После той ночи Сохе больше не искала Сухёна. Она понимала: по какой бы причине Сухён ни решил лгать, он вряд ли так просто передумает и откроет ей своё сердце.
И прежде всего, ей было невыносимо терпеть тот холод, который он проявлял к ней, пока лгал. Его равнодушие и безэмоциональный голос ранили куда сильнее, чем она ожидала.
Сухён тоже не искал встречи с Сохе, поэтому, хотя они и жили под одной крышей, вели себя так, словно существовали в разных мирах. Чувство духоты и скуки, более гнетущее, чем во дворце, с каждым днём всё больше заполняло время Сохе.
У Чжэсина дела обстоят ещё хуже. Обещания, которые он давал отцу, прося отдать ему Волрён в наложницы, постепенно рушились. Днём он, казалось, усердно тренировался, готовясь к специальному военному экзамену пёльси, но с наступлением ночи снова прикладывался к вину.
Он метался между мыслями о том, что Сухён замышляет нечто опасное, и страхом, что тот действительно изменился.
За те несколько недель, что прошли в таком состоянии, в повседневной жизни Чжэсина стали появляться трещины. Он заметно потерял интерес к происходящему и впал в апатию. Даже во время тренировок он часто замирал, становясь беззащитным перед мечом противника.
Единственной силой, которая заставляла его двигаться, было обещание защитить Волрён от отца.
Прошло две недели с тех пор, как он расстался с Сухёном перед кибаном, и Чжэсин решил навестить его дом. В глубине души он надеялся уловить в друге хоть какие-то признаки перемен.
Однако Сухёна как раз не оказалось дома. Чжэсин решил подождать его в саду, рассудив, что это лучше, чем возвращаться домой и вновь предаваться невеселым раздумьям в одиночестве.
В этот момент он увидел Сохе, которая выбежала в сад и, споткнувшись о что-то, упала. Чжэсин порывался броситься к ней и помочь подняться, но остался на месте. Это было не его дело.
— Вы в порядке? — спросил Чжэсин у Сохе, когда та, слегка прихрамывая, подошла к нему.
— Да, всё хорошо.
— К чему такая спешка?
— Мне сказали, что вы пришли, и я так разволновалась…
— …
— Кажется, у моего мужа что-то случилось. Может быть, вы что-то знаете?
— Разве вы, Принцесса, живя с ним в одном доме, не должны знать о нём больше, чем я?
Услышав ответ Чжэсина, Сохе не скрывала разочарования.
— Последние несколько недель мы почти не видимся. Часто он не возвращается домой, а когда возвращается — с ним трудно заговорить.
— Я тоже не видел Сухёна целых две недели.
— Прошу вас, скажите мне хоть что-нибудь. Может быть, вы догадываетесь, почему муж так внезапно изменился?
Чжэсин на мгновение заколебался. Он боялся, что рассказ о Волрён ранит Сохе.
Однако взгляд Сохе, устремленный на него, был полон мольбы. Он прекрасно понимал её чувства. Он и сам жаждал услышать от кого-нибудь хоть что-то о переменах в Сухёне.
Чжэсин глубоко вздохнул и заговорил.
— Вы знаете, что господин Тэчжэхак был казнен за государственную измену?
— Да, я знаю.
— Скорее всего, это дело рук Левого государственного советника.
— То есть вы хотите сказать, что никакой измены не было?
— Вам, Принцесса, наверняка известно, какой человек Левый государственный советник. Тэчжэхак всегда был для него как бельмо в глазу. Он только и ждал удобного случая, чтобы избавиться от него.
— Но неужели возможно обвинить кого-то в государственной измене без всяких оснований?
— Наверняка нашелся какой-то повод, за который можно было зацепиться.
— …Какое отношение это имеет к моему мужу?
Чжэсин ответил после небольшой паузы.
— …Принцесса, знаете ли вы, что ваш брак с Сухёном — тоже дело рук Левого государственного советника?
— Я мельком слышала об этом от служанок.
— Со стороны Левого государственного советника Сухёну поступало предложение о браке с его дочерью. Но Сухён отказался.
— …
— И тогда пошли разговоры о его женитьбе на дочери его учителя, господина Тэчжэхака. Левый государственный советник не мог вынести того, что двое людей, которых он невзлюбил, станут родственниками. Его также раздражали насмешки, доносившиеся со всех сторон. Поэтому он приложил руку к отбору королевского зятя.
Только тогда Сохе поняла, почему Сухён так вёл себя в их первую брачную ночь и почему Чжэсин был так враждебно настроен к ней при первой встрече.
— У Сухёна было всего два пути: стать зятем Левого государственного советника или Королевским зятем. Разумеется, Сухён выбрал путь Королевского зятя, считая, что на этом его связь с господином Тэчжэхаком прервана. Однако господин Тэчжэхак и его сыновья были казнены за государственную измену, а оставшиеся члены семьи стали рабами тех, кто их подставил. Похоже, всё это повлияло на Сухёна. Он не может простить себе того, что просто сидел сложа руки, когда их казнили.
Чжэсин не стал озвучивать свои догадки о том, что Сухён ввязался в опасное дело. Он не хотел ещё больше тревожить Сохе.
— А что стало с той дамой?
— О ком вы говорите?
— О той, с кем у мужа должен был состояться брак.
Чжэсин долго не мог заговорить.
— Она стала наложницей моего отца, а теперь стала моей наложницей.
Слыша собственные слова, Чжэсин не смел поднять головы. Его мгновенно захлестнул невыносимый стыд.
— Как же так вышло?
— …Мой отец — тот самый человек, который встал на сторону Левого государственного советника и ложно донес на господина Тэчжэхака, обвинив его в измене.
— …
Молчание Сохе казалось Чжэсину обвинением. Он почувствовал такую сухость в горле, словно оно горело, и его внезапно одолело неистовое желание выпить.
Спустя долгое время Сохе заговорила.
— Так вот почему вы так страдали в прошлый раз?
Чжэсин ответил на её вопрос молчанием.
— То, что ваш отец взял эту женщину в наложницы, и то, что вы взяли её — вещи разные.
— Откуда вам знать?
— Если бы вы взяли её по своей воле, от большой любви, вы бы не страдали так сильно, верно?
— …
— Не принимайте грехи отца за свои собственные. Вы совсем другой человек, ничуть не похожий на своего отца.
Слова Сохе утешали Чжэсина, но его стыд не проходил так легко. Он с трудом подавлял желание просто всё бросить.
— Искренне надеюсь на это.
— Как же вышло, что вы пошли по столь иному пути, нежели ваш отец?
Чжэсин на мгновение остановился. Воспоминания о прошлом всегда приносили с собой бурю эмоций.
— В моём детстве, которое я помню, были лишь презрение и насилие со стороны отца. Я всегда старался соответствовать его ожиданиям, но был слишком мал и слаб для этого. В то время единственным, кто принял меня, был Сухён. В детстве он был для меня всем. Я любил то, что любил он, и ненавидел то, что ненавидел он. Так, сам того не заметив, я оказался по другую сторону от своего отца.
— Но почему же вы так боитесь, что муж изменится? Разве вы не знаете его лучше всех?
Чжэсин горько улыбнулся.
— Когда слишком сильно боишься потерять человека, порой забываешь, какой он на самом деле.
Сохе до глубины души поняла его слова. Она осознала, что все эти дни её мучило не недоверие, а страх.
Чжэсин, некоторое время стоявший молча, перевёл взгляд на голову Сохе. На ней было твиккоджи, которое он ей купил. Заметив, что он смотрит на украшение, Сохе грустно улыбнулась:
— Мне нужно было оружие, чтобы захватить крепость. Но даже с оружием в руках от меня нет никакого проку.
Сердце Чжэсина сжалось при виде выражения её лица, которое он видел впервые.
— Чувства Сухёна к вам, Принцесса, искренни. Вы — первая и последняя женщина, которой он по-настоящему открыл своё сердце.
— Хотелось бы в это верить.
Сохе посмотрела на Чжэсина и улыбнулась. Грудь Чжэсина сдавило от смеси жалости, чувства общности, стыда и страха. В этот момент на волосы Сохе упал лист. Чжэсин, глядя на неё, невольно протянул руку. Сохе, смеясь, спросила:
— У меня там кузнечик в волосах?
Глядя на её улыбающееся лицо, Чжэсин, сам того не осознавая, коснулся рукой её щеки. Сохе, не понимая, в чём дело, сначала посмотрела на его руку, а затем снова подняла глаза на него.
Послышался тихий шелест листьев на ветру. Чжэсин переместил руку со щеки Сохе к её губам. Его пальцы осторожно коснулись их. Между ними повисла удушающая тишина.
Тут Сохе пришла в себя и, уклонившись от его руки, отступила на шаг назад.
— Мне… мне пора идти.
Её лицо, когда она отстранилась, залила краска смущения. Не дожидаясь ответа Чжэсина, она поспешно покинула сад.
Лицо Чжэсина, провожавшего её взглядом, в мгновение ока исказилось от сожаления и чувства вины.
Обновлено: 09.04.2026