Выйдя из комнаты отца, Чжэсин сразу направился к временному пристанищу Волрён.
— Могу я войти на минуту?
Волрён, втайне обрадовавшаяся голосу Чжэсина, который не слышала уже несколько дней, при мысли о Командующем королевской гвардией невольно сжалась. Насколько она знала, Командующий воспринял бы визит Чжэсина как проявление непокорности или дерзости.
— Что-то случилось?
— Мне нужно кое-что сказать.
Волрён колебалась, но, поправив одежду, поднялась с места.
— Входите.
Волрён встала, уступая ему место, где сидела сама. Однако Чжэсин сел у самого порога, подальше от неё.
— Завтра ты покинешь этот дом, готовься.
От неожиданных слов Чжэсина Волрён вздрогнула.
— О чём вы говорите?
— Я получил разрешение отца. С завтрашнего дня для всех ты станешь моей наложницей.
Поражённая его словами, Волрён не находила слов.
— Не беспокойся. У меня нет ни малейшего намерения на самом деле делать тебя наложницей после всех тех мучений, что ты претерпела от рук моего отца. Это лишь единственный способ вырвать тебя из его власти. Перед миром ты будешь моей наложницей, поэтому не сможешь снова выйти замуж, и даже если в твоём сердце будет другой мужчина, ты не сможешь об этом сказать. Но всё же… разве это не лучше, чем подвергаться надругательствам со стороны того, кто погубил твоего отца?
— …
— Я также обещаю, что никогда не коснусь тебя. Если не будет крайней необходимости, я и вовсе буду избегать посещения того дома. По крайней мере, там ты сможешь жить так же, как жила в детстве.
— Как… как вы получили разрешение?
— Я просто сказал, что покончу со своей беспутной жизнью. Этого было достаточно, чтобы отец отдал тебя мне — настолько непутевую жизнь я вёл до сих пор.
Волрён не верила своим ушам. Она не могла поверить, что сможет покинуть этот дом, что станет его наложницей и что он получил разрешение отца ценой обещания исправиться.
— Почему вы заходите так далеко ради меня?
— Потому что только так я смогу хотя бы немного искупить вину перед твоим отцом, твоей семьёй и тобой. Если подумать о том, что совершил мой отец, смогу ли я расплатиться за этот грех, даже если отдам тебе свою жизнь?
В голове Волрён пронеслось множество путаных мыслей.
— Вы действительно обещаете только это?
— Я делаю это, чтобы облегчить собственную душу, так что тебе не нужно чувствовать себя обязанной. Прости, что могу предложить лишь это. Сейчас это единственный путь, но клянусь, когда-нибудь я постараюсь сделать тебя по-настоящему свободной.
Волрён пристально посмотрела на Чжэсина. Он не мог встретиться с ней взглядом и, словно преступник, склонил голову, уставившись в пол.
При желании в его чертах можно было разглядеть лицо Командующего королевской гвардией, но аура и выражение лица были настолько иными, что он совсем не походил на его сына. Ей вдруг стало любопытно, почему он вырос таким непохожим на отца. Однако она промолчала.
Выйдя из комнаты Волрён, Чжэсин не пошёл к себе, а провёл всю ночь у её дверей. Он боялся, что отец, решив, что это последняя возможность овладеть ею, может прийти к ней.
Волрён знала, что он стоит за дверью, и, глядя на его тень, тоже не смыкала глаз до рассвета. Она не понимала, должна ли быть ему благодарна или же продолжать ненавидеть.
Перемены в Сухёне начались именно с того дня, когда Чжэсин впал в отчаяние из-за Волрён. В тот день Сухён, приведший Чжэсина домой, рано утром следующего дня ушёл и вернулся лишь поздно ночью.
Даже когда поздно вечером Сохе вышла встретить его, Сухён не взглянул ей в глаза. Сохе списала это на усталость, но с тех пор он ни разу не заглянул в её покои.
Он уходил рано утром и возвращался лишь после наступления комендантского часа, а чтобы случайно не встретиться с Сохе, перестал даже гулять в саду.
Спустя несколько недель по Ханьяну поползли странные слухи. Поговаривали, что Сухён зачастил в кибаны, словно к себе домой.
Сначала люди не верили, но вскоре стали появляться те, кто лично видел его в Мёнвольгване. Стоило слухам найти лазейку, как они тут же обросли подробностями и хлынули неодержимым потоком.
— Говорят, Принцесса настолько дурна собой, что Королевский зять и шага не делает в сторону её покоев?
— Ежедневно видя дурнушку, он впервые зашёл в дом кисэн и увидел тех красавиц — разве мог даже самый стойкий муж устоять?
— Говорят, нет ничего страшнее поздней страсти. Всю жизнь не знал женщин, а теперь, вкусив этот плод, сорвался с цепи, как дикий жеребец.
— Оказывается, и этот благородный господин, сошедший будто с картины, в конце концов всего лишь мужчина.
— А что он мог поделать перед такими красавицами? Похоть — вещь неподвластная воле.
— Эх, если бы и меня он хоть раз обнял, я бы и умереть была не прочь.
В конце концов слухи дошли и до Сохе. Она не верила им, но в душе всё равно поселилась тревога, с которой невозможно было совладать. Она пыталась поговорить с Сухёном, но он стал так часто пропадать, что ей никак не удавалось его встретить.
Чжэсин тоже слышал эти слухи. Сначала он не придавал им значения, но сплетни становились всё более конкретными. Чтобы убедиться во всём воочию, Чжэсин переступил порог кибана, в котором не был уже несколько недель.
Как только он вошёл в Мёнвольгван, к нему подбежали несколько кисэн.
— Господин, мы уж думали, вы больше не придёте!
— Что-то случилось?
Чжэсин оборвал их щебетание:
— Ынсонви сейчас здесь?
— Да. Но он велел никому, кроме сестрицы Манхян, не входить.
— Кажется, когда он в прошлый раз приходил за вами, то впервые увидел сестрицу Манхян и лишился покоя.
— Тогда он был холоднее зимнего ветра, и мы все решили, что Манхян уже не та, но, видимо, он просто притворялся, а на самом деле сердце его дрогнуло?
— Едва вошёл, так торопился, что даже велел стол с вином не накрывать…
Кисэн осеклись и зашлись в хихиканье. Чжэсин подумал, что у Сухёна должна быть какая-то веская причина.
— Где эта комната?
— Вон та, самая дальняя. Но будьте осторожны: если войдёте, можете застать весьма неловкую сцену. Лучше оставайтесь с нами!
Оставив их смех позади, Чжэсин поспешил к указанной комнате. У дверей ему преградил путь слуга кибана.
— Вам нельзя входить.
— С дороги.
— Не велено!
— Я сказал — прочь!
После короткой перепалки Чжэсин распахнул дверь и замер: Сухён обнимал Манхян, чьи завязки на платье были распущены. Увидев гостя, Манхян вскрикнула и поспешно запахнула одежду.
— Друг, что ты здесь делаешь?
— Это я должен спросить: что ты творишь?! Ты же напугал её.
— Зачем ты… что происходит?
— Разве нужны причины, чтобы обнимать женщину? Если тело желает, то и обнимаешь.
Чжэсин не мог поверить своим глазам.
— А Принцесса… знает об этом?
Сухён слегка нахмурился.
— Став Королевским зятем, я не могу ни службу нести, ни наложницу завести. Неужели я должен спрашивать разрешения жены даже на то, чтобы обнять кисэн?
Сухён снова притянул Манхян к себе и демонстративно развязал узел на её платье, который она только что завязала.
— А теперь уходи.
Чжэсин был совершенно сбит с толку. Когда он, не в силах больше это созерцать, отступил и закрыл дверь, вслед ему донёсся кокетливый смех Манхян.
Как только шаги Чжэсина стихли, Сухён оттолкнул Манхян и холодно произнёс:
— Хватит, отойди.
Но Манхян, всё ещё льнув к нему, прошептала:
— Разве вам не нужна помощь вашей покорной слуги? Разве не вы сами сказали, что я вам необходима?
Сухён оттолкнул её за плечи, когда она попыталась прижаться к нему сильнее.
— Я сказал, что мне нужна твоя помощь, а не твоё тело.
Однако Манхян была не из тех, кто легко сдаётся. Она намеренно сжала его бедро и прошептала на ухо:
— Когда дверь открылась, это я была в ваших объятиях, но когда гость ушёл, это вы притянули меня обратно. Я лишь притворилась, что одежда распущена, но вы развязали её по-настоящему.
Дыхание Манхян щекотало ухо Сухёна.
— Должна же быть награда за старания?
— Чего ты хочешь? Денег? Дома? Скажи — и получишь.
— К чему мне деньги и дома, если я рискую головой?
— Тогда чего же ты хочешь?
Манхян посмотрела ему прямо в глаза:
— Я хочу вас.
Сухён усмехнулся углом рта. Манхян подошла ближе и, развязывая его пояс, прошептала:
— Даже если ваше сердце принадлежит другой, отдайте мне хотя бы тело. Так вы поможете мне вернуть самолюбие, которое задели в прошлый раз, не так ли?
Сухён перехватил её руку, распускавшую его одежды.
— Ты действительно этого хочешь?
Манхян немного растерялась от его внезапной смены тона.
— Я спросил: ты действительно этого хочешь?
— …Да, господин.
Сухён взял недоумевающую Манхян за подбородок, заставляя её поднять лицо. Взглянув ей прямо в глаза, он произнес:
— Тогда тебе придётся ответить за свои слова.
Обновлено: 09.04.2026