Чжэсин, который весь день не притрагивался к еде и сидел взаперти в своей комнате, ненадолго вышел под вечер и вскоре вернулся. А когда наступила глубокая ночь, он, никем не замеченный, направился к временному пристанищу Волрён.
— Я вхожу.
Не дожидаясь ответа из опасения, что кто-то может его увидеть, Чжэсин вошел в комнату. Волрён, одетая в белое траурное платье, вздрогнула от неожиданности при его виде, и он поспешно отвернулся.
— Мы уходим, скорее собирайся.
Волрён была в замешательстве, но все же принялась одеваться.
— Ты готова?
— Да.
— Иди за мной и не шуми.
Чжэсин повел её по узкой садовой тропинке к задним воротам. Волрён, не понимая, что происходит, просто следовала за его спиной.
С тех пор как её отца схватили по обвинению в государственной измене, у неё не было времени даже на то, чтобы осознать происходящее. Она просто плыла по течению обстоятельств.
Когда они вышли за задние ворота, там их ждала заранее подготовленная Чжэсином лошадь. Чжэсин сел в седло и протянул ей руку.
Волрён колебалась, не в силах разгадать его намерений, но, вспомнив его поступки прошлой ночью, все же вложила свою руку в его ладонь. Довольно холодный ветер коснулся края её одежд.
Добравшись до городских ворот, Чжэсин предъявил заранее подготовленный ночной пропуск и покинул город. Когда они остановились перед неким кибаном, находившимся в некотором отдалении от Ханьяна, он протянул Волрён увесистый сверток с деньгами.
— Внутри найдешь кисэн по имени Мэхва. Я уже договорился с ней, так что пока скрывайся здесь. Где бы ты ни была и что бы ни делала, это будет лучше, чем оставаться рядом с моим отцом.
Волрён не знала, что ответить на столь неожиданное предложение. Тягостное молчание нарушило всплывшее в её памяти воспоминание о прошлой ночи.
— Если я сбегу, что станет с вами, молодой господин?
— Я единственный законный наследник этого дома. Им будет непросто поднять на меня руку, так что не беспокойся об этом.
— А что тогда будет с моей матерью? Вы велите мне бросить мать и бежать, чтобы спастись в одиночку?
— Я приложу все силы, чтобы с твоей матерью ничего не случилось. И в ближайшее время я вызволю её тоже.
В этот миг Волрён вспомнила слова, которые Командующий королевской гвардией шептал ей на ухо, обнимая прошлой ночью:
«Помни: что бы ни говорил тебе мой сын, у него нет никакой власти. Твоя жизнь и жизнь твоей матери полностью в моей воле. Если совершишь глупость, и тебя, и твою мать разорвут на части, как твоего отца, и скормят зверям. Твою мать я убью последней, чтобы она успела увидеть смерть своей единственной дочери».
Волрён дрожала, вспоминая его голос. Командующему, казалось, даже нравился страх в её глазах.
«Ничего не предпринимай. Если ничего не будешь делать, ничего и не случится».
Волрён зажмурилась и снова открыла глаза. Она посмотрела прямо на Чжэсина и спросила:
— Вы хотите, чтобы я стала такой же, как мой отец?
Чжэсин не сразу понял смысл её слов.
— Мой отец ради своего «правого дела» выбросил на свалку жизни и судьбы своей семьи. Разве жизни близких людей не должны быть важнее великих идей, принципов и ценностей? Мой отец в итоге бросил семью, чтобы защитить свои убеждения. Я не могу вот так бежать ради собственного блага. Прошу, верните меня на моё место.
Чжэсин был ошеломлен этими словами.
— Если ты беспокоишься о матери…
Волрён перебила его прежде, чем он успел закончить:
— У вас есть сила, чтобы спасти мою мать? Это не то, что можно сделать лишь на одном желании и рвении. Вы еще молоды. Как я могу доверять тому, кто действует так опрометчиво, поддавшись лишь чувствам?
Волрён намеренно говорила жестоко. Из опыта прошлой ночи она знала, что Чжэсин просто так не отступит. Даже если бы он, как и обещал, помог её матери бежать, она не могла и представить, какие мучения ему пришлось бы пережить. Командующий королевской гвардией был тем, кто определенно мог убить собственного сына.
Однако Чжэсин, несмотря на её резкие слова, не мог заставить себя уйти. Ему было невыносимо думать о тех унижениях, которые ей придется терпеть дома, о боли её матери и о том чувстве вины, которое он будет испытывать. Видя, что Чжэсин медлит, Волрён заговорила еще беспощаднее:
— Или, может быть, у вас есть иные помыслы на мой счет? Хотите спрятать меня в кибане втайне от отца, чтобы время от времени приходить и обнимать меня?
— О чем ты…
— Если так, то обнимите меня прямо здесь. Обнимите один раз и верните на место.
Волрён обвила его шею руками и попыталась поцеловать. Чжэсин отшатнулся и оттолкнул её.
— Что ты творишь?!
— Не беритесь за то, за что не сможете нести ответственность. Если вы оставите меня здесь, я, сколько бы дней это ни заняло, дойду пешком до Ханьяна и вернусь в ваш дом.
Против такой решимости Волрён Чжэсин ничего не мог поделать. Усадив её обратно на лошадь и возвращаясь домой, он до глубины души осознавал собственное бессилие. Гнев и самобичевание понемногу грызли его душу.
Но сама Волрён чувствовала за своей спиной тепло Чжэсина — это было единственное, на что она могла сейчас опереться. Само его существование было для неё утешением. Прильнув к этому теплу, она беззвучно плакала.
Спустя три дня, вечером, к Сухёну пришел Чжонсам, слуга из дома Чжэсина. От него Сухён узнал о том, что приключилось с другом.
С того самого дня Чжэсин не возвращался домой, а днями и ночами пил в кибане. Он дошел до такого состояния, что никто не мог с ним совладать. Услышав новости, Сухён быстро собрался и уже собирался выходить, но сначала заглянул к Сохе.
— Мне нужно ненадолго отлучиться.
— Вы уходите куда-то далеко?
— Мне нужно зайти в кибан, чтобы забрать Чжэсина.
— Что-то случилось?
— Давай я расскажу всё подробно, когда вернусь. Я скоро буду.
Сухён добавил «скоро», боясь, что Сохе будет переживать из-за его визита в кибан. Сохе, заметив это, крепко обняла его.
— Возвращайтесь поскорее.
Сухён легко поцеловал её в макушку.
— Я вернусь до того, как прозвучит инкён.
Стоило Сухёну переступить порог кибана, как отовсюду послышался шепот. Кисэн сбегались, чтобы посмотреть на легендарного Сухёна, о котором только слышали, а сановники высовывали головы из комнат, желая убедиться, действительно ли пришел именно он.
Сухён даже не взглянул на приближающихся к нему кисэн и направился прямиком в комнату, на которую указал Чжонсам.
Когда он открыл дверь, в нос ударил резкий запах спиртного. Чжэсин сидел в комнате один, без кисэн, и, даже не взглянув на вошедшего, швырнул чарку, которую держал в руке, в стену.
— Разве я не говорил никому не входить, пока я не позову?!
Сухён посмотрел на разбившуюся чарку и подошел к Чжэсину, который был настолько пьян, что едва держался на ногах. Только тогда Чжэсин поднял глаза и увидел перед собой Сухёна.
Его руки были покрыты коркой засохшей крови вперемешку со свежими каплями, взгляд был расфокусирован, а сквозь разорванную одежду проглядывало обнаженное тело.
Сухён присел перед ним. Чжэсин поначалу даже не мог разобрать, кто это, и лишь долго вглядываясь в глаза друга, узнал его. Едва признав его, Чжэсин схватил его за руку и произнес:
— А, это ты пришел? Вот и славно. Мне как раз нужен был собутыльник, а то одному было тоскливо. Давай, составь мне компанию.
Чжэсин наполнил чарку до краев, поставил перед Сухёном, а сам принялся пить прямо из кувшина. Сухён молча наблюдал, но когда стало ясно, что Чжэсин не намерен останавливаться, он отобрал у него кувшин.
— Отдай! Сколько бы я ни пил, я не могу опьянеть. Мне нужно выпить еще, чтобы забыть о своей грязной крови и бессилии, так что отдай!
Сухён перехватил руки Чжэсина, который пытался дотянуться до кувшина.
— Довольно.
— Помоги мне… Я уже несколько дней даже дышать не могу…
Сухён молча смотрел на умоляющего друга. В глазах того стояли слезы. Сухён притянул его к себе и, прижав его голову к своему плечу, негромко сказал:
— Всё в порядке.
И тогда Чжэсин зарыдал в голос, словно ребенок. Сухён не проронил ни слова, позволяя ему выплакаться. Раздирающий душу плач взрослого мужчины еще долго эхом разносился по кибану.
Когда Чжэсин, вдоволь выплакавшись, в изнеможении уснул, Сухён уложил его и позвал стоявшего за дверью Чжонсама.
— Сегодня я заберу его в свой дом, так что ступай к Чжэсину и передай это.
— Но как же вы один его поведете? Он ведь такой тяжелый спьяну.
— Ты по пути к себе заскочи в мой дом и позови сюда Самдыка.
— Тогда, может быть, пойдем вместе и доставим молодого господина?
— Его мать дома, верно, с ума сходит от беспокойства. Ты должен скорее пойти и сообщить ей новости.
Пока Сухён ждал прихода Самдыка, у дверей комнаты стали один за другим собираться сановники, желавшие увидеть его. Один из них, наиболее жаждущий продвижения по службе, дерзко выступил вперед:
— Могу ли я войти ненадолго?
Сухён ничего не ответил, лишь холодно взглянул на него.
— Я всего лишь хотел поднести господину чарку вина, не поймите превратно.
Сухён, нахмурившись, произнес:
— С чего бы мне принимать вино из твоих рук?
Перед ледяной суровостью Сухёна, сидевшего с безупречной осанкой, тот, кто отважился сделать шаг вперед, не нашел слов и попятился назад.
В этот момент Манхян, самая знаменитая кисэн Ханьяна, пробилась сквозь толпу и вошла в комнату. Она грациозно опустилась перед ним, словно ей не требовалось на то разрешения.
— Если господин уйдет вот так, нанеся столь редкий визит, ваша наложница от стыда не сможет поднять лица. Прошу, уделите мне немного времени, и я со всей преданностью послужу вам.
Договорив, Манхян подняла взгляд на Сухёна. Однако в следующее мгновение её уверенность бесследно испарилась.
Холодное лицо Сухёна было прекрасно, словно нарисованное на картине. Даже Манхян, которая привыкла вертеть в руках самыми влиятельными людьми столицы, никогда не видела никого столь прекрасного. Она знала о его славе по слухам, но вблизи действительность превзошла все ожидания.
Она невольно замерла, завороженно глядя на него. Сухён, слегка наклонив голову, посмотрел на неё и бесстрастным голосом произнес:
— Уходи.
Манхян была озадачена такой реакцией, но быстро вернула самообладание. Она давно знала, что мужчины, какими бы разными они ни казались внешне, в конечном итоге всегда слабо пасуют перед женщиной. Для неё покорение мужчины было лишь вопросом времени, а не возможности.
Она кокетливо коснулась его руки:
— Ваша наложница искренне ни о чем не просит. Просто уделите мне лишь мгновение…
Но Сухён резко оттолкнул её руку:
— Куда ты смеешь тянуть свои руки?
Ошеломленная его суровостью, Манхян не знала, куда деться от позора. Со всех сторон послышались смешки.
Как раз в это время сквозь толпу зевак пробрался Самдык. Сухён вместе с ним поднял Чжэсина и покинул кибан. А над оставшейся в комнате Манхян посыпались колкие насмешки:
— Видать, и первая кисэн Ханьяна не всесильна.
— Раз уж одного мужчину не смогла увлечь, не пора ли ей на покой?
От жгучего стыда Манхян до крови прикусила губу.
Обновлено: 09.04.2026