— Ваше Высочество, принцесса!
Токкым уже два часа искала исчезнувшую Сохе.
«Куда же она снова подевалась?»
С надеждой Токкым направилась в сторону Павильона Наксончжэ — места в дворце Чхандоккун, где хранилось огромное количество романов. Как и ожидалось, вскоре она увидела Сохе, которая выбегала оттуда, прижимая к груди Книжные свитки и озираясь по сторонам.
— Ваше Высочество, не бегите! Вы снова упадете.
Сохе, переводя дыхание, ответила:
— Если матушка снова меня поймает, мне несдобровать.
— Зная это, зачем же вы снова туда пошли?
— Если во дворце не читать романы, жизнь становится невыносимо скучной.
— Но вы же обещали Великой вдовствующей королеве, что больше не притронетесь к Книжным свиткам!
— Так было нужно, чтобы успокоить матушку и облегчить мою участь. Разве у меня был выбор?
— В следующий раз, когда я буду выходить из дворца, я сама достану вам книги. Пожалуйста, перестаньте ходить в Павильон Наксончжэ. Если Великая вдовствующая королева узнает, она будет в ярости.
Глаза Сохе засияли.
— Тогда принеси мне те, что написаны на онмуне. В Наксончжэ все книги на одно лицо. Вечно там про величие рода, Свод дворцовых правил, долг…
— И какую же историю вы хотите?
— Что-нибудь будоражащее, может, немного жестокое… В общем, я хочу чего-то запретного.
Токкым от изумления лишилась дара речи.
— Как вы можете желать того, что так разгневало бы Ее Величество?
— Это всего лишь выдумка. Зачем читать романы, если и в них нужно соблюдать приличия и Свод дворцовых правил? Тогда уж лучше просто влачить существование в этой унылой реальности.
Токкым огляделась и прошептала Сохе на ухо:
— Скоро случится нечто интересное.
Глаза Сохе расширились.
— Решение о браке принято?
Токкым с улыбкой кивнула.
— Сегодня Великая вдовствующая королева объявит об этом. Говорят, скоро будет учреждено Ведомство королевских свадеб и по всей стране объявят Запрет на браки.
Сохе издала радостный вздох.
— Наконец-то этот день настал.
— Вы так рады? Но вы ведь даже не знаете, за кого выйдете замуж. А если это окажется дурной человек?
— Главное — вырваться из дворца, а остальное — дело второе.
— Даже если вы покинете дворец, боюсь, у вас все равно будет мало свободы. Вы же знаете.
— В Западном дворце за мной следили постоянно. Но после свадьбы надзора не будет, так что появится хоть какая-то щелочка для свободы. В любом случае, нет места хуже дворца. В душе здесь каждый таит нечестивые мысли, а на людях все корчат из себя поборников порядка. Стоит хоть немного оступиться, как они набрасываются с криками: «Ваше Высочество, так нельзя!»
Токкым хихикнула, когда Сохе начала передразнивать манеру речи придворных дам.
— И все же мне будет очень одиноко, когда вы уедете.
— Поедешь со мной. Я попрошу матушку.
Однако Токкым лишь улыбнулась и ничего не ответила.
Вечером того же дня Великая вдовствующая королева призвала Сохе к себе.
— Скоро начнут поступать списки кандидатов на Отбор королевского зятя, так что веди себя подобающе.
— Да, матушка.
Глядя на притихшую Сохе, королева нахмурилась, словно ее что-то не устраивало.
— Что это у тебя на одежде?
Сохе быстро взглянула на свою кофту-чогори. Под завязками прилип сухой лист. Поймав взгляд матери, она поспешно сорвала его и спрятала.
— Почему ты так небрежна? И без того повсюду судачат, что ты росла в Западном дворце и не обучена правилам. Все только и ждут повода, чтобы тебя укусить…
— Простите, матушка.
— Брачный возраст уже на исходе, поэтому мы немедленно подготовим твои покои. С этого момента ты должна вести себя как замужняя женщина.
Сохе изобразила на лице глубокое раскаяние. Однако Великая вдовствующая королева, знавшая, что дочь вернется к прежним привычкам, стоило ей переступить порог, лишь вздохнула.
— Ты держишь обещание не читать Книжные свитки?
— Да. Сейчас я читаю священные каноны.
— Романы воспевают призрачное и цепляются за пустоту, обсуждают демонов и вещают о снах*. Увлечение ими заставляет преследовать вздорные и низкие цели, мешая отличать истину от лжи.
— Слушаюсь.
Покорный ответ Сохе еще больше насторожил королеву.
— Мир — это обрыв. Один неверный шаг, и ты полетишь в бездну. Будь осторожна, крайне осторожна.
— Я поняла, матушка.
— Ступай.
— Да.
Сохе, единственная принцесса среди детей предыдущего короля, после его смерти и воцарения сына наложницы была сослана в Западный дворец вместе со своей матерью, овдовевшей королевой. С десяти до восемнадцати лет она жила под строгим надзором, лишенная титула, как простая простолюдинка. Единственным утешением для нее было чтение, пока она представляла жизнь за стенами дворца.
Затем свергнутый король отправился в изгнание в результате переворота, и на трон взошел нынешний правитель. Сохе и ее мать вернулись во дворец в статусе принцессы и Великой вдовствующей королевы.
Король внешне проявлял к ним величайшее почтение, но на деле лишь использовал их, чтобы подчеркнуть свое отличие от свергнутого брата и укрепить шаткое положение на троне.
Для Сохе, которая росла вдали от дворцового этикета, жизнь во дворце была душной. Покидая Западный дворец, ставший для нее тюрьмой, она надеялась обрести свободу. Однако Чхандоккун оказался лишь клеткой побольше.
Ее не раз отчитывала Великая вдовствующая королева за дружбу с фрейлинами. Сохе трудно было смириться с тем, что многие вещи нужно делать «просто потому, что так положено», без всяких объяснений.
Единственным способом выбраться из дворца для Сохе было замужество.
— Ваше Высочество, послезавтра в павильоне Ёнхвадан наконец состоится первый этап отбора, — когда Токкым сообщила об этом, Сохе интересовал лишь сам факт замужества, а не личность будущего супруга. Однако после первого этапа среди придворных дам поднялся шум, и Сохе тоже начала проявлять любопытство.
Причиной переполоха стал Сухён. Рассказы о нем, исходившие от фрейлин, участвовавших в отборе, передавались из уст в уста, нарушая все дворцовые запреты.
Сохе, чьи уши всегда были открыты для подобных сплетен, настояла, чтобы одна из фрейлин рассказала ей о нем. Та, опасливо оглядываясь, прошептала:
— Ваше Высочество, если Великая вдовствующая королева узнает, что я болтаю лишнее, мне конец.
— Я буду молчать. Кто узнает, что это была ты? Рассказывай скорее.
Успокоившись, фрейлина с мечтательным блеском в глазах начала:
— Его ясный взгляд подобен холодному лунному свету, плотно сжатые губы кажутся одновременно надменными и нежными, а его ледяная аура способна растопить сердце любой женщины. Он невероятно прекрасен.
Выражение лица Сохе менялось вслед за словами фрейлины. Она, сглотнув слюну, спросила:
— Продолжай.
— А его голос? Низкий, с глубоким эхом — он заставляет сердце трепетать.
— Что еще?
— А его познания! Он отвечал на вопросы Его Величества и Великой вдовствующей королевы без запинки. Его величественная осанка и невозмутимость совершенно очаровали их обоих.
Слушая эти рассказы, Сохе сгорала от любопытства. История Сухёна была интереснее любого романа.
К началу второго этапа отбора Сохе уже всерьез переживала, не упустит ли он шанс стать королевским зятем. А когда пришла весть о том, что он успешно прошел Отбор королевского зятя, она от волнения не могла сомкнуть глаз.
Обычно реальность уступает воображению и слухам, но в его случае все было иначе. Как только Сохе увидела его, когда начался Свадебный обряд, она поняла: слухи не передавали и доли его красоты. Под ярким солнцем он казался ослепительным, словно мифический герой, до которого невозможно дотянуться рукой.
Проблема возникла, когда наступила Первая брачная ночь. Сухён, о чем бы он ни думал, не спешил переходить к делу, даже когда они остались наедине.
В удушающей тишине Сохе оставалось лишь покорно ждать решения Сухёна, который только и делал, что прикладывался к чаше с вином.
Не в силах терпеть это напряжение, она то слегка поднимала голову, чтобы взглянуть на него, то шевелила руками и ногами, то ерзала, всем видом показывая, как ей неудобно.
Ей бесконечное число раз объясняли, как нужно вести себя в такой момент, но, устав от долгого ожидания, она забыла про всякий Свод дворцовых правил. Всем своим телом она выражала лишь одно желание — поскорее покончить с этим томительным ожиданием.
Наконец, не выдержав, она заговорила:
— Долго вы еще будете так сидеть?
Сухён не ответил. Подождав еще немного, Сохе добавила:
— Сегодня наша Первая брачная ночь. Исполните же то, что должно.
Только тогда Сухён поднял голову и посмотрел на нее.
— И что же я, по-вашему, должен исполнить?
— Разве мы сегодня не совершили Свадебный обряд? Если вы не знаете, что делать, значит, вы еще не готовы стать взрослым мужчиной.
Сухён, который с самого начала заметил ее ерзанье и мимолетные взгляды, усмехнулся, осознав несоответствие ее величественного тона и поведения. К тому же, ее слова явно были вызовом.
Сухён отодвинул столик с вином и, протянув руку, притянул ее к себе. Оказавшись так близко к нему, Сохе растерялась, но взгляда не отвела.
— А вы готовы?
Сохе сглотнула и ответила:
— Я была готова уже давно.
Сухён с едва заметной улыбкой снял с нее головной убор и обрядовое платье. Отложив свою шапку, он одной рукой развязал тесемки верхней одежды и задул свечу.
Сохе замерла, все ее тело было напряжено. С самого детства она твердила себе, что брак — лишь формальность, необходимая для побега из дворца. Но теперь, когда рядом был этот прекрасный, словно сошедший с картины человек, она забыла обо всем на свете.
Каждый раз, когда его пальцы касались воротника ее одежды, все тело пронзала щекотка. Лихорадочный взгляд Сохе скользил по его глазам, губам, крепким плечам. Все чувства, что она прятала под слоями одежд, пробуждались под его прикосновениями.
Наконец, когда его рука коснулась ее нижнего белья, сердце Сохе готово было выпрыгнуть из груди, и она невольно схватила его за руку.
И тут произошло непредвиденное. Сухён, чью руку она сжала, замер и больше не шевелился.
Сохе испугалась, что он принял ее жест за просьбу остановиться, и поспешно разжала пальцы. Но Сухён по-прежнему не двигался.
Лунный свет, пробивавшийся сквозь бумажную дверь, осветил его профиль. Его лицо было спокойным и прекрасным, но в нем сквозила какая-то невыразимая печаль. В какой-то миг Сохе показалось, что в его глазах отразилось глубокое отчаяние.
Сухён встретился с ней взглядом, после чего просто открыл дверь, вышел из комнаты и больше не вернулся.
Отрывок из «Собрания сочинений Чхонджангвана» Ли Докму.
Обновлено: 09.04.2026