служанку, которая долгие годы была опорой его матери, стало самым подлым ударом.
Чжэсин отчетливо помнил тот день, когда мать об этом узнала. Тем утром она помогала ему одеться; её глаза были пустыми и отрешенными, а губы безвольно приоткрыты. Она даже не смогла завязать завязки на его одежде — дело, которое она привычно выполняла каждый день на протяжении многих лет. В тот день её разум словно покинул тело.
Маленький Чжэсин постоянно спотыкался о развязавшиеся штанины, и каждый раз вспоминал её отсутствующий взгляд.
Именно тогда в его памяти запечатлелся первый образ женщины. Он поклялся себе: если он не может сделать кого-то счастливым, то, по крайней мере, не сделает никого несчастным.
Выйдя из комнаты матери, Чжэсин направился прямиком в кибан. Ему нужно было вести себя еще хуже. Еще больше походить на распутника.
Обновлено: 09.04.2026