Покинув дом командующего королевской гвардией, Волрён наконец обрела долгожданный покой. Чжэсин, проявляя заботу, прислал к ней Саволь и Кытсун — девушек, с которыми она выросла. В первый день встречи они долго плакали, прижимаясь друг к другу.
Дом, который подготовил Чжэсин, был старым и тесным по сравнению с тем, где она жила в детстве, но для трёх женщин места вполне хватало. Волрён усердно мела и мыла полы, стараясь ни о чём не думать. Стоило ей хоть немного расслабиться, как мысли о матери, терпящей муки в доме Левого государственного советника, становились невыносимыми. Она изнуряла себя работой каждый день и засыпала без сил, едва наступала ночь.
Однако на рассвете её неизменно пробуждал один и тот же сон. В нём она выходила замуж за Сухёна. Её родители, не казнённые за измену и не ставшие рабами, смотрели на неё с теплотой.
Ей не верилось, что она становится женой Сухёна, и она то и дело поднимала голову, чтобы взглянуть на него. Но, странное дело, лица Сухёна не было видно. В этот миг по непонятной причине в её сердце крепла уверенность, что перед ней не Сухён, а Чжэсин.
Она подошла ближе, желая рассмотреть его, но мужчина почему-то низко склонил голову. Волрён охватила тревога. Она изо всех сил пыталась приподнять его лицо, но оно казалось тяжелее камня. Вдруг она увидела его грубые, морщинистые руки. Вскрикнув от ужаса, она отпрянула и упала, и в этот момент увидела лицо склонившегося мужчины.
Это был командующий королевской гвардией.
Волрён всегда просыпалась с криком именно на этом моменте. А затем долго плакала, выплёскивая все чувства, которые подавляла днём. В такие минуты она отчаянно, до боли в сердце, желала утешения. Но рядом никого не было.
Однажды на рассвете, не в силах уснуть после кошмара, Волрён в одиночестве отправилась к месту, где когда-то стоял её дом. На развалинах остался лишь огромный камень с перечнем «преступлений» Тэчжэхака — единственное свидетельство того, что когда-то здесь жила она и её семья.
[Поставив личную корысть выше долга перед государем и подвергнув страну опасности, он совершил преступления, кои запечатлены здесь в назидание потомкам.]
Клеймо позора, наложенное на отца, который никогда в жизни не искал выгоды для себя, было невыносимым бременем. Волрён долго рыдала, глядя на высеченные слова.
Возвращаясь домой в тот день, она твёрдо решила повидаться с матерью. Если её саму так душила обида и несправедливость, она и представить не могла, какое отчаяние испытывает её мать в доме Левого государственного советника. Ей казалось, что она не сможет спокойно спать, пока своими глазами не убедится, что с матерью всё в порядке.
В день, когда в поместье Левого государственного советника давали пир в честь его дня рождения, Волрён, ничего не сказав Саволь и Кытсун, вышла из дома. Она надеялась, что в праздничной сутолоке охрана будет не такой строгой, и ей удастся хотя бы издали увидеть лицо матери.
Сколько она прождала у ворот? Наконец она увидела, как мать выходит на порог. При виде того, как сильно та постарела и осунулась, Волрён едва не разрыдалась, стиснув зубы. Но это длилось лишь мгновение.
Прежде чем она успела сделать шаг навстречу, выбежала служанка и грубо затолкала мать обратно в дом. Потрясённая Волрён могла лишь молча наблюдать за этой сценой. В горле застрял комок, стало трудно дышать.
В этот момент сзади послышались шаги. Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.
Это был Сухён. Волрён в испуге отступила на шаг. Ей не верилось, что человек, которого она видела лишь во снах, стоит прямо перед ней. Он был по-прежнему статен, холоден и прекрасен.
Волрён вспомнила о своём жалком виде и положении рабыни и хотела поскорее уйти. Но в этот миг Сухён схватил её за руку. Он не смотрел на неё, но пальцы крепко сжимали её запястье. Изумлённая его поведением, Волрён подняла на него взгляд. Сухён какое-то время стоял неподвижно.
— Только останьтесь в живых. Я обязательно добьюсь восстановления вашего доброго имени, поэтому, как бы унизительно вам ни было сейчас, прошу, просто живите.
Сказав это, Сухён отпустил её руку и направился к дому Левого государственного советника. На Волрён нахлынул вихрь чувств, с которыми она не могла совладать. Накинув ссыгэчима на самую голову, она долго стояла на месте, содрогаясь от рыданий.
Тем временем в поместье Левого государственного советника пиршество в честь его дня рождения было в самом разгаре. Он созвал влиятельных сановников и чиновников двора, желая похвалиться своим могуществом.
Люди низких чинов, стремясь выслужиться и получить должность, стояли в очереди с дорогими подношениями, но большинству из них так и не довелось увидеть хозяина дома. Им приходилось довольствоваться тем, что их имена и дары вносили в списки.
— Видел? Там и керамика Пэкче, и подзорные трубы из Империи Цин, и даже шелка — чего только нет. И это только то, что принесли сегодня. Представь, сколько у него уже накоплено?
— И не говори. Ходят слухи, что если он продаст только картины и антиквариат, перешедшие к нему от деда, то сможет купить половину Ханьяна. У него десятки работ Танвона, каждая из которых стоит целое состояние, и альбом «Виды гор Кымгансан» кисти самого Кёмчжэ. О чём тут ещё рассуждать? А ещё поговаривают... — собеседник понизил голос до шепота, — будто часть золота древнего государства Силла, найденного недавно в Хамяне, тоже находится в этом доме.
— Ты о том самом золоте, что отправили в качестве дани в Цин, а потом вернули? Да ну, каким бы могущественным ни был Левый советник, как он мог присвоить государственное сокровище?
— А есть ли что-то, что ему не под силу?
— Кстати, в последнее время участились грабежи имений сановников. Разве можно спать спокойно, храня такое богатство в доме?
— О чём ты беспокоишься? Эти люди вокруг — они только выглядят как слуги или рабы, на самом деле это личная стража советника. Попробуй кто сунуться сюда — костей не соберёт.
— Но ведь личные отряды в нашей стране под запретом?
— Кто об этом не знает? Все знают, но помалкивают.
Празднование дня рождения Левого государственного советника было пиршеством тех, кто открыто нарушал закон, и тех, кто притворялся, будто ничего не видит и не слышит.
Советник намеренно заставил жену Тэчжэхака работать во дворе на виду у всех гостей, чтобы каждый входящий мог поглумиться над ней. Она молча сносила все унижения, не проронив ни слова.
Вдруг со двора донеслись звуки ссоры.
— Да как ты смеешь преграждать мне путь?
— Господин приказал не пускать тех, кто не был приглашён.
— Ты смеешь называть незваным гостем Королевского зятя, пришедшего засвидетельствовать почтение господину советнику?
— Я лишь исполняю приказ.
Услышав шум, Левый государственный советник понял, что к нему пришёл Сухён.
— Что за шум снаружи?
— К вам прибыл господин Ынсонви, супруг принцессы, чтобы поздравить вас с днём рождения.
Гости в один голос зашушукались. Все знали, что Сухён отверг предложение Левого советника о женитьбе, поэтому никто не ожидал его увидеть здесь.
Левому советнику пришлось по душе, что Сухён явился в такой момент. Какова бы ни была цель его визита, сегодня он сможет наглядно показать всем присутствующим, что этот человек теперь подвластен ему.
— К нам пришёл столь важный гость, а вы держите его за воротами? Живо ведите его сюда!
Сухён прошёл мимо преградившего ему путь охранника, тихо прошептав:
— Запомни: если вздумаешь снова встать у меня на пути, тебе понадобятся две жизни.
Сухён вошёл в самый центр пиршественного зала. Шумная толпа мгновенно смолкла.
— Какими судьбами столь высокая особа почтила нас своим визитом? — спросил Левый государственный советник, вальяжно откинувшись на подушках.
— Давно не виделись, господин советник.
— Разве мы встречались раньше? Что-то не припомню, — язвительно бросил советник. В зале послышались смешки.
— Поздравляю вас с днём рождения.
— Благодарю за поздравления, но вряд ли столь важный гость зашёл ко мне без приглашения лишь ради них. В чём дело?
— Сегодня радостный день, не так ли? Самое время оставить старые обиды и начать новые отношения. Вот я и пришёл.
— Старые обиды... Я удерживаю власть, которую добыл своими руками, а вы — ту, что досталась вам из-под юбок принцессы. Какие у нас могут быть общие интересы или старые обиды?
После этих слов зал взорвался хохотом. Сухён оставался невозмутим, несмотря на оскорбление.
— Важно не то, откуда пришла власть, а то, как её использовать, не правда ли?
— И какая польза от власти, полученной через женщину?
— Ваша власть уже превзошла ваше положение, так что мне ли с ней равняться? Но чтобы эта власть стала абсолютной, вам ведь нужно преодолеть ещё одну преграду?
Левый советник на мгновение замолчал, окинул взглядом гостей и сказал:
— Раз уж сегодня у меня собрались столь почтенные люди, я должен принять их как следует. Надеюсь, вы хорошо проведёте время.
По его знаку двери распахнулись, и в зал одна за другой стали входить кисэн из Мёнвольгвана. Внимание гостей тут же переключилось на нарядных красавиц. Пользуясь суматохой, советник вывел Сухёна в сторону.
— Какова истинная причина твоего визита?
— Хотя сейчас Ваше Величество во всём следует вашей воле, вы ведь знаете, что помыслы государя могут измениться в любой момент в зависимости от выгоды? К тому же, пока Великая вдовствующая королева присматривает за вами, нельзя гарантировать, что ваше могущество будет длиться вечно. Я же могу дать вам власть куда более крепкую.
— И каким же образом?
— У Великой вдовствующей королевы есть единственный ребёнок — принцесса.
— Я знаю, как сильно она любит дочь, но что ты можешь с этим сделать?
— Если есть решимость, то нет ничего полезнее. Меня учили, что родители готовы на всё ради счастья своего дитя.
Советник замолчал, пристально вглядываясь в Сухёна. Его взгляд был острым, словно он пытался прочесть то, что скрывалось за бесстрастным лицом юноши.
— И почему же ты решил предложить это мне?
Сухён поднял голову и посмотрел советнику прямо в глаза.
— Я хочу власти.
— Власти? Что с ней будет делать Королевский зять?
— Всё зависит от того, кто эту власть даст.
— Ты ведь отверг брак с моей дочерью, почему же теперь жаждешь власти из моих рук?
— Обстоятельства меняются, а с ними и помыслы. Став Королевским зятем, я оказался связан по рукам и ногам и только теперь осознал, как важна власть.
— Твоим учителем был изменник Чхве Гюсо, и ты собирался жениться на его дочери. Было бы странно, если бы ты не таил на меня злобу. Почему же ты просишь у меня помощи? Как мне тебе верить?
— Вы ведь знаете, каким человеком был мой отец. Разве может учитель, в чьих жилах течёт чужая кровь, сравниться с родным отцом? Отец учил меня, что мудрее сделать сильного противника союзником, чем враждовать с ним. По юношеской глупости я считал, что не могу пойти против воли учителя, и потому отказался от брака с вашей дочерью. Но теперь изменник Чхве Гюсо мёртв, так что мне мешает встать на вашу сторону?
Уголок губ Левого советника пополз вверх в усмешке. Он внезапно распахнул дверь в комнату, грубо поднял одну из кисэн, разливавших вино, и толкнул её к Сухёну.
— Забирай эту девчонку сегодня к себе домой.
Все оцепенели от этой неожиданной выходки.
— Если твои слова искренни, ты должен доказать мне свою преданность.
— Подобный поступок может разгневать высокопоставленных особ и испортить всё дело.
— Это не моя забота. А если так и случится, то вернуть их расположение — уже твоя задача.
Сухён на мгновение задумался.
— Что такое? Неужели совесть не позволяет? Если ты действительно намерен использовать принцессу, ты должен доказать мне, что не питаешь к ней никаких чувств.
Левый советник говорил тихим вкрадчивым голосом, словно змея, следя за выражением его лица. Сухён поднял глаза и встретился с ним взглядом.
— Да будет так.
Ответ Сухёна был громом среди ясного неба. Для Королевского зятя привести кисэн в дом означало нанести несмываемое оскорбление королевской семье. Такое было немыслимо. Левый советник хмыкнул.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь? Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
— Если это поможет заслужить ваше доверие, разве есть что-то, чего я не смогу исполнить?
Сухён улыбнулся с совершенно спокойным лицом.
Обновлено: 09.04.2026