]
После того как Сухён вышел из комнаты, мысли о той ночи не покидали голову Сохе. Она то и дело корила себя, но это было далеко от чувства вины или беспокойства за него.
Хотя последнее выражение лица Сухёна и тревожило её, она слишком мало знала о нём, чтобы терзаться долго. Её не отпускало сожаление о том первом опыте — моменте, когда каждая клеточка тела словно пробудилась, и она впервые почувствовала себя по-настоящему живой.
Она постоянно возвращалась к тому ощущению, когда его пальцы касались её обнажённой кожи. Ни во время заточения в Западном дворце, ни после возвращения в Чхандоккун она не испытывала ничего столь же яркого и осязаемого.
Представляя, что могло бы произойти дальше, она злилась на себя за то, что так нелепо всё испортила.
«Не нужно было тогда хватать его за руку. Зачем я его остановила? Нужно было просто позволить всему идти своим чередом…»
Порой она пыталась детально вообразить продолжение, но её фантазия была ограничена отсутствием подобного опыта.
В тоске по утраченному она ждала Сухёна каждую ночь, но после того случая он не только не заходил в её покои, но даже не показывался ей на глаза.
Лишь через несколько дней Сохе довелось узнать, как обстоят дела у Сухёна. Устав от бесплодных фантазий, она прогуливалась по двору и случайно услышала голоса служанок, которых Сухён привёз с собой. Они судачили на кухне.
— Говорят, господин совсем не заходит в покои Ее Высочества принцессы?
— Тётушка из Кэсона видела своими глазами: даже когда наступила их Первая брачная ночь в покоях королевского зятя, он посреди ночи в одиночестве бродил по саду.
— О боже! Так они до сих пор не провели ту самую ночь?
— Оно и понятно. Такому выдающемуся человеку крылья подрезали… Что проку быть королевским зятем? Все его годы учёбы и трудов пошли прахом…
— Но всё же, говорят, он получил такой прекрасный дом и огромное приданое…
— Да зачем ему это богатство? Разве господин когда-нибудь стремился к такому? Он в сторону кисэн даже не смотрел, только и делал, что учился. Не зря его прозвали Неприступная крепость. Мужчине положено занимать государственные посты и совершать великие дела. А тут, будь она хоть трижды принцессой, ему суждено всю жизнь провести под её юбкой. Разве потянется к ней сердце?
— Эх, бедный наш господин. Если бы не козни Левого государственного советника, он бы уже женился и уверенно шёл к успеху…
— И дочь Тэчжэхака жалко, с которой о свадьбе договаривались. Говорят, она такая кроткая и пригожая. Какая бы чудесная пара из них вышла!
— Кстати, уже после того, как господина выбрали королевским зятем, та барышня тайно приходила к нему ночью.
— Правда? И как же ты узнала?
— Посреди ночи Самдык провёл какую-то благородную девицу в задний сад. Я сперва подумала, что он сам с кем-то из знатных тайно встречается. Но вскоре и господин направился в ту же сторону…
— Ох, бедняги. Как же им, должно быть, горько!
— И не говори. Я подсмотрела в дверную щель: та барышня вцепилась в рукав господина и горько плакала… У меня самой слёзы на глаза навернулись.
Только тогда Сохе поняла истинную причину печали Сухёна в ту ночь. Она знала, что значит для садэбу эпохи Чосон стать мужем принцессы.
Однако, даже понимая это, она ничего не могла изменить. Она привыкла считать, что её вины в том, как сложилась его жизнь из-за этого брака, нет.
Но узнав, что он совсем не желал этого союза, она почувствовала искреннее сочувствие к нему.
Сохе не знала, насколько сильно Левый государственный советник повлиял на её брак. Но какова бы ни была причина, не могло быть ничего печальнее, чем стать королевским зятем против своей воли.
Поняв, что, сколько ни жди, Сухён не придёт, Сохе той же ночью сама отправилась на его поиски. Он сидел в беседке заднего двора, прислонившись к перилам, и в одиночестве пил вино.
— Поистине, словно картина, — прошептала она, восхищаясь его внешностью, и направилась к нему. Хотя Сухён не был из тех, кто пьянеет от пары чарок, его обычная сдержанность немного смягчилась.
— Почему вы не спите?
— А почему вы здесь, молодой господин?
Сухёна удивило, что Сохе назвала его не «супругом», а «молодым господином», но спрашивать о причинах он не стал.
— С тех пор как я переехал сюда, сон не идёт ко мне.
— Вы хотите расторгнуть брак?
Услышав этот неожиданный вопрос, Сухён с недоумением посмотрел на Сохе.
— Я слышала, о чём говорили люди, которых вы привезли с собой. Это был нежеланный брак, верно? Как же так вышло?
— …Какова бы ни была причина, окончательный выбор сделал я сам.
— Я слышала, у вас была та, кто вам дорог.
— Разве мог быть такой человек? Даже если бы моей семье грозил крах, будь у меня любимая, я бы скорее прослыл последним подлецом, чем бросил её и женился на другой.
— Значит, вы так мучаетесь из-за того, что больше не можете занимать государственные должности.
— Государственные должности…
— Говорят, мечта любого мужчины — сдать экзамены на высший балл, помогать Вашему Величеству и вершить судьбы страны.
— Я никогда не мечтал о высоких постах или о том, чтобы повелевать миром.
— Тогда чего же вы хотели?
— Я лишь хотел, чтобы тех, кому тяжело и кто страдает от несправедливости, стало меньше. Я полагал, что государственная служба поможет мне в этом.
Лицо Сухёна, как и в Первую брачную ночь, казалось печальным. Сохе это задело за живое.
— Получается, я разрушила вашу мечту?
— У вас тоже не было выбора, так в чём же ваша вина?
— Вы и сейчас хотите расторгнуть брак?
Сухён усмехнулся её настойчивости.
— Если я скажу, что хочу, вы позволите?
— Это будет затруднительно. Мне этот брак очень по душе.
— Вот как? Весьма неожиданно.
— Не спросите, почему?
— И почему же вам по душе этот союз?
— Во-первых, благодаря этому браку я покинула дворец. Здесь нет придворных дам и служанок, которые вечно ходят по пятам и твердят о приличиях да о Своде дворцовых правил — у меня от одного этого на душе легче. И к матушке меня больше не вызывают для нагоняев. К тому же, мне весьма по душе вы сами, молодой господин.
Слово «весьма», видимо, позабавило Сухёна. Слегка улыбнувшись, он спросил:
— И чем же я вам так «весьма» приглянулись?
— Прежде всего, у вас выдающаяся внешность. А ещё вы достаточно самонадеянны и дерзки, чтобы обходиться со мной без лишних церемоний.
Сухён рассмеялся вслух.
— И почему это вам нравится?
— Это доказывает, что вы не придаёте большого значения Своду дворцовых правил. Меня от этого Свода уже тошнит.
— Вы покинули опостылевший дворец, я вам «весьма» по душе, и расторгать брак вы всё равно не собираетесь… Тогда к чему все эти вопросы о том, не хочу ли я всё отменить?
— Я хочу, чтобы и я вам понравилась. Даже если поначалу вы женились против воли, я хочу, чтобы со временем вам перехотелось что-либо менять.
Искренность Сохе пришлась Сухёну по сердцу.
— Вы совсем не похожи на особу королевской крови.
— Мне часто говорили, что из-за долгого заточения в Западном дворце я так и не усвоила Свод дворцовых правил как следует.
— Думаю, в мои слова и в их слова вложен разный смысл. Как бы то ни было, как вы собираетесь наказать тех, кто распускал язык и расстроил Ее Высочество?
— Наказать? С чего бы мне это делать?
— …?
— Если я их накажу, они станут осторожничать, и тогда у меня больше не будет возможности узнавать подобные секреты.
— Так вы и впредь собираетесь подслушивать их разговоры?
— Если они не будут судачить хотя бы за моей спиной, то просто лопнут от распирающих их чувств. А я, в свою очередь, смогу разузнать что-нибудь полезное. Разве это не выгодно обеим сторонам?
Сухён снова рассмеялся.
Разговаривая с Сохе, он и сам не заметил, как его настороженность исчезла. Он задал вопрос, который интересовал его с самого начала:
— Но почему вы называете меня молодым господином, а не супругом?
— Ну, мы ведь ещё не стали настоящими мужем и женой.
— Свадебный обряд был совершен. Почему же мы не настоящие супруги?
Сохе замялась, не зная, что ответить. Сухён понял, что она имеет в виду, и усмехнулся.
В тот миг Сохе подумала, что его улыбка по-настоящему прекрасна. Повинуясь порыву, она протянула руку и коснулась его лица.
На его недоумённый взгляд Сохе сказала:
— Раз уж мы в браке, это ведь мне дозволено?
— …
— Нельзя?
— Если я скажу «нельзя», вы уберёте руку?
— Не уберу.
Сухён тихо рассмеялся.
— Значит, моё мнение всё равно не имеет значения?
— …
Прохладный осенний ветер ласково окутал их обоих. Казалось, под сиянием луны во всём мире бодрствуют только они. И Сохе ещё долго не отнимала руки от его лица.
Обновлено: 09.04.2026