Сухён предложил доверить Чжэсину продажу украшений Сохе. Поскольку это были вещи Принцессы, они стоили немалых денег, и продать их на обычном рынке было бы непросто. К тому же он опасался, что лишние слухи могут привести к недопониманию.
Чжэсин, который часто заглядывал в кибаны, был самым подходящим человеком для этого дела. К тому же дорогие и изысканные украшения, которые носила Принцесса, пользовались бы наибольшим спросом именно у кисэн.
— За ними присматривают, поэтому вещи нужно передать снаружи. Кроме того, не стоит сбывать всё разом — лучше делать это постепенно, чтобы избежать слухов. Самдык — человек немногословный и осмотрительный, я велю передать украшения через него.
— Я хочу передать их лично, — возразила Сохе.
— Выходить из дома хлопотно, да и лишних глаз много. Есть ли в этом необходимость?
— Если я буду всё время сидеть взаперти, чем это будет отличаться от жизни в Западном дворце? Даже если глаз много, разве их будет больше, чем во дворце?
— В таком случае я пойду с тобой.
— Этого делать нельзя.
— Почему же?
— В Ханьяне слишком много людей знают вас, молодой господин. Если мы пойдём вместе, вы сразу привлечёте внимание, и тогда все быстро узнают, кто я такая. Я возьму с собой только Ёнджин.
Сухён, знавший, что Сохе долгое время прожила взаперти в Западном дворце, догадался, что продажа вещей — лишь предлог, чтобы выйти в свет. Он посмотрел ей в глаза и с улыбкой ответил:
— Делайте, как вам угодно, госпожа. Однако вы несёте с собой ценные вещи, поэтому будьте предельно осторожны.
Накануне встречи с Чжэсином Сохе отобрала самые красивые и дорогие украшения и бережно сложила их в шелковый мешочек. Она была заметно воодушевлена мыслью о том, что выйдет из дома и сможет помочь кому-то своими силами.
Когда они подошли к рынку, где была назначена встреча, Сохе намеренно отправила Ёнджин за покупками.
Чжэсин ожидал увидеть Самдыка, но когда появилась Сохе, он сначала спрятался. Некоторое время он наблюдал, как она, оставшись одна, то заглядывала в мешочек, то с любопытством озиралась по сторонам.
Спустя мгновение Чжэсин подошёл и кашлянул. Она обернулась и вежливо поприветствовала его.
— Простите, что заставила вас прийти сюда. Я почувствовала облегчение, когда вы так охотно согласились помочь.
Чжэсин едва сдержал улыбку, заметив контраст между её вежливой, официальной речью и некоторой неловкостью в поведении, но ответил со всей возможной учтивостью:
— Я рад, что могу быть полезен.
— Что именно я должна передать?
Сохе достала из-под ссыгэчимы пухлый мешочек. Было очевидно, что внутри немало украшений.
— Вот это.
Чжэсин протянул руку, чтобы взять мешочек, но Сохе, собиравшаяся отдать его, вдруг крепко сжала пальцы. Чжэсин потянул мешочек на себя, но она не отпускала.
— В чём дело?
Сохе, всё так же не выпуская мешочек, произнесла:
— Всё это время эти вещи давали мне силы... Ничего, если их больше не будет?
— О чём вы говорите? Разве вы не собирались продать имущество, чтобы помочь бедным подданным?
— Собиралась. Но теперь, когда пришло время расставаться, мне кажется, я положила сюда лишнее...
— Ваша воля не так уж крепка.
— Я всегда была такой.
— И что же вы решите? Неужели всё, что вы говорили Сухёну, было неправдой?
— Это была правда, но...
— Тогда отпустите руку. Нехорошо заявлять о заботе о народе и при этом так цепляться за богатство.
— А не станет ли всё ещё хуже, когда я продам все украшения?
Сдерживая смех, Чжэсин ответил:
— Возможно, вы станете чуть менее нарядной. Но что поделать? Вы уже дали слово.
— От ваших слов мне становится ещё тревожнее.
— Вы ведь говорили, что собираетесь захватить неприступную крепость? За это придётся заплатить свою цену.
Услышав это, Сохе наконец разжала пальцы. Чжэсин, заполучив мешочек с таким трудом, усмехнулся.
— Зачем же было вообще предлагать своё имущество, если вы так колеблетесь?
— Потому что я думала, что от этого мне станет легче на душе.
— И почему же вы так себя ведете?
— А вам разве легко выпускать что-то из рук? Я была привязана к ним долгое время, так что вполне естественно, что расставание требует времени. Но я ведь отпустила, не так ли? Главное, что в итоге я это сделала.
Сохе говорила уверенно, ничуть не смущаясь. Затем, словно не нуждаясь в ответе, она направилась в сторону рынка. Чжэсин в замешательстве смотрел ей в спину.
Разглядывая лавки, она не прошла и нескольких шагов, как попалась на уловку торговца украшениями.
— Госпожа, вчера ко мне поступил чудесный товар, не желаете взглянуть? У меня есть твиккоджи, которая вам очень пойдет. С ней ваше лицо станет ещё светлее!
Он бесцеремонно схватил Сохе за руку и потянул внутрь. Заметив это издалека, Чжэсин поспешил на помощь и остановил торговца.
— Что за грубость? Немедленно отпусти её руку!
Однако не успел Чжэсин договорить, как Сохе прервала его:
— И какой же он?
Торговец просиял.
— В форме белой камелии, очень яркий. Такой красавице, как вы, он будет очень к лицу.
Сохе уже собиралась пройти внутрь, как вдруг почувствовала на себе взгляд Чжэсина. Тот стоял, буквально лишившись дара речи от её поведения.
В итоге Сохе отступила на шаг.
— Не нужно.
— Ну хотя бы взгляните! Я в жизни не видел никого, кому эта вещь подошла бы больше, чем вам.
Слова торговца снова заставили её сердце дрогнуть, но, ещё раз взглянув на Чжэсина, она всё же развернулась.
— Довольно. Я зайду в другой раз.
Ей хотелось хотя бы просто посмотреть, но слова, сказанные Сухёну, не давали ей покоя. С тяжёлым сердцем она побрела прочь, забыв даже накинуть ссыгэчиму. Чжэсин, догнав её, сам поднял накидку и набросил ей на голову.
Сохе посмотрела на него и сказала:
— Не говорите об этом молодому господину.
— О чём именно?
— О том, что я сегодня колебалась из-за привязанности к вещам. Я хочу остаться в его глазах женщиной с твердой волей.
— Разве он уже не знает, что ваша воля не так уж крепка? Если я это понял, неужели Сухён не догадался?
— Он не знает. Я тщательно скрываю это от него.
— Но разве можно быть разной внутри и снаружи?
— Чтобы захватить крепость, нужна стратегия.
Чжэсин невольно рассмеялся.
— Кажется, вы забыли, что я — страж этой крепости.
— И что, вы всё ему расскажете?
— Я скажу, что вы отдали всё с легким сердцем.
Сохе тихо улыбнулась.
— Вот и славно.
— Куда вы теперь? Разве вы не собирались сразу домой?
Спросил Чжэсин, видя, что Сохе и не думает останавливаться, продолжая разглядывать рынок.
— У меня ещё есть время, пока Ёнджин занята покупками. За это время я хочу увидеть как можно больше интересного.
— И что же здесь интересного?
— Жизнь людей.
Сказав это, Сохе внезапно остановилась и посмотрела на Чжэсина.
— Если вы хотите отчитать меня за то, что я не знаю мира и не ведаю о страданиях других, то не трудитесь — я и сама это знаю.
Чжэсин с улыбкой ответил:
— Человек не может измениться в одно мгновение.
Сохе продолжила путь, говоря на ходу:
— Когда я жила во дворце, мне казалось, что всё там мертвое. Хотя там тоже живут люди, даже в гневе нужно было затаить дыхание, вкусная еда не приносила радости, а в печали нельзя было плакать вволю. Стоило неосторожно открыться кому-то, как твои же слова превращались в нож, а приличия и этикет ценились выше человека. Чем это отличается от смерти?
Она замолчала на мгновение и добавила:
— Но не поймите меня неправильно: я не утверждаю, что жизнь принцессы хуже, чем тяжелая доля простого народа.
— ...Я понимаю. Пусть и не в такой степени, как во дворце, но я тоже знаю, каково это — быть живым, но не чувствовать себя таковым.
— Не ожидала услышать такое от вас.
— Разница лишь в степени, но жизнь дворянства такова. Нет тех, с кем можно разделить чувства, лишь союзы, основанные на выгоде. Иногда так живут даже родители с детьми.
Профиль Чжэсина, пока он говорил, казался каким-то тоскливым. Сохе пристально посмотрела на него и произнесла:
— Похоже, вам скучно.
— О чём вы?
— О вашей жизни. Я слышала, вы постоянно бываете в кибанах, но, видимо, это не приносит вам утешения.
Её слова попали точно в цель. На мгновение Чжэсину стало неуютно, словно его обнажили перед ней. Ему захотелось поскорее уйти.
— Пора возвращаться. Если вас не будет на месте, ваша служанка разволнуется.
Сохе немного помедлила, а затем поклонилась Чжэсину.
— Спасибо за сегодня.
В этот момент Чжэсин, вспомнив о чём-то, окликнул её:
— Подождите минуту.
Сохе обернулась и увидела в его руке ту самую прелестную твиккоджи в виде белой камелии. Лицо её мгновенно озарилось радостью. Чжэсин невольно улыбнулся в ответ.
— Для захвата крепости не помешает иметь при себе оружие, верно?
Сохе радостно приняла заколку и спросила:
— Значит, страж сдался?
— Разве не хочется защищать крепость сильнее, когда враг так силен?
Сохе быстро поправила ссыгэчиму, воткнула твиккоджи в волосы и лучезарно улыбнулась Чжэсину.
— Теперь у вас появилось желание сражаться?
Чжэсин снова улыбнулся. Он оставался на месте, провожая её взглядом, пока её силуэт не скрылся из виду.
Прошлой ночью.
— Глядя на твоё лицо, жизнь в качестве Королевского зятя кажется не такой уж плохой.
— Всё было бы мирно, если бы Принцесса не возвращалась домой, накинув на плечи турумаги постороннего мужчины.
— Ты ведь и так знал, что это моё?
— Даже если оно твоё, это не меняет того факта, что это вещь другого мужчины.
— Ты ещё не стал ей мужем, а уже слишком много вмешиваешься.
— ...Как ты узнал?
Чжэсин пожал плечами.
— Сразу понял, как только услышал, что она называет тебя «молодой господин».
Сухён весело рассмеялся.
— От тебя ничего не скроешь.
— Меня не так удивило, что ты для неё «молодой господин», как то, что Принцесса принципиально не зовёт тебя мужем.
— Она из тех, кто никогда не обманывает свои чувства.
— Это я заметил.
— Из-за этого мне порой приходится открывать и свои чувства, что весьма затруднительно. Иногда мне кажется, что меня ещё никогда так сильно не вынуждали к искренности.
— Но то, что ты всё ещё ведешь себя так — не значит ли это, что ты просто не можешь открыть ей сердце?
— Я просто осторожничаю.
— Ты и осторожность... Разве это не удивительно? Обычно это я от страха ничего не делаю, а ты, когда тебе страшно, становишься только решительнее.
Насмешливо произнес Чжэсин, на что Сухён ответил:
— То ли сделать шаг вперед, то ли отступить... В последнее время я полон тревог и беспокойства.
Чжэсина пугали эти перемены в друге. В отличие от него самого, смирившегося с отчаянием, Сухён пытался прорваться сквозь него, и Чжэсину всегда казалось, что тот идет по натянутому канату. И теперь эта тонкая нить напряжения, которую Сухён так долго удерживал, вот-вот готова была оборваться.
Обновлено: 09.04.2026