Глава 7 — Глава 7: «Часовой Монолита»

Я убрал ауру подальше от бегемота, поднял руки и закричал: — Я не хотел драться! Я сдаюсь. Пожалуйста, не причиняй мне вреда. Часовой с силой вогнал своё копьё в землю, отчего вся пещера содрогнулась. Он объявил: — Я принимаю твою капитуляцию. Второй раз я этого не сделаю. Фиолетовые призмы энергии померкли и рассеялись вокруг него. Его присутствие сменилось с подавляющего на просто гнетущее. Он смотрел прямо перед собой, полностью игнорируя моё существование. Я подошёл ближе: — Так… кто ты вообще такой? — Я – Часовой Схемы. Я нахмурился, а затем развёл руками: — И это всё, чем ты занимаешься, или как? — Я охраняю вход и выход из этого разлома. Схема считает определённые подземелья крайне опасными и назначает дополнительную награду за риск. Любой вошедший вступает в «азартную игру», как называет это ваш вид. Ты сделал ставку, и теперь заплатишь цену за риск, на который пошёл. — Э-э, нет, я не вступал, — я снова нахмурился. — Меня просто забросило сюда при искажении пространства. Там выход? Потому что я бы очень хотел уйти прямо сейчас. — Нет. Единственный способ покинуть это подземелье – убить Хранителя Разлома. Стражем здесь является и всегда был Балдаг-Рул Множественный. Мои догадки подтвердились. Та тварь была куда сильнее меня. Я замахал руками: — Насколько ты силён по сравнению с этим… существом? — Сильнее, чем оно или ты когда-либо станете. — Хм… Посмотрим. В любом случае, ты можешь меня выпустить? — Нет. — Послушай, я на самом деле не хотел входить в это подземелье. Меня затянуло, когда реальность дала сбой некоторое время назад. — Это невозможно, — отрезал он. — Схема автоматически переносит всех представителей доминирующего разумного вида недавно присоединённых планет в тренировочные зоны. Ты не мог появиться в подземелье, следовательно, ты лжёшь. Я моргнул и встретился взглядом с прорезями его маски: — В этом нет смысла. Но я переместился именно сюда. Он продолжал смотреть вперёд: — Если ты и переместился, то нет, поскольку этого быть не может. Я развёл руками: — Но я здесь, и я не проходил обучение. — Нет, проходил. Ты здесь, а значит, ты завершил обучение. — Ладно, мужик, ну ты и козёл. Как насчёт такого: ты видишь мои системные экраны? — Я не являюсь дефекационным каналом для вывода твёрдых отходов. И да, я их вижу. — Тогда этого должно быть достаточно, чтобы доказать тебе мою правоту. Я открыл меню особенностей, показывая серый экран с невыбранным навыком «Новичок». Воцарилось неловкое молчание, прежде чем он произнёс: — Не существует известных способов появления вне тренировочной зоны Схемы. — Значит, и выйти из обучения, не выбрав эти особенности, невозможно, верно? — Утвердительно. — И вот я здесь, вне тренировочной зоны, и особенности не выбраны, — я сделал вращательный жест кистями. — Видишь, концы с концами не сходятся? Снова повисла тяжёлая тишина. Он повернул голову ко мне: — Можешь отойти от меня. — Это значит, я могу покинуть Кровавую Лощину? — Я указал на дверь. — Нет. Я хлопнул себя ладонью по лбу и вытянул обе руки в его сторону: — Погоди-ка. Я не пытаюсь нарушать правила. Я просто описываю ситуацию, в которой оказался. Произошла ошибка, и я просто пытаюсь её исправить, ясно? Часовой вздохнул: — Схема не совершает ошибок. Я в разочаровании вскинул руки и сменил тему: — Ладно, можешь хотя бы сказать, что такое Схема и чего она хочет? — Все фундаментальные знания о Схеме даются во время обучения. Я не стану повторять их тебе. Я зажмурился на секунду. Это было просто нелепо. — То есть… иными словами, ты ничего не можешь, кроме как стоять здесь? — Я способен на множество других функций… но да, в данный момент всё, что я делаю – охраняю эти врата. Я издал долгий вздох и склонил голову набок: — Тогда скажи, что ты думаешь о Схеме? — Это структура, благодетельная превыше всякой меры. — Это ещё почему? Он открыл своё меню, позволяя мне увидеть видеопоток из далёкого места. Там было изображение Млечного Пути. Часовой указал на него своим копьём: — То, что ты понимаешь под вселенной, является нестабильной сущностью. В её бесконечности из-за расширения образуются трещины. Эти трещины разрываются, выпуская наружу нечто. Ужасы, мерзости, которые не должны существовать и не существуют… пока остаются внутри этих трещин, а не здесь. Страж взглянул вверх: — Схема стабилизирует эти разломы. Она предотвращает появление трещин и позволяет ассимилированным мирам сражаться с наступающим приливом ужасов. Вашему миру повезло, что мы нашли вас до того, как вы были поглощены окончательно. Я нахмурился: — Погоди… поглощены. Что значит «поглощены»? — Ты видел слабейшие отродья из этих разломов. Знай: то, что ты видел – лишь начало. Эти монстры хлынут нескончаемым потоком, тёмным и полным голода. Неудержимый голод, ненасытная жажда, которую утолят лишь твоя плоть и кровь. Он ткнул мне в грудь тупым концом копья: — Если ты им позволишь. У тех существ нет формы, пока они не попадут сюда. Но проявившись, они едят, и никогда не останавливаются. Даже я с трудом противостою самым развитым из них. В нынешнем состоянии ваш мир – не более чем лёгкая закуска. Сердце заколотилось в груди. Это подземелье было не первым и не последним из таких мест. Желая узнать больше, я поднял руку: — Значит, Схема здесь, чтобы помочь. — Только если вы переживёте Отбраковку. Я поморщился: — Так, э-э, что ты имеешь в виду под Отбраковкой? — Твои вопросы утомляют меня. Прочти записи в своём кодексе, касающиеся базовых, фундаментальных деталей пространства Схемы. Я открыл рот, чтобы задать ещё вопрос, но Часовой выставил ладонь: — Тишина. Мы постояли так какое-то время, пока я не указал на стену: — Ты можешь хотя бы помочь мне выбраться из этой дыры? Часовой навис надо мной, а затем вонзил копьё в землю. Бегемот хрустнул костяшками пальцев: — С радостью. Часовой обхватил мой торс руками. Он замахнулся мной, как тряпичной куклой, и запустил в воздух. Я летел с грацией птицы… ну, знаете, такой, у которой перебиты оба крыла. Я приземлился на ноги, но кости голеней хрустнули, словно сухие ветки. Я поморщился, подавляя крик. Через пять минут ожидания мои ноги восстановились. После такой встряски я во все глаза уставился на Часового, охраняющего выход из подземелья. По крайней мере, мне было с кем поговорить, пусть и всего несколько минут. К тому же он дал мне пищу для размышлений – например, о какой-то «отбраковке», происходящей за пределами Кровавой Лощины. Если это звучало так же плохо, как было на самом деле, мне нужно было выбираться отсюда и найти Майкла и Келси, пока их не нашёл кто-то другой. Может, стоит даже проведать отца. Сделав вдох, я принялся истреблять летучих мышей, выкрикивая ругательства в адрес матери Часового. Если она у него вообще была. Мелочно, возможно, но ломать мне чёртовы ноги тоже было не слишком благородно. Спустя час проклятий я добрался до очередной заводи с ещё одним багровым медведем. Зверь семьдесят шестого уровня спал точно так же, как и предыдущий. Я подбодрил себя парой похлопываний по щекам. Разогнавшись, я бросился прямо на медведя. Я впечатал кулак в его нос, сломав его, как и в прошлый раз. С моими новыми рукавицами и возросшим телосложением медведь больше не казался твёрдым как сталь. Теперь он ощущался скорее как дерево. Разница может показаться незначительной, но бить по камню или по дереву – это две большие разницы. Камень жалит кулак в ответ, словно кобра. Он просто крошит кости в мелкие осколки. Дерево сопротивляется скорее как чей-то лоб. Твёрдо, но немного поддаётся. Иногда это «немного» значило очень много. Мне стало гораздо проще держать глаза открытыми, ведь теперь не хотелось зажмуриваться при каждом ударе. Это позволило мне увидеть, как медведь пытается совершить быстрый топот по земле, чтобы отбросить меня. Заметив это заранее, я подпрыгнул. Ударная волна и грохот прошли подо мной, откинув меня всего на фут или два. Мои ноги проскользили по камню, и я рванулся вперёд. Острые когти чиркнули по макушке, пока я всаживал кулак ему в бок. Он оскалил зубы, но я развернулся боком, нанося апперкот в челюсть. Очередной взмах лап – и я снова нырнул под них. На этот раз я был готов к его трюкам. И пока Агония сжигала зверя заживо, он понял, что не готов к моим. Изнурительная битва длилась ещё час, но когда он пал, я остался на ногах. Отделавшись лишь царапинами и синяками, я расправил плечи над умирающим зверем. В этом бою я заметил ту дополнительную тяжесть, которую дало мне Телосложение. Вот почему его удар по земле не отправил меня в полёт. В какой-то момент медведь даже боднул меня головой в грудь, но я устоял. Проехал немного назад, конечно, но не покатился кубарем вдаль. Уведомление отозвалось приятным, вызывающим дофамин звоном – я получил ещё один уровень. В каком-то смысле это вызывало зависимость. Желая проверить, сколько опыта осталось до следующего уровня, я увидел маленькую жёлтую полоску под шкалой здоровья. Она была заполнена более чем на три четверти. Ещё несколько мышей, и я буду сорок пятого уровня. Я поел медвежатины, отключил Агонию и позвал старого доброго Балдаг-Рула. Он сожрал медведя самым ужасающим образом, а когда он ушёл, я завалился спать. Спрятавшись в остатках медвежьей шкуры, я хорошо отдохнул, на этот раз не выключая Агонию. ********************************************** На следующий день я выбрался из шкуры со свежей головой и полным самоконтролем. Сделав несколько глотков воды, я отправился в путь. Через час странствий я Топотом размозжил череп летучей мыши и получил новый уровень. Дела шли в гору. Я вложил ещё одно очко в Телосложение, после чего появилось окно особенностей. [Волевой (Воля не менее 10) – У вас хорошая сила воли. Удваивает регенерацию маны.] [Дисциплинированный (Воля не менее 20) – У вас отличная сила воли. Воля добавляет дополнительный 1% к регенерации маны за каждый 1% недостающей максимальной маны. Ваша мана может образовывать щит вокруг вас, блокируя 1 единицу урона за каждые 2 единицы маны.] [Громадный (Телосложение не менее 20) – У вас отличное телосложение. Удваивает прирост массы и плотности от каждого очка Телосложения. Удваивает твёрдость костей.] [Оперившийся (Достигните 5 уровня) – Вы только начали учиться. +10% к опыту.] [Новичок (Достигните 10 уровня) – Теперь вы кое-что знаете. Теперь вы можете покинуть тренировочную зону.] На этот раз особенности не давали такого простого выбора, как раньше. Конечно, у меня было всего два варианта, но я всё равно колебался. Магический щит звучал потрясающе. По сути, он превращал мою ману в дополнительные очки здоровья, когда это было необходимо. С другой стороны, «Громадный» давал отличный способ увеличить мой боевой потенциал. Оба варианта были заманчивы. В итоге я выбрал особенность «Громадный», так как планировал и дальше вкладывать очки в Телосложение. Когда я подтвердил выбор, изменения были мгновенными и разительными. Я планомерно наращивал Телосложение в течение нескольких дней, поэтому прибавка в весе была почти незаметной. Но стоило мне нажать «подтвердить», как мой вес удвоился. Мои кости превратились в сталь. Кожа стала словно дерево. Когда я ударил ладонью по каменному полу под собой, мои закованные в рукавицы кулаки выбили облачко каменной пудры. Своими ударами я мог крушить камни. Я помахал руками – их тяжесть напоминала молоты. Ноги ощущались так же, из-за чего я чувствовал себя медлительным и неуклюжим. При Телосложении выше двадцати четырёх я получил более 50% сопротивления урону. Теперь я был в два раза крепче, и это было заметно. По сравнению с собой прежним, до Схемы, я стал в десять раз массивнее. И это без учёта регенерации здоровья или Агонии. Единственная проблема заключалась в том, что моё тело сопротивлялось каждому движению. Я больше не мог так хорошо прыгать, а любая мало-мальски техничная попытка стала невозможной. Когда я заглянул в окно статуса, дебафф в точности отразил мои ощущения. Перегружен – Вы несёте больше, чем допустимо при вашей текущей силе. Потребление выносливости удвоено. Пути ветки «Решительный» почти нивелировали эту слабость за счёт регенерации выносливости. Без них я бы сжигал весь запас сил за пару минут. Это заставило меня с опаской относиться к Телосложению, так как этот атрибут мог начать создавать проблемы. Я держал это в уме, планируя дальнейшее развитие. В конце концов, чтобы убить Балдага, мне понадобится подвижность. Пока это было лишь несбыточной мечтой, так что я прибавил шагу и вскоре заметил впереди ещё одну заводь. Она мерцала, словно жёлтая звезда посреди моря мрака. Подойдя ближе, я увидел в центре гигантского угря, свернувшегося в наэлектризованную петлю. От его кожи исходили яркие полумесяцы молний. Вода сияла, словно жидкое золото. Я замер, поражённый этой красотой. Угорь уставился на меня, вырывая из грёз. На его нижней челюсти виднелось несколько загнутых зубов, похожих на клыки. Он открывал и захлопывал пасть, словно крокодил. Если он во что-то вцепится, то уже не отпустит. Щёки угря свисали морщинистыми складками, совсем как у бульдога. Схема распознала существо, как только я подошёл ближе. Кровавый угорь-молния | Уровень 80 – Эволюционировавшая версия угря-молнии. Кровавый угорь-молния нападает на искателей приключений, пытающихся приблизиться к его заводи. Обладая чудовищной силой укуса и мощными электрическими атаками дальнего боя, этот зверь не должен быть недооценён, иначе вас ждёт смерть от удара током. Когда я подошёл ещё ближе, угорь развернулся и повернулся ко мне. Оглушительная, ослепительная вспышка молнии ударила в сторону ближайшего сталагмита. Найдя толстую каменную колонну, я нырнул за неё, пока в воздухе трещали разряды энергии. По коже побежали мурашки, а волосы встали дыбом. Спрятавшись за колонной, я зажмурился – перед глазами всё ещё плясали яркие пятна от вспышки ослепительной плазмы. Угорь бился в воде, выпуская в мою сторону десятки электрических дуг. Огромное количество разрядов испещрило пещеру тёмными полосами. Один-единственный угорь устроил настоящую грозу в этом крошечном зале. От этих вспышек все летучие мыши в ужасе разлетелись, и я бы с радостью последовал за ними, если бы мог. Стоило мне высунуться из-за каменного столба, и я бы погиб на месте. Но, видите ли, я был за скалой. Угорь оставался в радиусе действия Агонии, и со временем он растворился в чёрном эфире. Новый уровень! Получен один уровень. Прокачка заметно замедлилась после сорокового уровня, но теперь каждое очко значило больше, чем раньше. Я вложил очко в Телосложение, ещё больше увеличив свою массу и прочность. После призыва Балдаг-Рула сползлись жуки. Они застали меня за доеданием угря, причём мои волосы всё ещё стояли дыбом. — Йо, как дела? Жуки сформировали подобие рта: — Что ты ешь? Я указал на тушу: — Электрический угорь. На вкус гораздо лучше медведя. — И ты хочешь, чтобы я вкусил это взамен медвежьего мяса? — Ну, я на это надеялся, да. Рой хлынул в пасть угря, насекомые прорывались сквозь тонкую шкуру. Я поспешил отойти от монстра, и тут раздался голос Балдага: — Это вполне подойдёт. Ты справляешься. Очень хорошо. — Награды будут? — Пока нет, ягнёночек, но скоро. Скоро я дам тебе многое. В его голосе слышались зловещие нотки, но, честно говоря, почти всё, что он говорил, звучало угрожающе. Продолжив путь, я нашёл другие ярко-жёлтые заводи. Эти жёлтые озера давали лёгкий и простой опыт по сравнению с медведями. Я подбегал, прятался за валуном или толстым сталактитом, и через некоторое время угорь издыхал. На каждого уходило около тридцати минут. На самом деле, добраться до каждой заводи было сложнее, чем сами бои. Я мгновенно достиг сорок девятого уровня, прежде чем наткнулся на очередную группу водоёмов. Первый светился ярко-серым, стальным цветом. В его отблесках виднелось скопление камней, вращающихся подобно торнадо. Когда я прошёл мимо, Схема опознала существо. Голем Кровавой Лощины | Уровень 90 – Это големы, оживлённые энергией окружающих заводей. Эта мана порождает голема-стража, имитирующего разумное поведение. Многие философы спорили о том, являются ли эти источники маны на самом деле разумными. И хотя к консенсусу они так и не пришли, все сходятся в одном: эти големы чрезвычайно опасны. Вам стоит прислушаться к их словам. Честно говоря, я не знал, подействует ли Агония на груду парящих камней. Это, а также его высокий уровень, заставили меня отступить. Вместо этого я охотился на летучих мышей в переходах между пещерами, одновременно тренируя свои навыки. Я заметил, что чем больше усилий я прилагал, тем больше навыков получал. Воля работала в связке с этим, позволяя моим навыкам расти довольно быстро. С уровнями мне везло меньше. К этому моменту летучие мыши приносили минимум опыта. Даже спустя пять часов я не получил ни одного уровня. Я убил больше сотни мышей, прежде чем наконец пришло уведомление о пятидесятом уровне. Гринд мышей превратился в нудную, отупляющую рутину. Если бы не моя усиленная воля, я бы этого не выдержал. Тем не менее, мне очень хотелось получить ту сочную особенность Телосложения. Я вложил ещё одно очко в этот атрибут, и снова появился список особенностей. [Волевой (Воля не менее 10) – У вас хорошая сила воли. Удваивает регенерацию маны.] [Дисциплинированный (Воля не менее 20) – У вас отличная сила воли. Воля добавляет дополнительный 1% к регенерации маны за каждый 1% недостающей максимальной маны. Ваша мана может образовывать щит вокруг вас, блокируя 1 единицу урона за каждые 2 единицы маны.] [Титанический (Телосложение 25 или выше) – У вас невероятное телосложение. Половина сопротивления урону применяется к остальным сопротивлениям. 1/10 вашего Телосложения добавляется к Силе.] [Оперившийся (Достигните 5 уровня) – Вы только начали учиться. +10% к опыту.] [Новичок (Достигните 10 уровня) – Теперь вы кое-что знаете. Теперь вы можете покинуть тренировочную зону.] «Титанический» просто поразил меня тем, насколько он был крутым и своевременным. Эта особенность решала мою проблему с недостатком силы, одновременно делая защиту более сбалансированной. Это напомнило мне высшие уровни особенностей выносливости. У них обоих была общая черта – компенсация врождённых слабостей атрибута. Например, если бы я вкладывал всё в выносливость, но мне не хватало бы воли, я не смог бы эффективно использовать выносливость. В конце концов, чтобы получать плоды выносливости, требовалась огромная воля. Дополнительная воля от особенностей выносливости помогала в этом. Большие вложения в Телосложение делали Силу проблемным местом, но деревья особенностей снова помогали сгладить углы. Уверен, особенности силы помогут с Ловкостью, так как большая мощь требует большего контроля. Такая предусмотрительность была кстати, особенно учитывая, что она помогала латать многочисленные дыры в моей сборке. Поразмыслив, я подтвердил выбор «Титанического» и очко Телосложения. Я сделал шаг назад, чувствуя, как плоть содрогается, а энергия перетекает внутри меня. Материя и даже мой разум перестраивались в стабильные, мощные цепи, сковывая меня на месте. Воздух вокруг стал тёплым. Я подошёл и приложил руку к камню. Он перестал казаться холодным. Более того, моё тело расширилось. Не земля давила на мои стопы, а стопы вдавливались в землю. Клетки по всему телу уплотнялись, наращивая слои массы и мышц. Мой вес немного распределился, когда мои тощие конечности налились силой. Когда я сжал кулак, в пальцах отозвалась новая мощь. Словно взорвавшись энергией, я начал прыгать, перекатываться, бегать и размахивать кулаками. Выносливость было трудно заметить. Телосложение было медленным, постепенным процессом. Для сравнения, сила… ну, сила была похожа на жидкую власть. Каждое очко имело колоссальное значение. Можно даже сказать, что разница была… титанической. Оставив в покое плоские каламбуры, я закончил прыгать по стенам и помчался проверять свою новую силу на големе. Конечно, я готовился к тяжёлому бою. Особенность придала мне уверенности, но дни борьбы не забываются так просто. К тому времени я уже много раз был на волоске от смерти, начиная с первой мыши и заканчивая первым медведем. В обоих случаях я был на пределе своих возможностей. Несмотря на этот страх, получение уровней замедлилось до черепашьей скорости. Убийство более сотни мышей за восемь часов могло показаться весёлым занятием… Ой, подождите, точно – не могло. А уж проживать этот процесс было ещё хуже, поверьте мне. Это скорее притупляло чувства, чем обостряло их, словно ты бьёшь мечом по камню. Мне нужно было раздвигать свои границы ради реальных результатов, и это заставляло меня быть начеку. Говоря о результатах: я проверил свои очки древа и обнаружил пятьдесят семь нераспределённых очков. Несколькими быстрыми нажатиями я довёл ветку «Решительный» почти до 400 очков. Немного гринда – и я получу следующее уведомление. Немного поразмыслив, я получил и прокачал несколько навыков, таких как «Плавание», «Скалолазание» и «Прыжки». Я поднял их на пять уровней, прежде чем вложить очки в «Решительный». Вскоре раздалось уведомление, прозвучавшее для моих ушей как музыка. Ничто не остановит Решительного. Они не знают слов «сдаться» или «компромисс». Это происходит не от глупости, а от непокорности. Они тверды в своей вере. Они поклоняются собственной воле, подбрасывая в неё топливо для ответного пожара. +10% к выносливости. +10% к воле. С дополнительным уроном, добавленным к Агонии, я начал медленно подкрадываться к земляному голему. Подойдя, я обнаружил вокруг него плотный щит из воздуха. Ближе к воде эта плотность пронизывала всё пространство у заводи. Когда я коснулся её, голем бросился на меня. Разъярённый, как шершень, голем, чьё тело состояло из валунов, приземлился рядом со мной, приняв очертания существа с руками и ногами. Прижав ладонь к плотному воздуху, я начал проталкиваться вперёд, когда в ответ донёсся сбивчивый, булькающий голос: — Оставь меня. Я есть. Ты есть. Не убивай… меня.