Сухён сам развязал завязки гата и снял его. Он открыл дверь комнаты, даже не поправив узел на одежде, который развязала Манхян.
Кибу, пребывавший в смятении из-за того, что впустил Чжэсина, и боявшийся получить строгий выговор, вздрогнул и отпрянул, когда дверь внезапно распахнулась. Сухён подошел к нему и, слегка наклонившись, произнес:
— Мне вдруг захотелось послушать совместную игру на каягымах.
— Прошу прощения?
— Не мог бы ты привести сюда девушек, искусно владеющих каягымом, и тех, кто им подыграет?
— Слушаюсь. Будет исполнено.
Кибу поспешил выполнить неожиданную просьбу Сухёна. Авторитет королевского зятя в доме кисэн был неоспорим. Пока кибу суетился, готовясь устроить лучшее выступление, все взгляды в заведении невольно обратились к комнате, где остановился Сухён.
Вскоре кибу вернулся, ведя за собой кисэн.
— Господин, я привел девушек, которые будут играть для вас.
— Не входите, играйте прямо там, снаружи.
— Что?
Озадаченные кибу и кисэн переглянулись, не понимая намерений Сухёна. В этот момент Сухён сам закрыл дверь и добавил:
— Я хочу услышать быструю, задорную музыку.
Кисэн ничего не оставалось, кроме как устроиться перед дверью и начать игру. Вскоре за бумажной ширмой два силуэта слились в один, и свет в комнате погас.
Сначала они начали играть в неспешном ритме заджинмори, но вскоре раздалось требование Сухёна ускорить темп. Музыка становилась всё быстрее, переходя в ритм хвимори, то затихая, то нарастая, то натягиваясь, как струна, то ослабевая, заставляя сердце биться чаще.
Каждый раз, когда кисэн собирались закончить, из комнаты доносился приказ продолжать. Девушки были вынуждены повторять мелодию снова и снова без отдыха. На их лбах выступил пот, дыхание стало тяжелым. Спустя время сквозь звуки инструментов послышались стоны, похожие на болезненные вздохи.
В Кибане, который и без того был переполнен знатными мужами, собравшимися на вечерние посиделки, звуки каягыма, сразу достигшие своего пика без вступления, разносились больше часа. Все взоры были прикованы к покоям Сухёна. В головах тех, кто смотрел на темную комнату, рождались самые непристойные фантазии.
Чжэсин, ожидая Сухёна перед домом кисэн, размышлял о том, что же с ним произошло. Он пришел к выводу, что тот замышляет нечто опасное.
Узнав, что Волрён стала наложницей командующего королевской гвардией, Сухён, вероятно, осознал, какие лишения ждут Сохе, если его собственное дело провалится.
Пусть Сохе и была принцессой, но, став женой Сухёна, она не сможет избежать наказания, если муж окажется замешан в чем-то противозаконном. Обеспокоенный этим, Сухён решил выставить себя худшим из людей, чтобы в самом крайнем случае оставить для Сохе путь к спасению.
Утвердившись в этой мысли, Чжэсин ждал выхода Сухёна.
Однако прошел час, а Сухён всё не появлялся. Чжэсин начал нервничать. Когда его тревога достигла предела и он уже готов был войти внутрь, Сухён наконец показался в дверях.
Зная, что Чжэсин ждет его, Сухён даже не взглянул на него и ускорил шаг. Обеспокоенный Чжэсин бросился за ним.
— Что с тобой происходит? Я могу понять, зачем тебе нужно прикидываться негодяем, посещая дом кисэн, но зачем разыгрывать этот спектакль передо мной?
Сухён обернулся к Чжэсину с изможденным лицом.
— Ты говоришь, я прикидываюсь? Ради чего?
— Разве ты не планируешь что-то опасное?
— Должность королевского зятя с самого начала связывает руки и ноги. Что я могу планировать и какая опасность мне может грозить?
Чжэсин высказал то, что таил в глубине души:
— Это как-то связано со смертью господина Тэчжэхака?
Сухён горько усмехнулся.
— Не то чтобы совсем не связано. Мой учитель умер, а его семья стала рабами, но я ничего не смог сделать. Если я и тогда был бессилен, что я могу затеять теперь?
— Хочешь сказать, что всё это из-за чувства вины? И ты ждешь, что я в это поверю?
— Веришь ты мне или нет — для меня это не так уж важно. Разве ты и раньше мне доверял? Не ты ли вечно дрожал от страха, что я предам наши идеалы, как только получу должность?
— Как я могу поверить, что человек так внезапно изменился? Ты, который мог обладать любой женщиной мира, если бы только пожелал, до сих пор ни на одну и взгляда не бросил. И теперь я должен поверить, что ты вдруг решил вести распутную жизнь?
— Разве ты не жил так же?
— Ты ведь другой! Я ни за что не поверю, что ты впал в отчаяние и опустил руки. Почему ты лжешь даже мне?
Сухён посмотрел на Чжэсина взглядом, полным усталости.
— Я просто хочу всё бросить. Больше не хочу стараться.
Чжэсин произнес почти умоляюще:
— А как же Ее Высочество принцесса?
Сухён на мгновение остановился и ответил:
— Разве не все живут, смирившись и отступив? Бывают дни печальные и тяжелые, а бывают и в меру радостные, в меру счастливые.
Слова Сухёна заставили Чжэсина замолчать. Его рука, схватившая Сухёна за локоть, мелко задрожала.
— Не делай так. Если ты сдашься, как я смогу выстоять?
Сухён высвободил руку.
— Распоряжайся своей жизнью сам. Было ошибкой с самого начала ничего не предпринимать самому, ожидая, что я что-то сделаю за тебя. Я больше не хочу никого нести на своих плечах.
Сухён зашагал прочь, ни разу не обернувшись. Чжэсин долго стоял на месте. Даже когда силуэт друга скрылся из виду, он не мог заставить себя сдвинуться с точки.
Как только Сухён вошел в ворота, Сохе, ожидавшая его возвращения, поспешно выбежала навстречу.
— Вы поздно.
— Вы еще не спали?
Вопрос Сухёна прозвучал формально, он не ждал ответа. Он прошел мимо нее к саранчхэ, и Сохе последовала за ним.
— Почему вы говорите, не глядя на меня? — спросила Сохе, наблюдая, как Сухён развязывает тесемки гата.
— Я просто устал.
— До меня дошли слухи, что вы посещаете кибан.
Сухён горько улыбнулся.
— Как быстро распространяются слухи.
— Зачем вы внезапно начали ходить туда?
— Нет никакой особой причины. Просто жизнь стала скучна, — безучастно бросил Сухён, снимая турумаги.
— Еще несколько дней назад всё было хорошо, почему же вам вдруг стало скучно жить?
— Видимо, вашим глазам казалось, что у меня всё хорошо. Вы умеете видеть лишь внешнее, но совершенно не знаете, что у человека внутри.
— Тогда что значили все те поступки, которые вы совершали ради меня?
— Это была попытка наладить отношения. Но теперь я понял, что с самого начала было невозможно жить в мире с теми, кто сделал меня таким.
Сохе молча смотрела на него. На лице Сухёна, сидевшего перед ней без турумаги, читалась невыносимая усталость.
Она не могла понять, как он мог так внезапно измениться. С самого начала он ни на мгновение не винил ее. Он прекрасно знал, что она так же не имела права выбора, как и он, ставший королевским зятем не по своей воле.
Его прикосновения, когда он обнимал ее, всегда были нежными и осторожными. Если бы в них была хоть капля гнева или обиды, Сохе не могла бы этого не заметить.
Тем не менее, стоящий перед ней Сухён был холоден, словно чужой. Только сейчас Сохе поняла, что с самой первой их встречи он проявлял к ней особенное отношение.
— Не могли бы вы уйти? Я хочу отдохнуть.
Сухён обратился к Сохе, которая застыла на месте, словно не в силах пошевелиться. Она поняла, что сейчас не сможет добиться от него искренности.
— Если вы решили лгать, в этот раз я позволю себя обмануть. Но долго это не продлится.
С этими словами Сохе развернулась и вышла из комнаты. Осенний ветер ворвался в дом, сотрясая плотно закрытые бумажные двери. Огонек светильника опасно задрожал, грозя вот-вот погаснуть.
На следующий день по всему городу поползли непристойные слухи о Сухёне и Манхян. Воображение всегда оказывается куда более провокационным, чем реальность.
Фантазии о том, что происходило в темной комнате под звуки каягыма в течение целого часа, принимали самые разные формы, обрастая новыми подробностями в зависимости от вкусов рассказчиков.
Манхян официально стала лучшей кисэн Ханьяна, сумевшей покорить самого завидного мужчину Чосона. Знатные мужи выстраивались в очередь в Мёнвольгван с украшениями и богатствами, желая добиться ее расположения, а те, у кого не было денег, перелезали через забор, лишь бы мельком увидеть ее лицо.
Все жаждали обладать той, кто свалил наповал этого гордого и благородного королевского зятя. И без того прекрасная Манхян, греясь в лучах славы Сухёна, с каждым днем становилась почти мифической фигурой.
Обновлено: 09.04.2026