Ещё один разум потянулся к моему – слабый и мимолётный. Резко отдёрнув руки, я сжал ладонь, которой коснулся маны. Это пятно маны было живым. Не дав мне времени на раздумья, голем Кровавой Лощины прорвался сквозь мана-поле и обрушил на меня свои сформированные кулаки. Я откатился в сторону, ощущая, как кожу покалывает каменная крошка.
Рванувшись вперёд, я нанёс удар по его бедру-валуну. О мои костяшки разбилась каменная пыль, а в следующее мгновение голем впечатал кулак мне в плечо. Хрустнула кость. В глазах поплыло. Я кубарем отлетел в сторону, собирая телом ушибы. Голем вытягивал из себя камни, раздувая руки галькой и валунами. Словно живые плети, этот земляной раб обрушил на меня свои удлинившиеся конечности. Я уклонился от нескольких выпадов, но атаки не прекращались. Два или три удара задели меня по касательной, прежде чем голем крутанулся вокруг своей оси. Его рука, волочась следом, настигла меня.
Я приготовился к удару. В плече отозвалось оглушительное эхо, и я заскользил по земле. Устояв на ногах, я почувствовал, как с плеча осыпаются осколки камня. Чудовище отдернуло руку, но обломок его плоти остался в моей ладони. Я с силой впечатал его в пол каверны и закричал:
— И это всё, на что ты способен?
Голем замахнулся и нанёс ещё один тяжелый удар. Он просвистел мимо моего лица, пока я рвался вперёд. Рука голема раздробила скалу позади, а я, упёршись пятками в землю, закрепился на месте. Сомкнув руки в замок и превратив их в импровизированную палицу, я всем телом вложился в инерцию и обрушил удар в бок голема.
Кости гнулись, плоть рвалась. Я нанёс ещё один удар монстру, прежде чем его рука врезалась мне в скулу. Со лба хлынула кровь, я поморщился. Снова удар в его бок – и тут же ответный удар прилетел мне в грудь. Подошвы обуви заскрежетали по камню, когда меня отбросило назад.
Он попытался ударить снова, но я заблокировал выпад скрещенными руками. Голем отпрянул, но я сократил дистанцию, прорычав:
— Давай, голем. Мы только начали.
Я нырнул под замах, занося кулак для ответного удара. Хлёстким хуком я впечатал кулак ему в бок. По каверне разнёсся резкий, трескучий грохот. Стайка летучих мышей в ужасе сорвалась с места, спасаясь от шума битвы. Моё тело держалось, пока мы обменивались ударами долгие минуты.
Агония жгла каменное тело существа, превращая скалу в желе. Царапины на валунах становились трещинами, а те – отколотыми пластами. Колоссальный запас здоровья голема постепенно таял, в то время как мой оставался незыблемым. Время шло, и я начал понимать его стиль боя: уклонялся всё чаще, выискивая бреши для ответных атак.
В последние мгновения схватки я поднырнул под быстрый каменный срез и ответил хуком. Ещё один замах прошел мимо, когда я качнул корпусом. Снова контратака. Я вплетал удар за ударом; его движения стали предсказуемыми, пока центр его тела не начал рассыпаться. Это было больше похоже на битву с горой, чем с монстром, но как только он замер, я разорвал его на части своими гранитными кулаками и аурой Агонии.
Когда голем окончательно затих, мне почти стало жаль беднягу. Почти.
Уровень повышен! Два новых уровня!
Я вложил оба очка в Телосложение, после чего внимательно изучил свой экран персонажа.
Меню атрибутов 52-го уровня
Сила [12.4] | Телосложение [33] | Выносливость [48] | Ловкость [4] | Воля [11.3] | Интеллект [4] | Харизма [4] | Удача [3] | Восприятие [4]
Я склонил голову, глядя на экран: меню изменилось с тех пор, как я видел его в последний раз. Полагаю, в том, что интерфейс, искажающий реальность, меняет своё форматирование, нет ничего удивительного. Так или иначе, мои атрибуты заметно выросли после вложений в особенности. Эти каскадные усиления привели к тому, что общие показатели атрибутов превысили мой уровень.
Помня об этом, я открыл экран персонажа. Цифры поражали.
Дэниел Хиллсайд | Экран персонажа
Здоровье – 944/944 | Регенерация здоровья – 101.12/мин | Мана – 40/40 | Регенерация маны – 4.74/мин | Выносливость – 944/944 | Регенерация выносливости – 16.85/сек | Сопротивление урону – 70.95% | Физическая мощь – (+)28% | Увеличение урона – 5%
Дебаффы – Агония (потеря 430 ед. Здоровья/мин)
По сравнению с тем, с чего я начинал, я стал крепче в сорок раз. Агония сжигала здоровье с невероятной скоростью, но моя регенерация выносливости была фактически бесконечной. По крайней мере, на данный момент. Бонусы от Воли и Телосложения сделали Агонию по-настоящему страшным навыком. К пятьдесят пятому уровню я смогу завершить древо Решительный и получить последнюю особенность для Телосложения.
Проверив статус, я вернулся к останкам голема. Среди груды щебня и пепла лежало светящееся ядро. Внутри сферы клубилась грозовая энергия, крошечные облака вихрились на её стеклянной поверхности. Схема идентифицировала предмет.
Ядро Голема – содержит остатки маны, необходимой для призыва голема. Может быть использовано во многих полезных рецептах или для зачарования.
Я спрятал маленькую сияющую сферу в карман и повернулся к колышущемуся облаку маны. Подойдя к стене плотного воздуха, я снова приложил ладонь к поверхности. Осколки разума закричали и запричитали: «Не надо. Убей. Меня. Умоляю. Стой».
Я отдернул руку – это изначальное сознание вызывало жуткое чувство. Усилием воли я велел фрагментированному разуму успокоиться. Сбивчивые голоса умолкли. Появилось сообщение:
Облако маны предложило поселиться в одном из ваших контейнеров. Вам предоставлен выбор: сохранить облако в Ядре Голема или позволить ему жить внутри вашей собственной маны. Внимание: совместное обитание маны может привести к порче. Вы можете поглотить ману облака из ядра в любой момент.
Желая любой ценой избежать «порчи», я без раздумий переместил облако маны в ядро голема. Надеюсь, позже оно пригодится. Лужа серой воды померкла, и теперь пещеру освещали только мои маленькие мешочки с лазурной водой, хотя сама жидкость никуда не делась. Омывшись в темном пруду, я отправился дальше в глубины пещеры.
Летучих мышей стало больше, но я расправлялся с ними с механической ловкостью. Я не смог бы избежать их убийства, даже если бы попытался. Порой я ловил себя на том, что во время боя погружаюсь в раздумья – движения убийцы стали настолько привычными, что больше не требовали усилий. Пока я бежал вперед, прошел еще один час монотонного пути.
Я так устал от этой пещеры, от бесконечных каменных стен, от всего этого. Впереди показался еще один пруд с живой маной. Я был благодарен смене обстановки, но стоило мне приблизиться, как из серой воды поднялась влага. Лед застывал массивными глыбами, еще крупнее, чем в прошлый раз. Они срастались, формируя движущийся ледник.
Ледяной голем Крови | Уровень 95 – голем из кристаллизованной маны и льда, скрепленный кровью. Способен использовать дальнобойные ледяные копья, накладывать дебафф окоченения в ближнем бою и замораживать цели. Очень могучий и опасный противник.
К этому моменту страх почти не тревожил мой разум. Я жаждал перемен, даже опасных, поэтому с силой ударил кулаком о кулак и бросился в атаку. Над големом вода закручивалась в копья. Чудовище швыряло их в меня широкими взмахами рук. Они летели вперед, словно стеклянные пули.
Я прогнулся назад, уклоняясь от первого, но два других впились мне в стопу и прошили голень. Боль, резкая и яркая, словно от удара током, пронзила ноги – будто я пнул стеклянный стол. Я вскинул кулак и разбил одно ледяное копье. Поморщившись, я вырвал и раздробил то, что прошло сквозь стопу. Резкий нырок в сторону – еще одно копье просвистело мимо.
Я стиснул зубы. Идея просто бежать напролом была не лучшей. Я высвободил ноги из осколков льда. В этот момент из моих ран донесся леденящий треск и тошнотворный хлюпающий звук. Мана вокруг голема пошла рябью. Я не понимал, почему.
Очередное копье рванулось вперед; я вильнул в сторону – скорее дикая реакция, чем просчитанное уклонение. Отключив Агонию, я дал волю регенерации. Снова ледяной снаряд – я рухнул на пол. Правая нога подвела, из-за чего я перекатился дальше, чем планировал. Магический лед вонзился в скалу прямо за мной.
Зверь из льда и злобы закружился, формируя новые запасы снарядов. Получив несколько секунд передышки, я взял ситуацию под контроль. Чтобы сократить дистанцию, нужно было избежать обстрела. Вблизи он выглядел куда более хрупким, чем предыдущий голем.
Пока я обдумывал план, кристаллизующаяся вода вдалеке лопалась и трещала. Мои ноги зажили как раз к тому моменту, когда голем поднял тонкую руку. Он провернулся, посылая в мою сторону изящный дротик. Я откатился, лед вспыхнул, врезавшись в камень рядом. Попытался рвануть вперед, но нога все еще подкашивалась.
Чертыхнувшись, я прихрамывая спрятался за валун. Лед с грохотом бился о камень. Прохладная ледяная взвесь окатила меня набегающей волной. Последовал еще один оглушительный треск и порыв ледяного тумана. Этот валун стал моей крепостью.
Тяжелые шаги голема эхом отдавались в каверне, становясь громче с каждым разом. Прошло еще несколько секунд, и кожа на моей голени окончательно затянулась. В такие моменты мне казалось, что мое новое тело мне не принадлежит. Дождавшись, когда шаги стихнут, я выскочил из-за укрытия и бросился вперед кувырком.
Хрупкий треск резонировал под сводами, осколок пропел над самой головой. Вскочив на ноги, я увидел, как ледяной голем формирует целый рой игл. В панике я метнулся за другой камень. Ливень заточенных шипов вонзился в гранит вместо меня. Пронзительный вой наполнил воздух, и очередной ледяной сгусток вгрызся в камень позади.
Раздался резкий взрыв, колоссальный валун раскололся надвое. Я обогнул обломки и рванул к голему. Когда до него оставалось футов десять, волна холода пробрала меня до самых костей. Я продрался сквозь мороз и нырнул под замах замороженного раба.
Достал. Упершись пятками в землю, я обрушил на зверя всю свою ярость. Нанес два быстрых удара, прежде чем над моей головой материализовался ледяной молот. Я резко повернулся, и маул раздробил камень там, где я стоял мгновение назад.
Моя правая рука, чуть запоздав, пошла следом за рывком корпуса. Импульс зародился в ногах, прошел сквозь плечо и, наконец, вырвался через кулак. С оглушительным хлопком грудь голема раскололась. Глыба льда отвалилась, и чудовище издало пронзительный вой. Прижав локти к бокам, я закружился на месте подобно торнадо.
Я вколачивал хук за хуком, пока Агония плавила лед. Трещины на его теле разрастались паутиной, охватывая всего голема. Он вскинул руку и ударил меня в грудь. Меня отбросило на несколько футов, а он уже заносил другую ладонь. Я попытался уклониться, но рука удлинилась, буквально замуровав меня во льду.
Мороз сковал меня толстым слоем, лишая возможности пошевелиться. Сквозь прозрачный кристалл я озирался по сторонам в своей снежной тюрьме. Голем отломил собственную руку, вытягивая новую порцию воды из ближайшего пруда. Лед над его головой нарастал слоями. Пика утолщалась, пока над ним не зависло копье размером с автомобиль.
Волна страха захлестнула грудь. Я забился в ледяных оковах. Извивался и дергался изо всех сил, пока копье продолжало расти. Голем отвел руку назад, гарпун последовал за движением. Мои отчаянные попытки освободиться удвоились, на шее вздулись вены. Я был на волосок от смерти.
Голем сделал шаг вперед. Мои глаза налились кровью от напряжения. Из носа брызнуло, наполняя ноздри металлическим запахом. В тот миг, когда копье сорвалось с места, лед вокруг меня разлетелся вдребезги, и я упал. Воздушный поток от пролетевшего снаряда ударил в спину. Секунду спустя громоподобный удар заставил мои уши звенеть. Я поднялся, охваченный яростью, и увидел, как голем падает на колени. Я уставился на безликий лед. Изнуренный и неподвижный, он смотрел на меня своим слепым лицом.
Тишина. Я сокрушил это безмолвие и его лицо хлестким хуком в шею. Он завалился на бок, и я набросился на него. Снова и снова я колотил и перемалывал его останки кулаками. Они работали как молоты и кувалды, пока я не превратил лед в мелкую пудру. Когда он окончательно рассыпался и растаял, прозвучало уведомление.
Уровень повышен! Три новых уровня!
Я вложил еще три очка в Телосложение, и разница оказалась ощутимой. Мое тело словно закостенело, плоть стала плотной, как древесная кора. Даже с бонусом к силе от особенности Титанический я немного замедлился. Я достиг предела того, что Телосложение могло дать мне без ущерба для подвижности. Чтобы исправить это, в будущем я буду вкладываться в силу, пока проблема не исчезнет.
Держа это в уме, я открыл меню особенностей.
[Волевой (Воля не менее 10) – ваша воля крепка. Удваивает регенерацию маны.]
[Дисциплинированный (Воля не менее 20) – ваша воля превосходна. Воля добавляет дополнительные 1% к регенерации маны за каждый 1% недостающей маны. Ваша мана может формировать щит вокруг вас, блокируя 1 единицу урона за каждые 2 единицы маны.]
[Бескомпромиссный (Воля не менее 25) – ваша воля невероятна. Удваивает ментальное сопротивление от Воли. Половина ментального сопротивления от Воли добавляется к сопротивлениям стихиям, плазме и радиации. 1/10 Воли добавляется к Интеллекту.]
[Колоссальный (Телосложение не менее 30) – ваше телосложение не знает границ. Вдвое снижает требования к Силе для перемещения веса собственного тела и конечностей. Добавляет еще 1/10 Телосложения к Силе. Добавляет 0.2% снижения урона за уровень, дополнительный вес, плотность и рост за уровень, а каждое очко Телосложения дает 5 единиц здоровья. Удваивает потребление выносливости.]
[Сильный (Сила 10 или более) – вы сильны. Удваивает бонус к физической мощи.]
[Оперившийся (Достигните 5 уровня) – вы только начали обучение. +10% к опыту.]
[Новичок (Достигните 10 уровня) – теперь вы кое-что знаете. Теперь вы можете покинуть зону обучения.]
На данный момент я колебался между двумя вариантами – Колоссальный и Сильный. Чем больше у меня было снижения урона, тем больше я становился похож на сталь. Быть стальным имело свои плюсы, но, к сожалению, такую массу трудно сдвинуть с места. Сильный удвоил бы преимущества моих силовых навыков, значительно облегчив передвижение.
С другой стороны, Колоссальный также вдвое снижал требования силы для перемещения самого себя, давая тот же эффект. К тому же он давал прибавку к силе, еще больше помогая в движении. А заманчивое сопротивление урону сделало бы меня невероятно живучим под действием Агонии. Понимая, что, возможно, не стоит, но все же делая это, я выбрал Колоссальный и нажал «подтвердить».
Прилив мощи хлынул в мои конечности, и в то же время я стал несгибаемым. Тайные, изменчивые силы наполнили сухожилия, связки и кости моего тела, превращая меня в металл. Моя кровь стала подобна жидкому меркурию – тяжелой и весомой. Руки и ноги налились железом, и на мгновение показалось, что я провалюсь сквозь камень под ногами.
Но камень выдержал, когда всплеск от особенности утих. Тело осталось скованным, когда мана покинула меня. Настолько скованным, что я мог вытянуть руку перед собой и расслабиться, но конечность не падала. Она оставалась вытянутой. Словно подвешенная на невидимых тросах, она парила в воздухе без малейших усилий с моей стороны. Даже с дополнительной силой и сниженными требованиями, быстрые движения превратились в тяжкий труд.
Вся та выносливость, накопленная в начале, пришлась как нельзя кстати: я сжигал запас сил просто перемещаясь. Я стряхнул остатки льда и подобрал мерцающее ядро голема. Внутри мраморной оболочки выла метель. Я втянул поле маны в сферу.
Замерев на секунду, я мысленно отвесил себе пощечину. Нравится мне это или нет, но одиночество здесь начинало сказываться. Я стал совершать глупые ошибки и принимать необдуманные решения. Чтобы избежать подобной глупости, мне нужны были постоянные напоминания, поддерживающие мотивацию. Я зафиксировал это в уме, пообещав себе больше не впадать в подобный идиотизм.
Я зашагал к следующему врагу. Все тело ощущалось чужим – неповоротливым и плотным. Сама эта нескладная тяжесть заставляла тратить ментальные усилия на каждый шаг. Казалось, я управляю телом носорога, а не своим собственным. Я был уверен, что привыкну, но это потребует времени. По крайней мере, когда я стоял смирно, это не доставляло хлопот.
Судя по ощущениям от атрибута, одна или две особенности в Силе облегчили бы мою проблему с закрепощенностью. Ловкость тоже могла помочь. Отложив эти мысли на потом, я поспешил к следующему пруду, по пути расправляясь с летучими мышами. В этих стычках Колоссальный показал свою истинную мощь.
Даже если одна из сумрачных мышей врезалась в меня, я не терял равновесия. Теперь я двигался как живая стена, и они больше не могли сражаться со мной на равных. Одна влетела мне в спину, и я просто навалился на нее всем весом. Монстра буквально раздавило. Ощущение было крутое, но, черт возьми, кровь брызнула во все стороны.
В тот день мне пришлось умываться дважды.
Отражая легкость убийства, мыши стали давать меньше опыта. Если существо было на десять уровней ниже меня, я все еще получал полный опыт. На одиннадцатом уровне разницы я зарабатывал на одну десятую меньше. Эта прогрессия продолжалась до тех пор, пока они не начинали давать ничтожные крохи. Разница была мультипликативной, но накапливалась она довольно быстро.
Учитывая драматический рост требований к опыту с каждым новым уровнем, любое снижение казалось по-настоящему болезненным. Тем не менее, мини-боссы у прудов здорово выручали. Каждый давал как минимум по уровню, да и на мана-ядра было любопытно взглянуть. Я складывал их в пластиковый пакет – такой же, в каком держал светящуюся воду для освещения.
Пакетов почти не осталось, но поделать с этим было нечего. Скоро мне придется пробираться в полной темноте. С этой мыслью я двинулся дальше; мои шаги гулко отдавались от земли, пока я на ходу тренировал случайные навыки.
Я бегал, прыгал и пробовал различные акробатические трюки. Часто падал, и будь со мной кто-то рядом, мы бы, наверное, вместе над этим посмеялись. Черт, мне действительно не хватало собеседника. Если бы Майкл не исчез, все было бы в порядке. А так затянувшаяся тишина избивала меня жестокими ударами.
Но вариантов было всего два. Либо он погиб в этой пещере, либо исчез в зоне обучения. Я надеялся на второе, ведь мне самому повезло одолеть первую мышь только потому, что сталактит пронзил ее раньше, чем она меня съела. Шансы на то, что такое случится дважды, были равны нулю.
Да и шансов на то, что Майкл убьет мышь голыми руками, не было никаких. Я полагался на Агонию, которая к тому же заглючила в моем статусе. Чем больше я об этом думал, тем подозрительнее все казалось. Возможно, Схема тестировала меня как подопытного. Информации для выводов не хватало.
С этими мыслями я тренировался, тренировался и снова тренировался. Я сосредоточился на задаче и через несколько часов достиг следующего пруда.
Медведь Кровавой Лощины | Уровень 76 – огромное, внушающее ужас существо. Сражайтесь с осторожностью: его красная аура и чудовищная сила – крайне эффективные инструменты для расчленения искателей приключений.
На этот раз страха не было. Превращение в каменное создание, возможно, лишило меня маневренности, но я обрел массу гиганта. Используя этот вес, я разогнался и протаранил медведя. Мои шаги грохотали по земле. Ветер свистел в ушах. Когда я врезался в зверя, он отлетел прямиком в пруд, который охранял.
Его шкура, когда-то бывшая камнем, стала податливой. Он выкарабкался из воды в панике и шоке. Мои кулаки погружались в мягкое тело зверя, словно я бил по кожаному мешку. Прошло тридцать минут, и я забил тварь до смерти. Получил уровень и вложил очко в Силу. Быстро перекусив, я отдал тушу медведя Балдаг-Рулу.
Словно заведенный, я бежал, находил новый пруд с очередным медведем и снова убивал. Цикл повторился еще трижды, прежде чем я получил новый уровень. Снова очко в Силу. К этому времени инерция несла меня вперед; в перерывах между забегами я оттачивал навыки, жадно стремясь к новым уровням мастерства.
И вот я достиг цианового пруда. Ощущая разочарование, я подошел к сияющей воде, как вдруг раздался пронзительный вой. К этому времени вопли стали обычным делом, но этот крик прозвучал для моих ушей как симфония. Это было сродни экстазу, освобождению, в котором я так нуждался. Причина была проста.
Это был человеческий голос.
Я отключил Агонию и бросился на звук. Часть меня преисполнилась надеждой увидеть Майкла, хотя голос был женским. Через несколько секунд я нашел источник шума. Здесь была невысокая шатенка с луком за спиной. На ней был доспех из пластованной кожи монстров, а от кожи исходило едва заметное белое сияние.
Я застал ее в тот момент, когда она натягивала тетиву, стоя над упавшей чашкой. Над костром, который они развели, поднимался пар, хотя вместо настоящего огня они использовали для тепла светящийся драгоценный камень. Замедлив шаг за циановым прудом, я в замешательстве наклонил голову.
Она уставилась на меня как на дикого зверя. Я посмотрел на себя: обрывки одежды, кровь, грязь и еще несколько субстанций, названий которых я не знал. Возможно, у нее были основания для такой реакции. Так или иначе, я поднял руки, пытаясь сказать, что пришел с миром.
Голос, которым я не пользовался несколько дней, сорвался. Звук эхом разнесся по пещере, и мой голос показался мне глубже, чем я его помнил. Дикие глаза девушки расширились, и она выпустила стрелу мне в грудь. Та с глухим стуком вонзилась на полтора дюйма прямо в ребро. Я зарычал, а затем рявкнул:
— Какого черта с тобой не так?!
Ее лицо побледнело, когда я вырвал зазубренную стрелу из груди. Я переломил ее пальцами, и тогда она подняла руки:
— О боже, ты в порядке? Я… я думала, ты какой-то, ну, тролль или типа того.
Я коснулся затягивающейся раны, проверяя, не хлещет ли кровь:
— Черт, неужели я настолько плохо выгляжу?
Она скривилась:
— Что с тобой случилось?
Я поморщился, сдерживая волну облегчения и эмоций:
— Многое… Слишком многое.
На ее лице промелькнуло любопытство, но тут еще одна стрела полетела мне в лицо. Я наклонил голову, и стрела, ударившись о лоб, соскользнула по черепу. Она оставила четырехдюймовый разрез на скальпе, и я повернулся к затаившемуся нападавшему. Агония взревела, активируясь, и я накрыл ею того, кто прятался во тьме.
Раздался вопль, а я шагнул вперед, кипя от ярости:
— Кто бы ты ни был, если нападешь еще раз – я заставлю тебя сожрать собственные зубы через дыру в твоем горле.
За валуном я обнаружил худого, долговязого парня; он стоял на коленях, обхватив голову руками. Я поднял его за шиворот:
— Почему вы оба палите в меня стрелами?
Он зашипел от боли:
— Ты… ты выглядишь как монстр.
Я вскинул бровь:
— Даже я знаю, что нужно получить уведомление, прежде чем опознать монстра. Даже если я выгляжу не лучшим образом, я все еще хотя бы отдаленно напоминаю человека. В следующий раз проверяйте, прежде чем пытаться кого-то убить.
Я отозвал Агонию и отшвырнул парня к валуну. Удар выбил дух из его груди. Девушка замахала руками, отчаянно пытаясь загладить вину:
— Слушай, мы думали, ты босс подземелья. Когда ты подошел к нам, все превратилось в сплошную боль. Разве это не похоже на монстра?
Мои глаза расширились. Они попали под действие ауры Агонии, и это объясняло мгновенную враждебность. Я нахмурился и глубоко вздохнул. Это было недоразумение, и часть вины лежала на мне. Разгуливать с Агонией, выкрученной на максимум, было не самым благоразумным решением.
Я потер затылок, пока парень поднимался, держась за живот. Я протянул им открытую ладонь:
— Ладно, думаю, мы все тут начали не с той ноги. Как насчет того, чтобы представиться и начать сначала?
Они обменялись взглядом. Не просто обычным взглядом, а тем, который за мгновение заменяет целый разговор. Такое возможно только между людьми, которые понимают друг друга исключительно хорошо. Парень посмотрел вниз, глубоко вздохнул, выпрямился и протянул руку:
— Да, это я сглупил.
Я ответил на рукопожатие:
— Взаимно.
Девушка с легкой улыбкой указала на себя:
— Я Стейси. А это Дэвид. Мы здесь, чтобы исследовать наше первое подземелье после обучения. Мы закончили его около полутора недель назад.
Я удивленно поднял брови:
— Больше недели? Черт, я застрял здесь на дольше, чем думал.
Дэвид наклонил голову:
— Погоди… застрял? В смысле, ты не можешь выйти?
Я нахмурился:
— Да. И вы оба теперь тоже здесь застряли.
Они переглянулись, оба заметно побледнев. Меняя тему, я ткнул большим пальцем себе в грудь:
— Меня, кстати, зовут Дэниел. Дэниел Хиллсайд.
Стейси моргнула и подняла руку:
— Э-э, приятно познакомиться. Ты сказал, мы застряли? Мы… мы не можем уйти?
Я кивнул. Они уставились в пол, каждый погрузился в свои безрадостные мысли. Я хмыкнул:
— Добро пожаловать в клуб.
Дэвид замахал руками:
— Так, это неправильно. Мы должны иметь возможность уйти в любой момент.
Я покачал головой:
— Для этого вам придется убить либо босса подземелья, либо того здоровяка, что охраняет двери.
Прошло мгновение, прежде чем Стейси отшатнулась от меня:
— Фу, ну и вонь от тебя.
Я скрестил руки на груди:
— Да, недели боев в одиночку в пещере бесследно не проходят. У вас, случайно, мыла нет?
Дэвид усмехнулся:
— Есть немного жидкого мыла для посуды.
Он достал его из рюкзака и бросил мне. Я поймал его, улыбаясь этому прекрасному зрелищу:
— Сойдет.
Выкроив время, я привел себя в порядок, сняв лохмотья, оставшиеся от рубашки. Я вымылся в пруду, пока они продолжали обустраивать лагерь. Почувствовав себя наконец человеком, я обсох у их нагретого камня. Мы уселись в круг прямо на земле, и они угостили меня бутилированной водой и смесью орехов с сухофруктами. Излишне говорить, что это было на голову выше сырой медвежатины.
На самом деле, это было настолько вкусно, что граничило с почти сексуальным удовольствием. Я наслаждался ореховым вкусом, а они наблюдали, как я поглощаю еду со скоростью пылесоса. Через несколько минут Стейси откинулась назад:
— И когда ты решил прийти сюда?
Я покачал головой:
— Я не решал. Я здесь появился.
Они вытаращились друг на друга, прежде чем Дэвид почесал щеку:
— В смысле, ты появился здесь еще до обучения?
Я продолжал уплетать еду:
— Именно.
Стейси прищурилась:
— Как ты вообще выжил?
Я приподнял лохмотья рубашки:
— Боль, лишения и кровь.
Они оба поморщились, прежде чем Дэвид подался ко мне:
— А какой у тебя уровень? Должен быть высоким, если ты сражаешься с первого дня.
— Пятьдесят седьмой.
Дэвид моргнул:
— Ого… Это на тридцать уровней выше, чем у всех, кого я когда-либо видел.
Я оторвался от еды:
— На тридцать, да? Я думал, люди будут качаться быстрее.
Стейси закусила губу и поморщилась:
— Ну… Понимаешь… Люди все еще пытаются прийти в себя. Интернет и электричество отключились, и никто не знает, как их вернуть. Мобильная связь, все это – просто погасло.
Дэвид вздохнул:
— Был хаос. В обучении тоже погибло много народу.
Я неопределенно обвел рукой пространство вокруг нас:
— Там было хуже, чем в Кровавой Лощине?
Стейси фыркнула:
— Конечно нет, но, знаешь, не все ведь бойцы. Нам с Дэвидом крупно повезло, потому что наше перемещение было, ну, не таким ужасным.
Я поднял бровь:
— Перемещение?
Дэвид махнул рукой:
— Все просто исчезли в один миг. Мы очутились в лесу, в окружении волков. Нам выдали оружие, и пришлось выходить из столба света.
Столб света я хотя бы помнил. Прожевав, я спросил:
— И трудно было убить тех волков?
Дэвид закрыл глаза:
— Пятый уровень, целая стая. Ну, в общем, многие не справились.
Стейси развела руками:
— Это было безумие. Никто не понимал, что происходит. Нужно было объединяться, но не все хотели выходить из своих столбов света. Нашей группе повезло, никто не погиб. Я слышала, один парень в другой команде пытался всех организовать, а потом просто вышел из круга, а за ним никто не пошел.
Стейси так и кипела:
— И его разорвали в клочья. Представь, каково было вытаскивать остальных после такого.
У меня внутри все екнуло:
— Ты ведь шутишь, да?
Взгляд Дэвида стал отсутствующим:
— Нет.
Повисла тишина. Я отставил еду в сторону:
— Почему же вы здесь, а не со своими семьями? И почему именно это подземелье?
Стейси почесала голову:
— Как я уже говорила, нам повезло. Мы прошли через все это, и в наших семьях никто не погиб. Бабушки и дедушки умерли давно, так что остальные смогли сплотиться.
Я улыбнулся:
— Что ж, приятно слышать, что не у всех жизнь превратилась в сплошной кошмар с начала всей этой заварухи.
Дэвид закатил глаза:
— Я бы так не сказал. Родители запрещают нам выходить из дома под любым предлогом. Стало так скучно, что я готов был глаза себе выколоть.
Я усмехнулся:
— И вы решили найти подземелье, которое было бы вам по зубам? — Я ухмыльнулся. — Кровавая Лощина, значит?
Стейси прищурилась:
— Да-да, мы поняли. Мы переоценили свои силы. Мы оба качались с самого начала и думали, что идем с опережением. Мы ошибались.
Я расправил плечи:
— Хорошо, что мы нашли друг друга. Как насчет того, чтобы объединиться в группу и выбраться отсюда к чертовой матери?
Дэвид закивал:
— О, определенно. У меня пятнадцатый уровень, у Стейси – семнадцатый. Мы даже с мышами справиться не можем.
Я пожал плечами:
— Удачи вам с медведями. Они выше семьдесят пятого уровня.
Дэвид сложил ладони и шутливо поклонился:
— О, могучий обитатель подземелий, мы нуждаемся в твоей помощи.
Несмотря на сарказм, я не смог сдержать легкую улыбку:
— Что ж, выходит, и мне не помешает компания.
Стейси встала и отряхнула одежду:
— Мы в деле, но учти: для меня ты все еще выглядишь как тролль.
Я помог им собрать вещи, часть уложив в свой рюкзак:
— Эх, уродливый или нет, зато драться умею.
Дэвид поднялся вместе с нами:
— Ты хоть знаешь, куда идти?
Я развел руками:
— Честно? Нет. Просто иду к прудам. Мне нужно относить боссу подземелья медвежье мясо, иначе он выследит меня и убьет. Тяжела жизнь.
Стейси отступила на шаг:
— Ты прислуживаешь боссу?
Я замахал руками:
— Это долгая история. Скажем так, я просто тяну время, ясно?
Они снова переглянулись. Дэвид застегнул один из своих подсумков:
— Так, э-э, насколько силен этот босс?
— Слишком силен для меня. Нам нужно время, чтобы подкачаться. — Я выпрямился. — Но когда мы это сделаем, я уверен, мы его завалим.
Оба приободрились. Дэвид улыбнулся:
— Ну еще бы.
Я улыбнулся в ответ:
— Тогда выдвигаемся.
Прежде чем мы успели подхватить рюкзаки, сверху донесся шорох. Мышь спикировала прямо к шее Дэвида. Я рванулся к нему, оттолкнул в сторону и выставил руку навстречу твари. Моя ладонь исчезла в пасти мыши. Она впилась зубами, оцарапав кожу, прежде чем я вцепился в ее податливые внутренности. Схватив ее за одну из лап, я дернул на себя.
Широким замахом я протаранил головой череп монстра. Раздался тошнотворный хруст; я оттянул тварь назад и ударил головой еще трижды. С каждым гулким ударом ее морда превращалась в кровавое месиво. Когда она перестала дергаться, я швырнул ее на землю и для верности размозжил голову сапогом. С кровью на лице я повернулся к остальным.
— Проклятье. Это было близко.
Они таращились на меня так, словно я сам был монстром.
Навык разблокирован! Устрашение | Уровень 1 – некоторые живут в страхе перед окружающими. Вы решили стать тем, кого боятся они. Шанс успешного устрашения повышен.
Обновлено: 15.02.2026