Вернувшись с прогулки, Сухён положил на ладонь Сохе несколько семян гинкго. Сохе с недоумением спросила:
— Зачем вы даете мне это?
— Деревья гинкго живут больше тысячи лет, и лишь когда мужское и женское дерево соединяются, они приносят плоды. Поэтому в день Кёнчип влюбленные делят эти семена между собой.
— Но ведь сегодня не Кёнчип?
— Разве это имеет значение?
Сухён тепло улыбнулся, глядя на Сохе. Она бережно прижала к груди семена гинкго, которые он ей дал.
— Дайте мне их снова на следующий Кёнчип.
— Разумеется.
Сохе лучезарно улыбнулась. Сухён молча смотрел на нее, а затем протянул руку и крепко обнял.
— Что, если кто-нибудь увидит?
— Вы говорите слова, не подобающие супруге.
— Я просто подумала, что должна была это сказать.
— Ха-ха-ха!
Сухён весело рассмеялся. Обнимая Сохе, он старался прогнать набегающее время от времени чувство тревоги. Он хотел защитить её и свою жизнь. Он поймал себя на мысли, что никогда прежде не испытывал такой сильной привязанности к жизни.
Однако покой, как это всегда бывает, промелькнул мгновением. В сумерках к Сухёну спешно пришел какой-то мужчина. И после его ухода свет в комнате Сухёна не гас до самого рассвета.
Через несколько дней поползли слухи, что Тэчжэхак (главный ученый), его сыновья и приближенные вскоре будут казнены за государственную измену, и что он оказался замешан в интригах Левого государственного советника.
Никто из знавших Тэчжэхака не верил, что он замышлял заговор, но Левый государственный советник раздобыл показания о том, что тот в течение нескольких месяцев контактировал с военными.
Вдобавок к этому, слова Тэчжэхака, сказанные им однажды при виде падающей звезды, были представлены как решающее доказательство измены:
«Это знак того, что ветхое исчезнет и явится новое».
Согласно их толкованию, под «ветхим» в этих словах подразумевался нынешний король, а под «новым» — новый правитель, которого предстояло возвести на трон. Тэчжэхак неоднократно отрицал этот смысл, но его слова безнадежно разбивались о показания свидетелей, представленных Левым государственным советником.
Человеком, донесшим о контактах Тэчжэхака с военными, был не кто иной, как отец Чжэсина — Генерал Чинви.
Узнав, что его начальник, Командующий королевской гвардией, и его окружение часто встречаются с Тэчжэхаком, он донес об этом Левому государственному советнику в надежде на продвижение по службе.
Левый государственный советник, запугав одного из приближенных Тэчжэхака, заранее разузнал обо всем и свел их планы на нет. Идеалы Тэчжэхака — искоренить продажных чиновников и навести порядок в государстве — рухнули в одночасье.
Чтобы окончательно устранить Тэчжэхака, бывшего для него бельмом на глазу, Левый государственный советник сфабриковал против него обвинение в государственной измене. А отец Чжэсина, Генерал Чинви, донесший о заговоре, был признан заслуженным сановником и назначен на должность Командующего королевской гвардией.
Король заметил, что ситуация принимает странный оборот, но под давлением чиновников, так и не проведя должного допроса, утвердил смертный приговор Тэчжэхаку.
Спустя несколько дней Тэчжэхак, его сыновья и те, кто вместе с ними планировал заговор, были преданы казни через расчленение (линьчи), при которой тело разрывают на шесть частей: голову, руки, ноги и туловище. Их жены и дети стали рабами, а дом Тэчжэхака, названного зачинщиком, был снесен, и на его месте вырыли пруд.
Левый государственный советник, его сторонники и отец Чжэсина, ставший Командующим королевской гвардией, получили в дар жену и дочь Тэчжэхака, а также его рабов, ставших теперь государственными рабами. Желая окончательно унизить Тэчжэхака, Левый государственный советник первым выбрал его жену в качестве своей рабыни.
Отец Чжэсина, Командующий королевской гвардией, получил право выбирать следом за ним. Обходя тюрьму, он увидел красавицу Волрён, и его сердце мгновенно было пленено.
— Кто эта девка?
— Это Чхве Волрён, дочь предателя Чхве Гюсо.
Командующий королевской гвардией подошел к ней и приподнял её подбородок.
— Что, если ты пойдешь со мной? У тебя нежное лицо, не знавшее тяжелого труда. Чем становиться государственной рабой и терпеть надругательства, лучше стань моей наложницей.
Волрён задрожала от ужаса. Избегая его взгляда, она произнесла:
— Лучше убейте меня.
Однако её слова лишь сильнее разожгли в нем страсть.
— В тебе еще осталось самолюбие. Скоро ты поймешь, что в жизни эта гордость не поможет тебе ни на йоту.
Он приказал стражникам, охранявшим её:
— Эту девку я забираю себе. Сегодня ночью я пришлю за ней людей и лошадь, так что обращайтесь с ней осторожно.
— Слушаюсь, господин.
Глядя на Волрён, Командующий королевской гвардией чувствовал, как в нем закипает жар. Волрён была дочерью из семьи более высокого сословия, чем его собственная, и к тому же еще не была замужем. Если бы не это происшествие, он никогда бы не посмел даже коснуться её.
Но теперь её непреклонность лишь раззадоривала его, обещая еще большее возбуждение, когда он её сломит.
Под взглядом Командующего королевской гвардией Волрён чувствовала себя так, будто с неё слой за слоем снимают одежду. Его глаза скользнули по её лицу, спустились к шее, к груди и задержались ниже талии. В каждом месте, где прошелся его взгляд, она ощущала невыносимый зуд, словно по ней ползали насекомые.
Командующий королевской гвардией, обещавший прислать людей ночью, отправил за ней слуг еще до ужина. По пути к его дому Волрён безучастно покачивалась в седле. Она казалась ко всему безучастной и даже не пыталась бежать.
Глядя в пустоту отсутствующим взором, она вдруг начала плакать, когда они проезжали мимо дома, где раньше жил Сухён.
Она горько рыдала, вспоминая улыбку Сухёна, его низкий голос, его спину, когда он провожал её домой. Добродетель, которую она хотела сохранить для него, теперь должна была быть растоптана перед человеком, толкнувшим её отца на смерть.
Раб Командующего королевской гвардией, опасаясь, что она может умереть от горя, крепче сжал поводья. Лошадь, на которой сидела Волрён, — подобно её жизни, в которой теперь не осталось места её собственной воле, — продолжала путь к дому Командующего, не обращая внимания на её надрывный, полный отчаяния плач.
Командующий королевской гвардией решил отложить близость, чтобы подстегнуть свое воображение. Он приказал подготовить Волрён, сошедшую с лошади, и прислать её в его покои.
Чтобы угодить господину, Волрён вымыли и красиво нарядили. Увидев входящую в комнату Волрён, Командующий почувствовал, как тлевшая в нем искра мгновенно превратилась в бушующее пламя. Наряженная Волрён была печально прекрасна.
— Как же ты хороша. Ну что, надумала стать моей наложницей?
Волрён, дрожа от страха, ответила:
— Вы держите в руках мою жизнь и при этом предлагаете мне выбирать?
— А разве у тебя нет выбора? Ты можешь стать рабыней и жить вместе с теми, кем раньше помыкала. В бараках для рабов нет четкого разделения между мужчинами и женщинами, так что мужики набросятся на такую красавицу, как ты, в мгновение ока. Если хочешь быть растерзанной всеми подряд и подохнуть на тяжелых работах, пока руки и ноги не покроются язвами, — воля твоя.
Волрён прекрасно знала, какова жизнь рабынь. Её отец, Тэчжэхак, был милосерден к слугам: он выделял мужчинам и женщинам отдельные помещения и строго наказывал за домогательства.
Однако было ясно как день, как станет обращаться с рабами такой человек, как Командующий королевской гвардией.
— Если согласишься стать моей наложницей, я выделю тебе отдельное жилье и приставлю к тебе ту самую служанку, что прислуживала тебе прежде. Что скажешь?
— Лучше убейте меня.
Но на самом деле Волрён до смерти боялась гибели. И Командующий королевской гвардией прекрасно видел её насквозь. Он насмешливо произнес:
— Если ты и вправду так жаждешь смерти, почему не покончила с собой до того, как тебя привели сюда? У тебя было столько возможностей... Ты могла сброситься с лошади, могла спрыгнуть с моста.
Волрён ненавидела себя за страх смерти, но этот страх цепко держал её и не отпускал. Именно он заставлял её терпеть даже тот позор, что приносили прикосновения Командующего.
— Если дорожишь жизнью, зачем отвергаешь путь к спасению? Я знаю, что обо мне говорят люди, но я никогда прежде не брал женщину силой. Даже губернатор Пхеньяна бессилен, если женщина сама отказывает.
Волрён просто закрыла глаза. Командующий понял, что это означает её покорность и согласие.
Он коснулся её щеки тыльной стороной ладони. Длинные ресницы и губы Волрён мелко задрожали. Командующий протянул руку к её груди и развязал завязки на платье.
В этот момент Чжэсин, вернувшийся домой и услышавший новости, распахнул дверь в Саранчхэ (мужское крыло) и ворвался внутрь.
— Что вы творите?!
Увидев Волрён с развязанным платьем, Чжэсин закричал в ярости:
— Отец, что вы, черт возьми, творите?!
— Как бы ты ни был невоспитан, неужели ты вздумал врываться в спальню отца и бесчинствовать здесь? Что за дерзость?!
Чжэсина захлестнул не просто гнев, а отчаяние.
— В доме, где живет мать, вы собираетесь овладеть дочерью человека, которого сами же подставили и отправили на смерть, обвинив в измене? Как далеко вы готовы зайти?!
— Что? Сфабриковал измену? Ты что, защищаешь изменника? Ты совсем страх потерял! И что значит — овладеть? Если бы не я, эта девчонка всю жизнь гнула бы спину на тяжелых работах, терпя надругательства от каждого встречного. Как ты смеешь так говорить о той, что по доброй воле отдает свое тело своему спасителю?!
Решив, что слушать больше нечего, Чжэсин схватил Волрён за руку, пытаясь её поднять. В тот же миг ладонь Командующего королевской гвардией врезалась ему в щеку.
— Я смотрю, ты совсем берега попутал!
Чжэсин не отступил и подхватил Волрён на руки. Тогда Командующий выхватил меч из ножен и приставил его к его горлу.
— Если немедленно не отпустишь её и не уберешься, я снесу тебе голову.
Но Чжэсин и глазом не моргнул.
— В таком случае вашей жизни тоже придет конец.
— А как насчет этой девки? Если ты сейчас уведешь её, и она, и её мать умрут от моих рук.
— Я не допущу этого.
Командующий усмехнулся.
— И как же ты помешаешь? Хватит ли у тебя сил? Вот что такое власть, на которую ты смотрел с таким презрением. У меня есть власть убить и эту девчонку, и её мать.
Волрён, прильнувшая к груди Чжэсина, сломалась после последних слов Командующего. В отчаянии она прошептала:
— Опустите меня.
Чжэсин замер от неожиданности, а Командующий торжествующе рассмеялся.
— Вот видишь! Она сама этого хочет, так по какому праву ты, наглец, вмешиваешься? Немедленно отпусти её!
Волрён сама отстранилась от Чжэсина. Он пытался удержать её за руку, но она с грустью во взгляде высвободилась.
— Проваливай. О твоем проступке мы поговорим позже.
Чжэсин стоял неподвижно. Волрён, обливаясь слезами от унижения, спросила:
— Вы так и будете стоять и смотреть?
Сердце Чжэсина сжалось от боли и отчаяния. Когда Волрён начала сама снимать верхнее платье, он не выдержал и выбежал из комнаты.
Вернувшись к себе, он, не в силах совладать с кипящим в нем чувством вины, раскаяния, гнева и ненависти, начал истязать самого себя. Он бил кулаками об пол, пока руки не превратились в кровавое месиво, а затем, горько рыдая, разорвал на себе одежду.
Он проклинал отца, который был хуже зверя, проклинал прогнивший мир, и в конце концов возненавидел грязную кровь, текущую в его жилах, виня себя в собственном бессилии. Даже когда рассвело и пропели первые петухи, его слезы всё не утихали.
В эпоху Чосон жены, наложницы и дочери изменников становились рабынями или наложницами чиновников, отличившихся при подавлении заговора.
Обновлено: 09.04.2026